— Почему, черт возьми, я так волнуюсь?!

Воскликнула Риэ, вернувшись в свое общежитие.

— Угх...!

Она швырнула плюшевого мишку, лежавшего рядом, на кровать. Затем принялась яростно колотить игрушку кулаками.

— Риэ фон Ристония, ты идиотка!

Её план. Очаровать Руди. Он был разрушен давным-давно. Теперь её заботы были совсем иного рода.

— Как я раньше вела себя с Руди?..

Риэ не видела лица Руди две недели. И за это время она забыла, как обычно с ним общалась. Раньше всё казалось таким естественным, но после долгой разлуки всё стало странным. Какое-то неудобство, покалывающее ощущение. Она не привыкла к этому чувству. И всё же Риэ оставалась в комнате студенческого совета, пытаясь освоиться. Она полагала, что это чувство временно. Но видя, что спустя несколько дней она всё еще чувствует себя не в своей тарелке, она ощущала себя полной дурой.

Риэ подняла с пола плюшевого мишку. Глядя в его глаза-пуговицы, она пробормотала, словно обращаясь к человеку:

— Что мне делать? Что мне, в конце концов, делать...

Она надулась и начала жаловаться. Это выглядело так, будто она закатила истерику медведю. Со вздохом она снова обняла игрушку.

— Ах... Чувствую, впереди еще больше работы...

В последнее время Риэ разрывалась между мыслями о Руди и обязанностями в студенческом совете. Приближался День встречи выпускников. К этому событию нужно было многое подготовить. Кроме того, у неё шло другое расследование. Святая Харуна. Она расследовала её прошлое. Однако, как бы глубоко она ни копала, ничего не могла найти. Откуда Харуна пришла, как попала в храм и почему заняла место Святой. Кроме того факта, что она могла видеть будущее, о ней было известно крайне мало. Даже использование королевской секретной службы почти не дало информации. Она на время оставила это дело, но, услышав о предстоящем Дне встречи выпускников, возобновила поиски сведений о Харуне. На этот раз она задействовала не только секретную службу королевской семьи, но и ресурсы студенческого совета. Она даже обратилась за помощью к Астине. Риэ думала, что раз Астина общалась со Святой во время прошлого праздника и завоевала её доверие, Астина может что-то знать. С этим текущим расследованием и обязанностями вице-президента по подготовке к празднику её график был забит до отказа. Но мысли о Руди продолжали вторгаться в её разум, делая её еще более меланхоличной. Она не хотела быть вдали от него. Две недели без него были пыткой. Она не хотела переживать это снова. Прижав плюшевого мишку к себе, Риэ легла на кровать.

— Вздох... Что же мне делать?

Между расследованием дел Святой и подготовкой ко Дню встречи выпускников...

— Угх... Да чем я вообще занимаюсь?!

Раздосадованная, Риэ отшвырнула мишку в сторону и резко села на кровати.

— Верно, киснуть вот так — это просто не в моем вкусе. Да.

Риэ сжала кулак. Предаваться унынию в одиночестве было не в её стиле. Она верила в то, что проблемы нужно встречать лицом к лицу. Противостоять им прямо и прорываться насквозь. Такова была первая принцесса империи, Риэ фон Ристония.

— Да, в конце концов всё будет хорошо, если мы будем вместе! Только мы двое!

Риэ приняла решение. Взяться за всё сразу. Подготовка к празднику и неловкость в отношениях с Руди. Она была полна решимости решить оба этих вопроса одновременно.

— Десерт?

— Да, давай выберем десерты для Дня встречи выпускников.

В День встречи выпускников выпускникам предоставляется место, где они могут собраться и выпить чаю. Академия не могла сама подготовить десерты, необходимые для такого случая. Нужно было много всего приготовить, и, учитывая, что многие выпускники академии обладали высоким статусом, существовали опасения по поводу возможного конфуза, если качество окажется плохим. Поэтому они договорились с пекарней за пределами академии о поставке сладостей. Услышав предложение Риэ, Руди наклонил голову.

— Почему бы нам просто не послать кого-нибудь другого? Эмили кажется подходящей для этой работы. Она хороша в таких делах.

Стоявшая рядом с Куном Эмили вставила:

— Мне заняться этим?

Однако Риэ мягко покачала головой. Хотя она признавала способности Эмили, особенно когда дело касалось финансовых вопросов, это была задача не для неё.

— Эмили не входит в студенческий совет. Мы не можем постоянно на неё полагаться.

Сказала Риэ, похлопав Эмили по спине, словно извиняясь перед ней. Эмили всегда была в комнате студсовета, будто она была одной из них. Она часто работала в офисе совета вместе с Куном, особенно когда Руди был там, даже если у неё были свои исследования. Но это не было настоящей причиной. Риэ просто хотела выбраться куда-нибудь с Руди.

— Давай просто ненадолго выйдем. Прошло немало времени с тех пор, как у нас был перерыв.

Предложила Риэ. Руди бросил на неё озадаченный взгляд. И Кун, и Эмили по очереди переглядывались то с Руди, то с Риэ. Почувствовав напряжение, Эмили встала.

— Старшие, сделайте небольшой перерыв! Вы, должно быть, засиделись, постоянно находясь в комнате студенческого совета!

С мягкой улыбкой Риэ произнесла:

— Хорошо, Руди, давай выйдем ненадолго.

После недолгого раздумья Руди согласился.

