Щелчок.

Ольга Хермод поставила чашку на блюдце, как только закончила свой рассказ.

Это была довольно долгая история, и чашка уже опустела.

“Надеюсь, этот рассказ был вам чем-то полезен, студент Йохан”.

“...”

Половина того, что сказала Ольга Хермод, по сути, была не более чем предположениями.

Слухи извне, реальные события, тип человека, за которым она наблюдала...

И из этих кусочков она собрала воедино жизнь человека по имени Харибда.

Но даже из этого я мог понять одну вещь.

“…Ха”.

Я понял, что совершенно ничего не знаю о Юне.

Опустошённый, я медленно поднялся с места.

Мне нужно было многое сделать.

Во-первых, нужно было понять, что думает Юна.

И после этого… после этого…

“...”

Перед самым выходом из кабинета директрисы я на мгновение замер.

Мне казалось, что я упускаю что-то важное.

“Насколько искусным магом был Харибда Салос?”

“С точки зрения боевых действий, он был даже лучше меня. А его потенциал был равен моему, если не больше”.

Сначала нужно было оценить уровень угрозы.

Если его таланты были наравне с талантами Ольги Хермод, от одной мысли об этом становилось страшно.

Это было удручающе.

Я решил задать последний вопрос.

“Письмо, которое прислал Харибда Салос… оно ещё у вас? Могу я взглянуть?”

Мой вопрос, казалось, удивил Ольгу Хермод, и её глаза на мгновение расширились, но затем она мягко улыбнулась и достала что-то из своего рабочего стола.

Это было то самое письмо, которое Харибда Салос прислал Ольге Хермод тогда.

Ответ, должно быть, был внутри.

***

Харибда Салос был злодеем.

Злодеем, созданным этим миром.

Изначально он был хорошим человеком, который боролся с глубоко человеческими проблемами больше, чем кто-либо.

Его характер, вероятно, не сильно отличался от моего.

Если и было между нами одно различие, то это, безусловно, была сила, которой каждый из нас обладал.

Почему Юна приблизилась ко мне?

Такое чувство, что я только что получил ещё один ответ на этот вопрос.

“Йохан, ты вернулся! О чём вы говорили в кабинете директрисы?”

Юна говорила, что в то время, когда убила Харибду, она не ненавидела его.

Человек, настолько поглощённый безумием, снова и снова выбирал собираться с мужеством и меняться ради Юны.

Должно быть, его было трудно ненавидеть.

Даже через боль и трудности, вид кого-то, кто пытается измениться ради неё… я не думал, что она могла по-настоящему это невзлюбить.

“Я говорил о тебе”.

“А?”

“Она спросила, хорошо ли ты осваиваешься. Я сказал, что да”.

“А! Понятно!”

Когда всплыло существование Харибды, я думал об этом слишком упрощённо.

Я знал, что это тот, кого Юна убила в прошлом. Я даже чувствовал, что у него могла быть с ней глубокая связь.

Когда я начал слушать рассказ Ольги Хермод, я предположил, что это тот, кого Юна, должно быть, ненавидела.

Но теперь, когда я услышал всю историю. Теперь, когда я знал, почему она убила Харибду… что я чувствовал?

“Юна”.

“Мхмм?”

“Хочешь сходить на свидание или что-то вроде того?”

“А…? Поч-почему вдруг?”

“Просто так”.

Что я вообще говорил ей раньше? Я просто отмахнулся и небрежно заметил: “Ты убила его, потому что он заслуживал смерти, не так ли?”

Я ничего о ней не знал.

Хотя именно я проводил с ней больше всего времени.

“Могу ли я отказаться?”

“…Больше никаких разговоров. Просто пойдём со мной”.

“Ого! Какой плохой!”

Я взял Юну и направился прямиком в ближайшее кафе.

***

“Ой, ты сказал “свидание”, так что я думала, мы действительно выйдем из Колыбели”.

“У меня кишка тонка. Да и если бы мы вышли, из-за этих ублюдков из Подцепья, устроившими такой хаос в последнее время, большинство магазинов, наверное, были бы закрыты, а люди эвакуированы”.

“Вот как?”

“Но у меня полно денег, так что, если хочешь чего-нибудь, не стесняйся. Заказывай всё, что хочешь”.

“Это же просто кафе… О, они и это продают? Закажи мне вот это!”

“Конечно, конечно”.

Похоже, Юна только что поняла, что в кафе продают не только кофе. Она заказала все десерты, которые, по её мнению, могла осилить.

Да, ешь сколько хочешь.

Наблюдая, как она пробует понемногу от всего, что заказала, я перешёл к настоящей причине, по которой мы здесь.

“Юна, ты была приёмной дочерью Харибды Салоса, верно?”

“Мхмм…”

Это должен был быть неожиданный вопрос, но Юна, казалось, предвидела и это и просто ответила, всё ещё держа вилку во рту.

“Значит, это всё-таки было не свидание?”

“Никак не отличается от обычного”.

“Ты меня обманул!”

Юна надула губы и притворилась сердитой.

“Тогда, может, в следующий раз сходим на настоящее свидание?”

