— Гримуар Левиана... был найден?

Изумление отразилось на лице Оливера. Кэрол ответил на его потрясение коротким кивком:

— Он у студентки по имени Луна Рэйлер.

Оливер потер подбородок и поправил очки.

— Луна... Рэйлер... Но почему об этом не было никаких новостей? О чем-то столь уникальном слухи должны были распространиться мгновенно...

Слова Кэрола имели смысл. Обычно, если профессора находят нечто из ряда вон выходящее, они документируют это или делятся результатами своих исследований...

— Кто же держал это в секрете...

На ум пришло несколько имен. Прежде всего, Кромвель и Макгуайр. Эти профессора имели обыкновение поступать так, как им заблагорассудится. Они не считались с правилами Академии и не прислушивались к советам вице-директора или коллег. Они вели исследования по-своему и упивались собственной эксцентричностью. И всё же их терпели из-за исключительных результатов. Как вице-директор, Оливер не мог просто так уволить этих профессоров. Более того, директор Макдауэлл благоволил им, давая им значительное влияние внутри Академии.

— Неужели это они... — Оливер потер подбородок, нахмурив брови.

Сейчас было не время беспокоиться об этом. Подавили ли информацию Кромвель или Макгуайр, можно будет выяснить позже. Текущая задача — завладеть гримуаром Левиана. Это наверняка вызовет ажиотаж в научных кругах. Магическая книга, активирующая магический круг с помощью собственной маны владельца. Это было беспрецедентное изобретение и открытие. Он планировал единолично контролировать эту технологию — технологию, способную произвести революцию в науке — вместе с семьей Фред. Он сможет использовать это достижение, чтобы закрепить за собой пост директора. А с проблемными профессорами он разберется уже после вступления в должность.

— Итак, каков план?

На вопрос Оливера Кэрол тяжело вздохнул.

— ...В этом-то и проблема.

— В чем именно?

— Изначально мы планировали похитить Луну Рэйлер сегодня.

Оливер нахмурился:

— Похитить?

Мысль о похищении студента из Академии была решением, которое нельзя принимать легкомысленно. Академия отвечала за безопасность своих учеников. Студенты были будущим Империи и отпрысками дворян. Если пойдет слух, что Академия не может защитить студента, она потеряет всякое доверие. Именно это доверие позволяло Академии получать существенную поддержку от знати. Это не было пустяком.

— Почему бы просто не украсть предмет?

На предложение Оливера Кэрол покачал головой:

— Мы почти ничего не знаем о гримуаре. Если у Луны есть уникальная способность, и только люди с этой способностью могут использовать книгу, процесс исследования значительно усложнится.

Оливер понимающе кивнул. Это имело смысл. Если предмет не может быть использован обычным человеком, потребуются многочисленные тесты, чтобы разобраться в уникальном атрибуте. Такие эксперименты были бы не только дорогими, но и отнимали бы много времени.

— Так каков был первоначальный план?

— Мы думали задействовать наемников.

— Наемников?

— План состоял в том, чтобы наемники устроили пожар в общежитии и создали хаос. В неразберихе мы бы забрали Луну Рэйлер. Всё выглядело бы так, будто она погибла в огне.

Но у этой стратегии был изъян.

— Луна Рэйлер — первоклассная волшебница. Даже другие профессора замечают её таланты. И вы думаете, она просто так погибнет в обычном огне?

Кэрол ответил на вопрос Оливера самодовольной ухмылкой:

— А разве директор Макдауэлл не отсутствует?

— Вы ждете, что я со всем разберусь? — Оливер сжал кулак. Тот намекал, что он должен нести всю ответственность. — Кем вы себя возомнили, чтобы принимать такие решения?

Кэрол улыбнулся:

— Вы забыли, кто поставил вас на вашу должность?

При этих словах глаза Оливера расширились.

— Вы же не хотите сказать... что семья Астрия тоже замешана.

Видя реакцию Оливера, Кэрол ухмыльнулся и хлопнул в ладоши, будто ему в голову пришла идея:

— О, но Руди Астрия испортил наш план. С чего бы ему не сотрудничать, будучи частью семьи Астрия?

— Вы об этом мальчишке? Разве это не очевидно? Каким бы способным он ни был, Иан Астрия ни за что бы ему об этом не рассказал.

— А?

Кэрол выразил недоумение, но Оливер не стал вдаваться в подробности.

— Что ж... вам не обязательно это знать. — Кэрол нахмурился, но тот продолжил: — Итак, нам стоит снова нанять отосланных наемников?

Оливеру не нравился этот план, но так как это был приказ семьи Астрия, он был обязан подчиниться. Если он не исполнит указания Астрии, его падение станет лишь вопросом времени... А если замешаны Астрия, исчезновение дочери какого-то барона замяли бы без всякого шума.

