Мы с Луной вернулись в гостиницу. После долгой прогулки ноги гудели, а мысли путались.

Повстанцы и солдаты. Если одного солдата можно купить, то велика вероятность, что куплены и другие. Но как? Судя по разговорам у лотков с едой, преданность горожан своему лорду была непоколебимой. Было странно видеть заговор в месте, где народ так любит своего правителя.

Возможно, предатель засел внутри. Кто-то из окружения лорда переманил солдат на свою сторону. Но кто обладал таким влиянием? От раздумий разболелась голова.

— Я так устала...

— Я тоже. Пойдем скорее отдыхать.

Луна на ходу растирала затекшие мышцы ног. Вскоре мы добрались до места. Это был великолепный особняк, предназначенный для почетных гостей. В роскошном холле на одном из диванов мы увидели профессора Грейси. Она увлеченно беседовала с кем-то, кто сидел к нам спиной. Я заметил лишь копну огненно-рыжих волос.

Этот цвет мгновенно напомнил мне об Астине. Зимой мы переписывались, но потом связь оборвалась. Я полагал, что она слишком занята делами наследницы.

— О! Руди, Луна, вы уже здесь? — Грейси сияла, помахав нам рукой.

Собеседница профессора обернулась. Я замер. Мотнул головой. Снова уставился на неё. Луна рядом со мной выглядела не менее потрясенной.

— Давно не виделись.

Женщина с ярко-рыжими волосами. Астина.

— Астина?

Она с улыбкой поднялась навстречу.

— Рада встрече, Руди, Луна. Я приехала повидаться с вами.

— Что?

— Шучу, — она весело хихикнула. — Я и не знала, что вы приедете. Профессор Грейси только что рассказала мне, так что я зашла поздороваться.

Я знал, что из столицы пришлют поддержку, но подробности были конфиденциальны. Видимо, Астину забавлял мой ошарашенный вид. Я прищурился:

— Астина, ты стала еще коварнее.

— Разве? — она улыбнулась.

Она изменилась. Стала более статной, зрелой. Аристократическая аура в её строгом наряде чувствовалась за версту — это не та Астина в школьной форме, к которой я привык.

— Слышала, ты стал президентом студсовета, — она подошла и коснулась моей головы. — Вижу, ты настроен решительно.

— Я же говорил, что возьму на себя ответственность.

— Молодец, так и держи, — она легонько потрепала меня по волосам.

— Ты что, считаешь меня ребенком?

На самом деле, мне было приятно её признание. Астина была на вершине иерархии академии, и её одобрение дорогого стоило.

— Значит, ты здесь как представитель центральных(П.п: столичных)войск?

— Именно.

Я кивнул. Обычно лорды посылают рыцарей, но личное присутствие Астины означало, что семья официально признает её своей будущей главой. Успех в этой кампании окончательно закрепит её статус среди знати.

— И где ты остановишься?

— Мы как раз это обсуждали! — вмешалась Грейси. — Астина решила поселиться здесь, с нами!

— Вот как?

— Здесь?! — голос Луны прозвучал натянуто.

Астина, заметив реакцию Луны, наклонилась и что-то прошептала ей на ухо. Глаза Луны расширились, она сжала кулаки.

— Ты... Никогда!

Я в недоумении посмотрел на Астину:

— Что ты ей сказала?

— Это секрет между нами, девочками, — она игриво приложила палец к губам.

— Раз ты живешь здесь, у нас будет полно времени поболтать, — заметил я.

— Конечно. Мне тоже есть о чем тебя спросить.

Луна тут же схватила меня за рукав:

— Руди! Разве ты не устал? Ох, я так вымоталась за день, просто засыпаю на ходу! — она демонстративно зевнула.

— Устал ли я? Ну, может, немного...

— Вот видишь! Пойдем спать, поболтаете завтра.

— Но я давно не видел Астину...

Астина довольно улыбнулась:

— Иди в постель, Луна. А мы с Руди посидим вдвоем, посекретничаем.

Луна выглядела так, будто её ударили молнией.

— Нет! Знаете, я совсем не устала! Я просто за Руди переживала! — она воинственно выпятила подбородок и даже попыталась продемонстрировать бицепс, который, впрочем, остался мягким и невидимым.

Мы устроились в лобби. Я рассказал всё: от моего похищения до победы над Юни и выборов в совет.

— Кстати, ты что-нибудь слышала о Йениэль?

— О Йениэль? — Астина задумалась. — Она так и не вернулась от Повстанцев. Её точное местонахождение неизвестно.

«Даже на Севере...»

Я хотел было заговорить о странностях, которые мы заметили у стены, но увидел, что Луна уже сладко сопит, прислонившись к спинке дивана.

— Если ты так устала, шла бы к себе... — прошептал я.

Астина тихо рассмеялась:

— Пожалуйста, береги Луну. Она всегда была твоей опорой.

— Это само собой, — уверенно ответил я.

— И еще, Руди. Смотри внимательнее. Приглядывайся к тому, что происходит вокруг. Ты увидишь гораздо больше.

* * *

Человек в плаще с глубоким капюшоном подошел к скромной лачуге на окраине. Его мощное телосложение выдавало в нем опытного воина. Он постучал. Дверь открыл мужчина со шрамом через весь глаз.

— Седрик, давно не виделись.

— Не так уж и давно.

Рыцарь вошел внутрь.

— Всё идет по плану?

— Даже слишком гладко, — усмехнулся Седрик. — Из плохих новостей только то, что у нашего Лидера были проблемы. Он сцепился с директором Либериона и потерял ногу.

Рыцарь нахмурился:

— Прискорбно.

— Лидер пока не приедет сюда. Вместо него пришлют сильного мага. А ты просто делай свою часть работы.

Рыцарь кивнул и направился к выходу.

— В следующий раз встретимся «в тот самый день».

В день нашествия зверей. День, когда начнется истинное восстание.

Рыцарь быстро скрылся в тени, не зная, что за ним наблюдают.

— Всё становится слишком сложно... — пробормотал Локк, прячась за углом. Он узнал и рыцаря, и Седрика.