“Нет, спасибо. М-м-м, значит, директор рассказал тебе даже это?”

“Ага. А ещё она сказала, что ты убила Харибду из мести”.

“Тогда что тебя на самом деле интересует, Йохан, наверное, что я думала о Харибде, верно? Не так ли?”

Юна очаровательно улыбнулась.

Это было так непохоже на её обычное поведение, что я невольно задержал дыхание на мгновение.

Так не пойдёт. Если я потеряю бдительность, меня снова захлестнёт присутствие Юны.

Я успокоил себя глотком кофе и вернул обычное самообладание.

“Да, верно”.

“Ты волнуешься за меня, да? Это трогательно, Йохан. Но, как я и говорила раньше, моя месть осталась в прошлом. Я говорила тебе, я больше не держусь за неё. Так что не стоит волноваться”.

“Юна”.

Пока она непринуждённо тыкала вилкой в торт перед собой и откусывала ещё кусочек, я спросил снова.

“Я спросил, что ты думала. А не что ты планируешь делать”.

“…”

“Если не хочешь отвечать, просто скажи. Не пытайся уйти от ответа”.

“Ну и жёсткий же ты…”

Юна откинулась на спинку стула и продолжила жевать вилку. Казалось, она тщательно обдумывала, что сказать.

Скажет ли она мне? Или скажет, что не хочет об этом говорить?

Может, это и не имело бы особого значения. Но всё же я думал, что лучше услышать.

В конце концов, мы друзья.

“Йохан”.

“Да?”

“Прости”.

“То есть ты не скажешь мне?”

“Мхмм. Не думаю, что это то, что можно сказать кому попало. У тебя тоже есть свои секреты, верно? Так что ты понимаешь, да?”

“…”

«Кому попало» … Опять сеанс зеркальной терапии?

“Ладно, я понял. Если ты так чувствуешь, я не буду давить”.

Кто бы ни придумал это оправдание… даже просто услышать его было неприятно.

***

Юна планировала убить Харибду с самого начала.

Его характер, распорядок дня, что вызывало у него подозрения, а что могло заставить его почувствовать связь …

Только на расследование всего этого у неё ушло целых два года.

И вот так Юну успешно взял к себе Харибда.

Она не расслабиласьь сразу и продолжала отталкивать Харибду.

Именно эта явная враждебность могла успокоить Харибду.

Явно более слабый человек, открыто враждебный. Таких людей было гораздо легче понять, чем тех, кто приближался с добротой.

Мама, папа, просто подождите меня.

У неё не было намерения открывать своё сердце. Она просто притворялась.

Мало-помалу она будет приближаться к Харибде, пока в конце концов не сможет застать его врасплох.

Это был единственный возможный ход для более слабой Юны.

И, как она и предсказывала, Харибда прилагал усилия, чтобы открыть сердце Юны. Не было никакой возможности, чтобы кто-то вроде него, с таким сильным самоанализом, не заметил девушку в том же состоянии, что и он сам.

– Кхм! Хм, хм…

Однако, вопреки её ожиданиям, он старался гораздо больше, чем она себе представляла.

“Та-дам! Кхм…! А как насчёт этого! Та-даам! …Кхм-кхм”.

Однажды Харибда появился одетый в нелепый костюм, с макияжем, как у клоуна.

Это было зрелище, немыслимое для его обычного «я».

Он был неуклюж во всём.

Он понятия не имел, как приблизиться к ней, чтобы открыть её сердце. Вместо этого он полагался на обрывки советов, собранных там и сям, чтобы попытаться достучаться до неё.

Только посмотрите на этот смехотворно нелепый костюм клоуна и эти ужасно неуклюжие магические трюки.

Вещи, которые можно было бы сделать одним движением пальца с помощью магии… он настаивал на том, чтобы делать их вручную.

Как и ожидалось, у него не получались фокусы с картами, он путался в жонглировании и ронял мяч, пытаясь удержать его равновесие.

“Ха-ха-ха-ха-ха!”

Юна смеялась.

Она верила, что никогда больше не сможет по-настоящему смеяться после того, как её родителей зверски убили. Но, к её собственному удивлению, смех вырвался из неё так легко.

Только посмотрите на человека перед ней.

Человек, о котором ходили слухи как о монстре, сравнимом с архимагом, теперь прибегал ко всевозможным выходкам, чтобы открыть её сердце.

Как можно было над этим не смеяться?

Как можно было называть человека жалким, когда он отбрасывает всю гордость, чтобы достучаться до другого?

Юна медленно начала открывать своё сердце.

То, что начиналось как просто игра, постепенно наполнялось искренностью.

И чем больше она открывалась Харибде, тем больше начинала понимать, кто он на самом деле.

Война, которая на протяжении многих лет погружала Империю в хаос, создала бесчисленные жертвы. Харибда был просто одной из них.

(1)Он не был злодеем.

Папа, мама.

Наблюдая за чувством вины и преданностью Харибды, Юна поймала себя на мысли:

Кажется, я не смогу ненавидеть этого человека вечно.

Даже так, она должна была убить его.