— Ладно. Мне всё равно нужно кое-что купить. Короткий перерыв не повредит.

— Кое-что купить?

— Да, я тут работаю над кое-чем в последнее время.

Риэ на мгновение задумалась, а затем пробормотала про себя:

— Неважно.

— Ну, мы скоро вернемся.

— Берегите себя!

— До встречи.

Кун и Эмили смотрели вслед паре, покидающей комнату студенческого совета. Как только те скрылись из виду, Эмили повернулась к Куну:

— Кстати... Разве Руди и Луна не встречаются?

— Я... не совсем уверен, — ответил Кун.

Двое глубоко задумались, почесывая подбородки.

* * *

Риэ и Руди оставили Куна и Эмили в офисе студенческого совета и медленно вышли за пределы академии. Но возникла проблема. Хотя Риэ уверенно пригласила Руди прогуляться, с тех пор она не проронила ни слова.

«Что, что мне сказать?»

Она перебирала различные темы: корреляция между магией и алхимией; геометрические магические принципы Либериона; анализ цепей маны магических мечников... Но каждая тема казалась странно неуместной. Темы, больше подходящие для дискуссионного зала. Не для мужчины и женщины... Нет, это были не те темы, которые стоило обсуждать между друзьями. Риэ размышляла: «О чем именно я обычно говорила с Руди?» Иронично, но чем больше она думала о теме их беседы, тем сильнее у неё заплетался язык.

Руди пристально посмотрел на Риэ. Она была погружена в свои мысли, глядя в небо и бесцельно шагая вперед. Как ни посмотри, она была не в себе. Руди первым нарушил тишину:

— Так в какую кондитерскую мы идем? В ту, в которую всегда ходим?

— А?

Риэ отозвалась, застигнутая врасплох внезапным вопросом Руди. Руди нахмурился на её реакцию.

— Ты вышла без плана?

От слов Руди Риэ вскинула бровь.

— Ты думаешь, я — это ты?

Руди усмехнулся на её ответ.

— Тогда почему бы не пойти в то место? Там вкусно.

— Там слишком дорого. Это не вписывается в наш бюджет.

— Разве мы не готовим премиальные десерты?

Риэ покачала головой.

— Я сказала, что нам нужно подготовить премиальные десерты, а не то, что мы должны покупать их в премиальном магазине.

Руди прищурился на её объяснение.

— Что ты имеешь в виду?

— Короче говоря, даже если вкус немного подкачает, пока это выглядит роскошно снаружи — этого достаточно.

— ...Это нормально?

— Никто не идет туда специально ради десертов.

— Вот как?..

— Если мы подготовим много вкусных десертов, большая часть пойдет в отходы. Сотрудничество с такими пекарнями — пустая трата денег.

Кивнув, Руди, казалось, увидел логику в словах Риэ.

— Откуда ты всё это знаешь, хотя ты принцесса?

— Потому что я делала это раньше.

— Делала?

При этом Риэ ухмыльнулась.

— Ты думал, быть принцессой значит быть каким-то тепличным цветком?

— Ну, не совсем так.

Руди на мгновение замолчал, а затем пристально посмотрел на Риэ.

— Если подумать, это странно. Юни всегда заставляет кого-то другого выполнять за неё даже самые мелкие поручения, верно?

— Ты сравниваешь меня с ней?

Риэ откинула волосы назад, отвечая с уверенностью.

— ...Так в чем разница?

— Юни выросла, избалованная этими благородными сопляками. Вот почему она стала такой. А я отталкивала всех этих отвратительных парней.

— О...

Руди издал восхищенный свист.

— Значит, все становятся врагами. Это заставляет заботиться даже о мелочах.

— У меня тоже было предостаточно врагов, знаешь ли?

На слова Руди Риэ бросила на него резкий взгляд.

— Тебе, кажется, вообще на всё наплевать.

— На что мне наплевать?

— Ты хоть знаешь, скольких врагов ты себе нажил, с которыми нам с Астиной пришлось разбираться?

— ...?

Руди нахмурил брови. Хотя он и сказал, что у него есть враги, никто значимый не приходил на ум. В начале семестра он помнил того рыжего парня. Однако когда случился тот инцидент с тем парнем, он только-только встретил Риэ.

— Не могу припомнить ничего конкретного. К тому же я ни к кому не питаю особой неприязни.

— Руди, люди могут затаить обиду из-за самых пустяковых поступков.

Заметила Риэ, прищелкнув языком.

— Вот как?

— Ты этого не осознаешь, вот почему тебя это не беспокоит.

Руди с озадаченным видом слегка покачал головой и продолжил идти. Риэ смотрела на него и тихо посмеивалась. «Хм?..» Внезапно Риэ кое-что поняла. Они разговаривали вполне непринужденно. Она удивилась, наклонив голову, почему их разговор потек так естественно. Затем она взглянула на Руди, идущего впереди. Руди всё еще казался погруженным в свои мысли. Наблюдая за ним, слабая улыбка прокралась на лицо Риэ. «Неважно». Затем она поспешно догнала Руди и шутливо хлопнула его по спине.

Хлоп!

— Ой! Что за?..

Руди, вздрогнув от внезапного хлопка, повернулся к Риэ с недоуменным выражением лица.

— Не туда. Место, которое я задумала, вон там. Пошли.

Сказала Риэ, сверкнув приятной улыбкой.