Перевернуть доску.

Решение, которое принял Иммун, поражало своим масштабом. Он спровоцировал извержение вулкана, поместив философские камни в лаву и изменив её внутренний состав.

Гро-о-охо-от!!

Один-единственный удар — и рухнул целый горный хребет.

Агнес, застигнутая врасплох внезапным подземным толчком, в замешательстве потеряла равновесие.

Иммун этой бреши не упустил.

Шанс будет только один.

Одной рукой упираясь в землю, Иммун рванул вперёд — прямо в зону поражения Планетарной Шестерёнки — и навёл пистолет на Агнес.

— Лжец… — пробормотала она, глядя на направленный на неё ствол.

Она никогда по-настоящему не верила его словам о том, что он её спасёт… но всё равно не могла не чувствовать себя преданной.

— Нет.

Бах!

Иммун, не колеблясь, нажал на спуск. Выпущенная из пистолета пуля угодила в тело Агнес — рядом с раной, которую ей ранее нанёс Деус, и боль оказалась невыносимой.

— Кх!

Боль была такой сильной, что Агнес даже не смогла как следует закричать — она рухнула на землю, издав лишь сдавленный стон.

Корчась от боли, она вдруг осознала…

— Как…?

Боль была, да… но крови не было. Более того, даже прежние её раны перестали кровоточить.

— Я запечатал рану и остановил кровотечение.

Иммун и не собирался никого убивать. Его пистолет был заряжен исключительно несмертельными патронами. Точнее, пули были изготовлены из философских камней и предназначались для исцеления или усмирения. Не для убийства.

— Я понимаю, вы сильно испугались. Должно быть, вам было страшно. Но не думаете ли вы, что пора успокоиться? Мы же люди. Не стоит ли нам начать с разговора, вместо того чтобы бездумно палить из столь опасного оружия?

— …

Агнес подняла на Иммуна глаза, наполненные слезами. И единственное, что сорвалось с её губ, было…

— Ты такой же псих.

— Всё-таки я из Экс Макины.

Он спас человека, который пытался его убить. С учётом того, что Агнес тайком планировала ударить Иммуна в спину, ситуация была поистине абсурдной.

Эгоист никогда не сможет понять бескорыстного человека.

И именно поэтому…

— Ты правда думал, что я растрогаюсь и раскаюсь?

— …

Лицо Иммуна окаменело, когда он увидел, как Планетарная Шестерёнка начала кружить вокруг него по орбите.

— У нас нет причин сражаться, не так ли?

— Нет. Но и причин оставлять тебя в живых у меня тоже нет, верно?

— Ты говоришь об убийстве так, словно это самое естественное дело на свете.

— А разве не так? Чем меньше людей знает мою личность, тем лучше.

— …

Агнес была преступницей — одной из самых печально известных террористок Экс Макины, не раз взрывавшей мирные кварталы ради своих экспериментов. У такой, как она, не было причин оставлять в живых тех, кто раскрыл её личность.

Будучи законченной эгоисткой, она чувствовала не благодарность… а страх.

— Я не стану просить прощения, — произнесла Агнес, глядя на Иммуна с невозмутимым лицом.

— Честно говоря… — пробормотал Иммун, глядя на нацеленную на него Планетарную Шестерёнку, — …я в любом случае этого не ожидал.

Судорога!

В этот миг Агнес почувствовала, как её тело начало сводить.

— Вещество, что я поместил в ваше тело, обладает свойством вызывать сокращение мышц. Да, оно остановило кровотечение, но… у него есть и небольшие побочные эффекты. К этому моменту вы, должно быть, уже заметили…

— А… кха-а-а!

— …что оно имеет обыкновение парализовывать все ваши мышцы.

Тело Агнес одеревенело, и она не могла выговорить ни единого внятного слова. Планетарная Шестерёнка, по-прежнему нацеленная на Иммуна, лишь продолжала описывать круги, так и не испустив ни одного луча.

— У меня нет права судить вас. Но нет у меня и права прощать вас.

Иммун вспомнил трагедию, которую вызвало его самое первое изобретение. Созданная им вакса для обуви погубила несколько знатных домов — она была ядовита. Она поражала не только тех, кто носил эту обувь, — незаметно страдали и люди вокруг них.

