Глава 25. Слава Эпейбии (5)

Картина, представшая моим глазам, когда я ворвался в «Славу Эпейбии», была поистине абсурдной.

Гес и Эмма, которые должны были тренироваться, лежали на земле в ранах, какой-то неизвестный воин занес над ними меч, а Гилтьер, которого я послал обучить их фехтованию, оказался в положении канарейки в клетке.

При виде этого нелепого зрелища я выкрикнул имя Эммы, рухнувшей под мечом воина.

— Эмма?!

Безрассудный крик, когда неизвестный враг держит меч наготове. Цена оказалась фатальной.

Вжик—

В мгновение ока острая аура меча срезала передо мной полу сюртука.

Но прежде, чем я успел осознать это, пришло ощущение, как сталь пронзает мое тело.

Хрусть—

— Бесполезный подопечный.

Воин, еще мгновение назад смотревший на Эмму сверху вниз, теперь пронзал мое сердце мечом, глядя на меня, как на насекомое.

Катастрофа, случившаяся меньше чем за пару секунд после входа в Эпейбию, заставила меня на миг попытаться отрицать тот факт, что меня проткнули насквозь.

— ......!!

Но ощущение стали, ворошащей мое сердце, было настолько жутким и реальным, что я издал беззвучный крик и осознал: случилось худшее, чего я так боялся.

Подавляюще сильный противник лишает меня жизни, не дав и мгновения на реакцию. Ситуация, которую я пытался предотвратить, держа Персону рядом с собой и взращивая личных солдат на Особом факультете.

— Председатель!

Неподалеку раздался полный отчаяния крик Эммы, но он отдалялся, словно доносился откуда-то издалека.

От невыносимой боли, от сердца, которое несколько раз провернули на клинке, мое дыхание оборвалось...

———

[ Талант — «Хладнокровие Вселенца» активирован. ]

———

...постойте, а в этом тренировочном центре можно умереть?

Вопрос, внезапно возникший в голове, насильно пробудил угасающее сознание.

Меч, пронзивший мое сердце, уже извлекли, но из зияющей раны хлестала кровь.

Даже в таком жалком состоянии я, с помощью таланта, продолжал думать.

«"Слава Эпейбии" — это пространство, созданное для взращивания подопечных. Смертельная рана, полученная здесь, никогда не приведет к смерти».

Не существует такого тренировочного центра, который бы пытался убить подопечных, выращенных с таким трудом.

Следовательно, смертельная рана в этом пространстве — всегда лишь процесс и никогда не может стать конечным результатом.

Осознав это, я немедленно полез за пазуху и выпил уцелевшее лечебное зелье.

Когда багровая жидкость, похожая на кровь, стекла по горлу, мой разум, мерцавший, как сломанный компьютер, пришел в норму, зрение, размытое, как залитое дождем окно, прояснилось, и я увидел, как воин, пронзивший мое сердце, идет к Эмме.

В этот момент я четко понял, что нужно делать.

— «Палакия»!

———

[ Талант — В ограниченном состоянии из-за «Хладнокровия Вселенца». (6-й ранг -> 4-й ранг) ]

[ Ограничение по времени — 00:02:59 ]

———

Золотой меч, который я не забыл прихватить даже в спешке, засветился от слова активации.

В отличие от первого раза, появились странные окна статуса вроде «ограниченного состояния» или «ограничения по времени», но я, уже проверивший состояние Палакии через «Глаз Оценщика», не дрогнул и, оттолкнувшись от земли, ринулся вперед.

Целью был воин, наступавший на Эмму, которая пыталась хоть как-то подняться. Хотя мощь Палакии была сильно ограничена, нанести удар в спину застигнутому врасплох противнику было не так уж и сложно.

— Подумать только, твоей надеждой был такой ничтожный студент. Я разочарован даже в тебе, раз ты поверила в парня, который в таком возрасте не смог превзойти уровень подмастерья...?!

Хрясь—!

Поразительно, но воин мгновенно развернулся и поймал Палакию рукой.

Этот тип, голыми руками остановивший Палакию, пусть и с помощью маны, был настоящим монстром.

