Лаборатория Кромвеля.

— Итак, я выиграл пари, поскольку технически победил Эван.

Кромвель объявил о своей победе, но его лицо было далеко не счастливым. В отличие от него, Роберт так и расплылся в улыбке, начиная разговор.

— Должно быть, приятно освободиться от дежурства в карауле.

Роберт поддразнивал Кромвеля, напевая игривую мелодию. Несмотря на то, что Кромвель был победителем, именно Роберт насмехался над ним. Это произошло потому, что он услышал полную историю инцидента от ассистента преподавателя.

Столкновение Эвана и Руди.

За этим боем наблюдало больше пары ассистентов. Они были готовы вмешаться при любых проблемах, зная, что это битва между по слухам сильнейшими учениками. Как ассистенты и ожидали, это была яростная битва. Их схватка привела к повреждению окружающих деревьев и ландшафта. В конце боя Руди нанес финальный удар, отправив Эвана в далекий полет. Ассистенты находились в состоянии повышенной готовности, готовые вмешаться даже в последние мгновения. Обычно студенты в конце настолько возбуждены, что часто проводят мощную атаку, даже когда противник больше не может сопротивляться. Они были готовы остановить бой, если Руди попытается атаковать Эвана дальше, но то, что Руди сделал потом, было неожиданно.

Он не просто воздержался от атаки; он даже не забрал самоцвет у Эвана. Ассистенты были озадачены и доложили об этом Кромвелю.

И вот теперь. Пари началось из-за спора о том, «у кого лучше глаз на студентов» и «кто лучше обучил своих подопечных». Но они не могли прямо приказать студентам драться друг с другом. Поэтому они сделали ставку на баллы. Даже если бы Руди напрямую сразился с Эваном и победил, проиграть пари было не страшно. Баллы не были важны. Они просто хотели доказать, что их суждение было верным.

* * *

— Ого~ Профессор Кромвель определенно знает, как выбирать студентов, которые набирают много баллов.

Роберт не стал спорить, зная причину пари. Он просто весело принял свое поражение и отмахнулся от него. Роберт был счастлив, просто доказав, что он хорошо обучил Руди и что его суждение не было ошибочным.

— Тот, кто учил Руди, отлично натренировал его для боя. Ха-ха-ха-ха! — Роберт вышел из лаборатории Кромвеля, и его смех наполнил воздух.

— Хмм.....

Кромвель провожал Роберта взглядом, нахмурившись.

— Лучшим студентом первого курса в этом году является Руди Астрия, верно?

Кромвель выбрал Эвана после долгих раздумий. В конце концов, именно он постоянно занимал первое место среди первокурсников. Он поставил на потенциал Эвана. Однако лучший студент первого курса в этом году был необычным. Несмотря на стабильно высокие оценки, он не привлекал к себе внимания. Внимание профессоров было сосредоточено на других студентах. Макгвайр, Роберт и другие профессора сосредоточились на одном необычном студенте.

— Кажется, он довольно способен...

Никто не сомневался в превосходных навыках Эвана. Тем не менее, если бы их спросили, смогут ли они хорошо наставлять его, они бы покачали головой. Метод, который Эван использовал в своей индивидуальной оценке. Ни один из профессоров не знал такой техники. Учитывая способности профессоров, было гораздо эффективнее подавлять силой, чем использовать подобный метод.

— Станет ли это проклятием... или благословением...

Необычность Эвана была преимуществом, но отсутствие какого-либо наставничества было значительным недостатком. Ему приходилось прокладывать свой собственный путь без посторонней помощи. Конечно, они могли бы помочь с магией среднего уровня, такой как эко-магия, но даже это было неординарно.

— Понятия не имею...

Кромвель подумал бы об этом больше, будь Эван его официальным учеником, но он решил оставить всё как есть, полагая, что у Эвана свои планы. Он просто взял календарь на своем столе и стер все свои запланированные дежурства.

— Достаточно будет того, что мне не придется стоять в карауле.

