Медио, главный герой «Я стал последним боссом академии».

Изначально он был настолько зауряден, что председатель не удостоил бы его и вторым взглядом, но ему повезло: он случайно наткнулся на скрытую возможность в стенах академии и обрел силу, превосходящую даже гения.

Герой, которому однажды было суждено спасти мир от короля демонов.

Талант Медио, прежде болтавшийся на уровне ниже среднего, благодаря этой возможности взлетел ввысь, словно обрел крылья, и…

— …он стал мишенью номер один для председателя.

Ха-а-ах—

Я издал вздох, такой глубокий, что, казалось, он пробьет пол в кабинете.

Председатель, завидовавший одаренным студентам, каждый раз, когда некогда заурядный Медио добивался успеха, реагировал чуть ли не припадком и пытался подставить ему подножку с помощью всевозможных ловушек и козней.

Но Медио не сдавался.

Словно сам мир желал его победы, Медио преодолевал все ловушки и интриги, чтобы в конце концов нанести смертельный удар худшему из председателей.

Уж не знаю, как воспринимал эту ситуацию оригинальный председатель, но я-то знал.

Я знал, что причина, по которой ни одна из ловушек, погубивших бесчисленное множество студентов, не сработала на Медио, заключалась не в невезении председателя и не в удачливости самого юноши.

Потому что он был главным героем. Потому что главный герой должен побеждать в любой ситуации.

Вот почему Медио не проиграл.

———

[ Рыцарский факультет, 3-й курс. Умирает от меча Медио, который отрубает ему конечности. ]

———

Окно статуса все еще ярко сияло.

Я угрюмо воззрился на это окно, предрекавшее мою смерть, а затем перевел взгляд на висевший за ним календарь.

На огромном календаре на стене один день был обведен жирным красным цветом.

День, когда должна была состояться 486-я церемония приветствия первокурсников и, одновременно с этим, день, когда начинался основной сюжет «АкаБосса».

— Три месяца до поступления Медио… значит.

***

Медио еще не поступил в академию.

Это означало, что я мог бы перехватить ту самую возможность, но…

— …об этой части в оригинале не было ни слова.

Знать, что в академии, которая теперь стала моей, есть нечто, способное даровать силу уровня финального босса, и не иметь никакой возможности это заполучить.

Проклиная автора оригинала за то, что он не поведал мне о самом главном, я закрыл глаза.

Стоило зрению померкнуть, как я почувствовал, что мое смятенное сердце понемногу успокаивается.

Я призвал на помощь похороненные в памяти знания об оригинальном сюжете и пробормотал себе под нос:

— Председатель пытался убить Медио из зависти. Но Медио хотел убить председателя не по этой причине.

Медио мстил не тому председателю, что «пытался его убить».

Объектом его мести был председатель, который «превратил его брата в калеку».

У Медио был близкий старший брат, поступивший в академию на два года раньше него. К несчастью, его брат, обладавший слишком большим талантом для своего происхождения, по вине председателя стал инвалидом.

Даже если я и пальцем не трону Медио, он непременно придет меня убить.

В конечном счете, у меня был лишь один способ выжить в этой ситуации.

———

[ ◆ Заручиться доверием студента. (0/1) ]

[ Награда: Открытие Магазина Талантов ]

———

Этот квест… который внезапно подкинуло мне окно статуса, доселе молчавшее.

Награда — открытие Магазина Талантов — была единственным, на что я мог надеяться.

Я не был похож на попаданцев из других романов, знавших сюжет в совершенстве, да и тело, в которое я вселился, не обладало никакими талантами ни к магии, ни к фехтованию.

Увидев награду, я опустил взгляд на отчет, лежавший на столе, и словно пробормотал сам себе.

— Доверие студента… значит.

В настоящий момент репутация председателя была, без сомнения, на самом дне.

К началу основного сюжета оригинала председатель уже был фигурой, ненавидимой всеми студентами.

Для учащихся он был некомпетентным управляющим, не дотягивавшим и до малой толики славы предыдущего председателя. Для преподавательского состава — председателем-самодуром, который, полагаясь исключительно на свой титул высшего аристократа, правил академией как ему заблагорассудится.

