Лобелия Вишес фон Мильтония была холодным и невозмутимым человеком. Пережитого за последний год было более чем достаточно, чтобы сделать её такой.

Именно поэтому она никогда не потерпела бы Деуса. Какие бы оправдания он ни приводил, Деус — глава Экс Макины, а Экс Макина — организация, официально признанная Империей террористической. Разумеется, Империя, жаждавшая заполучить технологии Экс Макины, не преследовала их всерьёз. Но это лишь неофициальная позиция императора Авраама.

Что касается Лобелии, у неё нет ни единой причины оставлять в живых главаря террористов, за прошедший год убивших бессчётное число её однокурсников.

Итак, если Лобелия прямо здесь и сейчас уничтожит Деуса окончательно, как отреагирует Тесей? Вот в чём главный вопрос.

Однако кое-чего не предусмотрел даже Деус. Лобелия, в отличие от Тесея, не была слепым рабом своих эмоций.

— Йохан. Объяснись.

— А, да.

Столкнувшись с чем-то утомительным, она прекрасно умела перепоручить это подчинённым. Поняв, что дело предстоит хлопотное, Лобелия немедленно взвалила его на меня.

Не колеблясь, я выложил ей всё как есть…

Состояние Деуса? Обстоятельства Тесея? Не моя забота. Я не настолько великодушен, чтобы входить в положение каждого.

Когда я изложил факты и свои соображения о происходящем, Лобелия наконец повернулась к Тесею, который нерешительно переминался неподалёку.

— Лобелия.

— Что ж, твои убеждения или что там у тебя… меня это не касается.

— Не двигайся.

— А не слишком ли ты чувствителен? Кто послушает — подумает, будто я заявила, что разнесу эту груду металлолома.

— Это не груда металлолома.

— Очень убедительно, особенно из уст того, кто сам привёл его в такое состояние.

— …

Напряжённое противостояние. В отличие от того раза у кареты, на этот раз могло вспыхнуть настоящее насилие. И если это случится, эмоциональная пропасть между ними лишь углубится.

— Ну и ладно. У меня нет ни малейшего желания усложнять дело или позволять ему играть мной.

— …

— Итак? Что ты задумал на этот раз, Сценарист?

— Что ж… з-з-з…

Голос Деуса всё больше тонул в помехах. Даже сейчас я не мог понять, часть ли это спектакля или правда.

— Ну и ладно. Впрочем, какая разница, верно? Прежде чем ты умрёшь или связь оборвётся… я бы хотела, чтобы ты выложил всё, что можешь. Ты ведь тоже хочешь оставить что-то после себя в этом мире, не так ли?

— Лобелия, оставь это на потом. Сейчас важнее всего сохранить жизнь старику Деусу.

— Жизнь? Этой куче хлама? Да брось, братец. Будь благоразумен. Такое невозможно починить.

— Возможно. Старик сам это сказал. Значит, так и есть.

— А, правда? И кто же возьмётся?

— …

Тесей умолк. Ещё бы. Какой толк знать, что починка возможна, если неизвестно, кто способен её провести?

Но я знал. Эмили, скорее всего, сумела бы.

— И даже если ты его починишь, это само по себе проблема. Что ты собираешься делать с таким опасным оружием, когда оно будет восстановлено?

— Он не оружие. Он человек.

— Не неси чушь. Ты что, думаешь, я не понимаю, почему оказалась здесь так вовремя?

Сражение Тесея и Деуса было столь масштабным и разрушительным, что его мог увидеть любой издалека. Ничего удивительного, что Лобелия нашла дорогу сюда.

— Эта штука заставила тебя драться изо всех сил. Как её ещё называть, если не оружием? Да что там — даже будь она человеком, её звали бы чудовищем.

— …

— И неважно, оружие он или человек: факт остаётся фактом — он носит титул главы Экс Макины. Уже одно это значит, что императорская семья обязана взять его под контроль. Экс Макина — террористическая организация, а он её представитель. Будь он мелкой сошкой, мы могли бы закрыть на него глаза, но он давно перешёл эту черту.

— Лобелия.

Она метила на императорский трон. Существовали черты, переступать которые она просто не могла позволить. Глава организации. Его нрав и мысли не имели значения. Если он стоит во главе — он должен нести ответственность.

— Или что? Может, сказать, что мы «берём его под стражу»? Если тебе от этого полегчает, я выражусь как угодно.

Напряжение не спадало. Лобелия шла на компромиссы во многом, но не в этом. И Тесей был таким же. Кому решать судьбу Деуса… Это единственное, в чём ни один из них не мог отступить.

— Если вы собираетесь и дальше так спорить — ради бога. Рано или поздно эта груда металлолома перестанет функционировать. А когда это случится, опасность исчезнет сама собой. Так что мне терять нечего.

