— ...И это всё?

Я смотрел на облако пыли, медленно оседавшее на пол. Битва началась с одного удара, и я был несколько сбит с толку тем, что мне удалось вбить его в землю с первого же движения.

В этот момент из-за моей спины раздался голос:

— Что это было?

— А?

Голос не принадлежал ни Кромвелю, ни Грейси. Ариандор. Это определенно был голос Ариандора — того самого, который мгновение назад должен был быть размазан по полу. Он стоял прямо позади меня. Однако нападать не спешил.

— Ха!

Я нанес удар кулаком разворотом назад. Ариандор легко отступил, с поразительной грацией избежав моей атаки.

— Безусловно, ты выглядишь как Руди Астрия, но... — Ариандор заговорил, задумчиво потирая подбородок.

Я прищурился, пристально глядя на него. Что сейчас произошло? Я был уверен, что видел, как он ударился о землю...

— Руди Астрия, это магия времени! — крикнул Кромвель, стоявший поодаль, одновременно сплетая заклинание.

Гравитационная магия Кромвеля нацелилась на Ариандора, но тот увернулся без малейших усилий. Легко избежав атаки, он продолжал пристально изучать меня.

— Кто ты такой?

— Что?

— Ты не тот Руди Астрия, которого я знаю.

Я нахмурился:

— Ты меня знаешь?

С этим человеком я определенно никогда не встречался лицом к лицу. И всё же его слова звучали странно и в то же время убедительно.

— Кто ты такой, чтобы судить, тот я или нет? — произнес я, манипулируя маной.

Ариандор встретился со мной взглядом.

— Возможно, я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. Однако...

Он слегка наклонил голову. Этот жест бесстрастного лица навевал жуть. Казалось, он видит меня насквозь.

— Нынешний ты — совершенно другой. Не тот Руди Астрия, которого я видел.

Не похоже было, что он имеет в виду мою повзрослевшую внешность из будущего. Скорее это звучало так, будто он почувствовал, что я — «вселенец». Вряд ли он в точности понял суть произошедшего, но явно о чем-то догадался. Пока он пребывал в сомнениях, мне нужно было нанести ему хоть какой-то урон.

— Пространственный Разрез.

Я сотворил заклинание с предельной скоростью. Глаза Ариандора расширились. В пространстве, где он только что стоял, появился огромный разрез. Увидев это, он резко выгнул тело. Даже при мгновенном разрезе ткани пространства требовались доли секунды на завершение. Этого мига Ариандору хватило, чтобы избежать удара.

— Магия... пространства?

Кажется, он только сейчас по-настоящему это осознал, хотя я использовал её и раньше. Ариандор смотрел на меня в явном недоумении.

— Кто ты?

Я любезно ответил:

— Я Руди Астрия.

Услышав мой ответ, он нахмурился еще сильнее.

— Это абсурд.

Ариандор выглядел озадаченным, да и для меня ситуация была странной. Что именно знает этот парень? Если подумать, раз он владеет магией времени, он может знать о прошлом и будущем. Однако его реакция сбивала с толку.

Он не знает «меня». Кажется, он знал того, настоящего Руди Астрию, до того, как моя душа заняла это тело. Но что такого было в том Руди, из-за чего лидер повстанцев лично явился за ним? Тот Руди, которого я знал по игре, не был талантом, за которым стоило бы охотиться. Уж точно не стоило мобилизовать ради него все силы мятежников. И всё же его присутствие здесь означало, что он что-то видел. Что именно побудило его к действию?

Пока я размышлял, издалека донесся голос:

— И впрямь, все в сборе.

Там стоял Роберт, мужчина с неопрятной бородой. Он приближался к нам, восседая верхом на Бегемоте. Роберт быстро оценил обстановку и сосредоточил взгляд на Кромвеле.

— Кромвель, ты до сих пор его не побил? Он же выглядит как желторотый юнец.

Раздраженный подначкой, Кромвель процедил сквозь зубы:

— ...Сам попробуй с ним сразиться. У него от этой магии голова пухнет.

— А я вот одного уже поймал, — Роберт приподнял за шиворот человека. — Эй, это не твой товарищ случайно?

Это был человек с глубокими темными кругами под глазами — тот самый некромант, что в прошлый раз управлял Костяным Драконом. Он был без сознания.

— Как можно так обращаться с некромантом? — Роберт с презрением посмотрел на Ариандора. — Слыхал я, что мощь «Повстанцев» нынче не шутка. Было любопытно взглянуть, но неужто всё это лишь слухи? Говорили, вы сражаетесь за какую-то великую цель, но......

Ариандор одарил его свирепым взглядом:

— Хочешь, чтобы я тебе язык отрезал?

— О-о, как страшно~.

Роберт продолжал издеваться, но внезапно его тон изменился.

— Какая может быть «цель», когда ты даже за одним своим человеком присмотреть не можешь. Окружающим тебя должно быть просто жаль.

