Глава 34. Древняя душа (3)

Дррр-к—

Открыв дверь лазарета и выйдя наружу, я обратился к профессору Капуту, ожидавшему неподалеку.

— Профессор Капут, прошу прощения, что задержался дольше, чем обещал.

— Вовсе нет. Хо-хо... учитывая ту поддержку, что Председатель оказывает лазарету в последнее время, вы могли бы остаться еще на несколько дней!

Благодаря значительному увеличению поддержки лазарета, профессор Капут в последнее время стал особенно дружелюбен.

Я намекающим тоном завел разговор, который обдумывал.

— И все же, я не собираюсь оставаться так долго. Кстати о поддержке, я заметил, что в последнее время многие учреждения выпускают различные медицинские магические инструменты.

— Хо-хо, это верно. Поскольку рынок медицинской магии немал, многие проводят исследования. Но почему вы спрашиваете?..

— Небольшое число целителей концентрируется на тяжелобольных пациентах, в то время как легкие случаи лечатся без вмешательства человека с помощью магических инструментов. Я размышлял, будет ли эффективно внедрить это в нашей академии, поэтому и спрашиваю профессора, отвечающего за лазарет.

— Этот старик только за! Это была бы огромная помощь... я думаю, была бы... но... бюджет... немного...

Время, за которое цвет лица профессора Капута взлетел до небес, а затем рухнул на землю, было лишь мимолетным мгновением.

Вероятно, он вспомнил о стоимости покупки и обслуживания магических инструментов.

Однако именно в такие моменты и проявлялись мои сильные стороны.

С улыбкой, такой же светлой, как и внешность Председателя, я положил руку ему на поникшее плечо.

— Вы думаете, я, Председатель, не знал бы об этом? Бюджет будет поддерживаться без ограничений, так что, пожалуйста, приступайте к закупке того количества, которое профессор сочтет необходимым. Я передам этот вопрос моему секретарю, так что все, что вам нужно сделать — это составить бюджетный план в течение недели.

— ...большое вам спасибо, Председатель! — Ответил профессор Капут дрожащим голосом, словно задыхаясь от эмоций.

Я не упустил возможности и быстро перешел к следующей теме.

— Однако, чтобы закупить магические инструменты, мы должны пройти бюджетную проверку совета. Я могу это протолкнуть, но не лучше ли будет представить все в более красивом свете?

— В более красивом свете, говорите?..

— Например, что-то вроде систематизации и отчетности о состоянии студентов, госпитализированных в лазарет. Нам понадобится обоснование для закупки следующего продукта, которое мы получим, тщательно изучив, насколько благотворно магические инструменты влияют на студентов.

После такого объяснения даже профессор Капут, проживший всю свою жизнь в косной академии, не мог не понять.

Он немедленно заставил блеснуть огоньки в глазах за очками и тихо прошептал мне:

— Я понимаю. Я немного задержу их выписку и передам вам новости. Состояние... мне следует сосредоточиться на студенте по имени Медио?

— Нет, не на Медио.

Я покачал головой профессору Капуту, который спрашивал, на ком из двоих ему следует сосредоточиться.

Удивительно, но студент, за которым действительно нужно было наблюдать, был не Медио.

Я заговорил с профессором голосом тверже, чем когда-либо прежде.

— София. Наблюдайте за этой студенткой с особым вниманием.

Человек, который ни разу не отходил от Медио с момента его поступления в академию.

Во время столкновения с рыцарским орденом Принцессы, когда они заблудились, когда рухнуло общежитие, и даже в этот самый момент, человек, который был рядом с Медио.

Словно она была главной героиней оригинального произведения, та, кто была с Медио... София.

———

[ ■ ]

[ Талант / ■ ]

[ Особая заметка / ■ ]

[ Потенциальный Талант / ■ ]

[ Цель скрывает информацию, используя талант - ■■■ ■■. ]

———

Я не знаю, кто она.

***

Было недостаточно просто приказать профессору Капуту наблюдать за ней.

Вернувшись в кабинет Председателя, я немедленно вызвал Персону, чтобы приказать провести расследование в отношении Софии... но не стал этого делать.

— Вы... звали меня.

— Что-то случилось? Твое лицо осунулось вдвое.

— Вам не нужно беспокоиться... обо мне...

Лицо Персоны, которая говорила не беспокоиться, было темного цвета.

До такой степени, что даже я, почти не имеющий медицинских знаний, мог сказать, что она не в лучшем состоянии.

