Счастливый конец.

…ах, если бы все так и закончилось, я был бы доволен. К сожалению, реальность никогда не бывает такой простой.

Еще предстояло решить и уладить бесчисленное множество дел.

— Здравствуйте.

— Да, Святая. Добрый вечер.

Поздней ночью…

Когда я прибыл в Колыбель, у главных ворот меня ждала Тиллис.

Что ж, на ее месте я поступил бы так же.

У меня было определенное место, куда я должен был вернуться, так что ей не было нужды искать меня повсюду.

Она уже поглотила демона Корана Лекиаса, так что если она и охотилась за кем-то, то за мной.

Я на всякий случай опустился на колени.

Может, хватит просто вымолить прощение?

— Я искренне сожалею обо всех неприятностях, что причинил сегодня…

— О, все в порядке.

Я тут же выпрямился.

Если она говорит, что все в порядке, тогда…

— В таком случае, могу я спросить, что привело вас сюда?

— Вот.

Это была столица империи и Колыбель.

Какой бы сильной ни была Тиллис, я верил, что у нее хватит ума не наживать себе врагов в лице Ольги Хермод и всей Имперской армии.

Кроме того, теперь у нее была причина не убивать меня…

Потому что у меня был Лемегетон. А поскольку я еще не заключил контракт, она, должно быть, нуждалась во мне еще сильнее.

Демоны — не то, с чем сталкиваешься каждый день. Она бы не захотела упускать такую возможность.

— Вот, я говорю.

Как и ожидалось, Тиллис не причинила мне вреда.

Вместо этого она протянула что-то серебристо-белое.

— Ого, что это?..

Я рефлекторно взял это у нее и был удивлен неожиданной тяжестью.

Приглядевшись, я понял, что это дрон Эмили. Тот, который я использовал в качестве приманки.

Судя по тому, что он не двигался, он, вероятно, был сломан или у него кончился заряд.

— Вы проделали весь этот путь, только чтобы вернуть его?

— Не-а. Я хочу, чтобы ты его починил.

— …А?

— Он перестал работать.

Совершенно непредсказуемое поведение.

И что именно она собиралась с ним делать после починки?

Более того, было тревожно, как она вела себя, будто он уже принадлежал ей.

— Э-э… ну, я сделаю все, что смогу.

— Спасибо.

Но что я, собственно, мог сделать?

Лучше было избегать всего, что могло бы ее оскорбить.

Может, сейчас у нее и нет причин нападать на меня, но кто знает, что может случиться позже?

— Что ж, уже поздно. Пожалуйста, добирайтесь до дома в целости, студент Йохан.

— …да.

Я вежливо поклонился ей, когда она помахала рукой, и прошел через главные ворота Колыбели.

Она была ужасающей.

Я не думал, что она причинит мне вред, но все же…

Я и представить не мог, что она будет вести себя так, словно ничего не произошло.

Я совершенно не мог ее прочесть.

Честно говоря, я бы предпочел иметь дело с интриганами-культистами. Их было легче понять.

Как бы то ни было, самый большой пожар был потушен.

Теперь оставалось только одно.

***

На следующий день.

Я покинул Колыбель по собственному желанию.

Странно, но чем сильнее я решал отсиживаться взаперти, тем больше дел вытаскивало меня наружу.

Может, мне стоит принять новое решение — чаще выходить на улицу.

Ну, по крайней мере, на этот раз у меня была надежная защита.

— Если мы свернем здесь, старший, то скоро будем на месте.

Это был Дитрих.

Он охранял меня с какой-то до смешного преувеличенной, почти театральной осторожностью.

Я ценил его энтузиазм, но хотелось бы, чтобы он немного сбавил обороты. Было неловко.

— Я знаю, вы в последнее время ввязались в опасные дела. Сегодня я позабочусь о вашей безопасности!

— Верно. Ценю это.

И все же, я должен был признать. Когда дело доходило до охраны, он был профессионалом.

Пока что он, возможно, был слабее Ариэль, но поскольку он сражается своим телом, он гораздо стабильнее и, вероятно, выносливее.

В отличие от прошлого раза, когда я взял Ариэль в качестве эскорта и в итоге сам ее защищал, на этот раз ситуация не примет такого крутого оборота.

Кроме того, раз уж Тиллис прекратила за мной следить, Юна, вероятно, тоже была где-то поблизости, так что мне не нужно было беспокоиться о внезапных нападениях.

Вопрос был в том, куда я направлялся с такой надежной охраной?

— Мы прибыли, старший. Это особняк маркиза Еретикуса и мой.

— Ясно… что ж… полагаю, не помешало бы, если бы он был чуть подальше.

Это была резиденция маркиза Еретикуса.

Верно. Я сам шел прямо в логово тигра.

После того, что вчера выглядело как предательство Культа, мне нужно было все уладить.

Нет причин создавать трения с тем, кто пытается сохранять нейтралитет.

Я был здесь, чтобы сдержать свое обещание.

