Двое студентов, что истязали мой нос заклинаниями <Шаг Пера> и <Призыв Адской Гончей>, оказались полезнее, чем я думал.

Благодаря им я узнал, что между «Эммой Новисион», фигурировавшей в отчете, и ее сокурсниками с Рыцарского факультета проходит дуэль.

Конечно, они не знали ничего, кроме имен дуэлянтов, но этого и следовало ожидать от студентов Магического факультета…

«Я лишь задал им пару вопросов и отпустил, так что дурные слухи пойти не должны».

…а что важнее всего и нравилось мне больше всего — так это то, что лица обоих студентов, когда они уходили, были довольно светлыми.

Должно быть, они думали, что их непременно ждет наказание, но смогли благополучно отделаться лишь небольшим объяснением.

Лицо студента-темного эльфа было таким бледным, что я и без слов мог понять, как он был рад.

Однако сцена, которую я застал, прибыв на открытую площадку рядом с общежитием Рыцарского факультета, была не из приятных.

Потому что дуэль, начавшаяся как раз к моему приходу, насчитывала уже более пяти поединков.

Проблема пяти незаконных дуэлей, проведенных без разрешения академии, была не так важна.

Настоящая проблема заключалась в том, что все пять этих поединков были направлены против одной лишь Эммы Новисион.

Дуэль, по идее, должна быть благородным поединком, в котором две стороны, зашедшие в тупик и неспособные более уступить, определяют правоту своей воли через мастерство.

Вот почему я не мог не смотреть на происходящее со смешанными чувствами.

«…разве это вообще можно назвать дуэлью?»

Толпа парней, собравшихся стать рыцарями, один за другим вызывала ее на бой, и даже потерпев поражение, они вели себя так, будто ничего не произошло, и звали следующего.

Глядя на эту сцену, я не мог понять, была ли это дуэль или травля.

Слова шестого по счету участника, парня, в котором было не разобрать, то ли он будущий рыцарь, то ли актер, и вовсе были тем еще зрелищем.

— Эмма Новисион, твои действия равносильны предательству не только Рыцарского факультета, но и всех старших рыцарей, окончивших академию Калипс.

…кхм.

Я подавил готовый вырваться смешок сухим кашлем.

Тот самый профессор, который по приказу председателя подставил невинную студентку, сам был отставным рыцарем, так о каком предательстве он вообще говорил…

Этот парень по имени Гес Алеп был либо настоящим актером, либо салагой, не знавшим даже средних стандартов имперского рыцаря, о которых знал даже я, попаданец.

— Посему я, Гес Алеп, во имя восстановления чести Рыцарского факультета! Вызываю тебя на дуэль!

Когда наконец началась шестая дуэль, я глубже натянул капюшон своей мантии и проскользнул в толпу студентов, наблюдавших за поединком.

Я не хотел раскрывать свою личность в такой ситуации и вызывать ненужный переполох.

— Умри!

Впрочем, благодаря актеру с Рыцарского факультета, устроившему такой громкий поединок, казалось, никакого внимания в мою сторону не предвиделось.

«Это ее шестая дуэль, так что она выглядит измотанной, но не похоже, что она проиграет».

Я наблюдал за поединком Эммы и втихомолку поражался.

Плавные уклонения, перетекающие в текучие контратаки, зоркий глаз, выявляющий слабости противника, и даже смелость использовать доспехи для блокирования атак в случае необходимости.

Даже мне, ничего не смыслящему в фехтовании, было ясно, что ее навыки выходили за рамки обычного второкурсника.

Мне было жаль, что ее подставили, и я уже собирался раскрыть свою личность, чтобы при необходимости насильно прекратить дуэль, но, казалось, в этом не было нужды…

———

[ Талант — «Глаз Оценщика» — раскрывает информацию о противнике. ]

[ Гес Алеп ]

[ Таланты / Молодец против овец, а против молодца и сам овца, Прирожденный Актер ]

[ Особая Заметка / Использует меч, зачарованный на «Усиление режущей мощи». ]

———

…так я думал.