Действительно, с позиции Лобелии ей было нечего терять. Время работало на неё. Именно поэтому…

— Или ты собираешься прорваться через меня силой? И к кому ты тогда побежишь, позволь спросить?

— Лобелия, я…

— О? А может, ты и с другими террористами поддерживаешь связь?

Время шло. Тесею предстояло сделать выбор…

Принять смерть Деуса — или отдать его.

— Если ты действительно намерен до конца цепляться за это детское упрямство…

Или сразить Лобелию — и ступить на путь, которому не видно конца.

Тесей поднял меч. Лобелия сверлила его взглядом, словно глядя на нечто отвратительное.

— Ну серьёзно…

Убеждения Тесея были нелёгкими. Играть роль героя, соблюдая обет не убивать. Задача не из лёгких. До сих пор подавляющая сила, видимо, позволяла ему это, но никто не мог отрицать, насколько шатким было это убеждение на самом деле. Неужели даже Локи не был в шаге от того, чтобы сломить его?

— Йохан, а ты что думаешь?

— Я, Ваше Высочество?

Лобелия, по-прежнему стоявшая с мечом напротив Тесея, искоса глянула на меня и спросила. Ответ был очевиден заранее.

— Как я уже говорил у кареты: я на стороне Вашего Высочества.

Деус перешёл черту. По крайней мере, в этом случае — вне всяких сомнений. И будет справедливо сказать, что он, как глава организации, сознательно допускал продолжение её преступлений. Даже если Деуса нельзя назвать злодеем, это не делает его невиновным. В конце концов, преступления совершают не только дурные люди. Даже я, перечисли кто-нибудь всё содеянное мной, оказался бы недалёк от преступника.

Разумеется, могут найтись и смягчающие обстоятельства. Но, как я уже сказал, Деус перешёл последнюю черту.

— Вот почему он не давал мне покоя.

Стоит герою показать свою человеческую сторону… И мерки, которые должны были быть абсолютными, так легко пошатнуть. Конечно, место для оправданий имелось. Того факта, что он сам привёл Деуса в такое состояние, было более чем достаточно, чтобы подорвать душевное равновесие Тесея. Правда это или нет — сценарий Деуса был выстроен безупречно.

— Ваше Высочество, позвольте дать совет?

— Разумеется. Что бы ты ни сказал, я должным образом это обдумаю.

— Просто отпустите его.

— И причина?

— Это не починить.

Сценарий уже был завершён. Рассудок Тесея был сломлен уже давно. Всё, что происходило сейчас, — лишь последствия. Не было нужды, чтобы пострадала ещё и Лобелия. Если кому-то суждено погибнуть, пусть это будет только один. Зачем падать обоим?

— Просто позвольте ему метаться в отчаянии, пока он сам не выдохнется.

— …Порой я задумываюсь, не стоит ли арестовать тебя прежде всех прочих.

— Что? Я сказал что-то не так? Честно говоря, разве Ваше Высочество не потому и спросили меня о ситуации, что хотели избежать лишних хлопот?

— Что ж, пожалуй, это правда.

Тем не менее Лобелия, хоть и пожала плечами, позиции не сдала. Скорее всего, она не хотела оставлять потенциальную угрозу без присмотра. Особенно после недавних событий.

Она не смогла остановить ни Культа, ни Тиллис, ни даже Видара. После всего случившегося она, должно быть, чувствовала и ответственность, и беспомощность — и не хотела повторять прошлых ошибок.

— Я это гарантирую.

— …

— Его не починить. И, честно говоря, я даже не уверен, что это вообще тело Деуса. Если честно — думаю, что нет.

— …Хорошо.

Только после этой гарантии Лобелия наконец отступила.

— Если ты говоришь с такой уверенностью, я тебе поверю.

Да. Человек, который обычно первым делом думает, как бы сбежать, только что дал гарантию. Этого должно хватить, чтобы заслужить хоть немного доверия.

— Тогда поступай как знаешь, первый принц Тесей.

Лобелия провела черту. Она не делала ничего подобного даже для Локи.

***

Разумеется, атмосфера в карете на обратном пути была хуже некуда. Иммун, отключившийся после попыток расхлебать собственную кашу, был, по сути, облегчением. По крайней мере, мне не приходилось смотреть на бесстрастное лицо Лобелии. Дышать было нечем.

— Эм, Ваше Высочество. Вам неинтересно, кто эта особа?

— Это графиня Агнес.

— Э… д-да, верно. Но дело в том, что эта особа — пресловутый бомбист, о котором вся Империя говорит уже столько лет! Позвольте заметить, это ведь достижение, не так ли?

— Только поймала её не я.

— …

— Ну, как бы то ни было, факт остаётся фактом… мы захватили опасную преступницу.

— Т-точно, именно.

— И всё же.

