Ба-бах—!

Не успели прозвучать слова, как фигуры двух студентов исчезли с громким хлопком.

Я взмахнул рукой, чтобы разогнать поднявшееся густое облако пыли; там, где только что стояли двое, осталась лишь неаккуратно взрытая земля.

Мне пришлось лишь пусто рассмеяться и заново поразиться тому, что из себя представляют рыцари.

«Эмма — это одно, но даже Гес…»

Будущая Владыка-Предатель — это понятно. Но Гес был студентом, который в оригинале появился лишь мельком в качестве статиста.

И тем не менее, движение Геса мгновенно ускользнуло от моего взора.

Хотя он и был обычным второкурсником академии, Гес также был одаренным студентом, которому удалось поступить в престижное учебное заведение и который обладал талантом однажды стать рыцарем.

Пока я дивился этому и в очередной раз проклинал «Проклятие Ущербного Студента», блокировавшее мой рост, ко мне обратилась профессор Ния, все это время молчавшая.

— Г-господин председатель… можно я ненадолго отлучусь?..

— Хм? С чего это?

Спросил я в ответ с недоуменным выражением.

Поскольку лесная тропа Леса Испытаний была защищена барьером, чтобы демонические твари не могли вторгнуться, не было бы ничего страшного, если бы профессор Ния ушла, но… разве не она сегодня была экзаменатором?

Для нее, которая должна была оценивать навыки студентов вместо меня, профана в магии и фехтовании, покидать свой пост было, как бы мягко я ни старался об этом думать, не чем иным, как неисполнением обязанностей.

«Я думал, она прилежный человек, хоть и робкая».

Мои брови естественно сошлись, и профессор Ния, возможно, встревожившись при этом виде, с необычайной скоростью выпалила оправдание:

— Я не получала официального уведомления о том, что зоны Леса Испытаний недавно изменились!.. Так что я собираюсь на всякий случай проверить ядро барьера!..

Ах, так вот в чем дело.

— Тогда разрешаю. Я понаблюдаю за ними отсюда, так что идите и возвращайтесь.

Что я мог поделать, когда маг сказала, что проверит барьер?

Я отпустил Нию Филони и достал хрустальный шар, который должен был передавать картинку с двух студентов в реальном времени.

«Нужно просто влить немного маны, как она сказала».

Ощущение использования маны было все еще незнакомым, но теперь я мог в некоторой степени управлять ей по своему желанию.

Благодаря этому я смог активировать хрустальный шар без проб и ошибок и устремил свой взор на появившийся экран.

«Демоническая тварь для испытания второго курса — орк. Я слышал, что те, что обитают в этом лесу, собираются в группы, но с теми способностями, которые они только что продемонстрировали, проблем быть не должно».

Я предсказал, что эти двое не будут испытывать трудностей с орками, и ситуация действительно была такой, как я и предсказывал.

— Хр-ряк. Хряк.

Маленький хрустальный шар, и заключенная в нем сцена односторонней бойни.

— Ху-ух…

Сейчас я видел то, что видел Гес.

Гес, обнаружив приближающихся на близком расстоянии пятерых орков, казалось, коротко вздохнул, прежде чем мгновенно ворваться в их группу.

Затем он одним ударом сразил двоих и ушел, прежде чем оружие противника успело его достать.

— Хряк?!

В тот миг, когда оставшиеся трое были сбиты с толку внезапной атакой, он слегка изменил направление и сразил еще одного с фланга, а затем пронзил сердца оставшихся двух, стоявших на одной линии.

Пятеро орков, уничтоженные менее чем за минуту.

Зрелище того, как Гес истреблял орков, обладавших телосложением и мускулатурой, значительно превосходящими среднестатистического человека, было доказательством того, что рыцари могли продолжать существовать, несмотря на существование такой мошеннической способности, как магия.

«Гес был 3-го ранга? В таком состоянии мне даже не хочется пытаться ему подражать…»

Мастерство, которого я, застрявший на 2-м ранге, как бы ни старался, не мог достичь и даже не чувствовал желания достигать.

Я тихо проворчал и переключил хрустальный шар на экран Эммы.

Я в некоторой степени убедился в мастерстве Геса, так что детальную оценку я оставлю профессору Ние, а сам планировал проверить навыки Эммы, главной цели этого испытания, но…

— Гр-р-р-р….

Почему-то Эмма столкнулась с огромным серебряным волком, с чем-то, с чем она никогда не должна была столкнуться.

— ……?

Сначала я не мог понять.

Потому что среди четырех зон Леса Испытаний, информацию о которых я получил от секретаря, не было зоны, где обитали бы волки.

Однако, в тот миг, когда я понял, что серебряный волк, стоящий перед Эммой — это хозяин Леса Испытаний и демоническая тварь 6-го ранга, Ликантроп, который должен был быть изолирован в центральной зоне, я застыл на месте.

