Эта чёртова Колыбель устроила практический экзамен раньше письменного.

Почему такой порядок?

Может, потому что если ты погибнешь на практике, то даже не заслуживаешь права писать теорию?

Что ж, пожалуй, так даже удобнее.

Если бы ты сначала написал экзамен, а потом погиб на практике – это была бы просто пустая трата времени!

“Ах… Как же я это ненавижу”.

Мне хотелось плакать.

Почему мир не мог просто оставить меня в покое?

Может, я расплачиваюсь за то, что целый год просто плыл по течению.

“Йохан, мы со своей стороны готовы”.

“…Вас вообще не смущает план, который я придумал?”

“Не­–а!”

“Вот ведь…”

Если бы были хоть какие­–то разногласия, я мог бы воспользоваться этим как предлогом, чтобы отказаться от роли лидера. Но не повезло.

Почему эти люди, которых я почти не знал, так доверяли мне?

Почему они были готовы без вопросов следовать моей стратегии?

Давал ли я им когда­–нибудь повод для доверия?

Я не знал…

Но раз уж они сказали, что будут следовать за мной, я должен был выложиться по полной.

Если бы проваливался только я, мне было бы всё равно. Но это командный матч. К тому же, разве это не та самая нормальная, повседневная жизнь, о которой я мечтал? Пожалуй, стоит выложиться по полной.

“Тогда, полагаю, отдельного инструктажа не требуется?”

“Конечно нет. Если мы не можем запомнить даже этого, на что мы вообще годны?”

“Это верно”.

Ключом к этому экзамену было “какой тип стратегии был использован”.

Способности каждого члена команды были хорошо сбалансированы, а их специализации продуманно разделены.

Важным было не победить врага, а уничтожить вражескую базу и сломать их флаг.

Это означало, что прогресс в строительстве собственной базы, местоположение базы противника и метод атаки – всё это будет частью оценки.

Это были практически военные учения.

“Хм, неужели есть команда, способная использовать все эти материалы?”

Я цокнул языком, глядя на материалы для строительства базы, которые нам выдали заранее.

С таким количеством мы впятером могли бы построить не просто базу, а настоящую крепость.

Полагаю, действительно были команды, которые выбрали бы эту стратегию: выстроить идеальную оборону, изматывать противника и медленно готовить атаку.

Ключевым был бы баланс между нападением и защитой.

“А во сколько именно начинается экзамен?”

“Сказали, ровно в десять. Будьте осторожны. Нам даже касаться материалов до этого времени нельзя”.

Каждая команда состояла из пяти участников.

Какими должны быть эти пять ролей?

Во­–первых, нужен разведчик, чтобы ориентироваться в этом огромном лесу и обнаружить вражескую базу.

Во­–вторых, нужна пехота для атаки на базу, когда её найдут.

В­–третьих, нужны защитники для отражения атак на нашу базу.

В­–четвертых, нужны инженеры для постройки надёжной базы.

И наконец, конечно же, должен быть командир, координирующий все эти роли.

Как ни удивительно, сейчас эту роль выполнял я.

Итак, ключевым было то, как мы используем этих пятерых и какие роли им назначим. Скорее всего, нам придётся действовать гибко...

“Йохан”.

“А, да. Скоро начнётся, да?”

Наш план был невероятно прост.

“Итак, все готовы?”

На данный момент у нас было четыре разведчика.

И у нас также было четверо пехотинцев.

Это означало, что я буду единственным, кто выполняет роли инженера, защитника и командира.

Суть этой стратегии заключалась в подавлении противника численным превосходством.

Это был матч на уничтожение вражеского флага.

Если их база не достроена, атакующая сторона всегда имеет преимущество.

Это была стратегия, которую я придумал после долгих размышлений... ну, около десяти минут, если честно.

“Операция “Четыре дрона” начинается”.

***

Ключом к этому экзамену был баланс между нападением и защитой.

Но что, если защищать, по сути, нечего?

Что, если мы отправим всех в атаку и сокрушим вражескую базу до того, как они закончат её строить?

Конечно, из­–за правил строительство базы было обязательным.

Нужно было установить флаг в первые десять минут после начала экзамена.

Конечно...

“Уф, это место подойдёт”.

База вовсе не обязательно должна была выполнять реальные функции базы.

Я сложил несколько камней, которые были рядом, и сделал “базу”.

Ого, от одного хорошего пинка эта штука развалится.

“Ааагх...”

Теперь всё, что мне оставалось – ждать победного сигнала.

Главным было время. Как быстро мы сможем найти вражескую базу.

Конечно, у этой тактики был серьёзный недостаток.

А именно – существование вражеских разведчиков.

Скорее всего, противник отправит как минимум одного разведчика на раннем этапе, чтобы обнаружить нашу базу.

Даже если они столкнутся с нашими разведчиками, которые передвигаются группой, это не проблема.

Мы покажем им мощь численного превосходства.