Она верила, что это правильно, и память о смерти родителей всё ещё стояла чётко и непоколебимо в одном уголке её сердца.

Юна познакомилась c Харибдой ради того, чтобы убить его. И делая это, она узнала, что он был жалким человеком.

Она чувствовала жалость.

Но её внутренний конфликт длился недолго.

Она кое-что упустила.

Сколь много кармы накопил Харибда Салос.

“Юна!”

На особняк было совершено нападение. До этого никто не осмеливался на подобное.

Целью была Юна, и она видела обеспокоенное выражение лица Харибды, когда он убивал, чтобы защитить её.

Она чувствовала дрожь в руках, которые прижимали её к себе, словно она была чем-то драгоценным.

Она слышала страх в его голосе.

Это было нетрудно понять.

Теперь она стала величайшей слабостью Харибды.

И не только она могла воспользоваться этой слабостью.

Этот человек продолжит убивать людей.

Вероятно, Юна была не единственной, кто мечтал о мести. Карма, которую накопил Харибда, была настолько глубока.

С этого момента бесчисленные убийцы будут охотиться на Юну, ставшую слабостью Харибды… и Харибда продолжит убивать многих, чтобы защитить её.

Это было уже невозможно исправить.

Она это начала. Так что было справедливо, чтобы она это и закончила.

По крайней мере, она должна была прекратить страдания этого старика раньше.

И вот, Юна убила Харибду. Он неосторожно открыл брешь, и Юна, не колеблясь, вонзила в неё клинок.

Юна помнила.

“Что ты думаешь обо мне?”

Она помнила шокированное выражение лица Харибды, когда она напала на него.

Его рот открывался и закрывался, словно он пытался что-то сказать. Он несколько раз кашлянул кровью, но в конце концов не смог произнести ни слова перед смертью.

“Ты ненавидишь меня?”

Она не знала его последних мыслей.

Хотя она была прямо там, он не сказал ей ни слова.

“…Я уверена, что он так и сделал”.

Эта мысль пугала её.

И сейчас этот страх обрушивался на неё, как волна.

***

Я знаю, что мне нужно сделать.

Это не главная задача. Просто подготовка к худшему сценарию.

Для этого был необходимый шаг, который нельзя было пропустить.

“Стэн Робин Гуд”.

“...”

“Можно поговорить минутку?”

“Мы же, кажется, договорились не лезть в дела друг друга?”

“Ну, это зависит от ситуации. И я ведь на самом деле не трогал твою сестру или что-то в этом роде. Я просто хочу поговорить, и всё”.

“Значит, ты снова пытаешься мне угрожать?”

“Когда это я угрожал?”

“Ты сказал, что работаешь с опытным убийцей”.

“Работаю”.

Это просто моя честность в отношении социальной уязвимости. Как это могло быть угрозой?

Что, он думал, я собираюсь попросить Юну убить ключевых членов его семьи? Он мог так думать, но это просто узколобый образ мыслей Стэна.

“Ты сейчас подозреваешь меня?”

Подозревать такого чистого и невинного человека, как я?

“…Ладно. Просто говори, зачем пришёл”.

“Я просто хотел поговорить о том, что случилось недавно. Ты один из немногих знакомых, кто меня поймёт”.

“С каких это пор мы стали людьми, которые «понимают» друг друга…?”

“С тех пор, как мы начали понимать трудности друг друга?”

“Ты точно рехнулся”.

Я пожал плечами и протянул Стэну предмет.

“Знаешь, что это, да?”

“…”

“Ага. Высокопроизводительный коммуникатор, сделанный Эмили. Знакомо, правда? В смысле, ты ведь её брат. Видишь, даже её инициалы выгравированы”.

“…Зачем ты даёшь это мне?”

“Ты и сам знаешь, это парный предмет. Если кто-то говорит в один, другой слышит”.

Я немедленно вставил наушник в ухо и заговорил.

“Ты ведь вмешиваешься в проблему Подпепья, да?”

“Да, конечно…”

“Я не прошу о многом. У тебя хорошее зрение, ты можешь увидеть многое, чего не вижу я. Просто найди кое-что и дай мне знать”.

“Ха! И с чего бы мне это делать?”

“Потому что ты брат Эмили”.

Такой добрый и хороший человек.

Вот почему я доверяю ему, что он согласится на такую маленькую просьбу без лишнего шума.

Мы же друзья, верно?

“Опять ты за своё с угрозами…”

Неужели? Реально?

Понятия не имею, как кто-то мог это так истолковать.

Но нет времени объяснять.

“Если понял, я рассчитываю на тебя”.

“Ух!”

Если это сработает, отлично. Я просто приму это.

Любые недопонимания можно будет прояснить позже.

* * *

(1) Вот, что было на анлейте:

He wasn’t a villain.

He hadn’t been a villain.

Я решил убрать одну строку, т.к. это довольно странно выглядело.

* * *

“Uh…? Wh-Why all of a sudden?” -------- “А…? Поч-почему вдруг?”

М-м-м ------- Mmm

“Harsh, aren’t you…” --------- “Ну и жёсткий же ты…"

“…I’m sure he did.” -------- “…Я уверена, что он так и сделал”