Окно статуса Геса Алепа, появившееся благодаря внезапно активировавшемуся таланту.

Я был настолько ошеломлен, что, нахмурившись, уставился на него.

«Он использует магический артефакт в дуэли? Это так не похоже на те дуэли, о которых я знал».

Использование магического артефакта в рыцарском поединке, который должен быть честным и справедливым, было поступком еще более безумным, чем использование его на выпускных экзаменах.

Конечно, если придираться, то и шестая подряд дуэль с самого начала не была нормальной, но использование магического артефакта без обоюдного согласия можно было описать лишь как «безумный поступок».

А люди, совершающие безумные поступки, в большинстве своем… склонны совершать поступки еще более безумные.

Я наблюдал за дуэлью с возросшим напряжением и, наконец, смог понять, какой «еще более безумный поступок» собирался совершить Гес.

— Я сделаю так, что ты больше никогда не сможешь стать рыцарем!

Дз-з-зян-нь—!

Меч Эммы, потеряв форму, разлетелся в воздухе осколками металла.

И все же меч Геса, не останавливаясь, устремился к ее плечу.

Наблюдая за всем этим, я наконец был вынужден выплюнуть слово, которое до этого лишь крутилось у меня на языке.

— <Ледяной Ветер>!

В тот миг, как я произнес слово активации, странный толчок распространился от моего сердца до кончиков пальцев.

Новое, незнакомое ощущение, которого я никогда не испытывал в современном мире, превратило этот толчок в ветер, и…

Хр-р-русть—

Ветер, объявший стужу и ставший леденящим холодом, заморозил меч Геса, как я и хотел, остановив его движение прямо перед плечом Эммы.

Первое в моей жизни заклинание сработало на удивление успешно, и Эмма тоже была в безопасности, без единой царапины.

Единственной оставшейся проблемой была моя мантия, откинутая сильным ветром, и мое лицо, которое из-за этого открылось.

***

Эмма, защитившая свою руку, Гес, которому помешали, и студенты, наблюдавшие за дуэлью.

Все они бросали на мое лицо горящие взгляды.

Хоть эмоции у каждого были разными, смысл, таившийся в их взглядах, казалось, был один и тот же.

— Почему председатель?..

С какой стати председатель-самодур помог Эмме? Все смотрели на меня с этим немым вопросом, но я не чувствовал необходимости удовлетворять их любопытство.

Потому что сейчас меня охватывал гнев на академию за то, что она не смогла защитить свою студентку, и на Геса за то, что он раздувал пламя, вместо того чтобы очистить имя своей сокурсницы.

— Гес Алеп, верно?

— В-верно.

Я холодно посмотрел на Геса, кивавшего с глупым выражением лица.

— Тебе известно правило академии, что дуэли на ее территории запрещены при любых обстоятельствах, и что любой пойманный немедленно подлежит дисциплинарному взысканию?

— Известно… н-но наказать предательницу—

Возможно, благодаря таланту «Прирожденный Актер», Гес Алеп доказывал свою невиновность с таким обиженным видом, что ему нельзя было не посочувствовать, но я твердо покачал головой.

— Я не приму никаких возражений. Раз ты знаешь правила, ты должен прекрасно понимать, что подлежишь взысканию. Держи рот на замке и следуй за мной.

Это было правило, о котором я сам узнал всего мгновение назад от студентов в коридоре, но в отличие от меня, попаданца, Гес, будучи студентом, не имел иного выбора, кроме как подчиниться.

Даже если бы и так, Гес Алеп уже был преступником, пойманным на месте покушения на нанесение тяжких телесных повреждений — преступления, выходящего за рамки школьных правил, — так что у него вряд ли хватило бы смелости мне перечить.

Теперь мне нужно было отвести этого паршивца в кабинет председателя и выяснить, о чем он думал, почему выбрал своей целью Эмму Новисион и как получил магический артефакт «Усиление режущей мощи».

— …я понимаю.

