Комната студенческого совета.

Я разговаривал с Йениэль и Астиной.

— То есть ты говоришь, что Йениэль вызвали? — спросил я с явным удивлением на лице.

— Да, вчера с птицей пришло письмо.

До сих пор от Мятежников не было ни слуху ни духу, поэтому их передвижения оставались неизвестными. Йениэль просто выжидала время, отправляя им бесполезную информацию. В конце концов, целью её приезда в академию было убийство Риэ и меня. Поскольку этот план уже провалился, им нечего было от неё требовать. В результате всё, что слышала Йениэль, — это приказ скрываться в академии, не раскрывая своей принадлежности к ним.

Но когда она уже готова была окончательно заскучать, наконец, пришло новое указание. Письмо, доставленное птицей. Это был приказ от лидера Мятежников.

— С чего бы лидеру вдруг вызывать тебя?

— Я и сама не уверена. Раз попросили прийти, значит, надо, — Йениэль пожала плечами.

Лидер Мятежников. Она говорила, что не знает точно, кто он такой. Разумеется, я знал. Человек с черными волосами, который крушит и убивает всё на своем пути, кромсая людей своим запредельным мастерством меча. Человек, известный как Тиран Поля Битвы. Сейчас мне не было нужды встречаться с ним, но пришло время чему-то произойти.

* * *

— Однако внезапный вызов может означать, что они раскрыли твою роль двойного агента, не так ли? — Астина посмотрела на Йениэль с обеспокоенным выражением лица. Астина не была из тех, кто чрезмерно печется о Йениэль, но, похоже, она прониклась к ней симпатией после времени, проведенного вместе.

Йениэль расслабилась, давая понять, что всё в порядке, и заговорила:

— Сомневаюсь, что это так. Учитывая его характер, если бы появился предатель, он бы не стал вызывать его для разговора, а убил бы на месте.

Я был согласен с её мыслями. Этот тиран не оставил бы предателя в живых.

Услышав это, Астина спросила:

— Тогда зачем он тебя зовет?

— Должно быть, есть дело. Узнаю точно, только когда буду там, — Йениэль сказала это и достала лист бумаги. — Это документ, подтверждающий, что мои родители находятся в критическом состоянии.

Астина приняла бумагу. Похоже, она собиралась подать заявление на академический отпуск с помощью этого документа.

— Значит, мы какое-то время не увидимся.

Хотя мы провели вместе не так много времени, было всё равно грустно слышать о её отъезде без определенной даты возвращения. На мои слова Йениэль слабо улыбнулась и ответила:

— Думаю, я не вернусь до окончания финальных экзаменов.

Но было кое-что еще, что меня беспокоило.

— Ты сказала Эвану?

* * *

Эван. В последнее время я не видел Йениэль и Эвана вместе. Обычно они хоть изредка попадались на глаза вдвоем, но в последнее время их видели только по отдельности.

— Ах, я недавно поссорилась с этим парнем...

— Поссорилась? — я выразил сомнение.

— Некоторое время назад мне начало казаться, что он меняется. У нас возникла небольшая размолвка.

— Эван изменился?

На мой вопрос Йениэль на мгновение замолчала, прежде чем ответить.

— Раньше он казался таким глупо внимательным к окружающим... но сейчас всё выглядит немного иначе... — Йениэль неловко рассмеялась. — Ну, возможно, это просто моё заблуждение. Пойду проверю, как он.

Йениэль направилась к выходу, но остановилась, чтобы оглянуться на меня.

— Руди Астрия. Будь осторожен, пока меня нет. Мятежники презирают дворян, особенно семью Астрия, которую можно считать лидерами знати.

Я понимающе кивнул. Смысл её слов был ясен. Иан из семьи Астрия или её глава — это не те, кого Мятежники могли бы легко тронуть. Но со мной была совсем другая история. Я всё еще слаб. Поэтому в отсутствие Йениэль было возможно, что Мятежники нацелятся на меня.

— Ну, я пошла.

С этими словами Йениэль вышла из комнаты. Провожая взглядом её уходящую фигуру, я перевел взор на Астину.

— Тебе в последнее время стало лучше?

Прошло уже порядочно времени с тех пор, как Астину выписали из больницы. Цвет её лица был намного лучше, чем когда она упала в обморок, но я не мог не беспокоиться.

— С возвращением директора нагрузка уменьшилась, так что я в норме. Спасибо за заботу, — Астина улыбнулась мне. Видя её такой, я успокоился. Убирая документы, которые дала ей Йениэль, она задала мне вопрос: — Ты хорошо готовишься к финальным экзаменам?

— Учусь как обычно, — я пожал плечами.

Период финальных экзаменов стремительно приближался. Из-за множества крупных событий казалось, что он наступает быстрее обычного. Хотя я сказал, что учусь как всегда, на самом деле я уделял этим экзаменам гораздо больше внимания. Прошлые промежуточные экзамены не делали больших различий, а по некоторым предметам их и вовсе не было, так что они не имели большого веса. Из-за отсутствия экзаменов по ряду предметов наши промежуточные оценки даже не вывешивали. Поскольку я не знал своего рейтинга по результатам середины семестра, финал был действительно важен.