Кромвель вздохнул, найдя некоторое удовлетворение в этой двусмысленной победе.

* * *

Он потерпел поражение. Потерпел полное поражение. Он сделал всё, что мог, но этого всё равно оказалось недостаточно, чтобы достичь его. Эван был один в своей комнате, погруженный в мысли о своем мече.

— Неужели я выбрал неправильный путь......?

Было ли ошибкой использовать меч, будучи магом? С другой стороны, Руди Астрия был слишком необычен, чтобы считаться типичным магом. Маг, использующий кулаки, магию и даже элементалей. Он был разносторонним, если использовать этот термин, или мастером на все руки.

— Но... что насчет меня?

Как бы он ни думал, у него не было особенного окраса. Он не был исключительно силен в какой-то одной области и не мог свободно распоряжаться множеством навыков. Всё, что он сделал — это создал новую магию. Это могло удивить некоторых, но в этом не было ничего впечатляющего. Другие могли бы поспорить, но, по крайней мере для Эвана, это было так.

— Чего я хочу......?

Он вырвал первое место. Если рассматривать только это, можно сказать, что он победил Руди Астрию, но это казалось пустой победой. Совместная практика ничем не отличалась. Очевидно, что он был избит и потерял сознание. Но Руди Астрия не украл его самоцвет.

— Намеренно......

Он не был уверен, к чему стремился Руди, но тот не забрал его баллы. Из-за этого он чувствовал себя еще более побежденным. Чем больше он думал, тем больше ему казалось, что Руди Астрия отдает ему первое место. Эван покачал головой, когда эта мысль промелькнула в его сознании. С чего бы Руди Астрии уступать ему место? В этом аспекте он твердо верил, что на шаг впереди Руди Астрии.

— Я... никогда не уступлю первое место.

Драка? Он мог смириться с тем, что иногда проигрывает. Но он не мог проиграть в оценке, которая подводила итог его усилиям за весь семестр. Эван крепко сжал кулак при этой мысли.

После тренировки Академия предоставила студентам первого и второго курсов перерыв. Похоже, это был шанс для студентов, раненных во время тренировки, спокойно пройти лечение и снова сосредоточиться на учебе. После того как такой сладкий перерыв прошел.

— Ах......

Я обнаружил, что смотрю на табель успеваемости, вывешенный на доске объявлений. Эван — ровно на второй позиции. И Риэ, занявшая первое место.

— ......Что это?

Это уже вызывало беспокойство. Рост тех, кто меня окружает. Они прогрессировали слишком быстро. Будь то Риэ или Луна...... Хотя я в какой-то степени предвидел такую ситуацию, я искренне не считал это значительной проблемой. Если это помогает в борьбе с врагом — это благо. Я никогда не думал, что это может стать помехой.

— Тем не менее, я не ожидал, что это произойдет......

У такого результата была только одна причина. Бой между Риэ и Луной. Если бы эта схватка не состоялась, Эван без труда занял бы первое место. Однако из-за того, что Луна и Риэ сразились, Риэ забрала все баллы Луны. Я начал медленно размышлять. Влияние совместной практики на общий балл и значимость промежуточных и финальных экзаменов...... Хотя совместная практика действительно составляет большую часть оценки, она не имела достаточного веса, чтобы аннулировать результаты других экзаменов.

— Если Эван... продолжит получать идеальные баллы......

Но по расчетам это было действительно на волоске. Эван, естественно, должен был получать высшие баллы, а Риэ — плохо сдать тесты. Тот факт, что незначительная разница в баллах оказывает существенное влияние на студентов с высоким рейтингом, был очевиден.

* * *

— Эх......

Я вздохнул, немного поразмыслив, и обернулся. Затем я увидел Астину, плетущуюся позади меня. Были заметны её обычные темные круги под глазами и усталость. Астина с отсутствующим выражением лица держала в руках документы и вздыхала, проходя мимо меня.

— Астина?

Когда я позвал её по имени, Астина вздрогнула и посмотрела на меня. Похоже, она даже не заметила, что я был рядом.

— Ах... Руди......