К счастью, Гес Алеп не стал больше буянить, а вместо этого опустил голову и принял мой приказ.

Теперь мне осталось лишь утихомирить наблюдавших студентов… и, как по заказу, на площадку вбегала группа людей, которые сделают это за меня.

— Эй, вы! Что здесь происходит!

Профессора, которые, казалось, уже примерно поняли ситуацию, закричали, едва появившись.

Увидев приближающихся преподавателей, студенты, как и подобает учащимся престижной академии, стали тихо ждать… или нет.

— Это профессора! Бежим!

— Если поймают, точно будет взыскание!

— Черт… <Трансформация в Туман>!

— Куда это вы собрались! Эй, ты! Пейли, я к тебе обращаюсь! Не беги и стой!

Студенты разбегались, используя свою магию и сверхчеловеческие тела на полную, а профессора мгновенно усмиряли их с помощью еще более искусной магии и физической силы.

Я с удовлетворением наблюдал, как профессора делают за меня мою работу, а затем подошел к женщине-преподавателю, которая, в отличие от остальных, стояла на месте неподвижно.

«Не знаю, кто она, но судя по тому, как спокойно она держится, у нее довольно высокая должность… надо просто вкратце обрисовать ей ситуацию и убраться отсюда».

Встав перед женщиной, которую я принял за преподавателя, с иссиня-черными волосами, спадавшими до плеч, я заговорил первым, прежде чем она, заметившая мое — председателя — присутствие, успела открыть рот.

— Ситуация такова: шестеро студентов, включая второкурсника Рыцарского факультета Геса Алепа, в одностороннем порядке вызвали на дуэль свою сокурсницу, Эмму Новисион.

Я не просто проинформировал ее о ситуации, я отдал приказ.

— Зачинщика, Геса Алепа, я забираю, а остальных студентов поместите под домашний арест в их общежитиях до созыва дисциплинарного комитета. Эмму Новисион отведите в лазарет.

Если я задержусь здесь еще, очевидно, меня поймают профессора и начнут задавать неудобные вопросы вроде «что я здесь делаю» и «почему не остановил дуэль».

Аккуратно закончив свою речь, я забрал Геса Алепа и покинул площадку.

***

— Президент, я поймал стольких, скольких смог, но нескольких упустил. Что мне делать?

Профессор Рыцарского факультета с большой осторожностью обратился к президенту академии Калипс, Пионии Ретио.

Президент была способным и хорошим человеком, но это не обязательно означало, что у нее был мягкий характер.

То, что они не заметили проведения незаконной дуэли и не смогли поймать всех наблюдавших за ней студентов, в конечном счете было виной преподавательского состава.

Один неверный шаг, и они могли оказаться в больнице от рук самой президента, рыцаря 7-го ранга, известной как «человек-армия».

— А что с зачинщиком?

— …простите? Ах, да! Зачинщиком предположительно является Гес Алеп, второкурсник Рыцарского факультета.

Профессор продолжил, вспоминая информацию, полученную от студентов.

— Это требует дальнейшего расследования, но студенты в один голос утверждают, что Гес Алеп и его шайка травили студентку по имени Эмма Новисион.

— Эмма Новисион?

Президент переспросила так, словно понятия не имела, кто это.

Даже для президента было невозможно знать всех из тысяч студентов, так что не знать имени одной студентки было скорее естественно, чем странно… но профессор, на котором шапка горела, слегка отвернул голову и нерешительно сказал:

— Это студентка, которую поймали на списывании на выпускном экзамене Рыцарского факультета, и она провалилась.

Мошенничество в академии Калипс было далеко не обычным явлением.

Потому что маркизат Калипс, семья председателя, и графский дом Ретио, семья президента, поддерживали авторитет академии.

Естественно, было не так много студентов, которые бы пренебрегли авторитетом двух высших дворянских домов и стали бы создавать проблемы, и о таком деле «обязаны» были доложить президенту, но…

— Мошенничество? Почему я не знала об этом?

— ……

Президент Пиония, не слышавшая никаких подобных новостей, с недоверием переспросила, и виноватый профессор не смог вымолвить ни слова и промолчал.