Что еще хуже, в академии Калипс был президент по имени «Пиония Ретио», которая, будучи примерно одного возраста с председателем, демонстрировала выдающиеся лидерские и управленческие качества.

— Благодаря ей репутация председателя была похоронена заживо…

Не в силах больше терпеть это уныние, я вздохнул.

Пиония была настолько выдающимся президентом, что я мог понять, почему секретарь так нервничал.

Ее лидерство и умение управлять были не единственными ее достоинствами.

Так же, как председатель был главой маркизата Калипс, президент была главой графского дома Ретио и владела вторым по величине пакетом акций академии после самого председателя.

Иными словами, для окружающих председатель и президент имели почти равные права во всех отношениях, включая возраст.

Это делало контраст между некомпетентностью одного и одаренностью другой еще более разительным, и в такой-то ситуации мне нужно было завоевать доверие студента.

Задача без решения. После долгих мучений мой ответ в конечном итоге свелся к избеганию.

— Пока что будем избегать Пионию.

Я должен был любой ценой избежать прямого сравнения с ней.

На фоне президента, управляющего престижной академией, любое достижение неизбежно поблекнет.

Конечно, я прекрасно понимал, что простое избегание ничего не решит.

Я перевел взгляд на единственное оружие, которым обладал.

———

[ Сита Калипс ]

[ Таланты / Глаз Оценщика, Хладнокровие Вселенца, Проклятие Ущербного Студента ]

———

Список талантов не казался коротким.

Помимо «Глаза Оценщика», который оригинальный председатель использовал для уничтожения студентов, у него было еще два таланта.

Особенно выделялся один, выглядевший откровенно подозрительно, под названием «Проклятие Ущербного Студента».

———

[ Проклятие Ущербного Студента ]

[ В мире слишком много людей лучше меня, так что и ты должен стать таким, как я. ]

———

Эффект, описанный под этим пронзительным определением, был еще более подозрительным.

———

[ Вы можете использовать ману только уровня 2-го ранга. ]

———

Если мне не изменяла память, сверхлюди этого мира делились на ранги с 1-го по 10-й.

«Кажется, самый низкий был 1-й ранг, а титулы начинались с 4-го…»

Ранги сверхлюдей, которые я припомнил, порывшись в туманных знаниях о мире, были следующими:

1-й ранг -> 2-й ранг -> 3-й ранг -> Бронза -> Серебро -> Золото -> Платина -> Берилл -> Алмаз -> Орихалк

И «Проклятие Ущербного Студента» было проклятием, позволявшим использовать ману лишь 2-го ранга, одного из самых низших.

Этот талант разом объяснил мне, почему оригинального председателя называли бездарностью, постоянно сравнивали с его гениальным отцом и почему он сам никогда не выходил на передовую.

Ах да, я понял и еще кое-что.

— Я… по-настоящему влип.

Таланты председателя были абсолютно бесполезны для моего выживания.

Теперь единственное, во что я мог верить — это награда за квест, «открытие магазина»!..

Долгое время просидев, обхватив голову руками и проклиная мир, я наконец с новыми силами поднялся на ноги.

— Для начала нужно действовать.

Как говорится, если знаешь врага и знаешь себя, не потерпишь поражения и в ста битвах.

Чтобы преуспеть в квесте, я должен был изучить академию собственными глазами.

***

Моей первоочередной задачей было сориентироваться в географии академии.

В оригинальном произведении она описывалась как «академия, что может похвастаться территорией, не уступающей по размерам имперской столице, и вобравшая в себя все виды природы», но из этого было трудно даже понять, где какое здание находится.

Однако, едва я ступил в коридор недалеко от кабинета, мой план пошел прахом.

— Где, говоришь, то место?

— Открытая площадка рядом с общежитием Рыцарского факультета! Надо спешить! Если опоздаем, даже с воздуха смотреть будет негде!

Потому что двое студентов, от которых так и веяло крайней спешкой, начали колдовать прямо рядом со мной.

— Черт, мы уже опаздываем?!