Я с недоумением расспросил ее об обстоятельствах и по ее прерывистым ответам смог понять, почему Персона была в таком состоянии.

— Значит, проблема все-таки в Амичи?

— Это верно...

Госпожа Амичи. Человек, предложивший Персоне предать меня, и еще один руководитель организации, к которой я принадлежал.

По словам Персоны, период, в течение которого великая госпожа Амичи заявила, что «не будет вмешиваться в дела академии», закончился вместе с зимними каникулами.

Из-за этого Персоне приходилось одновременно выполнять свои обязанности представителя Председателя, недавно порученную задачу по составлению описи предметов на складе, другие ранее порученные дела, а также быть начеку против Амичи... и, несмотря на то, что она была неофициальным рыцарем 6-го ранга, она оказалась в таком состоянии.

Опасаясь, что я могу потерять верную подчиненную из-за переутомления, я махнул рукой и сказал:

— Быть начеку против госпожи Амичи — главный приоритет, так что будет лучше отложить другие задачи.

— Но... без меня...

— Я могу справиться примерно с половиной сам, так что это не проблема.

— А оставшаяся... половина?..

Я небрежно ответил Персоне, которая спросила с недоуменным лицом.

— Я передам в Канцелярию Президента.

Задачи, которыми Председатель из оригинала пренебрегал и передавал в Канцелярию Президента.

Я вернул эти задачи в свой кабинет и занимался ими с мыслью «нужно делать то, что должно», но в такой ситуации ничего не поделаешь.

Президент Пиония, которая в последнее время была необычайно тихой, будет весьма удивлена внезапно вернувшимся задачам... но что я мог поделать? Одному мне было абсолютно не справиться.

— Президент в своей основе — человек, который заботится об академии, так что у нее могут быть жалобы, но она многого не скажет. А ты пока сосредоточься на бдительности по отношению к Амичи. С этой женщиной никогда не знаешь, когда и как она подступится к академии.

— Поняла.

Персона, кивнув, покинула кабинет шатающейся походкой.

Ошеломленно глядя на закрытую дверь, я глубоко вздохнул от внезапно нахлынувшего чувства безысходности.

«После голоса, Медио и Софии... теперь еще и Амичи?»

Слишком, слишком много всего происходило одновременно.

Это был не тот уровень, с которым мог бы справиться вселенец, пробывший здесь всего несколько месяцев.

В такой ситуации единственными, кому я мог доверять, были Персона, Эмма и Гес.

Любой с нормальной силой духа сдался бы, но я не мог.

———

[ Талант — «Хладнокровие Вселенца» активирован. ]

[ Талант — «Благородная кровь» активирован. ]

———

— Черт... ладно, ладно.

Если бы в моем духе появлялась хоть малейшая трещина, эти двое восстанавливали его до первоначального состояния, как призраки.

Если бы я мог, я бы принудительно завершил их, как задачу в диспетчере на компьютере, но я лучше кого-либо знал, что не могу, поэтому, вздохнув, я схватил бумагу, которую отложил в сторону на столе.

__________

[ План действий на случай непредвиденных обстоятельств и ход основной истории ]

__________

— Хм...

Название, которое приносило чувство удовлетворения одним лишь прочтением.

Я составил основную историю, как я ее помнил, а также организовал все контрмеры, которые нужно было предпринять для каждого инцидента.

Конечно, кто-то мог бы спросить меня. Разве это не бесполезно в ситуации, когда основная история так искажена?

Мой ответ на это был прост.

— Конечно, нет.

Фраза «План действий на случай непредвиденных обстоятельств и ход» не просто означает «делай это, когда случится то».

Скорее, она означает блокирование самого возникновения инцидента и создание контрмер, которые можно немедленно применить для подавления, когда инцидент неизбежно разворачивается.

Только за эти каникулы, помимо роста Геса или Эммы, я подготовил и другие вещи...

Дззз-зынь—!

Боль, распространяющаяся из глубины моего разума, точно такая же, как когда бушевал голос.

Я удивился внезапному действию существа, которое было странно тихим после встречи с Медио, но также готовился посмеяться над ним.

Пока существовало «Хладнокровие Вселенца», все попытки завладеть моим телом были тщетны, так что я планировал время от времени мучить его, чтобы выудить информацию... или так я думал?..

[На этот раз эта твоя горделивая сила духа будет бесполезна.]

Голос, который ощущался таким же прочным, как хорошо построенная крепостная стена, в отличие от прежнего.

Услышав этот тон, словно он долго к чему-то готовился, я потерял сознание.

