Глава 29. Основная история (3)

Даже когда Софи вела его за руку, голос Принцессы бесконечно повторялся в голове Медио.

[— «Твоя смелость была неплохой».]

[— «Что ж, надеюсь, мы еще увидимся в следующий раз».]

«В следующий раз...»

Даже будучи простым мальчишкой из деревенской глуши, он знал о величии императорской семьи.

Рожденная с благословением мира, предназначенная однажды возглавить этот континент, она была человеком, который, вероятно, прожил жизнь, совершенно противоположную моей.

Возможно, она даже не была человеком.

«В следующий раз...»

И вот такая особа из императорской семьи сказала мне, что надеется увидеть его «в следующий раз».

Это означало, что императорская семья возлагает на него надежды, а также то, что для него забрезжил новый свет.

Если бы он мог встретиться с Принцессой в следующий раз и подружиться...

Тогда цель стать сильнее, цель найти лекарство для брата и даже цель отомстить Председателю — все это можно было бы достичь без особого труда.

Конечно, эта мысль не очень-то радовала уже существующую подругу.

— Медио, ты слушаешь?

— А, э-э, ага? Конечно.

— По твоему лицу видно, что нет.

Столкнувшись с надутым личиком Софи, Медио наконец перестал думать о Принцессе и как следует посмотрел на нее.

Он не мог отрицать, что Принцесса — важная особа, но пренебрегать подругой, которая подошла к нему первой, было бы неправильно.

К счастью, Софи быстро повеселела, и пока Медио продолжал идти, ведомый ее рукой, он наконец огляделся и растерянно спросил:

— Кстати, Софи, где мы?

Он помнил, что они шли прямо с тех пор, как покинули вокзал некоторое время назад.

Они уже должны были подойти к месту проведения церемонии, но почему-то вокруг не было ни души, что было странно...?

— Софи, только не говори мне?..

Запоздало осознав странность, Медио с ужасом посмотрел на Софи.

Надеясь, что его догадка неверна.

Однако реакция Софи подтвердила худшее, что он мог себе представить.

— Хе, хе-хе... прости.

За что было извиняться, если мы познакомились всего несколько часов назад.

Однако до церемонии приветствия оставалось меньше десяти минут, а они заблудились на огромной территории академии.

Готовый уже было обвинить Софи от нахлынувшего чувства безнадежности, Медио осекся, заметив понурившуюся девушку с поникшим видом.

В тот момент, когда Софи опустила голову, он почувствовал себя так, словно растоптал цветы на клумбе, словно растоптал ее ярко цветущую улыбку.

Поэтому, внутренне вздохнув, Медио нарочито бодрым голосом сказал:

— Мы можем просто найти дорогу сейчас. Говорили, что за пять минут до начала сделают еще одно объявление, так что у нас еще есть немного времени, правда?..

— «Церемония начнется через 5 минут на площадке перед вторым учебным флигелем. Уважаемые гости и студенты, просим занять свои места...»

— ...нет у нас времени.

Они влипли. Еще даже не начался первый день занятий, а они уже серьезно опаздываем прямо на церемонию приветствия.

Нет, возможно, даже слова «серьезно опаздываем» были принятием желаемого за действительное.

В конце концов, они даже не знали, где сейчас находимся.

— Софи, ты случайно не знаешь, где мы?

— Я-я не знаю. Я была уверена, что шла за другими людьми...

— .........

Если она шла за другими, то почему остались только мы вдвоем?

Медио подавил рвущиеся наружу вопросы и огляделся.

К счастью, в академии, которая, как и говорили слухи, гордилась своей обширной территорией, повсюду были развешаны указатели.

[ Учебный флигель 1 ->]

[ Общежитие Рыцарского отделения №3 <-]

Проблема была в том, что даже глядя на указатель, он не знал, в какую сторону ведет «Учебный флигель 2».

«И никого вокруг».

Сколько он ни оглядывался, не было видно никого, кто мог бы нам помочь, так что Медио вздохнул и пошел в направлении, указанном знаком «Учебный флигель 1».

С довольно рациональной надеждой на то, что раз уж они оба учебные, то должны быть рядом.

— Софи, думаю, нам лучше пока пойти туда.

— Хорошо... и мне правда очень жаль.

— Все в порядке, давай поторопимся.

Медио и Софи прошли мимо указателя и двинулись в направлении, которое, как они думали, было «Учебным флигелем 1».

И вскоре после того, как они ушли, буквы, выгравированные на указателе, покрылись черной тенью, и его содержание изменилось.

