Глава 17. Записная книжка Ситы Калипс (1)

— …

Ния Филони. Профессор, ответственная за факультет иллюзий, с непривычно ледяным лицом осматривала ядро барьера.

Ядро, похожее на небольшой каменный монумент, было создано старшими магами сотни лет назад, но последние несколько лет за ним следила именно она.

Поэтому ей не составило труда понять, что кто-то вмешался в работу монумента, искусственно исказив области и ослабив барьер между отдельными зонами.

«Кто же это мог быть?»

Профессор Ния мысленно перебрала тех немногих, кто имел доступ к ядру барьера.

Президент и Председатель не были магами, так что они исключаются.

Профессора с рыцарского факультета, скорее всего, и вовсе забыли о существовании ядра, так что они тоже отпадают. Из профессоров магического факультета можно было условно отбросить тех, чьи дисциплины не связаны с барьерами.

«…остаются факультеты зачарования, иллюзий и пространственных исследований, надо полагать?»

Профессор Ния поочередно вспомнила всех преподавателей с этих трех факультетов, после чего выпрямила согнутые колени и поднялась на ноги.

В обычное время она могла бы понять вмешательство в ядро барьера.

Разумеется, это не отменяло преступного характера деяния. Маги, когда дело доходило до исследований, всегда были немного безумны.

Но сейчас ситуация была иной.

Председатель, основавший особый факультет, лично вел студентов через Лес Испытаний.

Если кто-то самовольно влез в барьер ради эксперимента, его ждало суровое наказание. А если — страшно даже представить — это было сделано с умыслом против Председателя и студентов…

«…н-надо сообщить Президенту».

Она твердо решила доложить обо всем Президенту и заставить виновных пожалеть о том, что они родились на свет.

Потому что самой вмешиваться было страшно!

— Фух, наконец-то… а?

Профессор Ния, восстанавливая исходное состояние барьера, вдруг заметила участок земли, который блестел сильнее остальных, и снова присела на корточки.

Прямо перед ее глазами на земле виднелась розовая пыльца, мельче песчинок.

Эта пыльца, чей неестественный цвет бросался в глаза, была ей хорошо знакома.

— Порошок герберы?..

Биджугук. Розовый цветок, также известный как гербера, чей порошок использовался как катализатор в магии иллюзий.

Как и подобало профессору факультета иллюзий, Ния пришла в ужас, опознав находку.

«П-порошок герберы ведь под запретом?!»

Порошок герберы при насыщении маной превращался в реагент, признанный наркотическим веществом — он дарил контактировавшим с ним удовольствие и галлюцинации.

Его хранение и использование были незаконны, если только маг не получал разрешение от Имперской Магической Корпорации.

И самое главное, в Академии Калипс не было ни единого, ни одного мага, которому было бы дозволено использовать порошок герберы…

Грррррааааааах——!!!

…а?

Рев, донесшийся издалека, и чудовищный выброс маны.

Лицо профессора Нии побелело, когда она ощутила ударную волну, сравнимую с великим заклинанием, и ману, разлившуюся по всему лесу.

В ее воображении уже расцветали картины того, как в академию съезжаются репортеры всевозможных газет и строчат сенсационные статьи.

Но это был лишь миг.

Как и подобало профессору иллюзий, она быстро стряхнула с себя бесполезные фантазии, собрала рассыпанный по земле порошок герберы и, манипулируя барьером, со всех ног бросилась к эпицентру.

И тогда она увидела.

В центре Леса Испытаний, где должен был обитать Ликантроп. Там она увидела Эмму, лежащую без сознания с лицом, на котором смешались недоумение и ожидание, радость и смятение, а рядом с ней — Председателя, стоявшего на страже.

Это был не худший из воображаемых сценариев, но и хорошим текущее положение дел назвать было нельзя.

— …профессор Ния. Вы опоздали.

Потому что состояние Председателя, окликнувшего ее, было, мягко говоря, тяжелым.

Слегка запыленный сюртук и лицо, чуть бледнее обычного. Если судить лишь по этому, внешне он казался в порядке, но маг ее уровня мог чувствовать потоки маны противника.

Внутренние потоки маны Председателя были в таком хаосе, словно кто-то скрутил его мана-контуры в скакалку — критическое, предвзрывное состояние.

«И вокруг… тоже полный разгром…»

Оглядевшись, она увидела, что окружение Председателя находилось в столь же ужасном состоянии, что и его мана-контуры.

От участка Леса Испытаний, который был начисто испарен по прямой линии, словно здесь появился дракон и дохнул пламенем, до останков Ликантропа, превратившихся в черные угли.

«Как… как он это сделал?..»

Она не могла этого постичь.

Ликантроп был магическим зверем, которого сотни лет не понижали с 6-го ранга, чудовищем, известным как «Убийца Рыцарей» за свою проворность и острые когти.

Маг 2-го ранга, как Председатель, ни за что не должен был с ним справиться…

«…нет, не то. Проблема не в этом!..»

