— На Севере каждые четыре года на крепость нападает массивный магический зверь. Центр оказывает значительную поддержку, и наша Академия Либерион также протягивает руку помощи.

Профессор вел лекцию по изучению магических зверей для второго курса.

— Эти существа лишены рациональности и не знают таких эмоций, как страх. Учитывая, что нападение ожидается в этом году, некоторых из вас могут даже направить туда.

Слушая профессора, я машинально постукивал пальцами по столу.

— Впрочем, не стоит слишком беспокоиться. Академия не подвергнет студентов чрезмерной опасности. Ваше участие — это прежде всего опыт. В конце концов, у нас достаточно ветеранов, закаленных в подобных боях.

Профессор, видимо, решил, что наши мрачные лица вызваны страхом. Он не мог ошибаться сильнее. Заметив что-то неладное, он взглянул на часы. Занятие уже затянулось более чем на 15 минут. Увидев разочарование на лицах студентов, он усмехнулся:

— Ах, посмотрите на время. Прошу прощения, на сегодня закончим.

По классу пронесся коллективный вздох облегчения. В первый же день — и такая затянутая лекция.

— Так дело не пойдет... — пробормотал я.

Я всерьез задумался о том, чтобы бросить этот курс и выбрать другой факультатив. Помимо «Королевской политики», на которую мы записались с Луной, были и другие варианты. Этот предмет казался бесполезным. В конце концов, мои настоящие противники — не монстры, а люди. Нет смысла тратить столько времени на изучение зверей.

С этой мыслью я вышел из аудитории. На улице стояла теплая весна, но у меня было дело. Я покинул территорию академии и направился к определенной пекарне.

— А, ты пришел? — Риэ, потягивая чай, поприветствовала меня.

— Зачем встречаться снаружи? Разве нельзя было обсудить всё в академии?

Выборы президента студенческого совета неумолимо приближались, пора было начинать подготовку. Риэ хитро улыбнулась:

— Здесь вкусно, правда? Обсуждение дел за чем-то аппетитным всегда наводит на лучшие мысли.

Это была та самая пекарня, где мы сидели после школы в прошлом году. Я вспомнил те чудесные десерты и сел напротив нее.

— Нам вообще нужны «лучшие мысли»?

Честно говоря, о выборах особо беспокоиться не стоило. Среди второкурсников не было достойных конкурентов, а с репутацией Риэ кресло президента было практически гарантировано. Она усмехнулась:

— Верно. Тебе что, не нравится пить со мной чай? Или ты хочешь поспорить?

— Прошу прощения. Я буду просто молча пить чай.

Я сдался под ее игривым напором. Риэ решила стать вице-президентом, но я никогда не считал ее своей подчиненной. Если бы она действительно пошла на выборы как лидер, даже я не был бы уверен в победе. Но она отступила, проявив ко мне уважение.

— Итак, когда нам нужно получить рекомендации от профессоров?

— Это легко. Возьмем письма у Роберта и Макгуайра. Об остальном я позабочусь.

— А как насчет других членов совета?

— От первого курса возьмем того парня, Куна, и еще пару человек. На руководящие должности лучше поставить знакомых, вроде Локка и Луны. Луна занята в лаборатории, но будет лучше, если важные посты займут свои люди.

Уверенность Риэ успокаивала. Казалось, она уже продумала всё то, над чем я еще ломал голову. Внезапно она хлопнула в ладоши:

— Кстати, почему Йэниэль до сих пор не вернулась?

— А?

Йэниэль не вернулась? Я замер в замешательстве. О Йэниэль я совсем не думал. Она не из тех, кто привлекает внимание, да и Астина занималась её делами, так что я не придавал этому значения.

— Ты тоже не знаешь? Я думала, ты в курсе.

Может, она всё еще с Повстанцами? Или случилось что-то еще... Увидев моё встревоженное лицо, Риэ вздохнула:

— Зря я об этом заговорила. Если бы что-то случилось, Астина бы нам сказала. Раз новостей нет, просто подождем еще немного.

— Ммм...

Несмотря на слова Риэ, чувство тревоги не проходило. Йэниэль была бывшим ассасином Повстанцев, и я ожидал, что она как-то выберется. Но при мысли об их лидере мне становилось не по себе. Заметив мою гримасу, Риэ замахала руками:

— Оставим эту тему. Меня любопытство разбирает по другому поводу.

— По какому?

Риэ подалась вперед, пристально глядя на меня:

— Юни всё еще флиртует с тобой?

...Флиртует? Описание действий Юни этим словом заставило меня усмехнуться. У нее, конечно, светлые волосы*, но это вряд ли имело значение.

— Ты сказал, что она призналась, а ты ей отказал. Так почему она продолжает крутиться рядом?

