Глава 28. Основная история (2)

— Всем уважаемым гостям, присутствующим на <459-й Церемонии приветствия первокурсников Академии Калипс>, а также студентам, которые с сегодняшнего дня станут новыми первокурсниками, я хотела бы сделать объявление.

— Церемония приветствия состоится через тридцать минут на площадке перед вторым учебным флигелем, поэтому, пожалуйста, прибудьте вовремя...

— Перед входом может производиться проверка багажа сотрудниками службы безопасности, просим учесть это при посещении.

Голос Персоны разносился по всей огромной территории академии Калипс.

Конечно, в данный момент это был голос секретаря, а не Персоны, но в нем нетрудно было уловить чувство ответственности, так что я тихонько усмехнулся.

«Кажется, она не забыла моих слов».

Одним из двух моих приказов при убеждении Персоны было то, что она должна стать моим представителем.

Для этого ей нужно было по-настоящему изучить обязанности Председателя и взять на себя ответственность, а не просто делать вид, что работает, как раньше. И не было ничего странного в том, что в голосе Персоты, осознавшей это, появилось чувство долга.

Конечно, я и сам был в процессе изучения обязанностей Председателя, но, возможно, из-за титула маркиза, большинство моих инициатив принимались без каких-либо проблем.

— Председатель, вот документы, которые вы поручили.

— Да, хорошо потрудилась.

Я, прибывший на место проведения церемонии раньше высоких гостей, которые скоро должны были приехать, даже в отсутствие Персоны время от времени просматривал документы.

Потому что работа Председателя, независимо от ее сложности, требовала значительного количества времени, если подходить к ней добросовестно.

«Тренировки по зачистке границы проходят без проблем. Преподаватели, отвечавшие за прошлые тренировки, все еще здесь, так что мы можем принять участников в первом полугодии и провести их во втором. С другой стороны, программа стажировок при Магической башне продвигается медленнее, чем я думал... вероятно, это тоже из-за меня...»

— Приветствую Вашу Светлость, маркиза Калипса.

...хм.

Я поднял взгляд, до этого прикованный к документам, на внезапно раздавшийся голос.

Высокие гости на церемонии приветствия первокурсников академии Калипс — это родственники новоприбывших студентов.

Причина, по которой я сказал «родственники», а не «семья», заключается в том, что иногда приезжают люди, не являющиеся семьей студента.

— Карон... Пьета.

Например, в случаях, как с графом Пьета, который только что меня поприветствовал.

Как и любой другой читатель, я чуть было не назвал его просто по имени, но быстро добавил титул и продолжил говорить со спокойным выражением лица, будто ничего не произошло.

— Я не думал, что подобное место достойно визита обер-камергера Императорской Семьи, но мой прогноз оказался неверным. [ПП: Chamberlain of the Imperial Family — исторический аналог должности управляющего императорским двором.]

— Разве сегодня не тот день, когда Принцесса, светоч и драгоценность империи, поступает в престижную академию Калипс? Поскольку Его Величество также считает этот день важным, для меня естественно посетить его лично.

Граф Пьета и обер-камергер Императорской Семьи, Карон Пьета.

Этот старик был не только графом, но и занимал пост обер-камергера.

Это должность, предполагающая служение королевской семье на самом близком расстоянии. Учитывая особенности королевской семьи, фанатично одержимой безопасностью, можно было с уверенностью предположить, что преданность графа Пьета императорской семье также была фанатичной.

«Нет, она и была фанатичной».

Я посмотрел на графа Пьета с немного усталым взглядом.

Потому что я знал, что этот старик, прибывший служить третьей принцессе, которая поступит вместе с Медио, натворит на вступительной церемонии.

Из-за инцидента, который устроил граф Пьета, церемония погрузилась в хаос, и в образовавшуюся лазейку Медио даже сумел обрести силу.

В каком-то смысле, старик передо мной тоже приложил руку к моей смерти.

«Нужно предотвратить это, насколько возможно».

Даже если бы я хотел остановить Медио, я не знал подробностей процесса, с помощью которого он получил силу.

