— Значит, мне пора?

Джефрин произнесла это с улыбкой, глядя на Луну. Астина и Руди неподвижно лежали на земле, а Луна сидела рядом с ними.

— Да.

Услышав ответ, Джефрин еще раз прокрутила в голове условия контракта, заключенного с Астиной:

Ни Астина, ни Джефрин не могут вступать в бой в этом месте.

Как только Астина заснет, Джефрин должна немедленно покинуть это место.

Под «этим местом» подразумевалась территория внутри замка.

Однако в контракте была лазейка. Чисто технически, покинув «это место», они могли вступить в схватку за пределами стен. На первый взгляд это казалось просто игрой слов, но суть контрактов всегда кроется в точных формулировках. Именно поэтому критически важно прописывать условия так, чтобы исключить подобные манипуляции.

«Не стоит заключать сделки в спешке».

Астина слишком быстро вошла в сон Руди. Судя по всему, она просто упустила эту деталь.

— Что ж, береги себя, — бросила Джефрин Луне и скрытно направилась к выходу из замка.

Луна не сводила с неё глаз, пока та не скрылась из виду. Как только фигура ведьмы достаточно отдалилась, Луна открыла свою магическую книгу.

— Должно быть, Астина имела в виду это...

Она вспомнила слова Астины: «Если мы не проснемся через два часа, оповести тех, кто рядом».

Но Луна чувствовала: за этими словами скрыт более глубокий смысл. Если бы Астина хотела только этого, она бы передала просьбу шепотом, чтобы Джефрин не услышала. Кроме того, Луна внимательно следила за тем, как заключалось соглашение.

Обычно педантичная Астина проявила странную небрежность. В тот момент она бросила на Луну многозначительный взгляд, словно призывая внимательно изучить детали контракта.

— Это оно...

Луна активировала магический круг из книги. Фолиант засиял, и из него вырвался тонкий язык пламени. Огонь взмыл высоко в небо.

Бах!

Он взорвался, как фейерверк, указывая в ту сторону, куда ушла Джефрин. Это была тусклая вспышка, почти незаметная, если не знать, куда смотреть. Запустив сигнальный огонь, Луна молитвенно сложила руки.

— Угх...

Внезапно сбоку раздался тихий звук.

— А?

Астина всё еще спала, но Руди начал шевелиться. Луна бросилась к нему:

— Руди, ты в порядке?

Руди схватился за голову, болезненно морщась.

— Луна...

Он огляделся, увидел спящую Астину и выдохнул:

— Кажется, я вернулся.

Луна с облегчением вздохнула:

— Слава богу...

Она не могла не волноваться. В конце концов, оба могли оказаться в смертельной опасности. Даже вмешательство Астины не прогнало тревогу полностью. Но вид здорового Руди заставил её улыбнуться.

Руди посмотрел по сторонам:

— Сколько времени прошло?

— Совсем немного. Наверное, меньше десяти минут.

— Значит, время в грезах и реальности течет по-разному? — Руди поднялся на ноги. — Если прошло мало времени, значит, эта девица еще не успела уйти далеко?

— А? — Луна в замешательстве наклонила голову.

— Мы не можем дать ей сбежать. Как-никак, мы поймали Повстанца.

Разговор Астины и Руди перед пробуждением был коротким:

— Руди, когда проснемся, мы не будем знать точно, сколько прошло времени или кто очнется первым, но мы обязаны схватить этого Повстанца немедленно.

Джефрин.

Когда Луна впервые услышала это имя, оно показалось ей знакомым. И на то была причина.

— Она — знаменитый мастер магии иллюзий. Заклинание «Вечный сон», через которое ты прошел, было темой широко обсуждаемых научных работ. Мы не можем упустить её. Она — крупная фигура.

Руди потянулся и окончательно встал.

— В какую сторону она пошла?

* * *

Джефрин стремительно использовала магию усиления тела, чтобы покинуть опасную зону.

«Если я смогу отойти еще немного и встретиться с ним...»

Повстанцы не стали держать все силы внутри замка. Часть войск была рассредоточена снаружи — это были резервы, ждущие момента, чтобы вмешаться, если ситуация станет критической. К тому же, с его магией они гарантированно переломят ход битвы. Ведь в этой войне он был еще более искусен, чем Джефрин.

Пока Джефрин бежала, небо над ней внезапно изменилось. Раздался грохот.

«Что происходит? Почему погода вдруг...»