Вместе с холодком, пробежавшим по спине от затылка, профессор Ния осознала, что оказалась на важнейшем перепутье.

Потому что если подытожить всю ситуацию, получалось, что пока печально известный своим дурным нравом Председатель, рискуя собственным телом, защищал студентку, она, экзаменатор, где-то прохлаждалась.

Конечно, разрешение покинуть пост ей дал сам Председатель, но разве мир когда-либо жил по одной лишь логике?

Если Председатель, которого называли проходимцем, просто решит так, ее карьере мага придет конец.

От этой мысли сама собой вырвалась икота.

— Ик.

Огромная зарплата, которую она получала, работая профессором в Академии Калипс. Многочисленные инвестиции, которые она могла обеспечить одним лишь званием профессора престижной академии.

Если ей придется лишиться всего этого и вернуться к нищей жизни в маленьком поместье, где в день можно было потратить от силы один золотой, — она не была уверена, что выдержит…

— …возвращаемся.

— Д-да?

— Я пойду впереди, а вы, профессор Ния, позаботьтесь об этой. Как только будете готовы, выдвигаемся.

Удивительно, но дурной на язык Председатель вместо того, чтобы выплеснуть свой гнев, спокойно предложил вернуться.

Он, правда, велел ей позаботиться об Эмме, которая в какой-то момент потеряла сознание, но это было само собой разумеющимся, ведь не просить же его самого нести студентку на спине.

«А… а?»

Профессор Ния, до этого съежившаяся от страха, в недоумении подняла Эмму телекинезом и последовала за Председателем, который шел по лесной тропе без единой запинки.

Топ— Топ—

Председатель шел вперед без упреков и каких-либо признаков раздражения.

Диссонанс, вызванный этой короткой фразой, поверг ее в смятение, и профессор Ния не решилась даже спросить, что произошло.

Она просто молча смотрела в спину Председателю, пока они шли из Леса Испытаний в лазарет.

В себя она пришла только после того, как уложила Эмму в лазарете и оказалась перед кабинетом Председателя.

«…п-почему я дошла с ним до самого конца?»

И только она начала паниковать из-за собственных непостижимых действий, как Председатель заговорил первым.

— Не было нужды провожать меня, но… вы хорошо потрудились. Можете быть свободны до следующей лекции.

— Д-да… спасибо!..

— С барьером или лесом было что-то странное?

У нее не было времени обижаться на вопрос, прервавший ее благодарность.

Профессор Ния, насколько это было возможно, раскрутила свой одеревеневший от напряжения мозг, вспомнила о мешочке с землей, смешанной с порошком герберы, который она убрала в сюртук, и протянула его Председателю.

— Ах, т-там, в лесу... в лесу, вот такое…

— Что это?

Председатель слегка нахмурился, заглядывая в мешочек. Она, испугавшись еще больше, торопливо объяснила про землю.

— Иллюзия, это порошок герберы, используемый как катализатор для магии иллюзий!..

Ее язык заплетался, отчего объяснение вышло скомканным, но Председатель, казалось, все понял без труда и кивнул.

Затем, не сказав ей больше ни слова и не попрощавшись, он открыл дверь своего кабинета и вошел внутрь.

Щелк—

Дверь плавно закрылась, словно занавес, опустившийся в конце пьесы.

Словно зритель, поглощенный спектаклем, она рассеянно уставилась на дверь, а затем с ужасом осознала, что натворила.

…?!?!

Она действительно не могла понять.

Разве она не шпионила за Председателем по просьбе президента Пионии, чтобы выяснить, не затевает ли он какую-то интригу с особым факультетом?

Если рассуждать здраво, ее задачей было доставить Эмму в лазарет. И всё.

Но профессор Ния не только сопроводила Председателя до его кабинета, но и чуть было не поблагодарила его за слова о том, что она хорошо потрудилась.

Более того, она даже передала ключевую улику в деле о взломе барьера, который, предположительно, и стал причиной освобождения Ликантропа, Председателю, а не Президенту!

Даже отойдя, она все еще блуждала в мыслях, ища оправдание собственным действиям, и в итоге пришла к одному выводу.

«Может, это потому… что он Председатель?..»

Спасти студентку в опасности, не растерять достоинства даже будучи растрепанным, отвести ученицу в лазарет, не обращая внимания на собственные раны.

Все это было поистине воплощенным идеалом самой «Благородной крови».

Поэтому, как она подумала, она могла и сама не заметить, как последовала за его спиной.

Изменился ли человек, или это была та его сторона, которую он всегда скрывал, — так или иначе, Ния мысленно немного повысила свою оценку Председателя.

По крайней мере, она бы не смогла сделать то же самое без чьей-либо помощи, рискуя при этом получить травму, которая разрушит ее мана-контуры… мана-контуры!

Бам—!

Запоздало вспомнив о травмах Председателя, профессор Ния немедленно бросилась к его кабинету, но…

— Его… его здесь нет…

В просторном кабинете Председателя его и след простыл.