Так что все, что я мог сделать — это остановить процесс, который привел к «процессу получения силы Медио».

Звучит немного забавно, но, одним словом, я собирался принять превентивные меры.

Укрепившись в своей решимости, я обратился к графу Пьета, который все еще стоял передо мной.

— Барон Карон, если у вас нет других дел, почему бы вам не подождать церемонии приветствия со мной? У меня как раз было что сказать по поводу налогообложения Торговой гильдии Калипс.

— Дело Торговой гильдии Калипс... говорите. Я управляю лишь казной Императорской Семьи, налоги не входят в мою юрисдикцию. Я отправлю ответственное лицо в маркизат по этому вопросу, так что не лучше ли будет поговорить тогда?

— Торговая гильдия Калипс пополнила казну Императорской Семьи немалым количеством золота, так разве этот вопрос нельзя считать и вашим?

Все эти реплики я подготовил заранее. Чтобы как можно дольше удержать графа Пьета здесь и не дать ему устроить хаос на вступительной церемонии.

Я смотрел на графа Пьета с улыбкой на лице, а внутри ликовал.

«Изначально я планировал нанести ему визит, но то, что он сам ко мне пришел, выглядит даже лучше».

— Слова Вашей Светлости также верны, но мой долг — служить Принцессе.

— Если речь об эскорте, то ее будет сопровождать Королевская Гвардия, и, прежде всего, это «моя» академия Калипс. Вы, случайно, не сомневаетесь в безопасности академии?

— Этого ни в коем случае не может быть. Хм...

Возможно, он не ожидал, что его так просто поймают на крючок после того, как он зашел лишь поздороваться, но лицо графа Пьета окрасилось смущением.

Но даже если он и задумается, ответа не найдет. Как мог обер-камергер, управляющий казной, отказать в просьбе высокопоставленного аристократа с огромным состоянием, особенно когда речь шла о золоте?

После нескольких уговоров граф Пьета наконец с тихим вздохом сел рядом со мной.

— Раз уж я вам так нужен, у меня нет выбора...

— Мудрое решение, барон.

Я одарил его деловой улыбкой и украдкой бросил взгляд на станцию магического поезда, где должны были собраться Персона, третья принцесса и Медио.

«Если я буду так держать графа Пьета, то смогу предотвратить разрастание инцидента с Принцессой. Надеюсь, Персона справится...»

Все, что мне оставалось — это ждать новостей об успехе Персоны.

***

Как кто-то однажды сказал, Персона чувствовала ответственность, какой не испытывала никогда прежде.

Это было не просто потому, что она отвечала за «459-ю Церемонию приветствия первокурсников Академии Калипс».

Причина была в более важном приказе, оставленном ее господином.

[— «Третья принцесса и Медио, которые поступают в этот раз. Внимательно наблюдай за этими двумя».]

Она не знала, почему, но Господин приказал ей внимательно наблюдать за третьей принцессой и Медио.

Было естественно проявлять осторожность по отношению к третьей принцессе, ведь она была столь великой особой, но, если личные данные были записаны верно, парень по имени Медио был просто счастливчиком из деревенской глуши, которому повезло встретить благодетеля.

«Но приказ есть приказ».

А приказ был абсолютен.

Верность, которую она присягнула Господину, никогда не могла быть поколеблена словами «я не понимаю».

Персона, закончив объявление, передала дальнейшие распоряжения своим подчиненным и быстро направилась к станции магического поезда на территории академии.

Пройдя так несколько минут, она увидела толпу новоприбывших студентов и их родственников, собравшихся на обычно тихой станции и образовавших целое море людей.

Персона, оглядываясь в поисках принцессы и Медио, без особого труда смогла найти их.

— На колени.

— Что?..

— Я сказал, на колени. Светоч и драгоценность империи...

Вдалеке она увидела рыцарей в полных латах, кричащих на кого-то.

Была лишь одна причина для такого скопления рыцарей, и лишь одна причина, чтобы осмелиться кричать на кого-то в академии Господина.

«Принцесса там».

Третья принцесса была там.

