— Эй, подержи-ка это.

Роберт бросил мне бутылку, которую держал в руках.

— Что это...

Я осмотрел сосуд. Прозрачное стекло, внутри — коричневая жидкость. Очень искусно сделанная бутылка.

— Выпивка. Дорогая, так что поосторожнее с ней.

Внезапно... алкоголь? Я был немного сбит с толку, но, учитывая ситуацию, быстро пришел в себя.

* * *

— Посмотрите, кто к нам пожаловал. Неужели это изгнанник Империи, Роберт?

Роберт небрежно ослабил галстук, висевший на шее, и швырнул его на землю.

— Это лучше, чем быть расходным материалом. По крайней мере, меня не бросили из-за моих способностей.

При этих словах на лбу Оливера вздулась вена.

— Вот как?

Оливер вытянул руку и начал манипулировать маной.

— Тогда попробуй заблокировать всё.

Со вспышкой электричество заискрилось на лезвиях, направленных на Астину. Клинки дернулись. Однако Роберт сделал движение рукой первым. И тогда лезвия разлетелись вдребезги и упали на пол.

— Что за... — Астина широко раскрыла глаза при виде этого.

Роберт определенно не использовал ману в привычном смысле. И всё же он сокрушил металл. Мне тоже было трудно понять, что произошло. Несмотря на моё изучение темной магии, я никогда не видел подобного колдовства.

Роберт спокойно бросил команду:

— Охраняй детей.

Внезапно земля задрожала.

— Что... что это такое!

Затем из земли начала подниматься массивная фигура.

— Ах!!! — я ошеломленно смотрел на это зрелище. Это было похоже на слона. Однако энергия, которую он излучал, была какой угодно, только не обычной. Очень вязкая черная аура. Я почувствовал от неё неуютную, но знакомую силу.

Увидев это, Оливер рассмеялся:

— Ты думаешь, что сможешь сражаться в полную силу, защищая этих сопляков?

Роберт ответил на жалкую насмешку Оливера смехом:

— Я отличаюсь от таких, как ты, кто застрял в академии, занимаясь только исследованиями.

— Хех. Почему же такой опытный человек, как ты, позволил своему сыну умереть?

Позволил сыну умереть? История, которую я слышал от других, гласила, что Роберт сам убил своего сына. Но услышав нечто иное, я в шоке расширил глаза. Нет, более того, если Роберт услышит такое, он точно отреагирует скверно...

Вопреки моим опасениям, Роберт просто спокойно манипулировал энергией.

— Удивительно, что ты забрался так высоко и при этом ничего не знаешь.

Он не проявил бурной реакции, но одно было ясно. Роберт был в ярости. Обычно он много говорит, суетится по пустякам. Но нынешняя атмосфера была совсем другой. От него исходила жажда убийства, способная разрезать любого, кто к ней прикоснется.

— Но ты ведь готов к последствиям, раз завел об этом речь?

Как только Роберт сказал это, в его глазах вспыхнул красный отблеск.

— Богоборец, снизойди.

Вихрь черной энергии начал подниматься за спиной Роберта. Эта энергия стала принимать форму демона. Фигура с черной кожей и двумя рогами на лбу. Внешне она не была человеческой. Больше всего это напоминало зверя. Демон парил за спиной Роберта, лишенный ног, словно призрак.

Пока демон являл себя миру, Оливер не стоял на месте. Когда Оливер сжал кулак, всё вокруг задрожало.

— Ку-у-у-го-о-онг.

Всё железо поблизости начало плавиться, распадаясь на острые осколки, подобные битому стеклу. Тысячи, сотни этих осколков. Нет, еще больше фрагментов возникло вокруг него.

* * *

— Контроль Стали.

Ззззззтт! С этими словами железные осколки заискрились электричеством и полетели в Роберта. Однако Роберт даже не шелохнулся. Он лишь спокойно произнес одно слово:

— Демонический вой.

Тогда демон, парящий за его спиной, посмотрел в небо.

— Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!!!!

Демон издал рев. Это не был обычный звук. Под этот рев движение всех железных осколков вокруг прекратилось.

— Ургх!

Мощная ударная волна резонировала и в нашу сторону. Однако она была немедленно заблокирована. Слон, стоявший рядом с нами, принял удар на себя. Почувствовав неладное, Оливер тут же выставил защиту:

— Угх! Барьер!!!

Оливер быстро сотворил заклинание, чтобы блокировать волну. Тем временем все железные осколки, летевшие в Роберта, были отброшены далеко прочь. Видя это, Оливер начал лихорадочно собирать ману в руке для следующего удара. Но прежде чем он успел закончить, Роберт спокойно произнес фразу:

— Ты слишком медленный.

Роберт мгновенно оказался рядом с Оливером.

— Возможно, ты превосходишь меня как исследователь. — Роберт занес кулак. — Но ты не боец.