Тяжело. Атмосфера была настолько тяжёлой, что это уже не просто душно. Это больно. Неудивительно, что Юна под предлогом разведки окрестностей испарилась.

— Что ты думаешь о той куче хлама… о Сценаристе? Действительно ли он был тем, кого стоит защищать, — настолько, чтобы мой брат заходил так далеко?

— Честно говоря, он был мерзким старикашкой. Оптимистичным, но эгоистичным человеком. И всё же… я бы не назвал его злодеем. Просто…

— Просто?

— Тот человек, которого мы видели раньше, был другим. Его поступки не слишком изменились, но… как бы выразиться… то, как он принимал решения, было столь холодным, что я едва мог поверить, что он человек.

— Думаешь, он мёртв?

— Нет, такой человек не мог так умереть. Тот, кого называют Сценаристом, не стал бы так просто бросать жизнь. Ради одного лишь желания досадить Тесею? Исключено.

Тесей, вероятно, тоже понимал это. Но даже малейшее сомнение способно выбить человека из равновесия. Пока он не мог со стопроцентной уверенностью утверждать, что это ложь, Тесей не смог бы просто развернуться и уйти.

— При этом лично я действительно считаю, что Деус мёртв.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду… сложно считать машину, которая сейчас движется, тем же самым человеком. То, что у неё его речь, повадки и память, не делает её им.

— Это…

Лобелия на мгновение замолчала, а затем отвернулась к окну.

— Это то, над чем ты терзаешься из-за своей способности — Разделения мыслей?

— …А?

— Да. У тебя наверняка есть и свои сомнения на этот счёт. Я задала лишний вопрос. Прости, Йохан.

— Нет, всё в порядке…

Честно говоря, я об этом даже никогда не задумывался. Я ни разу всерьёз не терзался ничем подобным. Зачем жить, настолько изматывая себя?

***

Империя. Место, где пал великий воин Видар.

Вниз, в огромную глубокую яму, разверзшуюся в самом сердце столицы.

Ляз-з-з-г.

Цепи хлынули вниз. Словно дождь, цепи стекали по стенкам ямы и громоздились одна на другую, и вскоре из самой середины этой груды медленно поднялось нечто человекообразное.

— Вот оно что.

Великий Мудрец Фауст появился там, где пал Видар. Фауст увидел это. Империя растерзала труп Видара на части и насадила их на копья. Это было леденящее душу предупреждение, призванное сломить боевой дух оставшихся варваров и внушить ужас прочим злодеям. Лишь увидев эту чудовищную картину, Фауст решил действовать.

— Великий Воин… ты и впрямь не оставил после себя ни капли сожалений.

Действительно, Великий Воин не знал сожалений. Даже будучи убитым и претерпев после смерти столь жуткую участь, он покинул этот мир чисто. Фауст понял: Видар принял смерть с тихой решимостью.

Как раз когда он мысленно восхищался этим…

— Простите, но вообще-то эта зона закрыта. Здесь нестабильно и опасно, так что вам лучше вернуться.

Появилась женщина с ослепительным присутствием, одетая в роскошное платье.

— Нарака, верно?

— Да бросьте. Это имя — древняя история. Теперь я Ляпис. Звучит куда красивее, согласны?

— Что привело тебя в столь отдалённое место?

— Ну, а вам разве не любопытно? Бог, убитый человеком. Самая громкая новость.

— …

— Вы ведь тоже пришли взглянуть, не так ли?

— Да…

Великий Воин не оставил после себя сожалений. Но в этом месте осталась тлеющая обида.

Бог Зверей Варг. Бог, настолько поглощённый привязанностью, что оставил на этом мире проклятие, был убит собственным Великим Воином. И всё же при этом оставил после себя ещё более глубокую, ещё более горькую злобу и сожаление.

— Ты собираешься забрать его к себе?

— Знаете, я всегда хотела завести щеночка. Ха-а… Во дворце было слишком много надоедливых людей, которые этому мешали. Но теперь, когда представился шанс, почему бы и нет?

— …Понятно.

Фауст отвернулся, словно утратив всякий интерес. Раз Ляпис решила забрать Варга себе, у Фауста больше не было причин оставаться здесь. Если она возьмёт на себя Варга, ему не придётся разгребать последствия. Обида и сожаление будут ею аккуратно улажены.

— Но.

Как раз когда он собирался сделать очередной шаг… Ляпис преградила ему дорогу — видимо, что-то пробудило её любопытство — и спросила:

— Кто это? Тот, что прячется рядом с вами.

— …

Ляпис с интересом вглядывалась в пустоту. Хотя его и не было видно, там бесспорно кто-то находился.

— Этот человек — Архимаг, не так ли? Где вам удалось раздобыть такую душу?

Ляпис в восторге всплеснула руками, дивясь редкостному зрелищу.