Определить, к какому факультету принадлежит каждый член комитета, нетрудно.

Магический факультет, дабы защититься от последствий магии или от несчастных случаев во время исследований, носит мантии, зачарованные на защиту.

Рыцарский факультет, поскольку они могут защищать и укреплять свои тела с помощью маны, носит простые туники, не стесняющие движений.

Хотя в дизайне и цвете у каждого были небольшие различия, большинство не отступало от общепринятых рамок, и благодаря этому, несмотря на внушительные размеры конференц-зала, члены комитета могли легко найти председателя, одетого в иссиня-черный сюртук… того, кого в данный момент следовало называть Председателем Комитета.

«…и что на него, черт возьми, нашло».

«Он никогда не был таким официальным».

Большинство членов комитета прекрасно знали истинную сущность председателя.

«На регулярном собрании три года и шесть месяцев назад он внезапно поднял вопрос об урезании грантов».

«После этого он также урезал бюджет, выделяемый исследовательским лабораториям профессоров, выступивших против сокращения».

«А после и вовсе закрыл лаборатории и насильно отчислил профессоров и студентов».

Председатель Сита Калипс — человек мелочный.

Внешне он, подобно другим высшим аристократам, кутался в благородство, но на деле не понимал, что «благородство» — это нечто, создаваемое в соответствии со временем, местом и ситуацией.

Все в престижной академии Калипс прекрасно знали этот факт, поэтому старались не задевать характер председателя, который был теснее, чем студенческие комнаты-каморки в пять пхёнов.

Да, именно поэтому.

«Он… похож на председателя. Впервые».

Сюртук, в который был одет председатель, было неудобно надевать и неудобно носить, он был скроен ради формальности.

Его черный цвет также был призван нести в себе строгость и вес, так сказать, подчеркнуть серьезность ситуации.

Это было одеяние, идеально подходившее для текущего момента, когда решалась судьба большого числа студентов.

Впервые председатель явил свой титул и достоинство в соответствии со временем, местом и ситуацией, и именно поэтому членам комитета впервые показалось, что он и впрямь председатель.

Но было еще слишком рано.

«…наверное, это ненадолго. Разве не секретарь посоветовал ему так одеться?»

«Люди все равно не меняются. На этом заседании он тоже будет только мешать».

Члены комитета укоряли себя за минутное колебание, когда, увидев иссиня-черный сюртук председателя, подумали: «он похож на председателя».

Они слишком много видели и слишком много пережили, чтобы принимать однодневную прихоть за перемену.

Единственной предпосылкой, которую разделял комитет, хлебнувший лиха с избытком, была неизменность.

«Председатель не изменится».

Этот чертов самодур никогда не изменится.

Если только небесное божество не поменяет его душу, абсолютно нет!

***

«И до какой же степени меня игнорировали…»

Я внутренне вздохнул, сохраняя расслабленное выражение лица.

Я прекрасно знал, что оригинальный председатель был злодеем-самодуром с одной лишь красивой внешностью, но не думал, что члены академии игнорируют его до такой степени.

«Половина из них игнорирует меня взглядом, другая половина — языком тела, и единственный, кто хоть как-то насторожился — это президент?»

Я не зря надел этот неудобный и непривычный сюртук.

Для успеха квеста я должен был показать «председательскую» сторону, но у меня были и свои планы, так что я намеревался продемонстрировать легкую перемену через это событие.

Но единственным в этом огромном зале, кто насторожился от перемены в председателе, была президент.

Остальные члены комитета, казалось, проявили мимолетный интерес, но тут же покачали головами с выражением, говорившим: «да ну» или «еще чего».

Парадоксальная ситуация, когда за мной наблюдал лишь тот, чьего внимания я желал меньше всего.

Я лишь вздохнул и нашел в этом светлую сторону.

«Избежать подозрений будет нетрудно. Такая малость не сможет даже разбавить ту самодурскую сущность, что взрастил оригинальный председатель».

Поскольку оригинальный персонаж накопил гору кармы, казалось, мне не стоит беспокоиться, что незначительное изменение заставит их подумать, будто я не председатель, или, точнее, сказать что-то вроде «председатель исправился».

Благодаря этому, почувствовав себя немного свободнее, я, скрестив руки на груди, наблюдал за ходом заседания.

— Полагаю, что 117 студентам, потворствовавшим инциденту с «несанкционированной дуэлью Эммы Новисион и 6 других», должно быть вынесено наказание соответствующей степени.

— Как я уже говорил, дисциплинарное взыскание за простое наблюдение — это чрезмерная мера. Будет сильное противодействие тому, что академия наказывает за действие, разрешенное имперским законом.

— Я не игнорирую законы империи, но у академии есть свои правила. И вообще, нелепо надеяться, что студент, получивший взыскание, не будет протестовать.

— Верно. Наоборот, по этому случаю мы должны внушить им, что академия не поколеблется, каким бы незначительным ни был вопрос, сколь бы много студентов ни было вовлечено.

— Поскольку академия существует прежде всего для студентов…

— И все же, если мы нарушим правила один раз, в будущем возникнут проблемы…

Пока заседание затягивалось, утопая в бесконечных пререканиях, я бросил взгляд на президента Пионию, и, словно почувствовав его, она легко постучала по столу и заговорила:

— Я внимательно выслушала аргументы всех членов комитета. Обе стороны, как я считаю, достаточно убедительны. Мы проведем голосование для принятия решения о наказании 117 студентов.

— Я «за». Нам нужно создать должный прецедент, чтобы в будущем не было проблем.

— Я вынужден возразить. Не будет ли слишком косным решением наказать их лишь за то, что они просто смотрели?

Члены комитета, по очереди излагавшие свое мнение.

