— Если Иммун — ключевая фигура твоего сценария, что будет, если я самоустранюсь?
— Если всё пойдёт по моим расчётам, Иммун погибнет. Верно и обратное.
Иными словами, если я попытаюсь разобраться со всем в одиночку, погибну я. Тогда перевернём вопрос.
— Если мы с Иммуном объединим силы, сможем всё решить?
— Не могу гарантировать. Я ведь не всеведущ. Я даже не знаю, сколько человечности осталось у моего другого я.
— Судя по тому, как он разнёс психику принца Тесея, человечность у него вышла без остатка.
Он его попросту стёр в порошок. Ни один нормальный человек на такое не способен.
— Кто знает. Даже при жизни, будь кто-то вроде Тесея моим врагом, я, пожалуй, поступил бы так же.
— Прямо жуткий ты человек, да?
И теперь ты хочешь, чтобы я вышел против кого-то настолько жуткого? А что будет, если человечности в нём стало ещё меньше? Нет, прежде всего…
— Я занят.
— А ты бывал свободен?
— Никогда.
— Тогда просто найди время.
— …Ты просто нечто, да?
— Тогда хотя бы помоги. Это даже напрямую тебя не касается, так что вмешаться ты можешь, верно?
— Хм, расскажи подробнее.
До самого конца делает вид, что всё это лишь из любопытства.
— Это срочно. Мне нужно быстро разобраться с одним чародейским заклинанием.
— Чародейство, значит… Весьма любопытная тема. На каком ты этапе?
— Только начал.
Да, на этом этапе от сценария Деуса уже никуда не деться. Сбежать — значит обречь мир на гибель, так что выбора нет. Хотя, разумеется, мне ещё нужно получить нормальное объяснение.
Если задача звучит как «Победи Деуса!» — надежды нет. Даже в игре Деуса нельзя было одолеть иначе, как грубой силой. Живая форма, меняющая сопротивления и тактику в зависимости от противника, — из-за этого никакая тактика против Деуса не работала. И в такой ситуации у меня, добравшегося досюда лишь за счёт того, что я переменная, нет никаких шансов победить Деуса.
Как-то нужно его убедить. Даже стоящий передо мной лич-вариант Деуса говорил, что шансы на успех зависят от того, сколько в нём осталось человечности. Как бы то ни было, прямо сейчас я многого сделать не могу.
— Пока что я знаю вот что…
Так что начнём с того, что будем решать насущные проблемы одну за другой. С его гениальным умом Деус должен разобраться в заклинании в мгновение ока.
Как раз когда мы с Деусом обменивались мнениями о чародействе…
— Может, мне вас поучить?
Ляпис, до этого молча жевавшая свой сэндвич, склонила голову набок и произнесла.
— …
Мы с Деусом, только что вовлечённые в продуктивную и жаркую дискуссию, могли лишь безмолвно пялиться на неё. Мы изо всех сил перебрасывались идеями, и тут женщина, секунду назад уплетавшая сэндвич, небрежно заявляет, что знает ответ.
— И что именно тебе интересно?
Трудно было не почувствовать себя сдувшимся.
***
— Это знак «вмешательства». Ах, и кстати, наверное, именно поэтому ты раньше сумел до меня дотянуться. Хм, впрочем, это сработало лишь потому, что мой милый братишка это позволил.
— …
Ляпис небрежно объяснила заклинание, выгравированное на тыльной стороне моей ладони. Чародейство — древняя сила. Даже Видар не знал, какую форму приняло вырезанное им на мне заклинание. Но Ляпис говорила об этом как о чём-то общеизвестном.
— …Я не собирался спрашивать, но… кто вы вообще такая, принцесса Ляпис?
— Интересно?
— Если это то, чего мне знать не следует, я просто придержу язык.
Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. В большинстве случаев лучше не знать.
— Да это не совсем секрет? Хм, как бы выразиться? Если коротко… А! Пожалуй, можно сказать, что я что-то вроде бога?
— …
— Хотя даже так я всё же немного отличаюсь от настоящего бога.
— П-понятно.
Я и так знал, что она чудовище, но чтобы так запросто разбрасываться словом «бог»? Насколько же могущественно это создание, если способно так небрежно бросаться подобными словами? Кстати, даже Мефистофель не знал истинной сущности Ляпис. Что вообще такое эта «Нарака»?
— Я первая дочь Всемогущего Отца. То, что люди зовут Наракой, а чаще — самим Адом.
— …
Масштаб абсурден. Настолько абсурден, что звучало это как фантазия подростка с синдромом восьмиклассника. Ха… заявляет, что она — Ад. Ну и психованная.
