— Я пришел с хорошими новостями.

Первым делом я вломился в лабораторию, где работал Коран Лекиас.

Я согласился на просьбу Эмили, но, честно говоря, я не такой уж и хороший человек.

Я помогу, но мне нужен аванс.

Даже если я помогу, нет никакой гарантии, что Коран Лекиас выживет.

Сначала мне нужно было получить то, что мне причиталось.

Я выложил Корану Лекиасу все, что знал.

— …значит, Эмили все-таки поняла, что это моих рук дело.

Коран Лекиас, казалось, уже подозревал, что Эмили догадалась, кто он на самом деле.

Поскольку она была из тех, у кого все мысли написаны на лице, он, вероятно, это уловил.

Знал ли он, что она также является частью Экс Макины, я не был уверен, но даже если и знал, сомневаюсь, что он был бы сильно шокирован.

— Я в итоге заставил этого ребенка волноваться.

— Вот как?

Несмотря на то что его личность была раскрыта, Коран Лекиас оставался спокоен.

Это отличалось от реакции Эмили.

Она создавала впечатление, что ей все равно, даже если ее раскроют, но реакция Корана Лекиаса была ближе к смирению.

Благодаря этому все мои запасные планы на случай, если он сделает что-то опрометчивое, полетели в мусорное ведро.

Это упростило дело, так что я не жалуюсь.

— Студент Йохан, что вы теперь со мной сделаете? Если вы хотите жить нормальной жизнью, возможно, лучше всего доложить обо мне Ольге Хермод или Императору.

— Это правда.

Коран Лекиас был преступником.

Неважно, кому бы я его сдал, маловероятно, что он вышел бы из этого живым.

Даже если он был ценным активом как исследователь из Экс Макины, тот факт, что он заключил контракт с демоном, был уже другим вопросом.

Демоны и их контракторы оставили бесчисленные шрамы в истории человечества.

Одного лишь того, что тебя выбрала книга Лемегетон, было достаточно, чтобы заслужить смертную казнь, а он зашел так далеко, что заключил контракт?

Уже одно это означало, что для него все кончено.

Если он хотел остаться в живых, ему пришлось бы и дальше прятаться и никогда не привлекать к себе внимания.

Но если бы таков был его план, стал бы он заходить так далеко, подписывая контракт с демоном и разрабатывая схему нападения на Тиллис?

Он уже поставил на кон свою жизнь.

— Но я не такой уж добряк, так что сначала я заберу свою компенсацию.

Я вытащил из пальто Сердце Феникса и Кровь Ледяного Гиганта.

Коран Лекиас, видя бесконечный поток материалов, который я доставал, сухо рассмеялся, словно был ошеломлен.

— Вы хорошо подготовились.

— Эксперименты сопряжены с неудачами. Я принес все, что у меня было.

Как только я решу самую критическую часть, мой эксперимент наконец-то сдвинется с мертвой точки.

Вот почему я рискнул и пришел к Корану Лекиасу.

— У меня была внучка. Она была хорошей девочкой. Ее убила святая. Она просто занималась волонтерством в трущобах, когда попала в переделку и была убита.

— Мне все равно. Меня не интересует и оправдание вашей мести. Я просто хочу, чтобы мой эксперимент увенчался успехом.

— …теперь, когда я думаю об этом, Йохан, вы были бы идеальным новобранцем для Экс Макины.

— Какое ужасное заявление.

Я не был настолько одержим экспериментом, чтобы рисковать ради него жизнью.

Все, что я делал, было тщательно просчитано.

Если бы моя жизнь действительно была под угрозой, я бы с самого начала все свернул.

Коран Лекиас продолжил, горько улыбаясь:

— Я знаю, вам все равно, но считайте это моим последним сетованием. Та девочка была гордостью моего сына и моей надеждой. Но знаете ли вы, как мир отнесся к ее смерти?

— Уверен, не слишком благосклонно.

— Люди говорили: «Раз умерла, значит, заслужила» и показывали на нее пальцем.

Все было так, как я и ожидал.

Публичный образ Тиллис был безупречен. Настолько, что люди называли ее святой.

Она не особо скрывала свою истинную природу, но люди просто ошибались.

Высшая эльфийка, священная раса.

Ее прекрасная внешность и мягкий голос.

И ее сверхъестественная способность очарования.

