Глава 26. Несокрушимость

Призрак древнего королевства, начальник тренировочного центра, пытавшийся сломить невинных подопечных и уподобить их себе.

Тот, кто самовольно пытался выжечь поражение в чужом сердце, был вынужден, по иронии судьбы, выжечь его в своем собственном.

— Кха... Это... невозможно...

Начальник центра стоял на коленях, пустым, разбитым взглядом уставившись в пол.

Профессор Гилтьер, стряхивавший с клинка чужеродную субстанцию, бросил взгляд на начальника, который все еще не мог принять реальность, и заговорил:

— Искусство сабли, которым владели воины королевства Гарв. Сотни лет назад его называли «непобедимым искусством сабли, что рассекает даже доспехи».

На первый взгляд могло показаться, что он хвалит мастерство начальника центра.

Но на лице профессора Гилтьера, превозносившего «непобедимое искусство сабли», по иронии, не было ни намека на трепет или восхищение.

Эмоция, читавшаяся на его лице, была ближе к жалости.

— Разумеется, это история сотен лет давности. Ваши навыки, если не считать ману, в лучшем случае на уровне второсортного искателя приключений. По рангу — где-то между 3-м и 4-м. Ваши мана-контуры развиты хаотично, а рост тела неравномерен. Учитывая эпоху, это неизбежно, но ваше поражение было предопределено.

Эти слова разрывали и без того сломленного противника на куски, но никто в зале не стал их оспаривать.

И было почему — профессор Гилтьер уже сам доказал их правоту.

[— «Думаешь, ты сможешь победить, просто выбравшись из клетки? Думаешь, объединившись с этими двумя щенками, ты преодолеешь абсолютную стену маны?»]

Некоторое время назад, увидев освобожденного Председателем профессора Гилтьера, начальник центра сказал именно это.

Что тот не сможет победить, потому что его мана только начала восстанавливаться.

Но профессор Гилтьер, вместо того чтобы возражать, лишь щелкнул пальцами, словно говоря «попробуй», и разъяренный начальник центра решил пригрозить профессору, сжигая ману в своем теле, но...

[— «...почему! Почему я не могу до него достать!»]

Невинная земляная площадка была сожжена, выжжена, расплавлена.

Из всего пламени маны, что изверг начальник центра, ни одна искра не достигла профессора Гилтьера.

Профессор был лишь в состоянии укрепления тела, не говоря уже об использовании ауры меча, но его клинок плавно парировал саблю начальника центра и не позволил нанести ни единого эффективного удара.

Разница была не в количестве или качестве маны, а в самом искусстве фехтования.

— ...

Начальник центра, столкнувшись со стеной, которую он никогда не сможет преодолеть, просто рухнул.

«Слава Эпейбии» не допускает смерти, но начальник, сломленный столкновением со стеной, был практически «мертв», так что на этом все и закончилось.

Эмма и Гес, которые до вмешательства профессора Гилтьера вели с начальником центра смертельный бой, смогли с облегчением выдохнуть и рухнуть на землю, лишь увидев его коленопреклоненную фигуру.

— Все... кончено!

— Кончено...

Прошло почти два месяца с тех пор, как они вошли в этот проклятый тренировочный центр.

До конца зимних каникул оставалась неделя, а лечебные зелья и святая вода закончились, оставив после себя лишь осколки разбитых склянок.

Эмма и Гес достигли 4-го ранга.

***

Прошло еще четыре дня.

Гес, которому начало казаться, что он снова может жить, лежал на койке в лазарете и бормотал себе под нос:

«Никогда бы не подумал, что стану бойцом 4-го ранга...»

Даже когда Председатель поставил ему цель «достичь 4-го ранга за каникулы», и даже когда он узнал о «Славе Эпейбии», он лишь подумал «может, и получится», но никогда не верил, что это произойдет на самом деле.

Все потому, что его собственный талант в академии Калипс, переполненной гениями, был в лучшем случае средним, и он думал, что не сможет достичь уровня, которого еще не достигли те самые взлетающие и парящие гении.

«Но я смог».

Но, несмотря на все это, он смог.

Он смог противопоставить свою собственную ману пламенной мане начальника центра.

Он смог найти лучший путь в худшей из ситуаций, прямо как герои многих эпических поэм.