— Хорошо, тогда в этот раз я буду наблюдать, — серьезно сказала Астина. Казалось, она имела в виду ту «ответственность», о которой упоминала раньше. Другими словами, она говорила мне занять первое место.

— ...Я подумаю об этом.

Я не мог дать однозначного ответа. Всё, что я мог, — это обдумывать её слова. Меня беспокоили изменения в Эване, о которых упомянула Йениэль, и то, что может произойти дальше. Недавние действия вице-директора. Я и раньше знал, что будущее меняется, но большинство вещей всё равно шло так, как было изначально. Однако этот раз был другим. Я определенно подстроил всё так, чтобы Антон и Эван не встретились во время совместной практики. Изначально у вице-директора не должно было быть возможности вмешаться. Но инцидент всё же произошел. Будущее было искажено.

Конечно, причина была иной. Гримуар Левиана, находившийся у Луны. Из-за этого гримуара и случилось происшествие. Насколько я знал, этот гримуар был просто магическим инструментом, дающим Луне сильные способности, без какой-либо предыстории. Потому что об этом нигде не упоминалось. Но благодаря этому случаю стало ясно: этот гримуар — не та вещь, которую люди могут просто оставить в покое. Это предмет, ради которого готовы рискнуть собственными семьями. И его прошлое было тесно переплетено со многими людьми...

Моей целью было выживание, но я старался выжить, не причиняя вреда другим. Однако теперь люди вокруг меня начали страдать из-за будущего, которое я изменил. Я чувствовал груз ответственности. Астина, упавшая в обморок, Луна, которую едва не похитили. Это они пострадали из-за того, что история изменилась по моей вине. Конечно, кто-то скажет, что нет нужды так себя чувствовать, ведь я не собирался причинять кому-то вред намеренно. Но я не хотел использовать такой защитный механизм. Какое-то время мне могло быть спокойно, но я боялся того, что последует за этим. Неспособность подготовиться к инцидентам, избегая их, и страдания близких мне людей. Я слишком сильно этого боялся. Поэтому вместо того, чтобы прибегать к защите, я хотел встретить ситуацию лицом к лицу.

Я посмотрел прямо на Астину.

— Даже если я не смогу занять первое место... — мягко улыбаясь, сказал я. — Я возьму на себя всю «ответственность».

* * *

В лаборатории профессора Кромвеля.

Хотя все почувствовали облегчение, когда директор Макдауэлл вернулся, один человек был обеспокоен даже больше обычного. Этим человеком был Кромвель.

— Угх...

«Эй, я отметил свои дежурства в календаре у себя в лаборатории. Присмотри за ними. И бумаги мои заполни».

Слова, которые Роберт сказал со своей больничной койки. Роберт получил серьезные травмы в недавнем бою с вице-директором Оливером. Магия Роберта обладает сокрушительной мощью, но она изнашивает его собственное тело. Даже не получая прямого урона, его внутренние повреждения были тяжелыми. Теперь, когда Роберт госпитализирован, его обязанности и задачи легли на Кромвеля. Разумеется, Макдауэлл, которому было его жаль, взял часть работы на себя, но возникла проблема еще серьезнее.

Слова, которые директор Макдауэлл сказал ему лично:

«Профессор Кромвель, не могли бы вы занять пост вице-директора?»

— Что... это нелепо!

Кромвель вспомнил тот момент и вскрикнул, глядя в потолок. Он продолжал размышлять.

«Если вы откажетесь, я пойму... В таком случае, не могли бы вы хотя бы временно исполнять обязанности вице-директора? И еще... Попробуйте немного и дайте мне знать через месяц. Примерно через месяц как раз будет... заседание факультета по распределению ежегодного фонда исследований...»

— Это... это чистой воды шантаж...

Но он не мог отказать. Привилегии, которые директор Макдауэлл предоставлял ему всё это время. Профессор Кромвель получал гораздо больший исследовательский фонд, чем другие профессора. Конечно, каждый год он представлял соответствующие результаты. Однако было неоспоримо, что Макдауэлл оказывал Кромвелю особое предпочтение.

— Фонд исследований...

Если сигареты и алкоголь были душой Кромвеля, то исследования были его другом на всю жизнь. Не иметь возможности заниматься наукой было всё равно что потерять лучшего друга.

— Угх-х-х!!!

Очевидно, если его повысят до вице-директора, свободного времени станет меньше. И тогда...

— Софи будет меня ругать...

Софи была женой Кромвеля. Больше, чем потери личного времени, Кромвель боялся нагоняя от жены.

— Ха-а-а...

Кромвель вздохнул и взглянул на полку рядом с собой.

— Может, выпить...?

Его заначка. Он спрятал одну бутылку в углу на случай, если Софи придет в лабораторию. Алкоголь, прибереженный для таких стрессовых дней, как сегодня. После минутного колебания Кромвель встал и начал рыться на полке.

— Хмм...?

Однако алкоголя там быть не могло. Ведь Роберт забрал его себе.

— Это... это странно.

Не зная об этом факте, Кромвель мог лишь в замешательстве продолжать поиски.