Глава 30. Основная история (4)

— Софи, что-то не так.

— А? Что такое?

Вместо ответа Софи, которая спросила с невинным выражением лица, Медио спрятал ее за спину и напряженно огляделся.

Он точно следовал за указателем [Учебный флигель 1], но здание в том направлении выглядело не столько используемым, сколько заброшенным.

Однако, возможно, не понимая его внезапных действий, Софи выглянула из-за его спины и снова задала вопрос.

— Да что же здесь такого странного?

— Я понимаю, что людей нет, потому что идет церемония приветствия. Но нет никаких причин, чтобы здесь была такая мрачная атмосфера только потому, что пусто.

Он знал, какую атмосферу приобретает место, покинутое людьми.

В его родных краях было несколько заброшенных по тем или иным причинам мест, и он побывал во многих из них.

И из того, что Медио сам слышал и видел, редко бывало, чтобы просто пустое место источало мрачную ауру.

«Такая атмосфера, словно она отвергает приближение человека, словно тебя проглотят целиком, стоит сделать один шаг... обычно это было жилище демонопоклонника или мастерская черного мага».

Это была очевидная догадка, но также было правдой, что никакая другая фракция, кроме этих двух, не могла источать такую ауру.

Медио немедленно выхватил меч, висевший за спиной.

— М-Медио?

— Софи, прости, но церемонию приветствия придется отложить.

— Это... из-за здания?

— Именно. Не знаю, почему в академии стоит такое здание, но, судя по моему опыту, внутри скрывается либо черный маг, либо демон.

— Демон в академии Калипс...

Голос Софи слабо дрогнул, словно она была в ужасе.

От ее голоса Медио почувствовал вину, будто сам совершил преступление, и быстро добавил:

— Н-ну, может, и не стоит так уж сильно волноваться. Черная магия — это не та дисциплина, что запрещена имперским законом, так что, возможно, это просто неудачный эксперимент отделения черной магии или что-то в этом роде.

Черная магия действительно была дисциплиной, разрешенной имперским законом.

Хотя иногда случалось, что черных магов арестовывали за то, что они водили за собой Дуллаханов и Рыцарей Смерти, или тех, кто оказывался в розыске после того, как неудачный эксперимент превращал окрестности в общественное кладбище... в общем, так оно и было.

Так что это здание тоже могло быть местом, где отделение черной магии академии проводило эксперимент...

— Но ведь это учебный корпус?..

— А, или, может, и нет.

Медио поспешно отвернулся и шагнул к зданию.

Он не знал, какие тайны скрыты в этом строении, но он был отнюдь не из тех, кто будет стоять и смотреть на зло.

— Я должен войти в это здание. Для тебя, Софи, это может быть опасно, так что, пожалуйста, подожди здесь.

— Н-нет! Я пойду с тобой.

— Но...

Прочитала ли она беспокойство в его голосе?

Софи вытянула обе руки вперед и произнесла короткое заклинание.

— «Распознавание теней».

Как только заклинание закончилось, Медио понял, что теперь он может воспринимать пространство за пределами своего поля зрения.

Вероятно, это был эффект магии под названием «Распознавание теней».

«Оно буквально распознает окружающие тени?.. Диапазон широкий, и это не создает никакой нагрузки на тело».

Медио быстро осознал величие этой магии.

Распознавать окружающие тени означало, что можно заранее заметить и подготовиться к врагу, прячущемуся за дверью или за углом, что, в свою очередь, означало иммунитет к внезапным атакам.

— Ну как? Неплохо, правда!

— Это больше, чем просто неплохо?.. Это потрясающе, Софи!

— Хи-хи, с таким-то умением я ведь могу пойти с тобой, верно?

Софи спросила с яркой улыбкой, и Медио так быстро закивал головой, что на мгновение поднялся порыв ветра.

— Конечно, я на тебя рассчитываю.

— Отлично, тогда пошли!