Я посмотрел на Роберта и оценил ситуацию. Перевес был на нашей стороне. Он один против нас четверых. К тому же я всё еще мог использовать пространственную магию. Положение врага казалось безнадежным. Ариандор перевел взгляд с Роберта на меня.

— Хм, пожалуй, на сегодня этого достаточно. — Он улыбнулся мне. — Был рад познакомиться, Руди Астрия. Случились непредвиденные события, которые меня поразили, но в своем роде это было весело.

Он заговорил так, будто прощался. Я немедленно крикнул:

— Профессор!

— Знаю.

Кромвель, Грейси, Роберт и я начали концентрировать ману. Мы не могли позволить ему сбежать. Это лучший шанс захватить лидера мятежников.

— Присцилла.

Я мгновенно призвал Присциллу. Я рассудил, что она будет эффективнее пространственной магии для обездвиживания. Не знаю, как именно работает магия времени, но если Присцилла может замораживать саму ману...

Другие профессора тоже ударили заклинаниями. Магия начала окутывать Ариандора со всех сторон, но он даже не шелохнулся. Он лишь улыбнулся и слегка поднял руку. Щелчок пальцев.

Клац!

— Возврат Времени (Time Back).

Вспыхнул яркий свет, поглотивший Ариандора. Это было заклинание перемотки времени. Хотя он постоянно использовал его в бою с Макдауэллом и Кромвелем, на этот раз масштаб был иным. Он заранее поручил Джефрин установить магические устройства для этого момента. С самого начала Ариандор не собирался сражаться всерьез. Его целью было забрать Руди Астрию и отступить.

Ариандор медленно открыл глаза. Перед ним стоял Костяный Дракон. Рядом, по порядку, — Джефрин, Дэймон и Вендервуд. Это было время перед их выступлением. Однако стояла глубокая ночь. Хотя момент был сброшен, абсолютное время продолжало идти.

Ариандор огляделся:

— Мы не идем в Академию.

— А? — Глаза Джефрин расширились. — Н-но... как же так... только что... мы ведь были в Академии...

— ...Что?

Ариандор, собиравшийся войти в здание, резко обернулся. Он посмотрел на Джефрин, затем на Дэймона и Вендервуда. На их лицах читалось то же изумление. Несмотря на то, что время было отмотано назад, все они сохранили воспоминания. То, чего не должно было случиться.

— Джефрин, как были настроены магические устройства?

— Что? Я сделала всё точно по вашей инструкции...

Ариандор нахмурился. Время откатилось верно, но сохранение памяти означало ошибку в системе. Магия времени была полна лазеек. Даже сейчас время не вернулось в исходную точку: они должны были отправляться на закате, а сейчас была глухая ночь. В реальности время, проведенное ими там, уже прошло. Для всех за пределами Академии время шло своим чередом. Только для тех, кто был внутри, временная линия была изменена. Точнее, события этого промежутка должны были быть стерты. Но почему-то устройство сработало не полностью. Местоположение сбросилось, а память осталась.

Это значило... Люди в Академии тоже будут помнить всё. Включая его способности и силы его людей. Конечно, он раскрыл не всё, но показал достаточно.

— Вздох...

Ариандор схватился за голову. Джефрин, не в силах стоять спокойно, тревожно заглянула ему в лицо:

— М-мне так жаль! Должно быть, это была моя ошибка... Простите...

— Нет. Всё в порядке. — Ариандор вздохнул. — Это моя вина, я не учел все переменные. Идите отдыхать. Я тоже пойду.

С этими словами он вошел в здание. Закрывшись в своей комнате, он снова обхватил голову руками. Его первоначальный план состоял в том, чтобы манипулировать Руди Астрией, стереть лишнее и откатить время, оставив нужные воспоминания. После этого он собирался использовать Руди прямо в академии. Но Руди Астрия оказался совсем не тем человеком, которого он помнил, да и магия дала сбой.

Тук-тук-тук...

В дверь постучали.

— Войдите.

Медленно вошла Джефрин.

— Я... я прошу прощения.

— Нет, это моя оплошность. Иди отдыхай.

Джефрин, преследуемая неудачами еще с Севера, чувствовала себя пристыженной. Однако ей нужно было кое-что сообщить.

— Я... но...

— Хм?

— Когда я устанавливала магические инструменты... я видела мальчика.

— Мальчика? — Ариандор нахмурился.

— Да... казалось, он был раздавлен чувством неполноценности и поражения. — Джефрин, как маг галлюцинаций, была крайне чувствительна к чужим эмоциям. — Но, насколько я знаю, этот мальчик не должен быть таким...

— О чем ты?

— Тот мальчик, которого вы называли самым опасным... он был в таком состоянии.

— ...Эван? — глаза Ариандора расширились.

— Да, кажется, его звали так.

Ариандор молчал мгновение, а затем на его губах медленно заиграла улыбка.

— Расскажи подробнее.

В этой сводящей с ума ситуации Ариандор почувствовал, что нашел проблеск надежды.