———

[ Талант — «Хладнокровие Вселенца» — активирован. ]

———

И снова вернулось время растирания холодной водой, что взбудоражило мой мозг; мой оцепеневший разум задергался и принялся за работу.

Даже содрогаясь от неприятного ощущения, я должен был быть благодарен.

— Гр-р-р.

Потому что я чуть было не остался просто наблюдать за тем, как Эмма сталкивается с магической тварью 6-го ранга, Ликантропом.

Но то, что мой разум пробудился, не означало, что все разрешилось.

— …почему?

Я не мог понять, что, черт возьми, произошло.

Если мои глаза не обманывали меня или моя память не была искажена, Эмма определенно вошла в экзаменационную зону 2-го курса.

Возможно, думая, что наши цели пересекутся, мы разошлись в разные стороны, как только вошли, но она вошла в то же место, что и Гес, который в данный момент охотился на орков по ту сторону хрустальной сферы.

«Тогда она, очевидно, должна быть в зоне 2-го курса!..»

Однако Ликантроп, с которым сейчас столкнулась Эмма, был однозначно магической тварью 6-го ранга.

Его изможденное, истощенное тело и то, как он пускал слюни, делали его вид ненормальным, но даже через хрустальную сферу нельзя было скрыть его блестящие глаза и острые когти.

При виде Ликантропа, который, казалось, был готов в любой момент сожрать Эмму, я срочно позвал экзаменатора.

— Профессор Ния! Профессор Ния!

Но как бы отчаянно я ни звал, дальность моего голоса в лесу была ограничена.

Сколько бы я ни звал, профессор Ния не отвечала, и я понял, что мне предоставлено два выбора.

«Первый — ждать профессора Нию прямо здесь».

Это был верный способ гарантировать мою безопасность на 100%.

Разве профессор Ния не сказала, что отлучится на «мгновение»?

Герой из оригинального романа был не из тех, кто бросает слова на ветер, так что профессор Ния, если ничего не случилось, наверняка скоро вернется.

Тогда я мог бы просто пойти с ней в центральную зону, когда она вернется, и спасти Эмму.

Но хотя этот метод гарантировал мою безопасность, он не мог гарантировать безопасность Эммы.

— В-в-в… Гр-р-р!..

Ликантроп издавал странный рык, словно вот-вот разразится смехом, а Эмма, стоявшая перед ним, застыла на месте, как добыча, встретившая своего хищника.

Возможно, всего лишь возможно, к тому времени, как придет профессор Ния, Эммы уже не будет среди живых.

Но в то же время мысль: «раз уж Эмма рыцарь, разве она не сможет продержаться какое-то время?» — захватила мой разум.

Подумайте сами. Разве рыцари не сверхлюди с силой, соперничающей с магами?

Учитывая, что противник — тварь 6-го ранга, но в утомленном состоянии, и что Эмма — рыцарь, достаточно талантливый, чтобы быть названной Владыкой-Предателем…

Я стиснул зубы со всей силой, так, что мог бы сломать клык.

Потому что я понял, что в какой-то момент я уже не взвешивал варианты, а искал причину, чтобы сбежать.

Как я мог ждать, не зная, когда вернется профессор Ния?

Если я не двинусь с места, Эмма будет считай что мертва. Сейчас было время действовать, а не бесполезно размышлять.

«Да, так правильно».

Отчаянно подавляя разум современного человека, кричащий бежать, я достал из-под плаща секретное оружие.

Магический меч, Палакия, с клинком, таким аккуратно ухоженным, что трудно было поверить, будто он был брошен в углу кладовой.

С силой, полученной через Палакию, в простых цифрах, я мог бы получить мощь, равную Ликантропу.

Конечно, как я распоряжусь этой силой, будет зависеть от моих способностей…

— …придется попробовать, пока что.

Держа золотой кинжал, такого же цвета, как мои светлые волосы и золотые глаза, я сделал шаг к видневшейся вдали табличке с надписью [ Предупреждение — Центральная Зона ].

***

Говорят ли, что люди видят вращающийся фонарь, когда вот-вот умрут?

Никто никогда не говорил ей, что это правда, но теперь она знала, что эти слова были истиной.

— Гр-р-р-р…

Слышался рык дикой собаки.

Не Ликантропа, стоящего прямо на двух ногах, а простой дикой собаки, стоящей на четырех лапах, ничем не отличающейся от любого другого зверя.

Ликантроп, который еще мгновение назад смотрел на нее, исчез, а из ниоткуда появилась дикая собака, но Эмма не удивилась такому бессмысленному событию.

— Х-х-х… У-у-у.

Темный лес. Голодная дикая собака и ребенок, рухнувший на землю.

Потому что это было ее, Эммы Новисион, прошлое и травма.

— Мамочка… Па-а-апочка…

Хотя они были нищими, она уже не знала, почему она, наследница баронства, оказалась в лесу после захода солнца без единого слуги.