«Хм, а это выражение только что было довольно неплохим».

Гес записал только что придуманную фразу в свой мысленный актерский блокнот и усмехнулся.

Так или иначе, он стал рыцарем 4-го ранга, и теперь был мечником, который мог по желанию использовать ауру меча.

«С такими темпами, не знаю, как насчет письменных экзаменов, но второе место по практике у меня в кармане».

Изначально его рейтинг среди сверстников был в верхней середине.

Не совсем безнадежен, но все же чего-то не хватало, чтобы после выпуска поступить в известный рыцарский орден.

Но теперь все изменилось. Противники, столкнувшись с аурой меча, покрывающей его двуручник, в ужасе сдадутся, а те, кто не сдастся, будут повержены аурой меча, способной рассечь даже сталь!..

— Хе-хе.

Гес, издавая зловещий смешок, посмотрел на бронзовую табличку на прикроватной тумбочке и на прислоненный к ней двуручный меч, и снова расхохотался.

— И не верится, что все это действительно мое.

Бронзовая табличка, символ рыцаря 4-го ранга и доказательство преодоления стены рудного пласта.

Двуручный меч, полученный от Председателя, стоимостью, как он слышал, более миллиарда, с магией «Восстановления Усталости».

То, что произошло в «Славе Эпейбии», все еще вызывало холодок при воспоминаниях, но каждый раз, видя эти два предмета, он не мог не думать: «а может, все было на удивление терпимо».

«На экзаменах использование магических инструментов запрещено, но... если я воспользуюсь этим мечом, может, я и вправду смогу победить Эмму Новисион по-честному?»

Гес потянулся к рукояти меча, думая, что сможет одержать поистине честную победу, не полагаясь на силу магии, как раньше.

Чтобы попытаться воссоздать ауру меча, которую он бессознательно проявил в тот момент, когда его бесконечно теснил шквал атак начальника центра.

Но Гес, положивший руку на рукоять, был вынужден вспомнить одну вещь, о которой забыл.

«Эм, так... нужно влить ману вот так... нет, не то. Чуть более плавно, как бы связывая...»

...аура меча, а как я ее использовал?

***

Глядя на уже знакомый потолок лазарета, Эмма не могла не чувствовать тонкую ревность и сожаление.

Она была рада вырваться из лап начальника центра.

Но тот факт, что Гес, которого она считала слабее себя, поднялся до того же 4-го ранга, был для Эммы, которой однажды предстояло ему отомстить, трудным для принятия.

— Хе-хе.

Особенно когда прямо рядом раздается такой зловещий смешок!

«Как же я его ненавижу...»

Она отогнала мысли о своем враге подальше и решила подумать о чем-то другом.

Например, о бронзовой табличке, символе 4-го ранга, для которой сам Председатель засвидетельствовал ее навыки и получил для нее.

Вообще-то, ты не становишься 4-м рангом сразу, как только научился использовать ауру меча.

Потому что бронзовая табличка выдается только тогда, когда ты демонстрируешь свою ауру меча перед аккредитованными экзаменаторами, или когда совершаешь подвиг, невозможный для кого-то ниже 4-го ранга.

Так что для того, чтобы ее аура меча, использованная в пространстве, которое никто не видел, была признана, ей нужен был экзаменатор особого статуса, одно упоминание которого уже служило «доказательством», в отличие от обычных экзаменаторов.

«Как Председатель...»

Да, такие люди, как высокопоставленные дворяне, которые с самого рождения несут ответственность за каждое свое слово.

Причина, по которой Эмма смогла так быстро получить бронзовую табличку, была исключительно в том, что Председатель поручился за ее ауру меча своим собственным именем.

Вшуууух—

На маленьком кинжале, который она всегда носила с собой, формируется синяя аура меча.

Совершенно иное измерение по сравнению с простым покрытием маной, привилегия рыцарей, способная рассечь даже то, что не поддается резке, в зависимости от уровня мастерства.

Эмма поднесла кинжал с аурой меча к щиту, лежащему рядом.

Обычно в такой ситуации щит должен быть пронзен аурой меча, но...

Тук—

Кинжал отскочил от щита с легкой отталкивающей силой в тот момент, когда коснулся его.