[ Учебный флигель 1 ->]

[ Общежитие Рыцарского отделения №3 <-]

Ш-ш-ш—

[ Учебный флигель 1 <-]

[ Общежитие Рыцарского отделения №3 ->]

***

— Черт!..

Проклятие наконец вырвалось сквозь плотно сжатые губы.

Ошибка, которая никогда не была бы допущена в такой день, когда в академию приехал почетный гость.

Но чтобы исправить эту ошибку, мое лицо уже было искажено до предела.

— П-председатель, мне нужно вам кое-что сказать наедине.

— ...понял. Поговорим вон там.

История, которую Персона, только что прибывшая со смертельно бледным лицом, была вынуждена рассказать даже после того, как мы отошли в сторону.

Это должно было быть связано с приказом, который я отдал не своему секретарю, а Персоне.

— Простите, Господин. Я не смогла помешать встрече Медио и Принцессы...

честно говоря, в тот момент, когда я услышал эти слова, мое сердце оборвалось, словно упало.

Но, возможно, потому, что я был к этому в какой-то степени готов, мне удалось выдавить слабую улыбку.

— Такое... случается. В любом случае, важнее не то, что они встретились, а то, посетят ли они церемонию приветствия.

Но кто бы я ни был, я не мог сохранить хладнокровие при последующих словах.

— Принцесса присутствует, но, проверив только что списки, Медио там нет. Я точно назначила человека, чтобы он проводил Медио... но по какой-то причине связь с ним была потеряна.

Медио не пришел на церемонию приветствия.

Парень, который абсолютно точно должен был быть здесь, на этом месте, ушел в другую сторону.

В тот момент, когда я это услышал, жар ударил мне в голову с такой силой, что одновременно сработали и «Хладнокровие Вселенца», и «Благородная кровь».

Однако, прибегнув к силе талантов, я осознал, что эта ситуация была неизбежна.

«Если Принцесса и Медио пошли разными путями, было естественно, что Персона последует за Принцессой».

Да, Медио еще не был протагонистом.

Он не был той мощной силой, что покорит академию, сравнявшись могуществом с Королем Демонов.

Так что выбор Персоны последовать за Принцессой не был чем-то странным.

И вообще, кто мог предсказать, что первокурсник пропустит вступительную церемонию, чтобы где-то бродить?

Просто назначив подчиненного, чтобы тот проводил его до места, Персона сделала достаточно.

Фух—

Когда я признал этот факт, моя разгоряченная голова остыла, и стало возможно рациональное суждение.

«Да, даже если бы это случилось не сегодня, рано или поздно это бы произошло».

Медио был не гостем, который посетит церемонию и исчезнет; он был студентом академии.

Раз уж он парень, который будет жить в академии следующие четыре года, то же самое случилось бы когда-нибудь, даже если не сегодня.

Так что теперь оставалось сделать только одно.

«Если я смогу остановить... я это сделаю».

Сначала найти Медио, и если он еще не нашел счастливую случайность, остановить его.

Я немедленно позвал Персону и отдал приказ.

— Похоже, мне придется покинуть свое место. Пожалуйста, позаботься о церемонии приветствия вместо меня.

— ...да, я понимаю.

Персона, в обличье секретаря, с решительным выражением лица, словно полная решимости выполнить приказ на этот раз, заняла мое место на трибуне.

Убедившись в ее уходе, я покинул место проведения церемонии, избегая внезапно зашумевшей VIP-секции.

— П-председатель? Церемония ведь началась?..

— Следуй за мной.

Я хватал каждого сотрудника, который в недоумении смотрел на меня, долженствовавшего быть на церемонии, и отдавал им приказ «найти первокурсника по имени Медио».

До сих пор я, остерегаясь взгляда Президента, не говорил никому, кроме Персоны, о Медио, но теперь я намеревался испробовать все возможные методы.

Возможно, благодаря этому, к тому времени, как число сотрудников, которым я отдал приказ, достигло десяти, я смог услышать новости о Медио.

— Председатель, студент по имени Медио был замечен возле общежития Рыцарского отделения №3.

— Общежитие Рыцарского отделения №3, говоришь... я немедленно отправляюсь туда. Веди.

— Да, я проведу.

Следуя за сотрудником в сторону общежития, я вдруг вспомнил содержание документа, который обрабатывал несколько недель назад, и остановился как вкопанный.

Сотрудник с недоуменным лицом оглянулся на мое внезапное странное поведение, а я, не обращая на него внимания, схватился за голову, будто от головной боли, и заговорил:

— ...общежитие Рыцарского отделения №3 сейчас должно быть закрыто, не так ли?