Из-за всего этого, что бы она ни делала, это неизбежно воспринималось в положительном свете.

— Студент Йохан. Я колеблюсь. Даже зайдя так далеко, я все еще не могу сделать этот последний шаг.

Коран Лекиас, вероятно, не был жестоким человеком.

Скорее уж, он был ближе к хорошему человеку.

Причина, по которой его довели до такого состояния, была не более чем невезением.

Мир был жесток к нему.

— Правильно ли я поступаю, мстя?

Внучка Корана Лекиаса погибла из-за Тиллис. Но она погибла из-за Тиллис, а не от ее руки. Это различие, казалось, и было корнем его колебаний.

Коран Лекиас мучился вопросом, правильно ли убивать того, кого называют святой, из-за личных эмоций.

— Правильно. Вы зашли слишком далеко, чтобы теперь рассуждать о добре и зле. Ваша машина разрушила здание, а те, кого вы призвали, погибли в Колыбели. И даже это было чистой удачей.

Если бы Ариэль не было рядом, когда машина взбесилась, ущерб мог бы быть серьезным.

Если бы преступников, проникших через прореху, которую Коран Лекиас проделал в стенах Колыбели, не остановили любыми необходимыми средствами, могли бы быть жертвы.

Нет, они почти наверняка были бы. Единственная причина, по которой их не было, заключалась в том, что студенты Колыбели были очень способными, и это само по себе можно было назвать лишь удачей.

— Давайте не будем притворяться, что кто-то из нас чист.

Я закрывал глаза на преступления ради своей цели, а Коран Лекиас совершал теракты ради мести.

Какие бы причины мы ни придумывали, ничего не изменится. Преступление есть преступление.

— Ха-ха! Вы невероятно смелы. Профессор Георг действительно вырастил прекрасного студента.

Коран Лекиас горько, самоуничижительно рассмеялся, беря в руки материалы, которые я выложил.

— Что ж, студент Йохан, если я вам помогу, что вы дадите мне взамен? Хотелось бы верить, что вы проделали весь этот путь не для того, чтобы убедить меня одним лишь наивным обещанием закрыть на все глаза.

— Конечно. Я не ожидаю получить что-то даром. Если бы я попытался, я знаю, что простая взятка была бы более дешевым способом заставить меня замолчать.

На самом деле, эта часть не была проблемой.

Самым большим беспокойством было то, согласится ли Коран Лекиас вообще разговаривать.

Даже это, однако, он принял с удивительной легкостью, словно смирившись. И этого было достаточно, чтобы втянуть его в сделку.

Уже одно это означало, что условия для успеха были соблюдены.

— Я позволю вам выбрать поле битвы. Не будет ли гораздо проще заманить врага на свою территорию после тщательной подготовки?

— Каким образом?

— Что ж, будет проще объяснить, если я сначала расскажу вам одну небольшую историю.

Я намеренно заставил Тиллис наблюдать за мной и преследовать меня.

Я был уверен, что она так и поступит.

На данном этапе я, вероятно, был единственным, кто разгадал ее истинную цель.

— А вы знали? В прошлом духов называли иначе.

Святая Тиллис.

— Их называли даймонами. Но в какой-то момент слово исказилось и стало произноситься так.

Коран Лекиас, казалось, все понял. Он устало потер лицо и закончил за меня предложение.

— …Демон.

Дьявол или злой дух.

Абсурдно, не правда ли?

Люди ничего не знали.

Тиллис открыто призывала и контролировала демонов, и все же все называли их духами.

— И так уж вышло, что я на самом деле очень похож на вас.

Я показал Корану Лекиасу Лемегетон, который носил с собой.

Настоящая причина, по которой Тиллис наблюдала за мной, заключалась в том, что меня выбрала книга Лемегетон. Она пришла в Колыбель, потому что почувствовала энергию великого демона Мефистофеля.

Но здесь не было никого, кто заключил бы контракт с демоном, так что она, должно быть, бродила без цели.

Теперь, однако, ситуация изменилась.

[– Ты...]

[– Тебя любят духи, не так ли?]

В тот момент, когда я встретил ее, я носил с собой книгу Лемегетон, чтобы она меня узнала.

Даже если я и не заключил контракт, мое смелое поведение, должно быть, подсказало ей, что я имею связи с демонами.