— О таких событиях надо было предупреждать заранее!.. Я пошел вперед! <Шаг Пера>!

— Ах ты, гад, один уходишь! <Призыв Адской Гончей>! За ним!

Пока я моргал от сильного ветра, пронесшегося по людному коридору, появился окутанный пламенем страж преисподней — адская гончая, — распространяя запах серы.

Один, легкими, как перышко, шагами, другой, верхом на гончей, что помчится вместо него, — оба попытались скрыться в коридоре, но…

Утонченный аристократический нос председателя не смог вынести ни совершенно искусственного ветра, ни запаха серы, от которого глаза слезились сами собой.

— Кха… что за смрад…

Можно ли назвать это удачей в несчастье? Двое студентов, обернувшихся на ворчание с кашлем, столкнулись лицом к лицу с ужасно искаженным от раздражения лицом председателя, сверлившего их гневным взглядом.

— Г-господин председатель?!

— Какого чер… он настоящий?!

Кха-кха—

Я продолжал кашлять и испепелять их взглядом.

Использование магии в академии, где готовят сверхлюдей, — не то, за что стоит осуждать.

Но где их учили манерам, если они распыляют запах серы в коридоре, по которому ходят все подряд?

Как взрослый человек, я не мог просто стоять и смотреть на такое поведение студентов…

— П-простите, господин председатель!

— Мы искренне извиняемся… мы абсолютно не нарочно.

— В-верно! Мы услышали, что ребята с Рыцарского факультета устроили там дуэль, и мы просто…

…дуэль?

При словах двух студентов, что кланялись в извинениях под углом в девяносто градусов, гнев, подступивший к горлу, начал медленно спадать.

Его место заняла зловещая уверенность, что происходит нечто важное.

Вместо того чтобы взорваться гневом, я спросил голосом холодным, как северный ветер в заснеженном поле.

— …объясните, что вы только что сказали. Как следует.

***

Рыцарский факультет, 2-й курс, Эмма Новисион.

Она лишилась своего блестящего второго места и стала неуспевающей студенткой за использование «незаявленного магического артефакта» на итоговом практическом экзамене по фехтованию.

Эмма, у которой не то что не было магического артефакта, но которая его даже не использовала, поспешно потребовала от профессора выяснить правду, но в ответ получила лишь холодное презрение, смешанное с насмешкой.

— Выяснить правду… ха. Магический факультет уже все подтвердил. На деревянном мече, который вы использовали, обнаружены следы магии «Усиление режущей мощи».

— Это нелепо! Проверка, должно быть, была ошибочной!

— Это заявление неуважительно по отношению к профессорам факультета зачарования. Будьте осторожны.

— Но это правда несправедливо! Моя семья… моя семья не может позволить себе магический артефакт!

Она объясняла, рассказала даже о плачевном финансовом положении баронского дома Новисион, но ничего не изменилось.

— Ужасающая бедность вашей семьи не принимается во внимание. Единственное, что имеет значение — это то, что вы использовали незаявленный магический артефакт. Исправления оценки не будет, можете идти.

Заявление профессора о том, что исправление оценки абсолютно невозможно.

При таком раскладе она не могла ни получить стипендию, ни остаться в академии.

Она была в отчаянии от этого внезапного бедствия… но еще большее бедствие было впереди.

— Эмма Новисион, я вызываю тебя на дуэль.

Вызовы на дуэль от сокурсников, обвинявших ее в том, что она запятнала честь второкурсников Рыцарского факультета.

Отказ от дуэли с праведным поводом запятнал бы даже репутацию ее семьи, но Эмма, не желавшая драться из-за проступка, которого она не совершала, отказалась.

И в этот момент появился Гес, ее сокурсник и член баронского дома Алеп.

— Клянусь именем Алепа, тебе лучше принять нашу дуэль.

— Во-первых, я никогда не использовала магический артефакт. Во-вторых, дуэль в академии при любых обстоятельствах является нарушением правил. И вы все еще хотите, чтобы я приняла вызов вашей шайки?

— Да, если хочешь защитить даже свои никчемные родовые земли. Я сказал отцу, что мне не нравится, как ведет себя деревенское баронство, и он с готовностью согласился.