Несколько недель назад студент-третьекурсник с алхимического отделения факультета магии, который не покидал академию даже во время каникул, пробрался в общежитие Рыцарского факультета и устроил происшествие, варя особое зелье с использованием «Листа Красной Алоказии» и «Трансформированного Мана-камня».

Я понятия не имел, какое зелье он пытался сварить, но из-за ошибки этого третьекурсника все общежитие было загрязнено «Трансформированной Маной», вызывающей мана-отравление, и в настоящее время закрыто.

— ...так какого черта он туда пошел?

— Этого я тоже не знаю...

Верно, откуда бы тебе знать.

Я формально кивнул, глядя на почесывающего голову сотрудника, и ускорил шаг.

Что бы там ни было, я просто надеялся, что еще не слишком поздно.

«Фух... если бы я вселился в это тело чуть раньше, я бы заблокировал его подачу документов. Подумать только, я вселился сразу после того, как его зачисление было подтверждено».

С тяжелыми вздохами я прибыл к общежитию Рыцарского отделения №3.

На первый взгляд, кроме зловещей атмосферы, ничего необычного не было, но даже на уровне сверхчеловека 2-го класса я мог уловить инородную энергию, исходящую изнутри здания.

«Я слышал, профессора с алхимического факультета в какой-то степени провели очистку... но это очень странно».

Даже если оно было закрыто, опасные вещества не могли долго оставаться без присмотра в академии.

Поэтому в отчете, который я получил, говорилось, что профессора с алхимического факультета потратили все каникулы на очистку от Трансформированной Маны, но для такого случая поток маны, который я сейчас ощущал, был далеко не обычным.

И куда, черт возьми, исчез барьер, который должен был изолировать здание?

— Эм, Председатель, может, стоит позвать другого профессора...

— Где сотрудник, который сказал, что нашел Медио?

— После того, как он сказал, что два студента вошли в здание и он последует за ними... связь была потеряна.

Да, с моей точки зрения тоже казалось маловероятным, что можно войти в это здание и остаться невредимым.

Большинство сотрудников были обычными людьми, неспособными управляться с маной, так что это было еще более естественно... постойте-ка.

— Два студента, говоришь? Разве был не только Медио?

— Ах, мне сказали, что рядом со студентом по имени Медио была еще одна студентка.

Этого я тоже не мог понять.

К и без того хлопотной ситуации добавилась совершенно неизвестная переменная, и я, терпя пульсирующую головную боль, попытался вспомнить содержание оригинального произведения.

«Медио, повздорив с графом Пьета, сбежал со своего места и, блуждая в одиночестве по академии, обнаружил счастливую случайность. В оригинальном произведении определенно не было никакой студентки».

Студентка, сопровождающая Медио.

Появление существа, которого не было в оригинале, заставило меня остановиться.

Вероятно, потому что у меня не было уверенности, что я справлюсь с неизвестными событиями, которые произойдут, если я пойду дальше.

«Слишком много всего, о чем нужно беспокоиться».

Прошло всего несколько часов с начала основной истории. Сколько переменных появилось за это короткое время?

Даже если я пойду вперед без колебаний и столкнусь с происходящим, мысль о том, что многочисленные переменные переплетутся и создадут новые проблемы, не давала мне двигаться дальше.

Следовательно, было бы разумно отступить сейчас и, как советовал сотрудник, позвать профессоров.

«Да, это правильно. Это так, но...»

Рационально этот метод был верным.

То, что Медио найдет счастливую случайность, было лишь тем, что должно было случиться.

Мне не нужно было идти на ненужный риск, и это действительно было мудрое решение, но...

— ...не знаю, почему я чувствую такое удушье.

По правде говоря, я испытывал беспрецедентное чувство безнадежности, разочарования и духоты.

Странная интуиция, что я упущу поистине важную возможность, если сейчас отступлю, хватала меня за отступающее запястье и насильно двигала вперед.

— .........

По мере того, как инородная энергия, окружающая общежитие, усиливалась, время на раздумья сокращалось.

Наступать или отступать?

Довериться интуиции или довериться разуму?

Столкнувшись с выбором, который нельзя было сделать легко, я выбрал... наступление.

«Верно, история все равно давно сошла с рельсов».

Основная история, которая делает оригинальное произведение тем, что оно есть, была сломана с самого начала.

Если бы я действительно хотел, чтобы ничего не менялось, я не должен был спасать ни Эмму, ни Геса.

— Я вхожу.

— Что, простите?

Я махнул рукой, показывая, что ему не нужно следовать за мной, и немедленно шагнул вперед.

Медио, девушка и счастливая случайность ждали меня.