Когда он осознал эту правду, было уже слишком поздно. Просить прощения было больше не у кого — вся семья была истреблена. Его глупость убила людей, и даже если бы он захотел извиниться, некому было бы его услышать.

— Скорее всего, вам тоже не у кого просить прощения. Уже по тому оружию, что вы применили раньше, я понял, кто вы такая.

Огневая мощь, конструкция оружия — всё это совпадало с кадрами терактов, которые не раз показывали в новостях, терактов, совершённых Экс Макиной. И именно она стояла за теми нападениями. Хоть они и встретились впервые, Иммуну этого было достаточно, чтобы понять, что за человек Агнес.

— Так что хотя бы… предстаньте перед судом. Думаю, это станет для вас самым справедливым исходом.

Иммун в своё время поступил так же. Осознав наконец всю тяжесть содеянного, он сам сдался властям и провёл годы в тюрьме.

— Хфф!

Иммун взвалил парализованную Агнес себе на спину. Для человека, потерявшего руку, даже такое простое действие было сплошным мучением. Применить к себе философский камень, который он ввёл ей, он не мог — не во второй раз. Как он сам и сказал, у этого вещества были серьёзные побочные эффекты.

— О великий Сценарист!

Спотыкаясь, Иммун продолжал идти вперёд.

И тогда он вспомнил старика, который, увидев ту печально знаменитую ваксу, подозвал его к себе. Тот человек никогда не давал Иммуну прямых указаний — он лишь указывал путь, чтобы Иммун сам всё осознал. Иммун помнил это и по сей день.

Пусть время, проведённое под началом Деуса, было недолгим, Иммун успел кое-что внимательно разглядеть.

— Я верю в тебя.

Деус не носил обуви. Так что день, когда он подошёл к Иммуну с просьбой начистить ему обувь, не был совпадением. Он с самого начала пришёл, разыскивая именно его.

Деус знал. Он искал виновника, который незаметно распускал яд по миру. И, найдя ответственного за это мальчишку, Деус не стал его отчитывать — он просто позволил ему осознать всё самостоятельно.

Он судил Иммуна не по совершённому греху, а по потенциалу, что ещё в нём таился. Он не бранил его невежество и не осуждал вслепую его наивность.

— Тут, должно быть, вышло какое-то недоразумение.

Для Иммуна Деус был благодетелем — тем, кто направил его на путь, где он мог прийти к раскаянию через собственное осознание.

И потому Иммун верил. Даже сейчас, когда его отшвырнули прочь, в нём не было и тени сомнения.

— Из всех, кого я видел, вы ближе всех к герою, о котором я когда-то мечтал.

Потому что сам он был невежественным мальчишкой.

— Я не стану в вас сомневаться.

Бух.

Пробираясь сквозь извергающуюся вулканическую зону, Иммун наконец рухнул без сил. Состояние его было далеко от хорошего.

Вы… были единственным…

Пока сознание меркло, Иммун вспомнил—

Единственным, кто разглядел истинную ценность в никчёмном мальчишке.

Он вновь увидел старика, который когда-то улыбнулся ему с лукавым выражением лица.

***

— Разве кто-нибудь считает нормальным, что ребёнок сжимает в руке острое лезвие?

Стоя спиной к извергающемуся вулкану, Деус с сожалением цокнул языком. Для механического существа это был странно человеческий жест.

— Всего несколько мгновений назад Иммун спровоцировал извержение, чтобы получить преимущество над Агнес.

— Так это дело рук Иммуна?

Хотя момент для извержения всё равно был выбран подозрительно точно.

— Так он усмирил Агнес и достиг своей цели. Но можно ли это назвать успехом?

— …Трудно сказать.

— Вскоре извержение опустошит местную экосистему. Так скажи мне, Йохан… чем то, что сейчас сделал Иммун, отличается от ваксы со ртутью, которую когда-то изготовил тот сопливый мальчишка?

— Ничем.

Никто не погиб? Это не оправдание. У подножия Вельданского хребта раскинулся обычный, ещё покрытый снегом лес, а в нём наверняка водится бесчисленное множество диких зверей. По меркам живых существ масштаб случившегося слишком велик.

