Обычно в исследовательских лабораториях царила тишина.

Там почти не болтали — все были слишком загружены и изнурены для пустых разговоров. Однако эта конкретная лаборатория была еще тише остальных. Здесь не слышалось ни звука шагов, ни шелеста бумаг, за исключением одного человека.

Угх...

Это была лаборатория профессора Грейси. По сравнению с другими, она казалась почти пустой, лишенной людей и привычного беспорядка. Единственным, что присутствовало в этом бесплодном пространстве, была колоссальная стопка бумаг. Грейси удрученно ссутулилась за своим столом.(П.П:Нет,именно ссутулилась,а не сутулилась,проведу минутку русского языка:

Если одна с,то это несовершенной вид глагола,а если две,то совершенный,в этом случае используется совершенный вид глагола)

— Мне нужен ассистент...

Став профессором, Грейси неистово пыталась кого-нибудь завербовать. Но сколько студентов подали заявки? Ноль. Ни одного. Потенциальные помощники прекрасно знали: пойти к Грейси — значит столкнуться с неимоверными трудностями. Зачем добровольно идти в её недоукомплектованную лабораторию, зная, что тебя завалят работой без каких-либо привилегий? В других местах задачи хотя бы распределялись между штатом, а здесь было очевидно: ты утонешь в бумагах, забыв о том, что такое уходить вовремя.

И дело было не только в первокурсниках. Даже студенты второго и третьего курсов отклоняли её предложения. К этому времени они уже освоились в академии и не видели причин идти к «зеленому» профессору, когда можно примкнуть к маститым ученым.

«Может, попробовать заманить кого-то из новичков...»

В этом году Грейси курировала первый курс — а именно, вела практическую магию у высшего класса. Изначально этот класс вел Кромвель, так что у Грейси не было выбора. Можно было подумать, что такими талантами должен заниматься опытный наставник, но это всё же были первокурсники. Какими бы исключительными они ни казались на фоне сверстников, они оставались новичками. Обучение не было проблемой, а вот вербовка в ассистенты — совсем другое дело. Даже самые яркие из них оставались всего лишь первокурсниками.

— Может, я просто попрошу их немного помочь с документацией...

Грейси взяла бумажный пакет и начала перебирать листы. Это были отчеты о вступительных экзаменах её подопечных из высшего класса практической магии.

[

Класс Практической Магии:

Юни фон Ристония

Диарк Верд

]

Всего двое. И, к несчастью, оба были теми, к кому не так-то просто подойти. Юни, будучи принцессой империи, никогда бы не согласилась на роль «рабочего муравья». А что касается Диарка...

— С чего бы лучшему студенту из столь престижной семьи вообще рассматривать мою лабораторию?

Диарк — единственный наследник дома Верд. Их семья владеет плодородными землями на южных равнинах и поколениями служит империи. До Диарка в роду Верд не рождалось выдающихся талантов — богатство территорий избавляло их от нужды к чему-то стремиться. Было маловероятно, что такой изнеженный роскошью отпрыск проявит интерес к её лаборатории.

— Угх... — Грейси глубоко вздохнула.

* * *

Новый семестр начался. Первокурсники прошли церемонию и официально влились в ряды академии. Я, теперь уже студент второго курса, приступил к занятиям.

— Руди, какой у нас следующий урок?

— «Введение в темную магию». Класс профессора Роберта.

Мы с Луной беседовали по пути в столовую. Обсуждали расписание, делились впечатлениями о профессорах и планировали возможные изменения в учебном плане. Со второго курса у нас появилась свобода выбора: те, кто на магическом факультете, могли сами подбирать курсы — от создания магических инструментов до продвинутого изучения рун. Я склонялся к темной и практической магии, Луна — к артефактам и рунам.

Конечно, оставались обязательные общеобразовательные предметы. Выбирая их, мы руководствовались тремя критериями: меньше заданий, легкие экзамены и покладистые профессора. Честно говоря, хотя гуманитарные дисциплины и расширяют кругозор, они не должны быть в приоритете. Как студент-маг, я должен тратить время на магию, а не на общие науки.

