— Антон! Давно не виделись!

— Да, отец в порядке?

Антон, крупный и широкоплечий мужчина, направился к входу в академию. Он прибыл сюда, чтобы лично проверить магические инструменты, доставленные его семьей. Эти поставки были частью соглашения между его отцом и Оливером, вице-директором академии. В этом процессе не было и следа коррупции: всё закупалось по рыночной цене, а количество строго соответствовало договору. Однако закупки велись исключительно через семью Антона, минуя конкуренцию, что вызывало определенные вопросы. Тем не менее, поскольку академия получала крайне необходимые инструменты, фактической проблемы не существовало.

Увидев Антона, дворецкий семьи заговорил:

— Его лорд в добром здравии, как и всегда.

Этот человек не был обычным слугой. Пользуясь безграничным доверием отца Антона, он был скорее его близким доверенным лицом.

— Хе-хе, отец не передавал ничего особенного?

На вопрос Антона дворецкий на мгновение замялся, прежде чем ответить:

— Ах, его лорд интересовалось, нет ли проблем с тем, о чем он упоминал в прошлый раз.

— О чем отец упоминал?

Антон попытался вспомнить, но обычно ворчание отца быстро вылетало у него из головы. Он задумался, и вдруг его глаза расширились.

— О...!

Это касалось Левиана. Гримуар Левиана и эксперименты, которые проводила семья Фред.

— Луна... Рэйлер...

Он вспомнил гримуар Луны Рэйлер, который видел на практике. Если подумать, её книга имела пугающее сходство с той, что показывал ему отец. Антон немедленно отдал приказ:

— Семья Рэйлер.

— Да?

— Передай отцу, чтобы он начал расследование в отношении семьи Рэйлер.

Зловещая улыбка расплылась на лице Антона.

* * *

Четыре дня до промежуточного экзамена.

— Ах, ну когда же он придет...

Сидя в библиотеке, Луна то и дело поглядывала на вход. Руди должен был появиться с минуты на минуту. В последнее время она видела его редко, так как он всё время помогал студенческому совету. Но она слышала, что сегодня он будет здесь.

«Луна, пришло время достать секретное оружие!» Хотя Эны не было рядом, её слова отчетливо звучали в голове Луны.

«Эна... неужели у меня получится...» Луна отогнала сомнения. Эна не говорила «сможешь ли ты», она говорила «ты обязана»! Как раз в этот момент она заметила входящего в библиотеку Руди.

«Пора!» С робкой улыбкой при виде Руди, Луна подняла руку, откинула волосы назад и повернула голову.

— Ру-Руди, п-привет!

Луна пыталась применить на практике одну из любовных техник Эны. Все эти приемы были взяты из любовных романов, но Эна была так в них уверена, что Луна решила: это точно сработает. Первым шагом было небрежное откидывание волос, обнажающее шею и уши — якобы этот жест должен был быть невероятно манящим. Однако приветствие вышло заикающимся, а жест — несколько натянутым.

— Э-э... Привет, — ответил Руди, выглядя слегка озадаченным.

«Ух...» Луна почувствовала, как щеки начинают гореть, но не могла отступить. Это было только начало. Как только Руди сядет, она перейдет к следующему шагу. Когда Руди устроился и начал доставать книги, Луна начала действовать.

— Ах~ Руди, не правда ли, сегодня жарко?

Она начала обмахиваться ладонью, стараясь выглядеть так, будто ей действительно душно. Руди посмотрел на неё с еще большим недоумением.

— Жарко сегодня...?

Даже Луна поняла, что её комментарий был неуместен. Стояла осень, и в последнее время температура неуклонно падала. Тем не менее, она продолжила:

— Ах... Так тепло.

Она развязала ленту на шее, положила её на стол и начала расстегивать верхние пуговицы рубашки, открывая ключицы и нежную кожу под ними. Это была вторая техника Эны — «расстегивание». Якобы мужчин интригует, когда обычно строго одетый человек немного расслабляет наряд. Луна могла это понять — она сама порой чувствовала смущение, когда видела Руди в пропотевшей футболке после тренировки.

* * *

— ......

Руди бросил на неё короткий взгляд и снова сосредоточился на книге. Лицо Луны стало еще краснее.

«Угх...» Смущение становилось невыносимым, и ей действительно стало жарко.

— Ах... правда жарко...

Но Луна не сдалась. У неё был еще один козырь. Делая вид, что учится, она пристально следила за Руди.

«Так...» Глубоко вдохнув, она заговорила:

— Эм... Руди.

— ......Да?

— У меня возникли трудности с этим моментом. Не мог бы ты мне помочь?

Она показала ему книгу по темной магии — предмету, в котором, как она знала, он отлично разбирался. Единственным страхом было то, что Руди может не знать ответа.

— А... я знаю это.

Услышав это, Луна просияла.

— Правда? Покажешь мне, как это делается?

— Конечно, дело в том, что...

Прежде чем Руди успел начать объяснения, Луна встала.

— А?