Но если разведчики не встретятся друг с другом…

“Эй, я нашёл её! А? Ты один? Где остальные?”

...это также означало, что вражеский разведчик неизбежно доберётся до меня.

Хм, может, он оказался быстрее, чем я ожидал?

Я обратился к разведчику, который уставился на меня, выпучив глаза.

“Твою базу сейчас уничтожат”.

“О! Понял!”

Встревоженный моими словами, он попытался развернуться, но тут же остановился и снова посмотрел на меня.

Видимо, не такой уж он и дурак.

“Но если мы прямо сейчас вырубим тебя, это ведь будет означать нашу победу, верно?”

“Ну да, такое возможно”.

К тому же, тот факт, что я слаб в бою, был общеизвестен, так что естественно, что вырубить меня было бы быстрее.

Однако...

“Если ты сможешь меня вырубить, конечно”.

Я обнажил меч.

Длинный меч, начавший выходить из ножен, уже был окутан слабым голубым сиянием.

К тому моменту, как он был полностью извлечён, это голубое сияние полностью покрыло всё лезвие.

“Это...”

“Я тоже качался, знаешь ли”.

Раньше я не мог полностью покрыть клинок аурой.

Она мерцала, как нестабильное пламя.

Из­–за этого я полагался на иллюзорную магию, чтобы найти брешь, а не на усиление меча аурой.

Но теперь всё иначе.

“Ты... действительно много работал”.

“Ещё бы”.

Теперь у меня есть подходящее снаряжение.

Что, серьёзно думал, что я нашёл время освоить ауру тренировками? Было бы у меня столько времени – я бы уже давно дрых без задних ног.

Это было изобретение Эмили.

В ножнах и гарде был специальный механизм, который автоматически покрывал клинок аурой при извлечении меча.

Конечно, само по себе использование чего–то, сделанного Экс Макиной, было опасно.

Так что если бы кто–то начал подозревать связь, было бы довольно хлопотно.

Я попросил Эмили сделать предметы, которые не вызовут подозрений.

В конце концов, её специализация – магическая инженерия.

Если конкретнее – технология аккумуляторов, способных хранить ману человека.

Даже аура, которую я испускал в тот момент, черпалась из батареи, заряженной моей собственной маной, так что не было причин для подозрений.

“Фух...”

Я сжал меч и принял стойку. Так как мне не нужно было концентрироваться на генерации ауры самому, я мог направить это внимание на другое. Это делало вещи намного проще.

И самое главное преимущество было в том, что я мог одновременно колдовать магию.

“Если бы ты знал, как много мне пришлось побегать в последнее время, ты бы удивился”.

“Похоже, это будет интересная история. Расскажешь потом. А сейчас...”

Вжух!

От меча моего противника исходила мощная аура.

“Давай сначала сосредоточимся на экзамене”.

“Чёрт...”

Значит, потянуть время лёгкой беседой не выйдет. Видимо, не сработает.

С первого взгляда было ясно, что мой противник сильнее меня. Почему даже эти безымянные студенты были такого высокого уровня?

Средний уровень в Колыбели был не шуткой.

“Хап!”

Скрииип!

Я заблокировал меч противника, когда он бросился на меня. Я едва мог его разглядеть.

В то же мгновение я почувствовал его вес.

Неужели тот же вес чувствуют студенты Колыбели во время спаррингов?

Такое ощущение, что я мог в любой момент выронить меч.

Однако это, вероятно, означало, что противник генерировал ауру и одновременно циркулировал ману по телу, чтобы выдерживать такую мощь.

Спасибо, что у меня было изобретение, Эмили. Если бы не оно, эта последняя атака могла бы вырубить меня сразу.

“О, неплохо, Йохан”.

“Спасибо...! Но я не запомнил твоего имени, так что понятия не имею, кто ты!”

“Ничего страшного. Не бери в голову”.

“Какой же у тебя хороший характер...!”

Бах!

Мне удалось один раз оттолкнуть противника.

Если точнее, он позволил себя оттолкнуть, подстраиваясь под мою силу.

Держать мечи в замке было не лучшей идеей. Аура на моём клинке питалась от батареи магической техники, которая, по сути, была расходником. Чем больше я сражался, тем быстрее она садилась.

Чтобы снова покрыть клинок аурой, мне пришлось бы вложить меч и снова его вытащить.

На это не было времени.

“Пожалуй, ускорюсь”.

В мгновение ока

противник снова сократил дистанцию. Я только что оттолкнул его, но он восстановил стойку быстрее меня.

Как это вообще возможно?

“Не так быстро...!”

Всё же я видел траекторию меча.

Еле-еле, но достаточно, чтобы среагировать.

Однако...

Тук!

В этом ли проявилась разница в нашем боевом опыте? На полпути замаха он развернул корпус и врезал мне ногой прямо в живот.

Даже с защитным снаряжением удар отдался внутри.

“Гх!”

Казалось, меня сейчас вырвет завтраком, но я сдержался.