— У тебя что-то на уме? Ты выглядишь довольно измотанной.

Астина неловко улыбнулась и указала на документы.

— Бумажная работа, которую нужно сделать. Её больше чем просто много.

— ......Там так много документов?

Увидев бумаги в руках Астины, я пожалел, что задал вопрос. На первый взгляд, сам объем бумажной работы пугал.

— Эм... я помогу тебе донести их.

— ......Хорошо. Спасибо.

Я взял документы Астины, и мы направились к комнате студенческого совета. Я шел рядом с ней. Затем Астина нарушила тишину.

— Ты снова сделал кое-что странное.

— Странное... что? — спросил я Астину, сделав лицо кирпичом.

— Эван упомянул, что ты не забрал его баллы.

— Ах......

Астина тихо рассмеялась в ответ на мою реакцию.

— Я думала, ты не хочешь быть лучшим студентом, чтобы не привлекать внимания таким заметным поведением?

Я предпочел не отвечать на заявление Астины. Но Астина настаивала.

— Ты говорил раньше, что выбрал роль второго номера, потому что боишься ответственности, которая сопровождает статус лучшего студента.

Я слегка кивнул в ответ на её слова.

— Не бойся.

Услышав эти слова, я встретился с Астиной взглядом. Она выглядела серьезной. Но затем её выражение лица расслабилось, и она легко рассмеялась.

— Должно быть, я сошла с ума от усталости. Несу чепуху.

Боюсь...... У меня не было никаких сожалений о решениях, которые я принял до сих пор. Постепенно я становился уверенным в своем выживании, а также вносил вклад в развитие Эвана. Развитие Эвана...... Первое место Эвана...... В конечном счете, это была самая эффективная стратегия выживания. Среди различных альтернатив я выбирал ту, которая имела наибольшую вероятность выживания для всех в академии. И я знал результат......

— Я понимаю. Я справлюсь с этим.

Пока я на мгновение погрузился в раздумья, перед моими глазами возник офис студенческого совета. Астина отперла дверь офиса и попыталась забрать документы, которые я держал. Затем внезапно Астина немного пошатнулась, теряя равновесие.

— Ты в порядке?

— Ух......

К счастью, она не упала, быстро восстановив равновесие, но что-то было не так. Я посмотрел на неё и осторожно предложил:

— Не лучше ли будет немного отдохнуть? — я боялся, что она может внезапно упасть в обморок.

— Я не могу... В эти дни у меня накопилась куча работы......

— Тем не менее, тебе стоит сделать перерыв.

Затем дверь офиса студенческого совета распахнулась, и появилась Риэ, заявив:

— Отдай мне, я возьму.

Риэ естественным образом попыталась забрать документы, которые я держал. Я вспомнил, как Риэ выглядела после практики. Она шаталась и цеплялась за меня. Я ожидал, что при следующей встрече Риэ закричит на меня: «Это было из-за лекарства!», но она была на удивление спокойна.

— Риэ, кажется, ты уже поправилась?

Передавая документы Риэ, я озвучил свои мысли. Затем, когда Риэ принимала бумаги, её рука слегка коснулась моей.

— Ух!!!

При этом Риэ вздрогнула и стремительно отступила, сжимая руку.

— ......

Я наблюдал за Риэ в её нынешнем состоянии. Затем Риэ защитно сжалась и заикаясь произнесла:

— Ч-ч-что!!! Что! О-о-отдай мне документы! Быстро!

— ......Вот, держи.

Я был ошарашен её реакцией, которая так отличалась от её первоначального спокойного подхода. Если она собиралась так реагировать, ей следовало сделать это с самого начала. Риэ быстро схватила документы и вбежала в комнату студенческого совета, больше ничего не сказав.

— Что это вообще было...... — пробормотал я про себя и перевел взгляд на Астину. — Что ж, Астина, здоровье прежде всего. Тебе стоит заботиться о своем здоровье во время работы.

Астина улыбнулась мне перед тем, как исчезнуть в комнате студенческого совета.