— Живее, шевелимся! Там есть люди, владеющие исцеляющей магией!

— Да! Поняла!

Я использовал пространственную магию, чтобы перенести Риэ и Юни в безопасное место. Это был тренировочный лагерь, где укрывались студенты. Похоже, Макгуайр собрал всех и эвакуировал именно туда.

— Что, черт возьми, произошло? — Макгуайр посмотрел на меня с предельно серьезным выражением лица. Должно быть, он спрашивал о том, почему Юни в таком состоянии.

— На неё напал один из «Повстанцев».

— Что? А противник?

— Я с ним разобрался.

Глаза Макгуайра расширились от моих слов.

— Ты победил мятежника... сам?

В его вопросе явно сквозило недоумение — как мне это удалось? И это было естественно. Судя по всему, я одолел кого-то, кто занимал высокий ранг в их иерархии.

— Кстати говоря, ты выглядишь... иначе.

— Оу.

Неужели и моя внешность изменилась? Я еще не смотрелся в зеркало, так что не видел перемен. Будущий я, кажется, заметно подрос по сравнению с нынешним собой. Судя по тому, что точка обзора стала выше, я определенно стал выше ростом... Я мысленно отметил это и пожал плечами.

— Произошел небольшой инцидент.

В этот момент кто-то потянул меня за рукав сзади. Это была Риэ. В её глазах всё еще стояли слезы. Крепко сжимая мой рукав, она посмотрела на Макгуайра.

— Юни... с ней всё будет хорошо?

Услышав это, Макгуайр слабо улыбнулся и кивнул.

— На животе может остаться шрам, но её жизни ничего не угрожает. Конечно, ей придется какое-то время провести в лазарете...

— Ха-а-а...

Риэ, кажется, окончательно расслабилась — она опустилась прямо на пол и выдохнула с облегчением. Её нос забавно сморщился, будто она вот-вот снова расплачется. Я присел перед ней и улыбнулся.

— Не волнуйся. Теперь всё в порядке. Почему ты опять готова разреветься? — с этими словами я легонько щелкнул её по лбу.

— Хм... — Риэ сердито посмотрела на меня. — Я... не собираюсь плакать.

Голос её всё еще слегка дрожал. Несмотря на то, что они часто ссорились, Риэ по-настоящему дорожила сестрой.

— Я скоро вернусь.

— Что? Куда ты...

Я указал пальцем в сторону башни. Магия и ауры мечей, которые были видны еще издалека. Я примерно догадывался, кто может быть там. Постоянные молнии, бьющие с неба, — это, скорее всего, Грейси, а мощная аура меча — Ариандор. Камни и различные предметы, парящие в воздухе, — наверняка Кромвель.

— Я вернусь в мгновение ока.

* * *

— Ха-а... Ха-а...

Профессор Кромвель тяжело дышал. Позади него стояла профессор Грейси.

— Как он может обладать такой мошеннической силой...

Ариандор, совершенно невредимый по сравнению с ранеными Кромвелем и Грейси, носил издевательскую улыбку.

— Почему бы вам не избавить себя от этих мучений и просто не выдать Руди Астрию?

Кромвель яростно взглянул на Ариандора.

— Мы никогда его не выдадим.

В то же время Кромвель размышлял:

«Так вот что значит использовать время...»

Он слышал общие объяснения от Макдауэлла, но метод, который противник использовал сейчас, немного отличался. Это казалось более продвинутым применением концепции.

«Но... так нам не победить».

Ему нужно было сражаться иначе. Чтобы одолеть этого парня...

— Профессор, что нам делать? — спросила Грейси.

Кромвель облизнул губы и произнес:

— ...Пока что нам остается только продолжать бой. У него должно быть слабое место. У любой магии, созданной человеком, есть решение.

Магия — это инструмент человечества. Это техника, творящая бесчисленные чудеса, но, поскольку она создана людьми, в ней всегда есть изъяны.

— Пха-ха-ха... — Ариандор разразился смехом. — Это не человеческая сфера.

Он поднял руку к небу.

— Это магия, приближающаяся к владениям богов. Сила времени — это первая способность, созданная ими.

На это Кромвель лишь ухмыльнулся:

— Но пользователь-то человек, верно?

— Можно ли называть человеком того, кто способен использовать такую мощь? — парировал Ариандор. Видя, как Кромвель нахмурился, он фыркнул и перехватил меч. — Ладно, продолжайте пытаться это заблокировать. Посмотрим, человек я или тот, кто приблизился к божественному чертогу.

— Фух... — Кромвель приготовил заклинание.

— А?