В ситуации, когда он прекрасно знал о конфликте между президентом и председателем, сказать «председатель на самом деле угрожал профессорам Рыцарского факультета и заставил их молчать» было равносильно тому, чтобы самому шагнуть в грязь.

Что было по крайней мере удачей, так это то, что молодая президент была достаточно мудра, чтобы понять это молчание, и достаточно милосердна, чтобы не требовать за него платы.

— Я понимаю. Спасибо, что сообщили мне хотя бы сейчас.

Кратко поблагодарив профессора, ответившего молчанием, президент Пиония коротко вздохнула и заговорила снова.

— Профессора Магического факультета, пожалуйста, найдите следы сбежавших студентов. Профессора Рыцарского факультета, прикажите запереть их в комнатах. Они заслуживают взыскания за то, что наблюдали за дуэлью вместо того, чтобы сообщить о ней.

— «Слушаемся».

Преподаватели, следовавшие за ней, ответили в один голос.

Это зрелище было поистине надежным… но при мысли о множестве профессоров, которых здесь не было, тех, что следовали за председателем, а не за ней, вздох вырвался сам собой.

Президент Пиония подавила вздох и повернула голову к профессору, с которым только что говорила.

— И, профессор… пожалуйста, отведите госпожу Новисион в лазарет.

— В лазарет, вы говорите?

— Я… я в порядке.

Эмма Новисион, участница незаконной дуэли и жертва, которой едва не отрубили руку, внешне выглядела нормально, не считая грязи и пыли от падений на землю.

Вероятно, поэтому ни профессор, получивший приказ, ни сама Эмма не чувствовали необходимости в лазарете.

Но для президента Пионии, выдающегося рыцаря, физическое состояние Эммы было очевидно.

— Как сказал один человек… судя по течению, ваш мана-контур поврежден. Если не вылечить его сейчас, это непременно аукнется вам позже.

— Ах…

Двое, наконец убежденные, направились в лазарет.

Тихо глядя им вслед, Пиония вспоминала то, что не давало ей покоя.

«— Ситуация такова: шестеро студентов, включая второкурсника Рыцарского факультета Геса Алепа, в одностороннем порядке вызвали на дуэль свою сокурсницу, Эмму Новисион».

«— Зачинщика, Геса Алепа, я забираю, а остальных студентов поместите под домашний арест в их общежитиях до созыва дисциплинарного комитета. Эмму Новисион отведите в лазарет».

Приказ от председателя, который считал академию своим личным кошельком.

Председатель, который никогда бы ничего не сделал для студентов, которого можно было бы без преувеличений назвать худшим самодуром со дня основания академии Калипс — по какой причине он отдал такой приказ?

Это ведь он замял факт мошенничества Эммы Новисион, так с какой стати он спас ее, приказал лечить и забрал виновника, Геса Алепа?

О чем он вообще думал, почему выглядел так, словно просто делает то, что должно, а не смотрит на нее с обычным презрением?

«С какой стати…»

От неразрешенного вопроса Пиония задумалась, накручивая на палец прядь черных волос, спадавшую на плечо.

Она должна была выяснить истинные намерения председателя, прежде чем он окончательно погубит академию.

***

Наступила ночь, и густая тьма опустилась на кабинет председателя.

Не зная, что кто-то одержим идеей выкопать скрытый смысл, которого даже не существовало, я не мог закрыть рот от правды, открывшейся моим глазам.

— П-простите! Господин председатель!

— …за что ты извиняешься?

— Я не сумел до конца сломить Эмму Новисион, как вы приказывали. Прошу, позвольте мне одному нести ответственность за эту ошибку, не впутывайте мою семью…!

Суровая правда, обрушившаяся на меня в тот момент, когда я откинулся на спинку кожаного кресла, приготовленного для председателя.

Она заключалась в том, что первоисточником травли, прикрытой дуэлью, которая искренне меня взбесила…

«…был я сам, вот что он говорит».