Если я проявлю здесь слабость, в следующий раз лишусь головы.

Не то чтобы он действительно собирался меня обезглавить, но против студента Колыбели, где все уже выше среднего, трудно было поверить, что моя защита сработает как надо.

Конечно, раз он был намного искуснее, то, наверное, остановится до того, как станет слишком опасно...

“Прочь...!”

Студенты Колыбели знают, когда нужно сдерживаться?

Ага, конечно. Не надо мне лапшу на уши вешать.

Я ни за что не вынесу того, что они считают “сдержанностью”.

Эти ребята истекают кровью и всё равно ведут обычные разговоры, как ни в чём не бывало.

Я никогда не забуду обиду, когда на вступительном экзамене мне распороли грудь... а потом это списали на лёгкую царапину, и я лишился койки в пользу кого­то другого.

“Отличный настрой!”

Парень улыбнулся так, будто ему это искренне нравилось. Хотя я атаковал его изо всех сил.

Этим ублюдкам это действительно нравится.

“Но это всё же экзамен. Прости, Йохан. Давай закругляться”.

Вжух!

Он приближается.

На этот раз я тоже видел траекторию меча.

Но нужно было опасаться и других движений.

Я не мог попадаться на один и тот же трюк снова и снова.

Удар ногой? Кулаком?

Может, удар плечом или головой?

Я широко открыл глаза, просчитывая, как заблокировать то, что последует дальше.

Но на этот раз меч шёл прямо.

Касание.

Удара не было.

Этот факт сам по себе сбил меня с толку.

Этот парень... он что, просто идеально подстроился под мою силу? Но зачем?

Ответ пришёл быстро.

Вжжж!

Его меч плавно скользнул, и, прежде чем я понял, его лезвие зацепило моё.

Вжик!

Лёгким движением лезвие зацепило мой меч и отправило его в воздух.

Он обезоружил меня.

Поистине мастерская техника.

Я был ошеломлён. Это не укладывалось в голове, даже когда я видел это своими глазами.

“...Между нами такая пропасть?”

И я ведь даже не концентрировался на поддержании ауры на клинке.

Что действительно поражало, так это то, что кто­то с таким уровнем мастерства считался в классе F троечником.

Стандарты Колыбели были просто безумно высоки.

“Прости, Йохан”.

Его меч плавно скользнул под мой подбородок.

К счастью, аура с клинка уже сошла.

Я поднял обе руки в жесте сдачи, признавая поражение без сопротивления.

Мы же не насмерть дрались. Это был просто экзамен.

“...Я сдался, так что надеюсь, ты не переусердствуешь”.

“Не волнуйся”.

Он добро улыбнулся и достал из­за пояса верёвку.

Быть связанным определённо лучше, чем быть вырубленным под предлогом “подавления”.

Это также помогло бы выиграть время, и он, вероятно, это понимал. Но всё равно он казался действительно хорошим парнем.

“Вот так. Не слишком туго?”

“Нет, в самый раз”.

И вот так я был связан.

Мне связали не только руки и ноги, но даже примотали к ближайшему дереву.

Честно говоря, связать руки было бы достаточно, чтобы я ничего не мог сделать. Осторожный он, однако.

Или, может, думал, что я выкину какой-нибудь трюк?

Что ж, благодаря этому я выиграл ещё больше времени.

 “Ничего себе... Ты серьёзно соорудил это как настоящую крепость?”

“Практично, правда?”

“Скорее, бессовестно, тебе не кажется?”

Он выглядел впечатлённым, увидев крепость, которую я построил.

Похоже, его поразил инновационный и минималистичный дизайн.

“Возможно, сама стратегия была неплохой. Если бы только это не было учебным боем”.

Справедливое замечание.

Это немного отклонялось от цели экзамена.

Честно говоря, крепость, которую я сделал, не выполняла ни одной функции настоящей крепости.

Она, вероятно, развалилась бы, если бы он легонько пнул её.

И действительно, он неловко почесал щёку, а затем небрежно пнул её.

Неплотно сложенные камни посыпались вниз, и флаг опрокинулся.

Но затем...

“А?”

В тот момент, когда куча камней рухнула, флаг, который был там установлен, исчез бесследно.

Да, я ясно сказал это –

Я построил крепость настолько хлипкую, что она развалится от лёгкого пинка.

Но тогда был ли вообще смысл сражаться рядом с такой крепостью? Было очевидно, что единственной целью будет флаг. Даже последствия боя поблизости могли легко её опрокинуть.

Я также упоминал, что, если я не формирую ауру меча сам, я всё ещё могу использовать магию во время боя.

“Прости, но это не настоящая”.

А моя специализация – иллюзорная магия.

Я спрятал флаг там, где его нельзя было увидеть с самого начала.

* * *

Вроде норм эти звуки перевёл:

“Yaaawn…” --- “Ааагх...”

“Hup!” --- “Хап!”

Creaaaak! --- Скрииип!