Голосование, начавшееся с конца стола, прошло, не упустив мнения ни одного члена, но когда круг завершился и настала моя очередь, все изменилось.

— ………

В конференц-зале воцарилась тишина, словно всей предыдущей суеты и не было.

Под странным ощущением, будто все взгляды прикованы к моим губам, я медленно покачал головой.

«Не стоит вмешиваться так рано».

Не было нужды тратить силы так скоро.

До завершения заседания потребуется еще много разговоров, так что мне оставалось лишь направить все в нужное мне русло прямо перед вынесением вердикта.

При моем явном выражении нежелания участвовать в голосовании, тишину зала нарушил звук вздохов облегчения нескольких членов комитета.

— Т-тогда, поскольку большинство «за», 117 студентам, потворствовавшим инциденту, будет вынесено дисциплинарное взыскание.

Ведущий, изо всех сил стараясь сохранять спокойное лицо, продолжил:

— Изначально, по правилам, полагаются такие наказания, как общественные работы или отстранение от занятий, но, учитывая большое количество вовлеченных студентов, мы принимаем предложения по степени строгости наказания…

Заседание, забыв о краткой тишине, продолжилось.

Голосование повторялось несколько раз, и моя очередь наступала несколько раз, но каждый раз я качал головой, выражая свое намерение не участвовать.

«С Гесом я разобрался быстро, так что даже если и были недовольства, все просто прошло, но с Эммой все иначе».

Причина, по которой я присутствовал на этом заседании, заключалась в том, чтобы снять наказание с Эммы.

Потому что было бы слишком несправедливо, если бы Эмма, которую профессор оклеветал, выставив мошенницей, и которую сокурсник угрозами принудил к дуэли, еще и получила наказание.

Однако Эмма в любом случае была одной из сторон дуэли, и, как следствие, если бы я стал доказывать необходимость снятия с нее наказания, я бы наверняка столкнулся с огромным сопротивлением.

«Простым способом тут не пробиться».

Я размышлял, как спасти Эмму, и тихо ждал своей очереди, и, наконец, долгожданный разговор коснулся моих ушей.

— …согласно голосованию, наказанием для 117 студентов решено назначить 40 часов общественных работ и сокращение на 10% количества предоставляемых базовых материалов. Следующий вопрос — о наказании для Эммы Новисион, одной из участниц дуэли.

Честно говоря, было невозможно, чтобы Эмма вообще не получила наказания. Она была одной из сторон, непосредственно участвовавших в дуэли, так же как и Гес Алеп, и у нее даже не было такого покровителя, как дом баронов Алеп.

«Конечно, все было бы иначе, если бы вмешался председатель-самодур».

С легким трепетом в сердце я наблюдал, как несколько членов комитета делали свои заявления.

— Учитывая показания нескольких студентов и обычное поведение Эммы Новисион, считается, что эта несанкционированная дуэль была не по ее воле. Прежде всего, тот факт, что она сражалась с шестью противниками подряд, не кажется нормальной ситуацией.

— Согласен. Хотя она и смошенничала на итоговом экзамене второго семестра, учитывая ее предыдущие оценки и отзывы сокурсников, эта дуэль вызывает подозрения.

— Что вы имеете в виду?

— Скоропалительные выводы запрещены, но, по моему мнению, естественнее считать, что это Гес Алеп принудил ее к дуэли.

К счастью, ситуация была неплохой.

Большинство членов комитета хорошо знали Эмму Новисион, которая усердно посещала занятия и заботилась о своих друзьях.

Однако я упустил из виду нечто, что имело еще большее влияние, чем образ «прилежной Эммы Новисион».

Например… влияние «председателя-самодура».

— Так что вы предлагаете? Говорите, что мы должны ее отпустить, потому что она прилежная студентка и, похоже, ей угрожали или что-то в этом роде?

Член комитета внезапно встрял и разразился раздраженным криком.

Прежде чем я успел осмыслить стремительно меняющуюся ситуацию, отовсюду посыпались голоса согласия.

— Верно! Все говорят так, будто Эмма Новисион — несчастная жертва, но она проблемная студентка, которая смошенничала на итоговом экзамене! Весьма вероятно, что образ, который она демонстрировала до сих пор, был сплошным притворством!

— Э-это нелепо…

— Почему нелепо! Обычно за одной ошибкой скрываются еще две, три! Я считаю, что оценки Эммы Новисион с первого курса также необходимо пересмотреть!

— Поддерживаю! Мы должны все тщательно перепроверить, а затем вынести суровое наказание!

Несколько членов комитета внезапно начали доказывать, что Эмма Новисион должна получить суровое наказание.

Благодаря списку, полученному от секретаря, я понял, кто они такие, и, забыв даже о том, что должен играть роль председателя, скривил лицо.

«Профессор Гилтьер и профессор Праус с Рыцарского факультета, ассистент Пэтч с Магического… дерьмо».

Все до единого были «приспешниками» председателя.

Другими словами… это был мусор, который способствовал травле студентов.

Мусор, подобный профессору Тубану, который разрабатывал конкретные планы для выполнения приказов председателя, когда тот намечал себе жертву, а иногда и сам принимал меры.

— Я считаю, что мы должны пересмотреть все действия Эммы Новисион с момента ее поступления в академию Калипс и вынести справедливое и заслуженное наказание!

— Слова профессора Прауса поистине верны! Мы должны раскрыть злую сущность Эммы Новисион, которая прячется за щитом доброжелательности!

Видя, как они расхваливают друг друга, говоря: «вы правы», «и вы тоже правы», я хотел прикусить язык.

Председатель создал эту проклятую ситуацию, но расхлебывать ее предстояло мне.