Конечно, для меня, не смыслящего в фехтовании ни бельмеса, все было кончено, как только мой первый удар был заблокирован... но я с самого начала целился не в его жизнь.

— Эмма, Гес! Ловите!

Времени вытаскивать зелья по одному не было. Я швырнул им весь сюртук со срезанной полой, и Эмма, к счастью, тут же поняла мой замысел.

— Лови!

Вместо того чтобы выпить зелье, Эмма вылила его на себя, а затем немедленно метнула склянку в сторону Геса. Магически укрепленное стекло не выдержало ее броска и разбилось о тело парня.

— Ай, ай! Меня ранило!

Гес, в которого внезапно прилетел флакон, заскулил, что его порезало осколками, но сам факт того, что он мог скулить, доказывал: он получил полный эффект зелья.

Воспрянув духом от лечебного зелья высшего качества, они тут же схватили свои мечи и окружили воина, а тот, все еще держа Палакию, ошарашенно произнес:

— Ты что... сокровищница на ножках? Столько зелий бывает разве что у королевских особ.

По слову «королевство» я понял, что он — одно из существ, принадлежащих «Славе Эпейбии».

Вероятно, это был тот самый начальник тренировочного центра, который помогал Медио в оригинальном произведении.

«Ума не приложу, почему парень, который был обычным помощником-статистом, творит такое, но...»

———

[ Ограничение по времени — 00:01:48 ]

———

Я проверил таймер и собрал силу 4-го ранга, циркулирующую в моем теле, в руке, держащей Палакию.

Теперь, когда Эмма и Гес пришли в себя, я, будучи лишь оболочкой 4-го ранга, был скорее бесполезен. Лучше было нанести хоть какой-то урон, пока враг не опомнился.

———

[ Ограничение по времени — 00:00:01 ]

———

Вшуууух—

Мана Палакии, циркулировавшая в моем теле, вспыхнула на золотом клинке.

Эта вспышка вскоре превратилась в лучшую атаку, на которую я был способен, — луч маны, который в Лесу Испытаний превратил Ликантропа в «то-что-раньше-было-Ликантропом». И этот луч ударил.

Ква-а-анг—!

Возможно, из-за того, что по мере использования время сокращалось, количество маны в луче уменьшилось?

Когда густая пыль осела, воин был в гораздо лучшем состоянии, чем Ликантроп.

— Кха. Какой мелочный трюк!..

Воин, стоящий на ногах без серьезных повреждений, хоть и кашляя, делает дрожащий шаг в мою сторону.

Его кровожадный вид поистине пугает, но... моя очередь уже закончилась.

— ......

— Отойди от Председателя, начальник центра!

Эмма, сжав челюсти, и Гес, который, кажется, за это короткое время восстановил силы и теперь кричал с чувством собственного достоинства.

Они быстро преградили путь между воином, названным начальником центра, и мной.

Разумеется, начальник центра, казалось, был скорее озадачен, чем удивлен таким поворотом.

— Довольно забавно слышать такое от тех, кого я до сих пор только избивал.

— Даже если так, результат это не изменит!

— Хо, это еще почему?

Честно говоря, на этот раз мне тоже стало любопытно.

Во что же верил Гес, говоря так, будто победа у него в кармане? Я тоже не знал источника его уверенности.

Гес, привлекший внимание всех троих — Эммы, меня и начальника центра, — уверенно выкрикнул:

— Председатель никогда не вступает в битву, которую не может выиграть. Скоро сюда прибудут профессора и отправят тебя обратно в ту эпоху, которой ты принадлежишь!

— И это ты говоришь, глядя на профессора, запертого вон там?

— Хмф, Председатель легко бы предвидел такую ситуацию! Он наверняка ищет способ войти сюда без ограничений снаружи!

На мгновение я не понял, о чем он говорит.

Но мой разум, очищенный «Хладнокровием Вселенца», принял его слова чисто и безупречно, и даже сам изрыгнул ответ.

«Ни за что бы он не позвал профессоров...»

Внезапное появление квеста, ограниченное время и опасное содержание.