— Действуйте по плану.

* * *

Прошло совсем немного времени.

— Я-а-а-а-а... — Роберт зевнул в своей лаборатории. Сегодня был день дежурства профессора Роберта. Именно поэтому он всё еще находился в академии, хотя время его обычного ухода давно миновало. Впрочем, пора было закругляться. Дежурство означало лишь, что он должен оставаться в академии до 10 вечера. Профессор Роберт потер живот, чувствуя голод. — Хмм... Пожалуй, сегодня я побалую себя выпивкой для разнообразия.

Однако было уже поздно. Он мог бы пойти в бар, но магазины спиртного в такой час уже закрыты. Его также беспокоило возможное похмелье на следующий день, если он выпьет в баре, не говоря уже о лишних тратах.

— Мне всего-то пару стаканчиков... — Роберт облизнул губы. — Если подумать... — Роберт хлопнул в ладоши, словно что-то вспомнив. — У Кромвеля наверняка припрятано спиртное в лаборатории...?

Кромвель теперь был примерным семьянином. А его жена терпеть не могла алкоголь. Он имел привычку вести себя странно, когда выпивал, поэтому она этого не одобряла. Тем не менее, Кромвель был не из тех, кто завязывает. Для него алкоголь и сигареты были предметами первой необходимости.

— Он уже ушел домой... — Роберт ухмыльнулся. — Проберусь туда после смены.

Конечно, он мог бы пойти и стащить выпивку прямо сейчас, но он переживал, что коллеги посмотрят на него свысока, если увидят, как он разгуливает с алкоголем во время дежурства. Даже у Роберта, который обычно плевал на чужое мнение, была определенная черта, которую он не переступал. — Хмм~.

Роберт начал что-то напевать под нос, предвкушая, как стянет дорогой алкоголь Кромвеля, и продолжил заполнять бумаги.

* * *

— Угх... — я зевнул, занимаясь в библиотеке. Затем сверился со временем. Стрелка часов медленно приближалась к 10:30. — Ох, уже так поздно.

Но что-то казалось неправильным. — ...Почему Луны нет?

Причина, по которой я сидел в библиотеке, заключалась в том, чтобы хотя бы предупредить Луну. Я полагал, что если просто буду сидеть и учиться, она в конце концов появится. Но она не пришла. Что происходит? Луна обычно всегда была в библиотеке. В противном случае она бы предупредила. Она всегда говорила мне, если что-то случалось. Но не сегодня.

— Что-то не так? — пробормотал я про себя, начиная складывать стопку книг.

— А?

Затем я услышал голос позади себя. Когда я обернулся, то увидел Рику и Эну.

— О, вы здесь. Привет.

Я поприветствовал их бодро, но Эна огляделась с озадаченным видом.

— Э-э, но... а где Луна?

— А? — я опешил. — Луна... разве у неё нет других дел?

— А? Нет... Она точно сказала, что будет заниматься в библиотеке с нами...

В груди начало нарастать нехорошее предчувствие. Что-то было не так.

— А? Эй! Ты куда! — крикнула мне вслед Эна, но я не оглядываясь сорвался на бег.

Затем я начал рассуждать хладнокровно. Кареты семьи Фред сейчас находятся внутри академии. Предполагалось, что они останутся в академии на день. Учитывая расстояние от академии до поместья Фред, план состоял в том, чтобы предоставить им ночлег, они остаются на вечер, а затем уезжают. Следовательно, при обычных обстоятельствах кареты должны были выехать только завтра. Так было записано.

Однако было небольшое расхождение. Шесть карет. Среди них — одна обычная. Как ни посмотри, это выглядело подозрительно. Отсутствие Астины. Внезапная ошибка в документах. Странное поведение семьи Фред. Наконец, исчезновение Луны. Когда я сложил всё это вместе, начала вырисовываться пугающая картина. Неужели они охотятся за гримуаром Луны...? Или даже за самой Луной? Они подделали список карет, позволяя лишней выехать ночью...

С этой мыслью я определился с планом действий. В этот час дежурный профессор уже наверняка ушел. Просить их о помощи было слишком поздно. Поэтому первоочередной задачей было не дать карете уехать. Время отбытия той конкретной кареты уже было зафиксировано. Однако, если семья Фред использует свое влияние, чтобы замять этот вопрос, стража будет бессильна их остановить. Я должен был спешить.

Я рванул к главным воротам. В этот момент я услышал крики студентов:

— Пожар! Пожар!

Вскоре из общежития повалил дым.

— Ах.

Услышав это, я окончательно убедился в своих подозрениях. Мне нужно было двигаться еще быстрее.