Словно она никогда и не боялась, Софи подтолкнула Медио в спину, а тот, поддавшись толчку, тихонько рассмеялся и вошел в «Общежитие Рыцарского отделения №3», которое он принял за «Учебный флигель 1».

***

Опыт исследования мастерской черного мага вместе с Софи был, честно говоря, не очень-то особенным.

— ...здесь ничего нет.

— Правда?.. Это просто обычное здание?

Интерьер здания, в котором, как он думал, наверняка скрывался злобный и грандиозный заговор, оказался не более чем «обычным академическим зданием №1», которое можно было увидеть где угодно.

Настолько, что даже после обыска каждой комнаты на каждом этаже, он не только не нашел ничего подозрительного, но и тревоги лишь росли от мысли: «а что, если меня примут за вора?».

В конце концов, закончив проверку последней комнаты, Медио пришел к выводу, что странное ощущение, которое он испытал снаружи, было его собственным заблуждением, и покачал головой.

Его интуиция никогда в жизни его не подводила, но когда видимые доказательства были настолько очевидны, чем еще могли быть дальнейшие подозрения, кроме как упрямством?

Однако было кое-что немного странное.

— Кстати, Софи, это здание действительно учебное?

— А? На указателе было написано «Учебный флигель».

— Но посмотри на эту комнату. Кровать, стол... любой скажет, что эта комната больше подходит для личного пользования в качестве общежития, а не для общего.

Услышав эти слова, Софи просунула голову в комнату, из которой они только что вышли, и сказала немного напряженным голосом:

— Определенно... ты прав. Не думаю, что они стали бы использовать такую комнату для общественных нужд. Но на указателе точно было написано [Учебный флигель 1]...?

— Может, указатель был неправильным. Нынешние студенты все знают, но мы, как первокурсники, никак не можем понять, если что-то не так. В любом случае, я думаю, это место — не учебный флигель, а общежитие Рыцарского факультета.

— Если это правда, то логично, что здание пустое. Нынешние студенты вернутся только через два дня после окончания церемонии приветствия.

— Думаю, нам стоит побыстрее отсюда убираться. Мы не нашли ничего странного, и если задержимся еще, нас просто зря неправильно поймут.

— И самое главное, мы ужасно опаздываем на церемонию.

Кх—

Медио схватился за сердце от холодной, суровой реальности.

Прошло достаточно времени, чтобы церемония успела начаться, и, возможно, она уже даже подходила к концу.

— Софи, как думаешь... нам сильно влетит?

— Ну-у-у... мне кажется, дело может дойти не просто до нагоняя, а до дисциплинарного взыскания...

Увидев, что подсолнух, казавшийся вечно ярким, поник, Медио с серьезным лицом вздохнул.

Он поступил в академию, чтобы отомстить за брата, стать сильнее и найти лекарство... но, похоже, все пошло наперекосяк с самого начала.

Однако было также ясно, что задерживаться здесь больше не было причин, поэтому Медио уже собирался настоятельно предложить вернуться к месту проведения церемонии.

— Софи, давай попробуем найти церемонию даже сейчас...

Бах—!

Ба-бах—!

БА-БА-БАХ—!

— М-Медио!

Внезапно три толчка, сравнимые с землетрясением, сотрясли все здание.

Пол трескается, стены рушатся, а предметы, сваленные в комнатах, вываливаются за двери.

Но его взгляд был прикован не к этому, а к Софи, падающей в трещину в полу.

— Софи, держись!

Медио поспешно протянул руку к Софи, и его тело, натренированное как у рыцаря, успешно смогло схватить ее за руку.

— С-спасибо. Прости, но я была бы еще более благодарна, если бы ты меня вытащил... кья-я-ак?!

Софи, просившая его вытащить, издала пронзительный крик, взглянув на бездонную пропасть, разверзшуюся под ее ногами. Опасаясь, что она от шока может выпустить его руку, Медио сжал ее крепче.

Хотя по рангу он был всего лишь рыцарем 2-го ранга, он накопил достаточно опыта, следуя за своим братом, так что был уверен, что сможет вытащить такую стройную девушку, как Софи.