Перед Кромвелем внезапно возникла фигура человека. Он стоял спиной к ним. От этого неожиданного появления Кромвель нахмурился. Лицо казалось незнакомым. Он знал почти всех блондинов в академии, учитывая, как их мало. Однако ни у кого не было таких способностей или такого роста.

«Мятежник?»

Но, взглянув на одежду, он пришел в замешательство. Форма Академии Либерион. На нем была школьная форма.

Ариандор рассмеялся:

— О, он пришел сам. Руди Астрия.

— Руди Астрия... неужели? — глаза Кромвеля расширились.

Энергия, которую он чувствовал, и даже рост юноши отличались от того Руди Астрии, которого он знал. Тогда человек впереди слегка обернулся.

— Профессор, вы в порядке?

Увидев его лицо, Кромвель всё понял. Это был Руди Астрия, но его былая наивность бесследно исчезла.

— Что? Как... — Кромвель в изумлении уставился на него.

— Сейчас не время для объяснений, — Руди снова повернулся к Ариандору.

Ариандор улыбнулся:

— Руди Астрия, приятно познакомиться. Я...

В этот момент Руди сорвался с места. Нет, скорее не сорвался, а переместился.

— Телепортация.

— Чего?

Ариандор, внезапно атакованный, широко раскрыл глаза. В мгновение ока Руди оказался прямо перед ним и замахнулся кулаком.

— Ха!

Собрав ману в руке, он нанес сокрушительный удар.

Ква-а-а-анг!!!

— Кха...!

Удар был куда мощнее любого, что он наносил раньше. Ариандор принял его на себя и отлетел далеко назад, врезавшись в землю. Всего одно попадание. Просто один удар кулаком. Руди, глядя на скорчившегося на земле Ариандора, нахмурился.

— ...И это всё?

* * *

— Фух... фух…

Девушка с коричневыми волосами поспешно бежала по коридорам академии, крепко прижимая к груди магическую книгу. Луна перевела дух, мельком оглянувшись через плечо.

— Интересно, в порядке ли профессор Роберт...

Она убежала, потому что он велел ей, но не могла не волноваться.

— Эх...

Луна еще не до конца осознала ситуацию. Ей нужно было сначала найти остальных. Немного отдышавшись, она снова двинулась вперед.

— Хм-м~.

В этот момент откуда-то донеслось напевание.

— А?

Луна быстро спряталась. В пустом коридоре ни один студент не стал бы так беспечно напевать. Это должен быть враг. Прижавшись спиной к стене, она затаила дыхание.

— Ну вот, с этим местом покончено~.

«А?»

Голос показался ей смутно знакомым. Луна осторожно выглянула из-за угла. Девушка в ведьмовской шляпе что-то подкручивала в углу. Это была Джефрин.

«Что... что она тут делает? Пока все сражаются, она тут совсем одна...»

Джефрин, закончив возиться, поднялась.

— Ну что, отправимся куда-нибудь еще~.

Она подбросила метлу в воздух, та зависла, и Джефрин оседлала её.

— Куда теперь~ хм-м~.

Напевая, она улетела прочь.

— Что это было?

Луна в замешательстве проводила её взглядом, а затем посмотрела на место, где была Джефрин. Там остался предмет — квадратный ящик на полу. От него исходила ощутимая мана.

— Магический инструмент...?

Луна нахмурилась и легонько коснулась коробки. Зачем оставлять её здесь? Как ни крути, это подозрительно. Маг, занятый установкой чего-то, пока идет битва. Очевидно, она что-то замышляла.

Луна раскрыла свою книгу.

— Активация.

Она наполнила страницу маной. Свет из книги вошел в устройство Джефрин. Магия анализа. Заклинание, позволяющее понять структуру магических кругов внутри инструмента.

— Два круга?

Луна медленно прочитала их. Один — магия взрыва. Было очевидно: если коробку открыть, всё вокруг взлетит на воздух. Луна предвидела это, поэтому не стала открывать её сразу.

— А второй тогда......

Она перевела взгляд на соседний круг.

— Хм......

Луна нахмурилась, пытаясь прочесть его, но содержание было крайне сложным. Она видела такой круг впервые.

— Что это за......

Она задумалась, потирая подбородок, но вскоре просто пожала плечами.

— Ну и ладно.

После этого Луна уверенно подняла ящик. Обычный способ справиться с такой штукой — просто унести её в другое место. Простое решение, но надежное. Тот, кто создал это устройство, наверняка предусмотрел возможность случайного сдвига, так что простое перемещение не должно вызвать взрыв. Судя по тому, как Джефрин сама двигала коробку, Луна была в этом уверена.

— Нужно расспросить остальных об этом.

Бросив последний взгляд на ящик, Луна убрала его в сумку и отправилась на поиски друзей.