***

— ......

— ......

Тишина, тянувшаяся так долго, что становилось душно.

В этой безмолвной битве воли я первым начал разговор.

— Почему молчишь?

Что ты хочешь, чтобы я сказал?]

— Все, что может объяснить эту ситуацию.

Да, все, что угодно, подошло бы.

Пока это были слова, которые могли бы объяснить эту ситуацию, где, сколько я ни оглядывался, видел лишь пустыню, словно из вестерна, и черную массу, — действительно, все, что угодно.

[Я бы с удовольствием объяснил подробно, но это будет сложно, так как и я должен потреблять немало силы, чтобы поддерживать это состояние.]

— Имеешь в виду, что нужны усилия, чтобы не вести себя, как раньше?

Хотя я и использовал выражение «как раньше», мы оба знаем.

То, как вел себя голос до сих пор... нельзя было назвать мудрым, даже с пустыми словами.

Я спросил его, пытается ли он не быть глупым, и он признал это.

[Да, можно и так сказать.]

— У тебя, должно быть, есть причины.

[Сложные причины. Похоже, что, когда сила, которая была моей, перешла к другому, это также повлияло и на мой разум... я не могу сказать, что это приятно, даже с пустыми словами.]

Как и ожидалось, моя уверенность в том, что счастливая случайность, полученная Медио, была силой этого голоса, оказалась верной.

Наслаждаясь радостью от того, что моя почти точная догадка оказалась верной, я повысил бдительность, думая, что не знаю, что сделает голос, вернувшийся в форму черной массы.

[Нет нужды уже сейчас напрягаться. Есть еще, что сказать.]

— Как я могу в это верить?

[Это твое право. Но что ты можешь сделать, если не поверишь? Ты теряешь сознание и просыпаешься, чтобы увидеть бесконечно простирающуюся пустыню... в такой ситуации ты должен доверять даже своему врагу.]

Раздражающе, но правда.

Будь то пространственный перенос или иллюзорная магия, единственное, что было сейчас перед моими глазами — это голос.

— Ты же не собираешься соглашаться на обмен информацией, так? Думаешь на этот раз всерьез завладеть моим телом?

[Нет, у меня нет такого намерения. Но это произойдет.]

Если да, то да, если нет, то нет. Что значит, у тебя нет такого намерения, но это произойдет?

Хотя у меня и возникали такие вопросы, я не стал добавлять лишних слов к его заявлению.

Как он и сказал, единственным существом, с которым я мог сейчас общаться, был он.

Так что, если он обидится и исчезнет без слова, в проигрыше останусь только я.

[Ты выглядишь так, словно тебе трудно понять. Конечно, так и должно быть. Поскольку я и сам сбит с толку всем этим. Но я скажу тебе одно наверняка.]

— ......?

[Победи меня. Если сделаешь это, я расскажу тебе все, что тебе любопытно, и исчезну.]

Как только слова закончились, тело голоса, которое было черной массой, начало меняться.

Из массы, которая была просто круглой, выросли руки, голова и ноги, и она наконец стала чем-то похожим на человека.

Теперь, твердо стоя на своих ногах в пустыне, голос держал в одной руке королевский скипетр и объявил мне.

[Теперь, брось мне вызов.]

Потому что в словах голоса содержались амбивалентные эмоции милосердия и гегемонии, которые, как я полагал, никогда не могут быть смешаны.

Так что мне ничего не оставалось, кроме как признать.

«...он что, настоящий король?»

До сих пор я не обращал особого внимания на то, что он величал себя «я» в королевской манере.

Видя необъятность силы, которую он передал Медио, я думал, что он, должно быть, был могущественным существом, но, поскольку он раскрыл, что его источником были несчастье и несправедливость, я считал, что он никогда не мог быть существом, правящим другими.

«Но я был неправ».

Да, но эта догадка была неверной.

Безымянный король являл свою власть всему миру, и это доказывалось не королевским скипетром в его руке, а терпением в ожидании, пока противник бросит ему вызов первым.

— .........

Хотя она теперь принадлежала другому, этот король когда-то обладал силой, достаточной, чтобы его называли «финальным боссом».

Какой ответ я должен дать, когда такой король приказывает мне бросить ему вызов?

— Хм...

Я ненадолго взглянул на небо, наполненное темными тучами без луны или солнца... а затем опустил голову к голосу.

Потому что ответ, который я должен был дать, уже был решен.

— С радостью, я принимаю ваш вызов.

———

[ Талант — «Надежный Лидер» активирован. ]

———