Осознав это, Персона, протискиваясь сквозь толпу, направилась к центру инцидента, вспоминая приказ, который дал ей Господин.

[— «Что бы ни случилось, ты должна помешать им двоим связаться друг с другом. Если опоздаешь, можешь использовать мое имя, но ты должна их как-то разделить».]

Господин не хотел, чтобы принцесса и студент по имени Медио вступали в контакт.

Твердо запечатлев это в уме, Персона сперва оценила обстоятельства инцидента.

— Нет, нет... я просто столкнулся с вами!

— Верно, и она всего лишь столкнулась с рыцарем, так почему это преступление против Принцессы?

— Королевская Гвардия — это щит и меч, защищающий Принцессу. Приближение к рыцарскому ордену само по себе считается угрозой королевской семье.

— Королевская Гвардия также должна состоять из тех, кто присягнул на верность рыцарским идеалам перед мечом своего господина, так где же ваша клятва уважать и защищать слабых?

Она сразу поняла, в чем дело.

Похоже, какая-то студентка столкнулась с рыцарями, сопровождавшими Принцессу, и Королевская Гвардия, считавшая всех, кроме королевской семьи, врагами, запугивала ее.

Юноша с сердитым лицом, вероятно, защищал свою подругу.

«Этот парень — Медио. Принцесса напрямую не вмешалась, так что я должна смочь это остановить».

К счастью, ситуация все еще была в пределах того, что Персона могла контролировать.

Это была академия Калипс, и она, как секретарь и представитель Председателя, могла потребовать от Королевской Гвардии разумного «компромисса».

Единственная проблема заключалась в том, что чье-то решение оказалось на шаг быстрее ее.

— Прошу прощения, на минутку...

— Сколько еще времени вы намерены тратить?

Голос, холодный как лед, остудил царившую на месте суматоху.

В мгновенно застывшей атмосфере владелица голоса шагнула вперед.

— Разве вы не слышали объявление некоторое время назад, что до вступительной церемонии осталось тридцать минут? С тех пор прошло еще больше времени, так что откладывать больше нельзя. Барон Миллет.

— Да, Ваше Высочество.

— Давайте считать ошибку этого юноши так, словно ее и не было.

— ...как прикажете.

Одного приказа было достаточно, чтобы успокоить рыцаря, который требовал, чтобы Медио встал на колени.

Принцесса с длинными темными волосами, казалось, собиралась уйти, пройдя мимо склонившегося рыцаря, но, прежде чем миновать Медио, она повернула голову и сказала:

— Юноша, как тебя зовут?

— А, Медио... меня зовут.

— Понятно.

Принцесса, кивнув головой, наклонилась и что-то прошептала Медио на ухо.

Из-за того, что они были так близко, когда она шептала, казалось, что никто, включая девушку, которая, по-видимому, была подругой Медио, не услышал шепота, но Персона, будучи сильнейшим рыцарем на этом месте, не считая Королевской Гвардии, отчетливо расслышала ее слова.

— «Хотя ты и совершил ошибку, твоя смелость не поддаваться несправедливости была неплохой. Я тоже считаю, что у барона Миллета много проблем».

— Что ж, надеюсь, мы еще увидимся.

Третья принцесса исчезла в направлении места проведения церемонии вместе с Королевской Гвардией, на лицах которых были разные выражения, словно они тоже слышали шепот.

Медио также стоял, как вкопанный, а затем вскоре двинулся дальше со своей подругой.

Все произошло так гладко, как текущая вода, что Персона лишь запоздало осознала: ее шанс вмешаться полностью исчез.

— Ах, ах!..

Приказ, который дал Господин, — предотвратить контакт между Принцессой и Медио.

Проблема была в том, что даже ей, неискушенной в межличностных отношениях, казалось, что между Принцессой и Медио начала зарождаться дружба.

«Задание, которое доверил мне Господин...»

Прошло более десяти лет с тех пор, как она присягнула на верность Господину.

За все это время она ни разу не провалила ни одного его приказа.