Однако он упустил из виду тот факт, что пол, на котором он стоял, тоже мог рухнуть.

Треск... Хрррясь—!

Пол раскалывается с грубым рвущимся звуком, но он не мог отпустить руку Софи.

Понимая, что, как и всегда, настал момент выбора, Медио влил всю ману, которую мог использовать, в руку, держащую руку Софи.

— Черт! Софи, может быть немного больно!

— Что это знач...

Софи попыталась спросить, что он имел в виду, но полетела по воздуху быстрее, чем успела задать вопрос.

Она лишь моргнула, но Софи, которую держал Медио, теперь летела через коридор и приземлилась дальше, чем стоял он сам.

Бух—!

— Ай, больно...

Софи застонала, схватившись за руку, которую она ушибла, прокатившись по полу, и запоздало вспомнила о Медио, обернувшись в ту сторону, где он был.

Однако в том направлении, где должен был быть ее спаситель, ее ждала лишь глубокая черная дыра, слишком глубокая, чтобы быть подвалом здания.

Как только Софи собиралась отреагировать на отчаянную ситуацию, кто-то положил ей руку на плечо и заговорил.

— Не знаю, что вы пытаетесь сделать, но хотел бы сказать, что это не лучшая идея.

— ...к-кто вы?

— Хозяин этой академии.

Во всей империи был лишь один человек, которого можно было назвать хозяином академии Калипс.

Человек, стоявший перед ней, куда посмотрела Софи, был Председателем, Ситой Калипсом, одетым в аккуратное черное пальто, не соответствующее ситуации.

Он посмотрел на Софи глазами, не выдававшими никаких мыслей, затем указал на путь, которым он пришел, и сказал:

— То направление еще не обрушилось. Я не буду спрашивать, почему первокурсница уже вломилась в общежитие, так что возвращайтесь в безопасное место.

— Н-но Медио все еще...

Слова «возвращайтесь в безопасное место» были равносильны приказу бросить Медио.

Софи была поражена и попыталась возразить Председателю, но тот, чтобы успокоить ее, предложил новую альтернативу.

— Спасать студента — это работа Председателя. Ваша работа как первокурсницы — следовать моим инструкциям как Председателя. Так что, больше ни слова, возвращайтесь.

Заявление, в котором чувствовалась железная воля, не допускающая никаких возражений.

Возможно, это и было достоинство высокого аристократа. В тот момент, когда Софи погрузилась в очень короткое раздумье, другой человек уже давно покинул ее.

— Глубоко.

Председатель, Сита Калипс, оставил лишь эти слова и стремительно спрыгнул в дыру.

Софи, ошеломленно смотревшая на эту сцену, вздохнула и пробормотала:

— Вот же... действительно морока.

***

— Глубоко.

Оставив безымянную студентку позади, я немедленно прыгнул в дыру, образовавшуюся в общежитии.

На первый взгляд она казалась довольно глубокой, но благодаря множеству свитков, которые я припас после инцидента в «Славе Эпейбии», проблем не возникло.

— «Падение пера». «Усиленное ночное зрение».

Я лишь произнес заклинания и разорвал свитки, но мое тело приземлилось на землю легко, будто перышко, а темные окрестности стали видны так же ясно, как днем.

Вновь восхитившись силой свитков, я осмотрелся.

«Неужели под академией было такое пространство?»

Пространство, образовавшееся после обрушения пола в общежитии, имело чрезвычайно подозрительную атмосферу, вид, который сто человек из ста сочли бы «древней гробницей».

От горгулий, вырезанных на стенах, и следов некогда искусных ловушек, до фресок, изображающих рабов, несущих гроб, и символов черепа повсюду.

«Нужно найти Медио, а не разглядывать все вокруг».

Мой разум на мгновение был захвачен стилем гробницы, но я встряхнул головой, словно отгоняя праздные мысли, и стал искать путь.