— Когда Культ вчера вернулся, он сказал, что вы мудры, старший.

Это был комплимент или завуалированное предупреждение быть осторожнее, если не хочу умереть? Уж больно походило на второе.

— Я знал, что вы двое поладите. У вас есть что-то общее.

— …мы не близки.

И уж точно мы не похожи.

И еще, я был бы признателен, если бы он перестал нести чушь. Я был уже на пределе.

— Ладно, давайте войдем! Я уже их предупредил, так что не волнуйтесь.

— Конечно.

И вот так я переступил порог особняка Еретикус.

В тот миг, как я его пересек, мне показалось, что я не могу дышать.

Я знал, что ничего не произойдет, но все же… было трудно отделаться от этого чувства.

Когда я шел по прекрасно ухоженному саду особняка…

— А? Дитрих, кто это? Гость?

— О, Хелена. Ты вышла на прогулку?

— Да, денек хороший, и я чувствовала себя неплохо, так что вышла ненадолго.

Мы столкнулись с девушкой, гулявшей по саду.

Волосы, белые как снег, сияли в солнечном свете, а на лице играла улыбка, подобная подсолнуху.

Она была из тех девушек, что могли поднять настроение одним своим присутствием.

— Это Хелена Еретикус, старший. Младшая сестра Культа. А-а… ну, не по крови, но… кхм! Она ему как настоящая сестра.

— А, ясно.

Оставив позади заикающегося Дитриха, я обратил свое внимание на Хелену.

Когда прозвучало имя Культа, Хелена застенчиво улыбнулась. По крайней мере, казалось, она действительно считала его старшим братом.

— Хелена, это старший из Колыбели, где я учусь. Замечательный человек по имени Йохан Дамус из дома Дамус.

Дитрих быстро подхватил, расхваливая меня с преувеличенным пафосом.

Хелена расширила глаза и посмотрела на меня, спросив:

— Замечательный человек?

— Ну, не знаю, заслуживаю ли я таких слов. Но я стараюсь им стать.

Я опустился на колено, чтобы встретиться взглядом с Хеленой, отвечая ей.

— Я работаю над лекарством, чтобы помочь больным и страдающим людям.

— Вот это да!

Если этот мой простой поступок мог дать хоть толику надежды ребенку, пережившему трудности, этого было бы достаточно.

— Тогда вы сможете вылечить и моего брата? У него не в порядке с глазами. Он не очень хорошо видит. Мир такой яркий и красивый… так жаль.

— …ясно. Что ж, я все равно пришел с ним встретиться, так что взгляну.

— Хорошо! Тогда я рассчитываю, что вы позаботитесь о моем брате!

— Конечно.

Я встал, все еще улыбаясь. Пора было идти на встречу с Культом.

Хелена не знала правды о нем.

А Культ, в свою очередь, делал все возможное, чтобы скрыть от нее эту правду.

Да… само существование Хелены…

— Берегите и себя тоже.

— Буду!

…она была символом человечности Культа.

***

Под предводительством Дитриха я наконец предстал перед Культом.

Он приветствовал меня из своего кабинета, поднося к губам чашку чая.

— Здравствуйте, господин Йохан.

— Здравствуйте. Давненько не виделись. Не ожидал, что мы снова вот так встретимся.

— Прошу, присаживайтесь.

Когда я сел напротив Культа по его приглашению, он лично налил мне чаю.

Жест был плавным, но отчего-то неловким.

В этом чае нет яда… ведь так? На всякий случай, не буду его трогать.

— Что привело вас сегодня?

— Я вчера кое-что забыл вам отдать, вот и зашел.

— О, неужели? Не припомню, чтобы вы мне что-то были должны.

Забавный парень.

И это тот самый человек, который через Дитриха тонко намекнул мне вести себя мудро.

— Дитрих, не мог бы ты выйти на минутку? Думаю, пришло время для разговора между дворянами.

— Хорошо, я подожду снаружи.

Без тени подозрения Дитрих весело улыбнулся на слова Культа и без колебаний покинул комнату.

И что мне делать с этим тупым болваном? Он вырос в трущобах… как можно быть таким простофилей?

В тот момент, как Дитрих полностью вышел, Культ стер улыбку с лица и сказал.

— Вы рано пришли. Было бы интереснее, если бы вы просто сбежали.

— Я же сказал, что не могу. Я не лгу. В делах важно доверие.

— Мудро с вашей стороны.

Только тогда Культ снова улыбнулся.

— Итак, вы скажете мне, где реликвия Элизиума?

— …дело в том, что я не уверен, что смогу сказать вам точно. Надеюсь, вы поймете.

— Что-то язык у тебя слишком развязался. Только не говори, что на самом деле не знаешь.

Может, битва с Тиллис оказалась тяжелее, чем ожидалось, потому что его терпение сегодня было необычайно коротким.

Вечно невозмутимый Культ демонстрировал на удивление живое лицо.

— Нет, я знаю. Правда знаю. Просто… это немного сложно объяснить.

— Тогда вперед. Я решу, выслушав.