Бывали случаи, когда ей приходилось прибегать к помощи коллег для выполнения невозможных для нее одной задач, но она всегда делала все возможное, чтобы никогда не провалить поручение.

Но, глядя на исчезающую вдали Принцессу и на Медио, которого уводила в другую сторону его подруга, Персона была вынуждена стиснуть зубы и наконец признать:

«...это провал».

Она не знала, что Принцесса вмешается. Она не знала, что инцидент уже начался до того, как она нашла Медио. Она не знала, что причиной инцидента был не Медио, а студентка рядом с ним.

Какими бы словами она ни оправдывалась, это была, в конечном счете, ошибка, рожденная из ее собственной неосторожности.

Персона немедленно отдала приказ своему подчиненному, следовавшему за ней, и последовала за Принцессой.

— Ты проводи этих двух новоприбывших студентов до места проведения церемонии. Я провожу Принцессу.

Даже когда она делала все возможное, чтобы уладить беспорядок, ее лицо было смертельно бледным.

Это задание было провалено.

***

Сначала я думал, что удержать графа Пьета будет несложно.

Но вскоре я понял, что это была ошибка.

— Ха, изменения в налоговой системе для мана-камней еще не должны были просочиться за пределы дворца, а вы уже знаете.

— Я узнал об этом естественным образом, поскольку всегда озабочен безопасностью империи.

— И все же, я думаю, это слишком рано.

Под взглядом графа Пьета, сверкающим подозрением, я внутренне покрылся холодным потом и выпалил оправдание:

— Торговая гильдия Калипс также проводит собственные политические исследования. Я лишь процитировал результаты недавнего исследования, и так уж вышло, что они оказались верными.

Не знаю, проводит ли торговая гильдия маркизата собственные политические исследования или нет.

Но прямо сейчас мне приходилось выдумывать даже такие оправдания, чтобы избежать подозрений графа Пьета, так что я просто говорил все, что приходило на ум.

— Вот как...

К счастью, это оправдание, похоже, сработало, так как я почувствовал, как подозрение в «государственной измене», читавшееся на лице графа Пьета, медленно угасает.

Я, затеявший разговор о налогах лишь для того, чтобы удержать графа Пьета, наконец, почувствовал облегчение и в то же время ощутил раздражение, поднимающееся из глубины души.

«Вот почему я не хочу связываться со стороной императора».

Причина, по которой я только что покрылся холодным потом, была проста.

Граф Пьета воспринял мои слова «я знаю, что налоговая политика в отношении мана-камней изменится» как «я внедрил людей в императорскую семью и извлекаю информацию».

И он заклеймил меня, осмелившегося незаконно получать информацию от императорской семьи, как потенциального предателя.

Источником информации был оригинальный роман, и когда я вспомнил, что семья маркиза Калипс посвятила себя империи еще до того, как был основан дом графа Пьета, это было поистине абсурдное подозрение, но большинство приближенных императора были такими.

«Готов поспорить, они даже друг друга подозревают».

Императорская семья, прикоснувшись к которой, нужно было быть готовым не просто к головной боли, а к тому, что тебе разобьют голову.

Я надеялся больше не связываться с этим логовом демонов и повернул голову к месту проведения церемонии, где собирались студенты.

«Тем не менее, раз особых новостей нет, похоже, Персона справилась».

Инцидент, который происходит, когда Медио сталкивается с Королевской Гвардией третьей принцессы.

Королевская Гвардия, посвятившая свою жизнь безопасности королевской семьи, считает, что Медио, столкнувшийся с ними, угрожал Принцессе, и требует, чтобы он встал на колени, а Медио отказывается, вызывая суматоху.

А граф Пьета, которого я удержал, будучи ярым роялистом, придет в ярость и сделает эту суматоху еще больше, и заставит Медио бродить по академии вместо того, чтобы присутствовать на церемонии.

«Граф Пьета спокоен, Принцесса и Королевская Гвардия тоже спокойны. Теперь осталось только дождаться прибытия Медио...»

Я склонил голову, увидев секретаря, нет, Персону, спешащую ко мне.

Почему у нее такое бледное лицо?