Прошлое, разворачивающееся перед ее глазами, было чем-то из десятилетней давности, воспоминанием, которого она боялась больше всего на свете и поэтому старалась забыть.

— Гр-р-р… Гав! Гав!

Эмма того времени была намного моложе, чем сейчас. Не только физически, но и морально.

Как наследница, обремененная долгом возродить свою семью, она училась владению мечом, но была слишком юна, чтобы даже направить этот меч на дикую собаку.

Ситуация, в которой противник явно видел в ней добычу. Ей следовало бы поднять хотя бы камень, если не меч, чтобы дать отпор, но дети часто забывают, что должны делать.

— Га-а-ав!..

Даже когда дикая собака наконец обнажила свои блестящие от слюны клыки и бросилась вперед, маленькая она все еще плакала.

Глядя на эту версию себя, глаза Эммы Новисион, которая теперь выросла и заслужила звание рыцаря 3-го ранга, были ужасно низко и мрачно опущены.

Дикая собака, отталкивающаяся от земли и бросающаяся вперед, блестящие клыки. Эта сцена была воспоминанием, которое все еще оставалось в самой глубине ее сознания, вызывая страх.

Это также было причиной, по которой она не могла смотреть в глаза клыкастым магическим тварям…

Поэтому Эмма смотрела на воспоминание о прошлом, протекающее с очень медленной скоростью, и негодовала.

Она негодовала не на дикую собаку или на Ликантропа.

Она негодовала на Эмму, которая не могла броситься на дикую собаку, на себя, которая боялась Ликантропа.

— И-и-ик!.. У-а-а-а…

Ребенок, который в лучшем случае мог только повернуться и бежать, и даже этого не мог сделать как следует.

Эмма дала своей прошлой себе оценку «дура».

Учитывая, что ей тогда было всего около пяти или шести лет, это была суровая критика, но это нужно было сделать.

Как наследница, которая возродит дом баронов Новисион, она оправдывала ожидания и поддержку всех, поэтому она для себя решила, что никогда не сможет применять к себе те же стандарты, что и к другим.

Возможно, именно поэтому она бунтарски реагировала на непонятные действия Председателя.

«Потому что я должна преуспеть».

Потому что я абсолютно точно должна стать великолепным рыцарем и поднять семью.

Вот почему она наблюдала за реакциями Председателя, постоянно пытаясь копать глубже, задаваясь вопросом, не пытается ли он использовать ее, или нет ли в этом чего-то скрытого.

Гр-р-р-р-р-р—

Ах, кажется, она вернулась в реальность.

Потому что даже с закрытыми глазами она могла чувствовать горячее дыхание и ужасный смрад, глаза, сверкающие убийственным намерением.

Тук. Тук—

Слыша крики своего сердца, Эмма изо всех сил пыталась поднять меч.

Потому что она не хотела умирать беспомощно, как ее прошлое «я», только убегая.

«Подними… просто подними!..»

Но ее рука отказывалась подчиняться команде мозга.

Голова кричала, что она должна сражаться в этот самый миг, но рука, державшая меч, была неподвижна.

— Гр-р-р… Гав! Гав!

Глядя на Ликантропа, волка, лающего, как собака, Эмма поняла, что его положение не сильно отличалось от той дикой собаки тогда.

Голодая и голодая, его глаза видели в противнике исключительно добычу для продолжения собственной жизни.

Действительно, за 485-летнюю историю академии Калипс вряд ли кто-то, кроме нее, ступал в центральную зону, так что было понятно, почему он был голоден.

Значит, зверь скоро бросится.

Значит, она скоро поднимет меч… нет, она должна.

Но меч не поднимался.

— Пожалуйста!.. Пожалуйста, только…!!!

Она пыталась поднять руку со всей силы, до такой степени, что казалось, будто она использует последние остатки сил, но ее правая рука не двигалась, словно была скована огромной цепью.

В конце концов, даже в тот миг, когда Ликантроп бросился, так же, как та старая дикая собака.

— Га-а-ав!..

Ликантроп был магической тварью 6-го ранга.

Даже если он был уставшим и голодным, это была не та тварь, с которой мог бы столкнуться рыцарь 3-го ранга.

Смотрите, разве он не бросается на нее сейчас, быстрее, чем успевает следить глаз, выставив вперед свою морду?

Глядя на Ликантропа, нацелившего на нее свою пещероподобную, черную и глубокую глотку, Эмма внезапно подумала.

«…если подумать, как я тогда выжила?»

Это была тщетная мысль для последних нескольких секунд жизни, но ей было искренне любопытно.

Возможно, потому что это было так больно, воспоминание о том времени осталось для нее как видео из хрустальной сферы с поврежденной схемой, проигрывающееся с перерывами.