Это была серьезная проблема.

***

Эмма Новисион не была довольна ни одной из ситуаций, окружавших ее.

То, что ее законные оценки были отняты из-за нелепой клеветы, что она была на грани отчисления, потому что не могла получить стипендию, что она чуть было не проиграла в дуэли, которую приняла, не сумев сдержать гнев, и что председатель спас ее.

И, наконец, то, что председатель официально признал ее мошенничество, — все это.

«Почему только я…»

Почему только ей одной приходилось проходить через такие суровые испытания?

Ее другие сокурсники, должно быть, готовились к веселым каникулам после окончания тяжелых экзаменов, так почему только ей одной пришлось быть затащенной в притон для проблемных студентов под названием Специальный факультет и сталкиваться со своим злейшим врагом?

Было ли это потому, что дом баронов Новисион был бедной семьей без власти, расположенной в глуши?

Тогда почему Гес Алеп, которого она проклинала даже во сне, тоже попал на Специальный факультет?

«…если бы не это».

Эмма, естественно, не собиралась прощать Геса Алепа.

В тот момент она была слишком шокирована своим сломанным мечом, чтобы правильно среагировать.

Тщательно пересмотрев дуэль, она поняла, что Гес использовал какой-то трусливый трюк, что он намеревался повредить ее руку.

Поэтому, в тот миг, как она вошла в кабинет председателя и столкнулась с Гесом Алепом, она намеревалась выхватить меч.

То есть, до тех пор, пока председатель не завел разговор об этих «бессрочных общественных работах».

«Общественные работы, как только закончен учебный день… без досуга, без времени на тренировки…»

Будущий рыцарь выполняет бесконечные общественные работы без отдыха, без времени на тренировки.

В тот миг, когда она услышала, что Гес Алеп получил такое наказание, даже она не могла не почувствовать жалости, поэтому Эмма отложила замах мечом на Геса.

— Хряк!

Хрусь—

Эмма, рассекшая пополам орка, преградившего ей путь, легким взмахом меча, влила ману в ноги и, пересекая лес, вспоминала председателя, который вынес Гесу Алепу такое наказание.

«О чем он, черт возьми, думал?»

Для нее председатель был загадкой, ее воплощением.

Сначала, как и любой другой студент, она думала о председателе как о самодуре, источнике упадка академии, но в какой-то момент она уже не могла так думать.

Точнее, так было с тех пор, как он спас ее в дуэли и наказал Геса.

«Сначала я думала, что он, возможно, на самом деле хороший человек…»

Когда ей помогли в дуэли, она подумала, что слухи, окружающие председателя, могут быть недоразумением.

В конце концов, человеку свойственно испытывать добрые чувства к тому, кто ему помог.

Но она не могла сохранить эти добрые чувства, когда председатель решил ее наказание на дисциплинарном комитете и сделал ее мошенничество установленным фактом.

«Теперь я понятия не имею, о чем он думает».

Эмма хотела вскрыть голову председателя.

Она хотела узнать причину, по которой он помог ей и в то же время толкнул в отчаяние.

Вот почему она сегодня сопровождала его в Лес Испытаний.

Потому что, возможно, она узнает его намерения, если будет делать то, что он говорит.

«Но сейчас мне нужно сосредоточиться на испытании».

Однако ее сегодняшняя цель давно изменилась.

Мана-камень высшего качества. С ним она могла бы оплатить свое обучение на третьем курсе.

Было бы ложью сказать, что как рыцарь она не чувствовала потери маны, которую могла бы получить от камня, но сейчас обучение было в приоритете.

Конечно, для этого ей нужно было победить Геса Алепа, но она была уверена в себе.

«Я не буду побеждена так легко, как в прошлый раз!..»

В последней дуэли она исчерпала свою выносливость от череды поединков, а ее меч сломался так легко, что это было непостижимо, что и привело к ее поражению, но на этот раз все было иначе.

Ее выносливость была на пике, меч она одолжила у своих немногих оставшихся друзей после долгих уговоров, и, прежде всего, она больше не недооценивала Геса Алепа?..

Ту-у-унг—

На мгновение она почувствовала странный толчок, словно нырнула в воду.

В тот миг, как она это поняла, Эмма перекрыла поток маны к ногам и быстро спрыгнула с дерева.

Бум—

В тот миг, как она, стремительно пересекавшая лес, прыгая с дерева на дерево, спрыгнула вниз, по лесу эхом разнесся звук, который даже в шутку нельзя было назвать тихим.

Однако окружавший ее лес оставался безмолвным, не давая никакой реакции.

Эмма, знавшая, сколько орков обитает в этом лесу, так как она использовала Лес Испытаний для промежуточного экзамена второго курса, поняла, что что-то не так.

Потому что было невозможно, чтобы ни один орк не отреагировал на звук.