Не было времени звать профессоров и ждать, пока они примчатся, а даже если бы и было, я бы не стал их звать.

С какой стати мне раскрывать местоположение тренировочного центра, где я собираюсь взращивать личных солдат?

К тому же, даже если бы я привел профессоров, они не смогли бы сюда войти.

[— «Председатель... нет, Господин. Этот барьер отвергает меня».]

В отличие от прежних времен, когда войти мог кто угодно, «Слава Эпейбии», в соответствии со своим предназначением тренировочного центра, теперь пропускала только сверхлюдей 3-го ранга или ниже.

Именно поэтому Персона, последовавшая за мной, не смогла войти.

— Ха-ха, теперь тебе конец!

— Гм...

Однако, к счастью в несчастье, начальник центра, похоже, повелся на эти слова и, вместо того чтобы безрассудно броситься в атаку, напрягся. Так что мне ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть на слова Геса.

— ...да, профессора скоро прибудут. А до тех пор, возьмите это.

Я открыл сумку, которую не забыл даже в экстренной ситуации, и бросил ее содержимое Гесу и Эмме.

Они осторожно подобрали мои подарки, опасаясь атаки начальника центра, а я, прежде чем тот успел сообразить, что к чему, и ринуться в бой, кратко объяснил.

— Щит с «Высвобождением Удара» и двуручный меч с «Восстановлением Усталости». Оба с примесью Адамантия, так что можете использовать, не боясь, что они сломаются!

Магические инструменты стоимостью полтора и один миллиард золотых соответственно.

«Восстановление Усталости» — вещь простая, но позволяющая продержаться на несколько минут дольше в бою с высоким расходом выносливости, а «Высвобождение Удара» было настолько полезной магией, что не нуждалось в словесных объяснениях.

Прежде всего, главным преимуществом была прочность, увеличенная за счет Адамантия.

«...будь у меня больше времени, я бы постарался достать артефакты».

Учитывая «подавляющую» финансовую мощь Председателя, это были, несомненно, разочаровывающие предметы.

Однако, в отличие от разочарованного меня, они оба в изумлении широко раскрыли глаза, а затем их боевой дух начал расти.

— Сп-спасибо.

— Такой удивительный магический инструмент!.. Благодарю!!

Цык—

— Думаете, ваши навыки улучшатся, если вы будете полагаться на такие предметы? Если вы стремитесь к истинной силе, вам следует отказаться от подобных вещей.

Конечно, начальник центра нахмурился при виде двух счастливых лиц, но...

— Это софистика.

— Вам не стыдно, начальник центра, ломать подопечных или что вы там делаете?

Естественно, на них это не подействовало.

— ...даже если вы на мгновение почувствуете себя смелыми, в итоге ничего не изменится!

Фу-у-уш—!

Начальник центра, взрываясь от гнева, раздувает пламя, вспыхнувшее на его клинке.

Бой возобновился в тот же миг, как Эмма и Гес преградили ему путь.

— Эмма! Блокируй его!

— Не произноси мое имя.

Благодаря получению магических инструментов и поднятому боевому духу, бой казался равным, но мне, стоявшему в стороне, все еще было видно, что начальник центра имеет преимущество.

«Такими темпами мы просто повторим ту же ситуацию. Нужно создать переменную».

В конце концов, чтобы переломить ход событий, мне нужна была настоящая переменная, а не какие-то магические инструменты.

Я не мог не сожалеть, что ворвался сюда, даже не успев позвать Персону...

— Э... Председатель.

— ?..

От внезапного шепота, пощекотавшего ухо, я повернул голову. Забытая канарейка в клетке... нет, профессор Гилтьер звал меня, прижавшись лицом к прутьям.

Может, я неосознанно нахмурился при виде его неподобающего вида? Профессор Гилтьер прошептал мне торопливым голосом:

— У вас случайно нет еще магических инструментов?

— ...нет, а почему вы спрашиваете?

— Эта клетка... довольно неприятная штука. Не знаю принципа, но с того момента, как меня заперли, я не могу использовать ману. Совсем.

— Не можете использовать ману? Совсем?

