С самого детства я блистал в учебе. Меня называли гением, я побеждал в олимпиадах. Но это было лишь в детстве. В средней и старшей школе я осознал, что я — самый обычный человек. Однако я не мог просто смириться. Я верил, что упорством можно превзойти врожденный талант. Если я приложу в разы больше усилий, чем одаренный человек, я обязательно его затмлю. Иначе мир был бы слишком несправедлив.

Но мир оказался именно таким. Мои усилия не оправдались. Как бы мучительно я ни старался, цели оставались недосягаемыми. Я был сломлен.

— Эй! Ты поступил на юридический факультет Университета Корё! Поздравляю!

— ...А?

Я очнулся. Где я? Мгновение назад я был с Луной и сражался с Джефрин. Я огляделся: шум, столы, бутылка спиртного передо мной. Знакомое место. Корейский бар.

— Эй, что с тобой?

Напротив сидел мой старый друг. Я вспомнил этот вечер: тогда я получил результаты экзамена LEET. Я провалил его и рыдал от горя. Но сейчас...

— Ты говоришь, я прошел в Корё?

Я был в смятении. Это лучший ВУЗ страны. Неужели всё, что я пережил в академии, было лишь сном? Я отхлебнул соджу. Вкус был отвратительным и резким — совсем не как во сне. Я жадно набросился на кимчи тиге с мясом. Острый, терпкий бульон обжег губы.

— Это же свиной кимчи тиге! Тетенька, еще миску риса, пожалуйста!

Друг смотрел на меня как на сумасшедшего. Но мне было всё равно, был ли это сон или реальность. Я просто был благодарен за этот рис и горячую еду.

* * *

На следующее утро я проснулся с тяжелой головой. Похмелье. Вчера я дорвался до еды и алкоголя, пытаясь забыть о неудачах. Вспоминая события в академии, я недоумевал. Неужели я просто сбежал от реальности в игру «Лучший маг академии» и всё это себе вообразил? Кто я на самом деле: Руди Астрия или этот неудачник-студент?

Мои мысли прервал звонок. «Дядя».

Мои родители погибли, когда мне было семь, и дядя вырастил меня. Сегодня была свадьба его дочери — моей сестры. В прошлой реальности я пропустил её из-за похмелья и горя. В этой — я не имел права на такую ошибку. Я быстро умылся, натянул костюм и выскочил за дверь.

Я бежал к автобусу, судорожно сверяя маршрут в телефоне, как вдруг с неба опустился столб света, похожий на луч НЛО. Из него начала плавно спускаться фигура. Рыжие волосы...

— Астина?..

Прохожие заметили её лишь тогда, когда свет исчез. Астина, потирая голову, в недоумении оглядывалась по сторонам. Видеть её, всегда собранную, такой растерянной было забавно. И тут до меня дошло. Это сон. Всё вокруг — лишь иллюзия.

— Астина?

Она обернулась. На мгновение её лицо осветилось радостью, но тут же застыло.

— Ты... кто ты такой?

Я протянул ей руку:

— Вставай, старшекурсница.

— Руди?..

— Именно.

Астина поднялась. Она выглядела озадаченной моим видом — взрослым мужчиной в костюме. В этот момент мне снова позвонили — дедушка. Я ответил, что скоро буду. Астина схватила меня за руку:

— Руди, я не знаю, где мы, но это всё иллюзия! Нам нужно бежать!

Я рассмеялся. Теперь воспоминания восстановились: удар посохом Джефрин, пожелание «приятных снов».

— Да, я сплю. Как нам выбраться?

— Нужно искренне захотеть уйти! Просто подумай о том, что хочешь вернуться!

Я сосредоточился. Я хотел уйти. Я должен был уйти... Но ничего не произошло. Астина смотрела на меня с тревогой.

— Почему... ты колеблешься?

— Я... не могу?

Мы пробовали всё: кричали, молились, зажмуривались. Тишина. Я осознал: мне не хватало отчаяния. В этом мире я был успешен, у меня была семья, вкусная еда и отсутствие магии, которая постоянно требовала борьбы.

Я посмотрел на Астину. Здесь, на людной улице, она казалась просто обычной испуганной девушкой, потерявшей свою ауру власти.

— Почему ты так смотришь? — её голос дрогнул.

— Ничего. Просто думаю.

Я понял, что не чувствую острой нужды сбегать. Но я должен был сделать выбор.

— Астина, давай сходим кое-куда напоследок.