— Фух, я думала, что умру от истощения.

Риэ перевела дыхание и пробормотала это себе под нос. Я посмотрел на неё и спросил:

— Как ты здесь оказалась?

Информации, которая могла бы привести Риэ сюда, явно не хватало. Я смог быстро во всем разобраться, потому что знал о семье Фред, но с Риэ всё было иначе. Даже будучи членом студенческого совета, она не могла знать каждую деталь происходящего в академии. Когда я задал этот вопрос, Риэ с улыбкой ответила:

— Ну, внезапное исчезновение Луны, твой стремительный рывок в неизвестность и пожар в общежитии... Я сопоставила те крупицы информации, что у меня были, и сделала примерное предположение.

Я в недоумении уставился на неё:

— Откуда ты узнала, что Луна пропала?

При этих словах Риэ нахмурилась:

— Разве я не говорила тебе за обедом? Я сказала, что пойду и предупрежу Луну. Но сколько бы я ни искала, её нигде не было. Даже профессор Макгуайр был не в курсе.

Это имело смысл. Заметив мой кивок, Риэ ухмыльнулась:

— Впрочем, похоже, всё обошлось без серьезных последствий.

В этот момент со стороны, где лежал Кэрол, раздался громкий крик:

— Проклятые выскочки...!!!!

Мы с Риэ обернулись. Место было окутано густым дымом и огнем из-за взрывной магии Риэ. Однако Кэрол медленно выбирался из пламени.

— Ого, а он крепкий~ — фыркнула Риэ, наблюдая за ним.

Взбешенный её словами, Кэрол стиснул зубы и закричал:

— Неужели вы думаете, что я проиграю таким соплякам, как вы!!!

Услышав его крик, я двинулся вперед.

— Он действительно живучий.

Такой жизненной силе позавидовал бы даже таракан. Обычно меня бы это раздражало. Но не сейчас. Напротив, я улыбнулся.

— Вообще-то, это даже хорошо.

Я бы расстроился, если бы всё закончилось так быстро. Похищение Луны. Что бы случилось, если бы её действительно увезли? Я даже думать об этом не хотел. От одной мысли мои зубы непроизвольно сжимались. У меня не было ни малейшего намерения прощать того, кто пошел на такое, — как и тех, кто за ним стоит. Конечно, если бы ситуация завершилась сейчас, королевская семья во всем бы разобралась, но меня бы это не удовлетворило. Чувство, когда ты сокрушаешь врага собственными руками, разительно отличается от того, когда это делают за тебя. Я чувствовал, что успокоюсь только в том случае, если лично изобью этого парня.

Я на мгновение взглянул на Риэ:

— Риэ, отдохни. Присмотри за Луной.

Риэ посмотрела на меня в ответ:

— Не поранься.

Она сказала это без особого беспокойства — возможно, верила в мои силы. Улыбнувшись ей, я зашагал вперед.

* * *

— Аргх!!

Кэрол поднял меч и бросился на меня.

— Ты слишком медленный.

Я сконцентрировал ману в стопах и с силой оттолкнулся от земли. Моё тело рвануло вперед, и в мгновение ока я оказался прямо перед Кэролом. Используя инерцию рывка, я нанес удар ему в живот.

Глухой удар!

— Угх!

Не успев среагировать, Кэрол принял удар, отлетел назад и покатился по земле. Его и без того обгоревшая, растрепанная одежда и волосы окончательно смешались с грязью.

— Кха! Кха!

Лежа на земле, Кэрол зашелся кашлем. Я подошел к нему и произнес:

— Встань как подобает.

— Ах ты, щенок!

Кэрол, полыхая ненавистью, с трудом поднялся на ноги. Однако мне не было страшно. Я снова топнул по земле. И ударил Кэрола, который только пытался выпрямиться.

Хрясь!

— Угх!

Он снова покатился по пыли. Я повторил:

— Я сказал: встань как подобает.

— Чёртов псих!

Я снова рванул к нему. Это повторилось несколько раз. Тело Кэрола превратилось в месиво. Не говоря уже о нескольких сломанных ребрах, всё его лицо было залито кровью. Я тщательно контролировал свою силу. Ровно столько, чтобы противник не потерял сознание и продолжал чувствовать боль. Я держал этот уровень. Вскоре взгляд Кэрола начал терять фокус, а его слова изменились.

— Пожалуйста... Хватит... Пожалуйста, остановись...

Хруст!

— А-А-А-А-А-А-Х!!!!

Я с силой наступил на ногу Кэролу, молившему о пощаде. Мой голос дрожал от ярости:

— Ты пытался похитить юную девушку, но не можешь вынести пары ударов?

— Угх... УГХ-Х-Х!!!!

— Ты не думаешь о боли других, но так печешься о своей собственной?