— Тогда выберем «Королевскую политику»?

— Да, звучит неплохо.

Подойдя к столовой, мы заметили переполох.

— Слышь... Думаешь, раз тебе повезло родиться дворянином, можешь так много болтать?

Я нахмурился. Студент-простолюдин прикрывал собой девушку, конфликтуя с каким-то дворянином. И этого парня я знал. Тяжело вздохнув, я направился к ним.

— Кун, как жизнь?

Кун. Тот самый парень, с которым я говорил на вступительном экзамене. И вот, семестр только начался, а он уже вляпался в историю. Увидев мою улыбку, Кун поморщился от дискомфорта.

— Угх...

Дворянин, услышав мое имя, испуганно округлился в глазах.

— А... Руди Астрия...

Я мельком взглянул на девушку за спиной Куна — Эмили, его подругу детства. Затем снова повернулся к нему:

— Кун, нам ведь нужно кое-что обсудить, верно? — я улыбнулся его оппоненту: — Могу я забрать этого парня на минутку?

Тот усиленно закивал:

— Как пожелаете! Пожалуйста, забирайте!

Я посмотрел на Куна:

— Пойдем поедим.

— Кто это? — Луна недоуменно склонила голову.

Я слегка улыбнулся:

— Первокурсник, который меня очень заинтересовал.

Я привел их за столик. Луна села рядом со мной, Кун и Эмили — напротив.

— Спасибо, что спасли нас... — Эмили робко поклонилась.

— Пустяки, — отмахнулся я и перевел взгляд на Куна. Его черные волосы закрывали глаза, придавая ему мрачный вид. — Итак, Кун, что ты решил насчет моего предложения?

— Ты и сам знаешь, что я отвечу, — буркнул он.

Я уже предлагал ему место в студсовете, но он просто ушел. Однако на этот раз у меня был козырь.

— Простите... — робко начала Эмили. — Но о чем речь?

Именно ради Эмили я завел этот разговор сейчас. На экзамене я говорил только с Куном, зная, что он откажет. Теперь я решил повторить попытку в её присутствии. Пока я объяснял ситуацию, Эмили расплылась в улыбке:

— Кун~?

— Я сказал «нет». Я не буду этого делать.

— Кун-н-н???

— Я... я не... — обычно колючий и резкий Кун заметно занервничал под напором Эмили.

Она была его единственной слабостью. Они выросли в одном приюте, их связывала глубокая дружба и нечто большее. Если Эмили надавит — он сдастся. В конце концов, единственной причиной его отказа был мой статус дворянина.

Луна с теплотой наблюдала за ними:

— Вы такие близкие. Хе-хе.

Эмили, всё еще сердито глядя на Куна, ответила со смешком:

— У вас двоих тоже отличные отношения, старшекурсники!

— А??

— Мм?

Мы с Луной переглянулись в замешательстве. Эмили спохватилась, на её лице отразилось сожаление:

— Ой... Разве вы не? Мне так жаль!!

Пока Эмили смущенно извинялась, Луна замахала руками:

— Нет-нет! Не нужно извиняться. Всё нормально.

— А, так вы встречаетесь... или всё-таки нет? — Эмили переводила взгляд с одного на другого, окончательно запутавшись.

* * *

Тренировочная площадка на окраине. Юни неспешно шла туда.

— Почему все, кого я ищу, так любят эти захолустья? — ворчала она.

Зайдя внутрь, она увидела человека, отрабатывающего удары мечом.

— Привет? — Юни лучезарно улыбнулась. Мужчина обернулся. — Ты ведь Эван, лучший студент второго курса?

— Да, я Эван. А ты кто?

Юни вежливо представилась:

— Юни фон Ристония, первый курс. — И с лукавой ухмылкой добавила: — Как насчет того, чтобы объединиться со мной?