Судя по тому, что она сейчас жива, маленькая Эмма, должно быть, выжила после встречи с дикой собакой, но процесс этого выживания был не очень ясен.

«Это был маг или рыцарь. Я думаю, кто-то в мантии спас меня».

И все же, если она восстанавливала свои обрывочные воспоминания, казалось, что ее кто-то спас… нет, ее определенно кто-то спас.

«Кто это был? Я имею в виду…»

Ясно, ее спасли.

Охраняя ребенка, который снова рухнул, не сумев далеко убежать, блокируя бросок голодной дикой собаки, стремившейся нанести своей добыче последний удар.

В мантии, развевающейся на ветру, с сильной спиной, как толстая крепостная стена.

— Я рад, что не опоздал.

Кто сказал ей: «Я рад», точно так же, как в этот самый миг…

— <Палакия>.

…человек яркого золота, как солнце.

Гро-о-о-о-о-охот—!!!

***

Честно говоря, не думаю, что я когда-либо двигался так запыхавшись с момента вселения.

Кризисы, случавшиеся до сих пор, были вещами, от которых болела голова, а не теми, где мне приходилось бежать как сумасшедшему наперегонки со временем, как сейчас.

Фух. Фух—

Я бегу по лесной тропе, тяжело дыша.

Эта зона, называемая «Центральной», казалось, обладала эффектом, который давил на психику человека просто при входе, заставляя меня уставать быстрее обычного.

Тем не менее, единственной причиной, по которой я не споткнулся и не упал, была «Благородная кровь».

———

[ Талант — «Благородная кровь» — активирован. ]

———

Эта штука, словно решив, что моя манера бега «неблагородна», пыталась контролировать все, что ей заблагорассудится, от порядка выноса ног до их угла и направления. Благородно, то есть.

Проклиная свою удачу за то, что мне достались только такие причудливые таланты, я с благодарностью бежал по лесу, как он меня учил, и наконец смог их найти.

— Га-а-ав!..

Ликантроп, со всей силы нацеливший свою грязную морду, и Эмма, оцепеневшая перед ним от ужаса.

В этот миг я выплеснул всю, кроме крошечной части, ману, собранную в моем сердце, и преградил Эмме путь.

— Гр-р-р?

В тот короткий миг, когда Ликантроп моргнул от моего внезапного появления...

Переводя крупицу маны, оставшуюся в моем сердце, в плечо, из плеча в руку, и из руки в кисть, я с облегчением произнес:

— Я рад, что не опоздал.

Я еще не мог сказать, были ли эти слова для Эммы или для меня самого.

Одно было сейчас несомненно.

Снести к чертям грязного волка передо мной и спасти студентку.

Втолкнув последние остатки маны, собранной на кончиках моих пальцев, в Палакию, я произнес слово активации, вертевшееся у меня на языке.

— <Палакия>.

Магический меч, настолько опасный, что даже Председатель оставил его в забвении.

Нетрудно было понять, какой силой он, по слухам, наделял в обмен на разум и жизнь пользователя.

Тук-дук—

Потому что прямо сейчас мое сердце колотилось так, словно по нему ударили гигантским боевым молотом.

Сердце, которое всю жизнь содержало лишь ману 2-го ранга, вынуждено было столкнуться с внезапной, подавляющей волной маны без всякой защиты, и оно, естественно, начало перегружаться.

———

[ Талант — «Хладнокровие Вселенца» — активирован. ]

[ Талант — «Хладнокровие Вселенца» — активирован. ]

[ Талант — «Хладнокровие Вселенца» — активирован. ]

———

Единственное, что поддерживало мое рушащееся тело — это мой все еще нетронутый разум.

В тот короткий миг, который во времени можно было бы выразить как 0,999… секунды, миг, когда мой разум мог поддерживать мое тело, я придумал единственный способ преодолеть эту ситуацию.

Даже если «Хладнокровие Вселенца» не давало магическому мечу завладеть моим разумом, если мое тело не могло принять эту подавляющую ману.

«Тогда я просто сдамся».

Сдамся.

Вместо того чтобы цепляться за то, чего я не могу иметь, мне просто нужно отпустить все это разом и превратить в кинжал, который пронзит сердце противника.

Кинжал, сделанный из чистой маны, без всякой магии или заклинаний.

Кинжал, который, из-за своей чистоты, нельзя было заблокировать, и который, из-за своей чистоты, имел бесконечные способы формирования, постепенно обретал форму.

Мана, сформировавшаяся на золотом лезвии Палакии, была выпущена в виде кинжала, как я и желал.

Гро-о-о-о-о-охот—!!!

Когда кинжал невообразимой мощи пронзил все на своем пути по прямой линии, включая Ликантропа...

Все, что осталось на том месте — это руины, предположительно часть серебряного волка, который сотни лет правил частью леса.

— Ха-ха…

Я наконец смог рухнуть на землю и разразиться смехом.