— Тогда позволь спросить ещё раз, Йохан. Ты так и будешь стоять в стороне, пока острое лезвие остаётся в руке ребёнка?

— …

— Не думаю, что это правильно. Отобрать лезвие и сделать так, чтобы ребёнок никогда больше не смог взять его в руки… вот что следовало бы сделать.

Он не был неправ. Независимо от намерений, поступок Иммуна перешагнул серьёзную черту.

Острое лезвие в руке ребёнка. Метафора не самая неточная.

Но в доводе Деуса был изъян.

Для начала проясню кое-что:

— …Ребёнок это или взрослый — острое лезвие в чьей-то руке выглядит одинаково опасно.

Это никак не связано с зрелостью человека. Само по себе обладание подобным оружием уже опасно.

— Но ты выбрал точкой отсчёта ребёнка. Почему? Должно быть, потому что между ребёнком и взрослым существует чёткое различие.

— Именно.

— Ребёнок — тот, кого нужно защищать. Взрослый — тот, кто обязан нести ответственность.

Поступок Иммуна подпадает под определение тяжкого акта терроризма. По сравнению с тем, как тот мальчишка подмешал ртуть в ваксу, это заходит куда дальше. В тот момент поблизости вполне могли оказаться люди. Но всё же…

— Не говори так, словно всё уже пропало, когда ещё есть шанс всё исправить.

Всё, о чём говорил Деус, строилось на наихудшем сценарии. Но что мы видим на деле? Мы ещё можем уладить ситуацию, прежде чем она выйдет из-под контроля.

— Тогда давай заключим пари. Удастся ли спасти эту ситуацию или нет. Если выиграешь ты — я без возражений признаю свою ошибку и отступлю.

— По рукам. Я ставлю на то, что Иммун возьмёт на себя ответственность за случившееся. Если проиграю — отвечу на твой вопрос, не сопротивляясь.

— Ах да, к твоему сведению: Иммун уже рухнул без сил. Он всё-таки не привык к сражениям. Прямо сейчас он, по сути, валяется на земле, так ничего и не добившись.

— И что с того? Люди порой падают на ходу, разве нет? Всё, что им нужно, — подняться обратно.

— Хорошо, очень хорошо. И не помню, когда в последний раз видел тебя таким уверенным.

— Вот как? Веришь или нет, но я вообще-то довольно уверенный в себе человек.

Разумеется, это не значит, что я уверен в самом себе. Я всегда возлагал доверие на людей вокруг меня. И ни разу они этого доверия не предавали. Так что, полагаю, к этому моменту я вправе быть уверенным в своих суждениях.

— Ах да, кстати… просто чтобы прояснить: если кто-то ему поможет — это ведь не возбраняется? Если человек упал, подать ему руку, чтобы он поднялся, — ведь так можно, правда?

— Так у тебя всё-таки есть план. Что ж, отдам тебе должное: ты сообразителен.

Грох!

В тот же миг вокруг меня в землю вонзились неизвестно откуда взявшиеся стальные столбы. Я даже не понял, откуда они взялись, — наверняка одна из любимых наномашинных технологий Деуса.

— Я это позволю. Но с этого места ты не сдвинешься. Не волнуйся: я прослежу, чтобы лава не забрызгала твою сторону.

— Вот как? — пробормотал я, бросив камешек в барьер, развернувшийся вокруг столбов.

Тот не проводил электричество и не делал ничего особенного — похоже, он просто изолировал внутреннее пространство от внешнего.

— Ну что ж, тогда устроюсь поудобнее.

Он пытается помешать мне действовать? Похоже, Деус до сих пор не понимает, что я за человек.

— Я и не собирался никуда двигаться.

Я всегда был из тех, кто стоит в шаге от сцены.

***

В тумане полузабытья Иммун, лежавший ничком на земле, очнулся от павшей на него тени и медленно поднял голову.

— Хихихихи! Дяденька, тебе это нужно?

Не успел он опомниться, как перед его глазами возникла розоволосая девушка, протягивающая ему посох.

— Спасибо. Мне как раз нужно было на что-нибудь опереться.

Иммун принял из рук Юны посох, оказавшийся Зубчато-реечной Шестерёнкой, и, опираясь на него, поднялся на ноги.