— А-А-А-А!!!! Прошу!!! Пожалуйста!!!!!!

Я продолжал давить на его ногу.

— Угх... Угх...

Кэрол захлебывался слезами и криком. Однако, видя, как он умоляет о жизни, я не смог сдержать гнев и не рассчитал силу. Кэрол потерял сознание и рухнул на месте. Его окровавленное тело лежало неподвижно. Впрочем, судя по тому, как вздымалась его грудь, он был еще жив.

— Фу-ух.

Я выдохнул. Вздох облегчения. Луна спасена, враг повержен. Ситуация была практически под контролем. Теперь осталось только разобраться с тем, что происходит в общежитии. Но я не слишком беспокоился — студенты там не из слабых, а основной целью семьи Фред, похоже, была Луна. Пора возвращаться.

Как только я пробормотал это про себя и повернулся к Риэ, я увидел кого-то, бегущего издалека. Заметив фигуру, я снова принял боевую стойку. Скорость приближающегося человека была необычайной.

— А?

Когда фигура приблизилась, я начал различать очертания. Я слегка наклонил голову. Это был не один человек. Кто-то ехал верхом на спине бегущего. У обоих длинные волосы развевались на ветру. По блеску серебристых волос я понял, кто это.

— Йениэль?

Её серебряные волосы сияли в лунном свете. Их было легко узнать с первого взгляда. Но почему она здесь, и кто у неё на спине? Затем я услышал голос:

— Руди Астрия!

Мои глаза расширились:

— Астина?

Вне всяких сомнений, это был голос Астины. Когда они подбежали ближе, подозрения сменились уверенностью. На девушке была больничная одежда. И развевающиеся рыжие волосы. Это была Астина. Поравнявшись со мной, Йениэль начала замедляться. Всё еще сидя на её спине, Астина спросила меня:

— Эй, ты в порядке? Нигде не ранен?

Она внимательно осмотрела меня.

— А, я в норме. Ситуация тоже вроде бы под контролем... — ответил я, глядя на Йениэль.

— Ха... ха... ну почему со мной всегда так... — та тяжело дышала с обиженным видом. Астина шлепнула её по спине:

— У тебя какие-то проблемы?

Йениэль обернулась:

— Я могу помочь в драке, но зачем звать меня только для того, чтобы я тебя катала?

— У меня в последнее время слабость из-за анемии, от бега кружится голова. К тому же я намного сильнее тебя, не так ли? Будет лучше, если я использую тебя как ездовое животное, а сражаться буду сама.

Астина и Йениэль принялись препираться. Я неловко улыбнулся, наблюдая за ними. Через некоторое время у меня возник вопрос:

— А если серьезно, Астина, как ты узнала, что нужно идти именно сюда?

Астина перестала спорить с Йениэль, улыбнулась мне и сказала:

— Твои друзья, Эна и Рику, рассказали мне. Они сказали, что тебе может понадобиться помощь.

— Ах.

Если подумать, я совсем забыл про Эну и Рику. Должно быть, они прямиком бросились к Астине. Я почувствовал смесь благодарности и легкой вины.

— Но, кажется, всё уже закончилось, — сказала Астина, оглядываясь.

— Конечно, ведь я пришла первой, — подала голос Риэ, подходя сзади. За ней следовал Сильф, несущий Луну. — Так что, Астина, ты на втором месте? На втором? Хе-хе...

Риэ улыбалась. Она казалась странно зацикленной на рейтинге. Технически, первым сюда прибыл я. Разве это не делает меня первым? Мы все немного посмеялись и поболтали. Похоже, после того как напряжение спало, все стали разговорчивыми. Немного приведя мысли в порядок, я произнес:

— Пойдемте обратно.

Я улыбнулся им. Но стоило мне это сказать, как лица Риэ, Астины и даже Йениэль застыли. Риэ закричала:

— Руди, берегись!!!! Сзади!!!!

— Что?

Ошеломленный её криком, я обернулся. Прямо на меня сзади летел колоссальный меч.

— Проклятье...!

«Дух-хранитель» Присциллы уже был израсходован. А меч был слишком близко. Я вскинул руку, чтобы блокировать удар. Если он попадет...

— Гравитация!!!

Голос Астины прозвучал у меня за спиной. Движение меча резко прекратилось. Она остановила его. Я уставился на замершее лезвие в волоске от моего лица.

— Что... это такое?

Это был огромный меч, во много раз больше моего собственного тела. Но как он мог лететь в мою сторону? Пока я размышлял над этим, Астина тихо процедила:

— Вице-директор Оливер....

— ...Ах.

Услышав это, я понял природу этого оружия. Магия металла Оливера. Вице-директор академии, способный управлять металлом по своей воле. Меч перед моим лицом исчез, и вдали показался идущий к нам человек. Это был он. Оливер.