— Я и сам не уверен. Мне это любопытно не меньше чем тебе.

О признании Юни знала вся академия — слухи разлетелись мгновенно, ведь это произошло на глазах у толпы.

— Держись от нее подальше. Она скользкая и странная. Никогда, слышишь, НИКОГДА не сближайся с ней! — Риэ предупредила меня с особым нажимом.

— Но она же твоя сестра...

— О боже, при чем тут это?

Не успела она договорить, как сзади кто-то прервал наш разговор. Я обернулся и увидел сияющую Юни. Риэ подскочила на месте от неожиданности.

— Ты что здесь делаешь?

— А мне разве запрещено? Правда, Руди? — Юни дерзко взглянула на меня.

— Ну, технически нет, но...

Риэ нахмурилась:

— Погоди, Руди, ты на её стороне?

— Я ни на чьей стороне. Она просто...

— Просто констатирует очевидное, верно, старшекурсник? — перебила Юни дразнящим тоном.

— Угх!

Риэ сжала кулаки, яростно глядя на меня, а Юни наблюдала за ней с ехидной ухмылкой. Однако затем Юни сменила тон и хлопнула в ладоши:

— Я пришла не ради этого. У меня есть новости.

Риэ прищурилась:

— Что тебе опять нужно? Если твое сердце разбито, иди в свою комнату и плачь там, как героиня трагедии. Почему ты не исчезаешь?

— Не твое дело. Это касается не тебя. А ты ему кто? Его любовница?

Любовница?! От такой наглости Риэ попятилась в замешательстве.

— Может, он мне и нравится, но ты-то ему кто? Никто, верно?

Скорострельные вопросы Юни окончательно выбили Риэ из колеи. Я встал и подошел к Юни. Не сдерживаясь, я отвесил ей звонкий щелбан.

Щёлк!

— Ой!

Юни схватилась за лоб, в её глазах заблестели слезы. Она посмотрела на меня с недоверием:

— Старшекурсник?

Я сурово взглянул на нее:

— Что ты творишь? Если пришла устраивать сцены — уходи.

— Но...

Видя её колебания, я отрезал:

— Если не уйдешь ты, уйдем мы.

Я подошел к Риэ и схватил её за запястье: «Идем».

— Погоди, что?

Когда я потянул Риэ к выходу, Юни внезапно вцепилась в её другую руку, останавливая нас.

— Не уходите!

— Мы уходим, — твердо повторил я.

— Пожалуйста, останьтесь!

— Мы уходим.

Юни и я начали перетягивать Риэ, как канат.

— Ой! Вы чего творите? Я же посередине! — возмутилась Риэ, чьи руки растягивали в разные стороны.

Резким движением я дернул Риэ на себя.

— Ах!

От этого рывка Риэ не удержалась на ногах и влетела прямо в мои объятия. Я придержал её, наши взгляды встретились.

— Ты в порядке?

— А?

Она выглядела ошеломленной, но невредимой. Я осторожно отпустил её, и мы уже собирались уйти, когда голос Юни прозвенел на всю пекарню:

— Прости!

Я обернулся. Юни стояла с виноватым и немного смущенным видом.

— Я прошу прощения! Пожалуйста, просто выслушайте меня секунду!

Я отпустил Риэ и скрестил руки на груди, пристально глядя на младшую принцессу.

— Говори.

— Я... в общем...

Она запнулась, бросив на меня раздосадованный взгляд, и в этот момент её выражение лица стало до боли похожим на выражение Риэ. Мне стоило больших усилий не рассмеяться, я сохранял серьезность. Если я дам слабину сейчас, Юни быстро сядет мне на шею. Я ждал.

— Я не хотела сообщать об этом вот так, но... — Она опустила глаза и что-то пробормотала под нос, прежде чем снова посмотреть на меня. — Я планирую баллотироваться в президенты студенческого совета.

— Что?

Я удивленно приподнял бровь. Первокурсница метит в президенты? Академия это не запрещала, но такое было крайне нетипично. Несмотря на либеральность Либериона, традиции всё еще имели вес. Обычно президентом становился второкурсник. Редкие смельчаки с первого курса почти всегда проигрывали.

— У меня есть стратегия, нужные люди и уверенность в победе, — твердо заявила Юни. — Но если ты, Руди, согласишься со мной встречаться, я сниму свою кандидатуру. Без меня в гонке тебе будет гораздо проще занять это кресло.

С этими словами Юни протянула мне руку, ослепительно улыбаясь.

* * *

П.П:*Я не уверен, является ли это особенностью корейской культуры или веб-романов, но цвет волос обычно ассоциируется с определенными «типами», поэтому, полагаю, блондинки считаются «кокетливыми»? Например,в одном из романов,который я читал,розовый цвет ассоциировался с «развратными».