***

Щелк—

Как только дверь закрылась, я сполз на пол.

[ Талант «Благородная кровь» активирован. ]

Строгий талант, который всю дорогу от Леса Испытаний до кабинета корректировал мою походку и жесты, казалось, не хотел позволить мне даже рухнуть от усталости, но это было бесполезно.

«…это уже действительно предел».

Разве талант может тобой управлять, если у тебя нет сил, чтобы ему подчиняться?

Вместить ману 6-го ранга в тело, жившее вдали от тренировок, высвободить ее разом, а потом вести себя как ни в чем не бывало, сохраняя бесполезное достоинство — все это требовало от меня слишком многого.

Настолько, что даже когда зрение начало расплываться, таланты вроде «Хладнокровия Вселенца» или «Благородной крови» уже не могли проявить свою силу.

Если прислушаться к себе, казалось, что все тело вот-вот пронзит ужасная боль.

«Нужно отдохнуть… хоть немного».

Мои веки, ставшие тяжелыми, словно налитые свинцом, не смогли побороть гравитацию и закрылись.

Хоть это была и не кровать, и даже не диван, а обычный пол, казалось, что сейчас я смогу комфортно уснуть даже в таком месте.

В угасающем сознании, уже почти засыпая, я увидел, как поворачивается дверная ручка кабинета, и попытался снова встать, но…

«Невозможно…»

Мое тело мне уже не принадлежало, и я, используя звук уведомления из окна статуса как колыбельную, на этот раз заснул по-настояшему.

Динь—!

———

[ Прогресс квеста… ]

———

***

Когда я снова открыл глаза, перед взором предстал чисто-белый потолок.

«Хм-м».

В академии единственным помещением с настолько чистым, почти девственно-белым потолком был лазарет. А тот факт, что я увидел потолок, как только открыл глаза, не сгибая и не опуская шеи, означал, что я лежу.

Итак, подводя итог: я лежу на кровати в лазарете и смотрю в потолок, что… что…

…фух.

Я прервал бесполезный ход мыслей, которым пытался уйти от реальности.

Сколько бы я ни пытался это игнорировать, тот факт, что кто-то перенес меня из кабинета Председателя в лазарет после того, как я потерял сознание, не изменится.

Возможно, из-за моей должности, или потому что я был высокопоставленным дворянином, меня уложили в дальней части лазарета, подальше от чужих глаз, но от этого мне не становилось легче.

Потому что единственным человеком, кто мог войти в кабинет Председателя, кроме меня, был мой секретарь.

«Я и так был осторожен с Лесом Испытаний и особым факультетом, и надо же было допустить такую ошибку».

Я по-прежнему предполагал, что «опасность», о которой говорилось в квесте, была интригой вдохновителя, у которого мой секретарь был в подчинении.

То есть, я понимал ситуацию так: чем меньше я буду вести себя как Председатель, тем глубже станут подозрения вдохновителя, пока моя голова окончательно не слетит с плеч.

Поэтому вздох вырвался сам собой.

— Пхех… если бы не Палакия, я бы и в этот раз был в опасности.

Магический меч, Палакия. Что бы кто ни говорил, именно он внес главный вклад в разрешение инцидента в Лесу Испытаний.

Потому что без маны 6-го ранга, которую давал золотой кинжал, я бы никогда не смог победить Ликантропа или спасти Эмму.

Конечно, использование этого меча несло в себе огромный риск «ментального подчинения», и именно поэтому такая отдача была возможна.

———

[ Хладнокровие Вселенца ]

[ Даруй мне холодный ум и спокойствие в действиях. ]

[ Вы не теряете рассудок ни при каких обстоятельствах. ]

———

У меня тоже было кое-что, во что я верил.

Если бы не «Хладнокровие Вселенца», которое защищало мой разум в любых ситуациях, я бы никогда не выбрал Палакию.

Я ничего не мог поделать с тем, что тело сдалось раньше разума, но разве не стоит радоваться тому, что мне удалось совладать с маной 6-го ранга, пусть и всего на несколько секунд?

Я изо всех сил старался найти положительные стороны, а затем закрыл лицо обеими руками и пробормотал:

— Только бы прогресс квеста не упал…

С тем, что уже случилось, ничего не поделаешь, но если бы у меня было одно желание, то это чтобы прогресс сохранился.

Потому что если прогресс, который я с таким трудом поднял до 25%, обрушится до нуля, это неизбежно затормозит мои дальнейшие действия.

Я с трепетом в глазах проверил квест и моргнул.

———

[ ◆ Избежать первой опасности. (25%) ]

-> [ ◆ Избежать первой опасности. (100%) ]

[ Квест завершен. ]

[ В качестве награды за завершение квеста вы получаете «Записную книжку Ситы Калипс». ]

———

Шлеп—

Единственная записная книжка, возникшая из собравшихся воедино и рассеявшихся световых частиц окна статуса.

Бессмысленно глядя на книжку, которая появилась из ниоткуда и упала мне на колени, я пробормотал:

— …что это такое?