Руди выглядел растерянным, но Луна не отступила. Она обошла стол и села прямо рядом с ним. Сердце Луны бешено колотилось.

«Это и есть настоящее секретное оружие». Речь шла о подарке Эны — мыле с тонким ароматом. Она приняла ванну с ним прямо перед приходом в библиотеку, и теперь от неё исходил сладкий, уютный запах.

— Эм... — придвинувшись к Руди чуть ближе, Луна пододвинула к нему книгу. — Можешь объяснить вот эту часть?

— Э-э... конечно.

«Это... это правильно?» Её секретное оружие, казалось, почти не действовало. По словам Эны, прося о помощи, ты создаешь чувство зависимости, которое стимулирует мужской защитный инстинкт. Близость и приятный запах должны были окончательно дезориентировать его. Но Руди оставался сосредоточенным, полностью поглощенным объяснением задачи. Луна почувствовала укол разочарования от отсутствия реакции.

«Это гарантированно сработает на любом представителе противоположного пола!»

«Неужели... Руди не видит во мне женщину...» С этой мыслью в голове Луна обнаружила, что пристально смотрит на лицо Руди. Внезапно Руди повернулся к ней.

— Ик...!

Застигнутая врасплох, Луна вздрогнула. Руди выглядел слегка озадаченным.

— Ты поняла?

— Да, да, да! Ты такой замечательный учитель, Руди!

На самом деле она не уловила ни слова из его объяснений. Но она не могла сказать ему, что слишком отвлеклась на его лицо!

— Спасибо.

Он улыбнулся, и сердце Луны затрепетало. Руди обычно был таким серьезным, вечно в чем-то поглощенным. Но она обожала эти редкие мгновения, когда пробивалась его теплая улыбка. И раз уж зашла речь о теплых улыбках...

— Э-э, Луна...

Внезапно Руди наклонился ближе. Они и так сидели совсем рядом, и его движение напугало её. Его лицо приближалось всё ближе и ближе.

«Что происходит...!» Не думая, Луна зажмурилась. Прежде чем она успела сообразить, что к чему, она почувствовала легкое прикосновение к своему лицу.

«Боже мой...!!!!» Она вздрогнула, не открывая глаз.

— Готово.

Голос Руди вернул её к реальности.

— А?

Открыв глаза, Луна увидела Руди, который протягивал руку с широкой улыбкой. На пальце у него была маленькая выпавшая ресничка.

— Она прилипла возле глаза. Я подумал, что она может колоть, поэтому убрал её.

— Ух... ах.

Её лицо стало пунцовым, когда она увидела его открытую улыбку. В панике она вскочила со своего места.

— А?

— Ах, спасибо за помощь! Мне нужно в... в уборную!

С этими словами Луна практически сбежала, надеясь, что Руди не заметил, как сильно она покраснела. Руди в недоумении смотрел ей вслед.

— Но... я еще не закончил объяснять?

Его взгляд метался между пустым местом, где сидела Луна, и книгой, которую они изучали.

— Неужели это была единственная часть, которую она не поняла?

Почесав затылок, Руди пододвинул книгу к вещам Луны.

* * *

Тем временем Астина сидела одна в комнате студенческого совета, пробираясь сквозь горы бумаг.

— Проклятый...

Астина уже несколько раз ходила к вице-директору Оливеру, жалуясь на бесконечный поток документов. Тот с ухмылкой извинялся, обещая исправить ситуацию. Но ничего не менялось. Задания от вице-директора продолжали накапливаться, и Астина несла на себе основной груз. Она подозревала, что он сбрасывает большую часть работы на студенческий совет, чтобы избежать недовольства профессоров, если бы он поручил это им.

Астина подумывала устроить протест, но отбросила эту мысль. Сейчас для неё было решающее время — она недавно официально стала наследницей. Она не хотела поднимать шум. К тому же срок её полномочий на посту президента совета подходил к концу. Неохотно она вернулась к бумагам. В этот момент она заметила алую каплю, упавшую на документ.

— Ах...

Это была кровь из носа. Астина быстро запрокинула голову и начала искать платок. Носовые кровотечения стали регулярным явлением. Она сбилась со счета, сколько раз это случалось за месяц.

— Я хочу сбежать.

Однако у неё были обязанности. Обязанность президента студенческого совета и обязанность наследницы семьи Персия.

— Руди Астрия...

Его признание в страхе перед такой ответственностью теперь находило в ней отклик. Но она не могла позволить себе отступить. Власть шла рука об руку с ответственностью, а имея власть...

— Я смогу достичь того, чего хочу...

Что именно это было, она пока не знала точно. Но понимала, что без подготовки у неё не будет ни единого шанса, когда придет время забрать желаемое. Астина вздохнула и отложила испачканные кровью документы. Она снова погрузилась в работу, зная, что как только закончит, ей придется сесть за учебники для подготовки к экзаменам.

— Еще совсем немного...

С очередным вздохом Астина вновь сосредоточилась на бумагах.