Единственная отметина, оставшаяся на щите, отбившем кинжал, была размером едва ли с ноготь.

Эмма провела кончиком пальца по отметине и пробормотала:

«Он сказал, что добавил в него Адамантий...»

Даже если она была новичком, только что осознавшим ауру меча, для щита было невозможно заблокировать ауру меча.

Если только в этот щит не был добавлен минерал под названием Адамантий, который стоил несколько сотен миллионов золотых за кусок размером с кулак.

Скрип—

Рука Эммы невольно сжалась, когда она вспомнила об этом.

Не потому, что она впервые прикасалась к такому удивительному магическому инструменту, и не просто потому, что получила дорогой предмет.

Причина, по которой ее лицо заливалось румянцем, а сердце колотилось, была одна.

— Он... признал меня.

Потому что Председатель признал ее.

Огромная сумма в полтора миллиарда золотых — это не те деньги, которыми даже высокопоставленный дворянин мог бы просто так разбрасываться.

Значит, этот черный щит, содержащий «Высвобождение Удара», должен быть доказательством того, что она получила признание Председателя — так она думала, и профессор Капут* из лазарета также подлил масла в огонь этих мыслей. (ПП. .....)

— Это удивительно, никогда не думал, что этот Председатель будет так заботиться о студенте.

— Профессор, что вы имеете в виду?

— То и говорю. Бюджет удвоился, как только вас двоих поместили в лазарет. Если только Председатель, который из года в год понемногу урезал бюджет, внезапно не сошел с ума, причина должна быть в вас двоих.

— ......!

В словах профессора Капута, чей бюджет не увеличивался годами мольбы, а тут внезапно удвоился, сквозила глубокая обида, но Эмма восприняла эти слова с совершенно иным впечатлением.

Подумать только, причина, по которой бюджет, сокращавшийся каждый год, увеличился, была в ней.

Разве это не превращало ее догадку о том, что Председатель ее признал, в уверенность?

«Председатель... ради меня пошел на такое...»

Если подумать, это было, вероятно, не только для нее, но и для всего Особого факультета, включая Геса.

Но, как и после Леса Испытаний, Эмма, погруженная в неведомое чувство, не имела в голове места для осознания этого факта, поэтому она, естественно, начала думать, что Председатель действовал ради нее, а не ради какого-то бесполезного человека.

— Ха, право, смешно об этом думать. Сколько бы я ни просил, он игнорировал...

Теперь ворчание профессора Капута было уже не нужно.

Для Эммы, которая доказала гипотезу «меня признал Председатель», оставалась только одна цель.

«Я должна стараться усерднее, чем сейчас, в несколько раз усерднее».

«Я должна работать еще больше, хотя бы для того, чтобы отплатить. Председателю, который поверил в меня».

Это единственный способ отплатить за доброту, полученную в Лесу Испытаний, в «Славе Эпейбии».

«Как и сказал Председатель... пока я не достигну Платины».

Когда Особый факультет только начинался, Председатель сказал, что его цель — сделать ее сверхчеловеком ранга Платины.

Тогда она считала эту цель невозможной, и то же самое было, когда ей сказали достичь 4-го ранга до окончания зимних каникул.

Но поскольку она действительно стала 4-м рангом до конца зимних каникул, теперь не было причин не верить словам о том, что ее цель — достичь Платины.

Так что Эмма, закрыв глаза, прошептала себе:

— Я смогу.

Наверняка после этого на ее пути встанут сильные враги, и ее ждут десятки, сотни поражений.

Как и в Лесу Испытаний, появятся и враги, которые будут бередить ее старые травмы.

Но она не сдастся.

Вместо того чтобы быть сломленной и позволить поражению выжечь клеймо в своем сердце, как того хотел начальник центра, она будет использовать это поражение как опыт и сделает его ступенью на пути к более высокому уровню.

Вот почему. Пока есть Председатель, который признал человека по имени Эмма Новисион, она обязательно...

— Я смогу.

Эмма, нашедшая путь, которому нужно следовать, новую цель, сохранила ее в самом сокровенном уголке своего сердца, и мир не упустил этого.

Ти-линь—!

Скопление света, которое она не могла ни услышать, ни увидеть, формируется в воздухе и создает предложение.

———

[ Начинается расцвет таланта — «Несокрушимость». ]

———