Вместе с замахом Роберт выкрикнул заклинание:

— Сокрушительный удар.

— Ба... барьер!!!!!!!

Увидев кулак Роберта, Оливер поспешно выставил щит. Удар пришелся точно в барьер.

Хруст.

— Что... Что.

На барьере появилась трещина. Роберт вложил еще больше силы в кулак, нажимая вперед.

Скрежет... Треск... Грохот.

— Это...

Медленно весь барьер начал покрываться сетью трещин. А затем он взорвался осколками.

— С ума сойти.

Оливер не мог скрыть шока, наблюдая за этим. Когда барьер разлетелся, кулак Роберта продолжил движение, достигнув цели.

— Кха!!!!!!!!

Удар пришелся Оливеру точно в солнечное сплетение. В момент столкновения вырвалось огромное пламя.

— Кво-о-о-о-о-ом!!!!!!!!!

— Ч-что...

Черное пламя. Оно было колоссальным. Вспыхнул взрыв такой мощи, что накрыл всё вокруг. Этот масштаб не шел ни в какое сравнение с тем, что мы видели раньше. Это не была взрывная магия Риэ. Это было нечто за гранью. Охваченный пламенем, Оливер был подброшен в воздух. Однако он не потерял сознание.

— Кха!

Из-под одежды Оливера выскользнуло скрытое ожерелье. Оно разлетелось вдребезги, сохранив ему жизнь.

«Это еще не конец...!»

Находясь в воздухе, Оливер снова протянул руку к Роберту. Тут же обломки металла поблизости устремились обратно к профессору. Роберт спокойно произнес заклинание:

— Демонический барьер.

За его спиной призрачный демон наложился на его фигуру. Туманная форма демона слилась с Робертом, и летящие осколки металла начали врезаться в тело сущности. Однако демон даже не дрогнул. Пока они делили одно тело, защищая Роберта от железного шквала, на теле демона образовывались лишь небольшие отметины там, где металл вонзался особенно глубоко. Но эти царапины не могли причинить вреда самому Роберту.

— Ты правда думаешь, что можешь чего-то добиться простой магией манипуляции металлом? — ледяным тоном бросил Роберт.

Предел исследователя. Исследователь магии прокладывает новые пути, действуя как первопроходец. Однако Роберт был скорее воином, чем ученым. Человек, постигший множество областей ради того, чтобы находить стратегии для уничтожения противника. Несмотря на то, что Оливер имел больший авторитет в науке, он не был соперником Роберту в бою. В конце концов, битвы были стихией Роберта.

Роберт протянул руку к Оливеру, который падал с неба.

— Демоническая ярость.

Демон, слившийся с Робертом, повторил его жест. Из руки сущности вырвалась черная сфера и устремилась ввысь. Эта сфера направилась прямо к Оливеру.

— Барьер!!! Барьер!!!!!!! Контроль стали!!!!!

Увидев сферу, Оливер закричал в отчаянии. Все осколки металла слетелись к нему, формируя защитный кокон, а вокруг него возникли слои барьеров. Глядя на это, Роберт лишь усмехнулся:

— И это всё?

Черная сфера продолжала подниматься, а Оливер — падать. Оливер, закованный в сферический щит из металла и магии. И черная сфера Роберта. Столкновение было неизбежно.

Грохот!

Как только черная сфера коснулась Оливера, она исторгла столб черной энергии. Этот столб, похожий на длинный шип, пронзил барьеры Оливера, защитный слой металла и ушел высоко в небо.

— Кха-а....

Шип точно пронзил живот Оливера. В тот же миг демон и Роберт, протягивавшие руки, одновременно сжали их в кулаки. В это мгновение от основного шипа начали расти новые отростки. Десятки ветвящихся шипов пронзили всё тело Оливера.

— Кха...!

Последние звуки вице-директора Оливера. Он захлебнулся кровью.

— Ху-у...!

* * *

Роберт резко выдохнул, наблюдая за финалом. Тотчас демон за его спиной рассеялся дымом, а шипы, пронзавшие Оливера, исчезли. Оливер камнем рухнул вниз, с глухим стуком ударившись о землю. Следом за ним слон, защищавший нас, тоже растаял в воздухе, словно пыль.

Роберт покачнулся, заходясь в кашле.

— Кха... Кха...

— Профессор Роберт!

Я бросился к нему без колебаний. В кашле Роберта была видна кровь. Хотя он не выглядел серьезно раненым, он харкал кровью.

— Вы в порядке?

Я подбежал к Роберту и поддержал его. Увидев это, Роберт недовольно нахмурился:

— Не порти крутой финал...

На его ворчание я не мог не улыбнуться. Роберт тоже выдавил усталую усмешку.

— Вы были потрясающи, учитель, — сказал я ему, широко улыбаясь.