— Да...

«Это вообще возможно?»

Слова профессора Гилтьера вызвали у меня сомнения, которые было нелегко принять.

В этом мире существует дисциплина под названием магия, близкая к панацее, делающей невозможное возможным, но и эта магия в конечном итоге движется за счет маны, как топлива.

Естественно, это означает, что если внутренняя мана полностью отрезана, активация магии становится невозможной.

«Без магии это невозможно, но неужели это ситуация, где магия бессильна?»

Это была ситуация, являвшаяся самым определением парадокса.

Но, прекрасно зная, что в мире не бывает таких вещей, как парадоксы, я немедленно нашел новый ответ.

— Вы хотите сказать, что есть отдельный источник питания.

— Вы имеете в виду, что мана передается удаленно для работы магии? Мои знания в этом вопросе поверхностны, но, насколько мне известно, это невозможно.

— То, что вы не знаете, не означает, что это невозможно. Замолчите и ждите.

— .........

Заткнув рот профессору Гилтьеру, мне оставалось сделать только одно.

———

[ Талант — «Глаз Оценщика» раскрывает информацию об объекте. ]

[ Клетка Офилы ]

[ Талант / Поглощение Маны ]

[ Особая заметка / В рабочем состоянии ]

———

Мана.

То, что превосходит тело, которое имеет свои пределы, как бы вы его ни тренировали, и воплощает в реальность нереальное, что иначе осталось бы лишь в воображении.

Рыцарь, который может одним ударом разрубить гору, маг, который может одним заклинанием испарить море, — без маны в конечном итоге будут лишь обычными людьми, не превзошедшими свои пределы.

Зная это, мои глаза загорелись, когда я обнаружил талант «Поглощение Маны» в мерцающей голограмме.

Потому что с первого взгляда было ясно, что именно это было секретом, запершим рыцаря 5-го ранга, профессора Гилтьера.

— Профессор Гилтьер.

— Да? Да...

— Вы блокируете ману?

— Она... блокируется.

— Я спросил не «блокируется ли она», а «блокируете ли вы» ее.

Лицо профессора Гилтьера на мгновение окрасилось недоумением, словно он почувствовал, что я играю словами.

Но он также был опытным человеком, дослужившимся до звания профессора в престижной академии.

Профессор Гилтьер, понявший разницу между двумя вопросами, спросил меня растерянным голосом:

— Неужели эта клетка работает на моей мане?

На этот раз, сочувствуя его чувствам, я ответил с усмешкой.

— Заблокируйте восстанавливающуюся ману. Хотя бы на секунду.

Трудно заблокировать естественно восстанавливающуюся ману.

Блокировать ману, которая распространяется с пульсацией сердца, буквально означает остановить сердце.

Но поскольку это был единственный способ, профессор Гилтьер с мрачным лицом кивнул, а я, наблюдавший за состоянием клетки с помощью «Глаза Оценщика», взмахнул Палакией в тот момент, когда «в рабочем состоянии» сменилось на «не в рабочем состоянии».

Хрясь_!

Неуклюжий взмах, содержащий ману уровня 2-го ранга.

Этого было достаточно, чтобы сломать клетку, в которой был заперт рыцарь 5-го ранга, профессор Гилтьер.

— Так просто...

Профессор Гилтьер улыбнулся свободе, которую он обрел спустя несколько недель, пусть и с растерянным выражением лица, но мне, напротив, пришлось тяжело вздохнуть от подавляющего чувства вялости.

Это была естественная плата за использование маны сразу после применения Палакии, пусть и в ограниченном состоянии.

Но этого было недостаточно, чтобы рухнуть, и это был не тот момент, чтобы падать, так что я выдержал нахлынувшую волну апатии и открыл рот.

— Профессор Гилтьер. Пора делать то, что вы должны.

Первое, что должен был сделать гордый профессор академии Калипс, всегда было предопределено.

———

[ Талант — «Благородная кровь» активирован. ]

———

Я выпрямляю свою пошатнувшуюся осанку и приказываю — не как вселенец, а как Председатель.

— Защитите студентов.