Зловещие темные тучи начали сгущаться. Хотя до этого было ясно, небо над Джефрин окрасилось в мрачные тона. Из облаков посыпались искры. Они начали собираться в одну точку, целясь в землю.

— Что за?!

Застигнутая врасплох, Джефрин рефлекторно прыгнула в сторону, даже не успев подумать о защитном заклинании.

— Ах!

БУ-У-УМ!

Удар молнии обрушился на землю. Как и подобает «небесному пламени», он испепелил всё вокруг. Земля на месте удара почернела, по ней еще пробегали слабые разряды тока. Джефрин в ужасе уставилась на обугленную почву. Она мгновенно поняла — это не случайность.

Откуда, черт возьми, это прилетело? Она пыталась понять: была ли это магия, использование стихий или иная техника.

Невидимый противник. Односторонняя атака. Она яростно стиснула зубы. Как они узнали, где она?

Она ушла сразу после встречи с Астиной. Учитывая засаду тех детей, складывалось ощущение, что враг прекрасно осведомлен о планах Повстанцев. Но по логике вещей все сильные бойцы должны быть на критических точках, отбиваясь от монстров. У них не должно быть лишних рук.

«Как они узнали, что я бегу?»

Сосредоточенная на побеге, Джефрин не заметила вспышку, которую Луна запустила в небо. Шум битвы с монстрами и крики солдат заглушили звук заклинания. Даже для опытного мага в такой суматохе было трудно мыслить ясно.

«Нужно скорее уходить...»

БУ-У-УМ!

Ки-и-и!

Очередная молния ударила прямо перед Джефрин. Окажись она на долю секунды быстрее — и от неё бы ничего не осталось. В нынешнем состоянии она не могла защититься от столь мощной магии. Эти разряды казались даже сильнее тех, что использовала Астина.

— Нужно спрятаться.

Вместо того чтобы бежать, Джефрин решила затаиться. Куда-то исчезла та заносчивость, с которой она держалась перед группой Руди. Остался только страх. Она нырнула под массивный валун. Пейзаж на севере был суровым и пустынным, так что разбросанные валуны были единственным доступным укрытием.

— Туман Иллюзий! — прошептала она.

Почти мгновенно окрестности затянуло густой дымкой. Сжавшись за камнем, Джефрин замерла. Это заклинание наполняло туман маной, делая заклинателя невидимым для обнаружения. Было ясно: по ней бьют издалека, используя поисковое заклинание. Значит, нужно скрыться и переждать.

БУ-У-УМ!

ТРЕСК!

— Угх...

Звуки непрекращающихся ударов молний эхом отдавались совсем рядом. К счастью, разряды, которые до этого били так точно, теперь начали бить беспорядочно. Она подождала еще несколько мгновений.

— Всё закончилось?

Атака прекратилась.

— Они не могли швыряться таким мощным заклинанием вечно. Хе...

Джефрин попыталась ухмыльнуться, но её ноги неуправляемо дрожали. Опираясь на валун, она пошатываясь поднялась.

— Теперь пора бежать...

Топ. Топ.

Сбоку послышались шаги.

— Что?..

Из-за Тумана Иллюзий было трудно понять, кто приближается.

— Кто... кто здесь? — выкрикнула она в сторону шума.

Повстанцы, по слухам, скрывались где-то неподалеку. Видя молнии и туман, они могли прислать кого-то на разведку. Напрягая зрение, Джефрин пыталась разглядеть фигуру.

Топ.

Шаги на мгновение стихли.

Топ, топ, топ...

Темп ускорился.

Топ, топ, топ, топ, топ, топ!

Внезапно человек сорвался на бег, несясь прямо на неё.

— А?

И тут фигура вынырнула из тумана.

— Ты опоздала, — произнес Руди Астрия.

— Как... как ты здесь...?

Джефрин лишилась дара речи. Даже если Астина вошла в тот сон, она не могла представить, что они выберутся оттуда так быстро.

Руди замахнулся кулаком.

Вшух!

Джефрин резко отпрянула в сторону. Удар Руди пришелся точно в скалу, за которой она пряталась. Это был гигантский валун, в пять раз больше человеческого роста.

Хрусть!

От удара кулака по камню пошли глубокие трещины. Огромная скала, разрушенная ударом мага...

БА-БА-А-АМ!!!!!!!!

Валун разлетелся на куски.

— Ах...

Обломки камня посыпались вокруг Джефрин. Руди, не отрывая взгляда от уничтоженной скалы, медленно повернулся к ведьме.

— Нашел.