Если Медио здесь нет, хотя мы упали в одно и то же место, значит, он уже двинулся дальше.

«Туда, возможно».

К счастью, я быстро нашел тропу и начал двигаться, остерегаясь ловушек, одновременно размышляя о том, как поступить с Медио.

«Судя по обстоятельствам, это то самое место, где Медио получит свою счастливую случайность. Я не знаю, что это за случайность, но с такой разницей во времени есть высокая вероятность, что я смогу его остановить».

Я мог остановить Медио.

Если бы это произошло, Медио не получил бы силу, сравнимую с финальным боссом, и даже если бы он остался в академии, он остался бы в положении «студент, который не любит Председателя №1», неспособный мне угрожать.

Это, без сомнения, был самый идеальный способ избежать будущего, в котором я умру.

Тук— Тук—

Но даже зная это, я не мог перестать думать, следуя по тропе.

Что, если я не остановлю Медио, если я остановлю его, если я не смогу его остановить...

Всевозможные мысли цеплялись одна за другую, внося сумятицу в мой разум, но на самом деле была лишь одна причина, по которой я погрузился в раздумья.

«Если Медио не станет протагонистом... как я должен остановить Короля Демонов?»

Во второй половине оригинального произведения, «Я стал последним боссом академии», появляется абсолютное зло, именуемое Королем Демонов.

Империя, поглотившая континент, боролась с ним, но, словно доказывая, что его не зря называли «Королем», он прорывал оборону империи одну за другой.

Причина, по которой роман не закончился, несмотря на это, была исключительно в Медио, который стал героем.

Империя не пала, и роман не закончился, потому что все верили, что Медио и его группа, ставшие сильнейшими в мире еще до окончания академии, спасут мир.

«Конечно, как человек, не дочитавший до конца, я не могу знать, как развивались события в самом конце... но факт в том, что если Медио не получит силу, то некому будет противостоять Королю Демонов».

У меня разболелась голова.

Я понятия не имел, как преодолеть эту ситуацию или в каком направлении ее разрешить.

Однако эти тревоги были сметены и исчезли под волной маны, распространяющейся издалека.

ВУ-У-У-У-УНГ—!

Волна маны, в несколько раз более мощная, чем когда я использовал «Палакию» на максимуме.

Было счастьем, что она не была агрессивной, иначе мое тело было бы разорвано на куски. В этой ситуации я понял, что все мои тревоги потеряли смысл.

— ...ха.

«Я опоздал?»

Эта волна маны, вероятно... нет, определенно была вызвана тем, что Медио получал свою счастливую случайность.

Это означало, что я опоздал, что Медио получил талант уровня финального босса, как и в оригинале.

«Нужно возвращаться».

У меня все сжалось внутри, но голова была ясна.

Теперь, чтобы выжить против Медио, мне оставалось лишь продолжать делать то, что я делал.

Вунг— Вунг— Ву-у-унг—

Заметив какую-то черную массу, летящую ко мне издалека, я немедленно разорвал свиток.

— «Магический барьер Мулуса»!

Свиток, содержащий защитную магию 6-го ранга, не меньше.

Это была до смешного дорогая магия, чтобы использовать ее на такой невзрачной с виду массе, но денег у меня все равно было в избытке, так что я мог просто купить еще один.

Моя безопасность была в несколько раз важнее, чем простые золотые монеты... или так я думал.

Фшух—

— ?!..

Черная масса прошла сквозь барьер, который мог использовать лишь маг 6-го ранга, словно его и не было, и самовольно проникла в мое тело.

Прежде чем я успел в ужасе закричать от этого факта, стук моего сердца в груди усилился, и голос, который был «не моим», начал звучать «внутри моей головы».

[Как я и думал, сторона злодея мне нравится больше, чем сторона героя.]

Странный голос, казавшийся тяжелым, как великая гора, и легким, как облако.

Услышав неопознанный голос, который без разрешения рылся в чужой голове, я с ошарашенным лицом пробормотал:

— ...и что на этот раз?..