Глоть—

По рукам пробежали мурашки, а на шее и лбу от напряжения выступил холодный пот.

Эмма медленно сглотнула и вспомнила, что уже некоторое время не видела даже следа орка.

До сих пор она была погружена в свои мысли и прошла мимо, не придав этому особого значения, но… что, если она пересекла границу зоны?

Что, если она перешла не в зону второго курса, где были орки, а в зону третьего или даже четвертого курса?

— Нет. Это невозможно..!

Эмма отвергла вопрос, который сама же и придумала.

Не могло быть, чтобы маги, устанавливавшие барьеры в Лесу Испытаний, были настолько неосторожны. Изначально барьеры Леса Испытаний были сделаны так, чтобы нельзя было перейти в другие зоны, кроме как через обозначенные входы.

Значит, зона, в которой она находилась, должна была быть зоной испытаний второго курса.

Если только кто-то...

Если только не случилось что-то невероятное, например, кто-то вмешался в работу барьера.

«…нужно возвращаться».

Эмма инстинктивно поняла, что сейчас нужно возвращаться.

Ситуация, в которой она поймала лишь пару орков. Учитывая короткое трехчасовое время испытания, было огромной тратой времени возвращаться тем же путем без каких-либо результатов, но странно тихий лес подталкивал ее сзади.

Однако нетрудно было понять, что было уже слишком поздно.

— Ха… ха-ха…

Потому что в том направлении, откуда она пришла, полупрозрачный синий барьер уже изолировал эту область.

Тук. Тук—

Когда она постучала кулаком по синей стене, передалась лишь неприятная рябь, словно стук по поверхности воды.

Только тогда Эмма поняла, что странный толчок, который она почувствовала ранее, был вызван прохождением через барьер.

К сожалению, вместе с осознанием того, что она покинула зону второго курса.

«…хрустальный шар, где хрустальный шар?»

Эмма лихорадочно обшарила свою школьную форму, где прикрепила хрустальный шар, и вскоре нашла сферу, прикрепленную к ее груди, как брошь.

Хрустальный шар, сделанный сверхмалым, чтобы не мешать испытанию, выглядел так же, как и когда она его впервые прикрепила, так что Эмма вздохнула с облегчением.

Ха-а—

«Слава богу. Поток маны кажется нормальным, и он, похоже, не сломан».

Если хрустальный шар не был сломан, беспокоиться было не о чем.

Разве председатель и профессор Ния Филони из Магического факультета не сопровождали это испытание?

Председатель не был тем, кто мог бы сильно помочь в этой ситуации, но профессор Ния Филони была самым молодым профессором Магического факультета и мастером магии иллюзий.

Она сможет легко понять положение Эммы даже через хрустальный шар и придет ей на помощь.

«Все же, лучше всего будет так и ждать, верно?»

Однако, на случай любой опасности, Эмма решила скрыться до прибытия профессора Нии.

И как раз когда она собиралась укрыться на дереве подходящей высоты, она услышала чужой звук неподалеку.

Хруст. Хрясь—

Звук ломающегося дерева и топтания по подлеску.

При тяжелом эхе, настолько, что можно было определить только по звуку, Эмма на мгновение подумала, что обладателем этого звука может быть рыцарь.

Потому что вес рыцаря, одетого в тяжелые доспехи, мог создать такое тяжелое эхо.

Однако это был Лес Испытаний.

Лес, расположенный на огромной территории академии Калипс, пространство, не допускавшее вторжения посторонних.

Естественно, тот, кто показался из-за подлеска, должен был быть своим.

Наконец, увидев его, Эмма лихорадочно закрыла рот обеими руками.

Обладатель тяжелого эха и свой в Лесу Испытаний.

Гр-р-р—

Потому что это был серебряный Ликантроп, стоявший на двух ногах и с внушительным видом озиравший лес.

«Э-это была центральная часть…»

Была лишь одна зона в Лесу Испытаний, где обитал Ликантроп.

Центральная часть леса, существовавшая еще до того, как его назвали Лесом Испытаний, и даже до того, как была основана академия Калипс.

Где передавалась легенда, не легенда, что дешевле было запечатать демоническую тварь, чем с ней разбираться, поэтому они просто плотно изолировали эту область.

Зона, в которую попала Эмма, была той самой центральной частью.

«Спокойно. Я смогу выбраться. Спокойно, спокойно. Двигаться… если я двинусь…»

Эмма чувствовала, как ее разум трещит от огромного шока, но она кое-как смогла напрячь тело.

Хотя ее еще не обнаружили, расстояние между Ликантропом и ей было всего несколько десятков шагов.

Ей нужно было убираться отсюда прямо сейчас…

Хруст—

Гр-р-р-к—?!

Как назло, лежавшая у нее под ногами ветка была ею сломана.

При виде Ликантропа, повернувшего голову и посмотревшего прямо на нее, Эмма впала в отчаяние.