Алеп, баронство, находящееся под командованием семьи председателя, маркизов Калипс.

У дома баронов Новисион, жившего за счет небольшой деревушки, не было ни единого шанса противостоять дому баронов Алеп, если бы те взялись за дело всерьез, имея за спиной поддержку высшей знати.

В конце концов, гнев Эммы на угрозы Геса и на то, что ее подставили даже сокурсники, вырвался наружу, и она приняла все поступавшие вызовы на дуэль…

— Ты — позор Рыцарского факульте…

— Кха!

…даже сейчас, выиграв пятую дуэль, она все еще сражалась.

Вытирая пот, стекавший со лба, Эмма с чувством безысходности смотрела на своего противника, рухнувшего после удара в солнечное сплетение.

Открытая площадка рядом с общежитием Рыцарского факультета. Для собравшихся здесь студентов происходящее было не дуэлью, а казнью.

Казнью Эммы Новисион, втоптавшей в грязь честь Рыцарского факультета.

Тот факт, что Гес и его банда получали аплодисменты даже в поражении, а она — улюлюканье даже в победе, доказывал это.

И концом этой казни должна была стать сдача или нокаут грешницы.

— Эмма Новисион, твои действия равносильны предательству не только твоих сокурсников, но и всех старших рыцарей-выпускников.

Наконец, появился тот самый человек, что навязал ей дуэль, и палач этой церемонии — Гес Алеп.

Облаченный в плащ с фамильным гербом и с двуручным мечом, в который был инкрустирован большой драгоценный камень, он нес какую-то лицемерную чушь, а затем выкрикнул напыщенным голосом, словно актер в театре:

— Посему я, Гес Алеп, во имя восстановления чести Рыцарского факультета! Вызываю тебя на дуэль!

Дуэль началась снова.

— Умри!

Поднимая меч, чтобы блокировать замахнувшийся двуручник, Эмма искренне хотела спросить.

Где была честь в дуэли, которая продолжалась до тех пор, пока один из участников не упадет?

И вообще, была ли у них, кричавших своей сокурснице «умри!», хоть какая-то честь?

Но она не могла выплюнуть эти вопросы.

Скажи она такое в этой ситуации, все второкурсники Рыцарского факультета, возможно, и впрямь попытались бы ее убить.

«Не думай о конце. Пока что — просто блокируй меч перед собой».

Отбросив отвлекающие мысли, что давили на острие ее меча, Эмма вновь подняла клинок, чтобы отразить приближающийся удар Геса.

Хоть это и был двуручный меч, клинок без влитой в него маны можно было заблокировать силой и умением.

Поэтому Эмма планировала контратаковать после того, как отобьет текущий удар Геса, но…

— Я сделаю так, что ты больше никогда не сможешь стать рыцарем!

Дз-з-зян-нь—!

Ее план разлетелся на куски вместе с пронзительным звоном, ударившим по ушам.

Сверкающие осколки ее раздробленного меча и клинок Геса, который, не останавливаясь, продолжал приближаться.

«Ах…»

Перед ее глазами был двуручный меч, с силой опускавшийся, словно чтобы отрубить ей руку. Эмма тупо смотрела на свой собственный меч, от которого осталась лишь рукоять, и думала...

Что она, побежденная и обессиленная всего за несколько обменов ударами, чувствовала себя грешницей.

Грешницей, что ждет казни на гильотине под сверкающими лучами солнца.

Ожидания, с которыми она поступала в академию Калипс, убеждения, которых она придерживалась, страсть, что кипела в ней.

В тот миг, когда все, что было ей дорого, вот-вот должно было быть разбито клинком Геса...

— <Ледяной Ветер>!

Поток леденящего холода, способного заморозить даже лезвие гильотины, поддержал ее.

Хр-р-русть—

Меч Геса мгновенно покрылся инеем.

Эмма, рухнувшая на землю, тупо смотрела на клинок, застывший в сантиметре от ее плеча, затем вздрогнула и повернулась в ту сторону, откуда прилетела магия.

Там стоял председатель с лицом, холодным, как сам морозный ветер.