Наверное, это было похоже на то, как добыча сама пришла в руки.

Но теперь это не имеет значения.

— Тогда давайте подумаем еще раз.

Теперь я намеревался развеять последнее оставшееся сомнение в сердце Корана Лекиаса с помощью правды.

— Вы действительно верите, что ваша внучка просто попала в переделку и погибла?

Святая Тиллис.

Публично ее изображали как поистине добродетельную личность.

Но стоит снять этот слой, и появляется нечто очень интересное.

— Демоны всегда приходят с ликом ангела.

Да, она была не кем иным, как «Судьей», одним из кандидатов на роль финального босса этой игры, наравне с «Пророком» Культом.

Главный Библиотекарь Лемегетона.

Остиллис Либератио…

Та, что стремится спасти мир через зло.

***

Сделка была заключена.

В качестве аванса я предложил комбинацию материалов, а взамен согласился сотрудничать с Кораном Лекиасом.

Конечно, было кое-что, что я должен был прояснить в первую очередь.

— Вы не победите.

Невозможно, чтобы кто-то вроде него, простой член Экс Макины, победил Главного Библиотекаря Лемегетона.

Даже если бросить на это все возможные ресурсы, это все равно будет невозможно.

Именно поэтому я и пытался втянуть в это Эдем.

Только тогда появлялся хотя бы мизерный шанс на выживание.

И, говоря иначе, даже с поддержкой Культа, нацеливаться на Тиллис было бессмысленно.

Проблема была в том, что, хотя оба были кандидатами на роль финального босса, они находились на разных этапах.

Тиллис была близка к полному формированию, в то время как Культ все еще находился на стадии роста.

— Велика вероятность, что вы погибнете.

— Я уже распрощался с жизнью в тот момент, когда поклялся отомстить.

— Так мы просто идем туда умирать? Если шансы на победу так малы, а вы готовы пожертвовать жизнью, чем это отличается от самоубийства? Так что давайте поставим себе цель вернуться живыми.

— ……

Коран Лекиас на мгновение уставился на меня, а затем бросил, словно невзначай.

— Студент Йохан, я действительно не могу понять, добрый вы или злой.

— Давайте остановимся на «добром».

— Очень хорошо.

— Теперь, когда вы знаете, что я хороший человек, давайте начнем с этого. Я не сбегу после того, как получу свое, обещаю.

Я снова указал на материалы, которые принес.

Все остальное не имело значения. Пока что мне просто нужно было, чтобы их как-то синтезировали.

Я верил, что он не скажет, что это невозможно, после того как я зашел так далеко.

Потому что если бы он сказал, все, что я сделал до сих пор, было бы напрасно.

Коран Лекиас молча посмотрел на сердце Феникса и кровь Ледяного Гиганта в футляре, а затем протянул руку.

— Студент Йохан. Вы знаете, с каким демоном я заключил контракт?

— …у меня есть догадка.

Конечно, сначала я не знал.

В божественных силах вообще было много неясного, так что я думал, что никак не смогу даже угадать имя, пока не узнаю его напрямую.

Но по мере того, как накапливались подсказки, в моей голове всплыло имя. Затем, когда я узнал, что он заключил контракт с исследователем из Экс Макины, я был наполовину уверен.

— У демонов тоже есть свои симпатии и антипатии.

Я не был ничтожеством, и я не находился в настолько отчаянной или безнадежной ситуации, чтобы быть готовым продать свою душу.

И все же, Мефистофель подошел ко мне.

Просто потому, что его привлекла моя душа, сохранившая воспоминания о прошлой жизни.

Так какой же демон заинтересовался бы Кораном Лекиасом?

Какой демон мог бы быть привлечен порядочными, законопослушными исследователями, и что вообще могло бы их привлечь?

Железные шестерни, которые не деформируются под воздействием жара, давления или пара, вырывающегося из огромных двигателей.

Сверхъестественная способность, позволяющая сплавлять два материала разной температуры, сохраняя при этом тепло каждого.

— Демон, способный контролировать тепловую энергию… или даже энтропию. Я знаю только одного такого.

Это был один из четырех великих демонов в истории науки.

Существо, которое, как говорили, могло уменьшать энтропию, манипулируя движением молекул.

— Демон Максвелла.

Демон, рожденный из мысленного эксперимента. Демон, бросающий вызов самим законам термодинамики.