Реликвия Элизиума.

На данный момент это был объект, которого еще даже не существовало.

Вот почему, как бы усердно Культ и Эдем его ни искали, они бы его не нашли.

— Реликвия Элизиума уже близко к вам.

— Может, и вправду стоит вырвать тебе язык?

— …нет, серьезно. Я не шучу.

— Ты не просто выдумываешь, чтобы выкрутиться?

— Уверен, у вас уже были подозрения.

— Ха.

Культ мог видеть будущее.

Однако будущее, которое он видел, было ограничено тем, что переживет конкретный человек.

Другими словами, он не мог видеть будущее того, чью личность не знал.

Вот почему он искал Оракула.

Вот почему он не знал, кто такие Судья и Безопасный Клоун.

Культ не знал, как он завладеет реликвией в будущем.

Этот факт, должно быть, вызывал у него подозрения.

Сначала он, вероятно, думал, что это просто потому, что реликвия — нечто особенное.

Но потом…

— Так ты хочешь сказать, я не найду реликвию… она сама меня найдет.

— …ла, именно так.

Культ знал о своей слабости. Так что он, должно быть, рассматривал и другие возможности.

Мой поступок на этот раз послужил тому, чтобы вбить гвоздь в это подозрение.

Благодаря этому Культ сможет сэкономить силы и ресурсы.

Это даст ему небольшую передышку.

Однако никто не мог знать, к каким последствиям приведет это действие.

— Ладно, неплохо. Думаю, я могу закрыть глаза на то, что случилось на этот раз.

И все же я верил, что это действие может оказаться ядом.

Не для Лобелии…

— Благодаря этой информации, думаю, у меня будет немного больше простора для маневра.

А для самого Культа.

Что ж, результаты скажут сами за себя.

Был ли этот изнурительный процесс поиска реликвии чем-то необходимым для Культа или нет… покажет исход.

Разве не такова жизнь?

Большинство людей никогда не знают, что ждет их в будущем.

Я тоже мог лишь цепляться за такую же надежду.

***

Сделка с Культом была завершена.

Благодаря переданной информации мне едва удалось сохранить наши изначальные нейтральные отношения.

Я медленно встал, совершенно измотанный.

Пора было возвращаться.

— …

Тут я внезапно встретился взглядом с кем-то, кто заглядывал в щель двери с другой стороны.

Это была Хелена Еретикус.

Культ, словно зная все заранее, понимающе улыбнулся.

— Кхм, хм-м… у чая чудесный аромат.

Я снова сел.

Ясно, должно быть, это его способ попросить меня соблюсти приличия.

Я только что сказал Хелене, что попытаюсь вылечить Культа, так что было бы странно, если бы я внезапно встал и ушел.

— Это кажется странным?

— А? Что вы имеете в виду?

— То, как я веду себя совершенно обычно перед Хеленой. Не думаете, что это противоречиво для преступника, убившего стольких людей, вести себя так?

— Люди по своей природе противоречивы. Я просто хочу, чтобы я и моя семья были в безопасности. Это довольно нормально, не так ли?

Действительно, ничего особенного.

Я ответил честно. Таковы уж люди.

— Но я ненормальный человек. Вы ведь это знаете, да?

— И что?

— …

Чего он от меня хочет?

Надеялся, что я его оскорблю или что-то в этом роде?

Я не из тех, кто способен на такое.

Особенно на глазах у ребенка.

Я почесал затылок и спросил.

— Так… вы чувствуете вину или что-то вроде того?

— Да, полагаю, чувствую.

— Что ж, это хорошо.

— Разве?

Почему я вообще консультирую такого сумасшедшего?

Может, потому что Хелена попросила меня помочь вылечить Культа.

— Нужно понимать, что вы делаете, чтобы придавать своим действиям вес, верно? Так что да, я бы сказал, это хорошо.

— Ясно.

Хотя, по правде говоря, это была не совсем моя философия.

Я просто процитировал идеалы, с которых начинал Культ.

Когда я сомневался, вернуться к истокам всегда было лучшим подходом.

Это немного походило на поощрение преступления, но как бы то ни было…

— Что ж, теперь, когда у вас есть передышка, проведите время с семьей и все обдумайте.

Точно как и предложила Хелена, я выписал Культу рецепт.

Я прописал то, что казалось ему наиболее необходимым в данный момент.

Пространство и размышления.

Черт, да я практически первоклассный доктор.

— Кто знает? Может, вы передумаете.

— Ну, как вы думаете, господин Йохан? Я изменюсь?

— Нисколько.

Конечно, если пациент не собирался лечиться, то все было бессмысленно.

Я не верил, что смогу изменить Культа.

Если и был кто-то, кто мог бы это сделать, то это, вероятно, был самый близкий ему человек. Тот, кто был частью его жизни.

— Братец, можно войти?

— Да, Хелена. Я как раз закончил.

Я широко улыбнулся и взглянул на Хелену, когда она вошла в комнату, а затем покинул маркизат Еретикус.