— Сотни лет назад Великий Мудрец Фауст начал исследовать, как противостоять смерти, и в итоге обнаружил меня. Так я оказалась связана с миром, и с тех пор в этом мире существует сила воскрешать мёртвых — то, что вы зовёте некромантией.
— …
Это вообще нормально? Так просто, мимоходом вываливать подобную тайну? Я не хотел знать столько. Да, я спросил. Но зачем рассказывать мне такое?
— Тогда… кем это делает тебя?
— …А?
— Мой милый братишка. Тот, кого когда-то звали Королём Демонов. Трудный ребёнок, который, несмотря на благосклонность нашего Отца, отказался следовать Его воле и сбежал из дома.
Она говорила так, словно пела колыбельную.
— Дитя Апокалипсиса… интересно, почему он поселился внутри тебя?
Она смотрела не на меня, а на нечто внутри меня. Тон был сладким, выражение лица — мягким… но взгляд её был свиреп, остёр до того, что мог убивать. И в тот момент я понял.
— …Я не знаю. Правда. Это никак со мной не связано.
— Вот как?
Ляпис… вернее, чудовище по имени Нарака ненавидело Короля Демонов. В её глазах я увидел чувство собственной ущербности. Она сказала, что Король Демонов пользовался благосклонностью Отца, но всё равно сбежал. Бунтарь-неудачник. Видимо, дело в этом.
Так, давай переосмыслим. Кто вообще этот «Отец», на которого она постоянно ссылается? Если существует некто, породивший и смерть, и апокалипсис, разве это не истинный бог в самом буквальном смысле?
…Нет. Об этом спрашивать не стоит. О себе она рассказывает не задумываясь, но что-то подсказывает мне: «Отец» — её самое больное место. Абсолютное табу. В этом мире есть вещи, которые лучше не знать.
— Ах, мы что-то отвлеклись, верно?
Ляпис хлопнула в ладоши, словно решительно обрывая эту нить мыслей, и вернула разговор в прежнее русло.
— Ты изучаешь проклятия только из-за того, что выгравировано у тебя на руке? Или есть что-то ещё?
— Мой друг… кхм, один мой знакомый подвергся загадочному проклятию. Из-за него он больше не может пользоваться своей способностью. А поскольку эта способность тесно связана с его повседневной жизнью, я пытаюсь найти способ её снять.
— Ох, это, должно быть, очень неудобно.
Что бы ни случилось, я не мог заставить себя признаться, что речь о Лобелии. Даже отбросив сущность Нараки, Ляпис всё ещё член императорской семьи. Рассказывать одному члену императорской семьи о нынешнем состоянии другого мне совершенно не хотелось. Даже если Ляпис не интересует престол.
— Ведь речь о Лобелии, да?
— Вы о Третьей принцессе?
— …
И всё же эти психи вычислили всё без единого моего слова. Какого чёрта? Откуда они узнали?
— Прошу прощения, но… откуда вы узнали?
Отпираться не было смысла. То, что оба мгновенно пришли к одному и тому же выводу, означало: они уверены. А Ляпис и Деус не из тех, кто выуживает ответы наугад. Они не гадали — они констатировали факт. Именно так это ощущалось.
— Ну, исходя из круга твоего общения…
— Когда парень почти без друзей говорит, что способность этого человека жизненно необходима ему в быту, кандидатов остаётся немного.
— …
Вообще-то это неправда, верно? У меня полно друзей!
— Мой дорогой, любимый братишка. Прости, но друзья и знакомые — это разные вещи.
— О скольких людях эгоист вроде тебя вообще способен заботиться настолько, чтобы реально что-то делать?
Даже это чудовище смотрело на меня с жалостью. Это бесило. Но от того, что возразить мне было нечего, хотелось плакать.
— Ладно. Лобелия… хм, это может оказаться ей не по силам.
— Это не принцесса Лобелия.
— Конечно-конечно, пусть будет так. Мой бедный, милый братишка.
— …Можете не называть меня братом? Кто-нибудь ещё подумает неправильно.
— Тогда, может, звать тебя по имени? Йеди…
— Йохан.
— Ах, точно. Мне следует звать тебя по имени твоей оболочки. Поняла, Йохан.
— …
Как же это меня бесит. Она даже не воспринимает меня как личность. Её волнует лишь то, что сидит внутри меня, а не я сам. Впрочем, какая разница. Я и не собирался дружить с таким чудовищем.
— В случае Лобелии вырваться из заклинания будет труднее из-за её силы разрушения.
— Почему? Разве сила разрушения не должна, наоборот, облегчить задачу?
Когда я не ответил сразу, Деус подхватил вопрос и адресовал его Ляпис. Похоже, Деус наконец тоже заинтересовался. Что, в сущности, играло мне на руку — ведь я всё ещё делал вид, что проклята вовсе не Лобелия.
— Проклятие — как одежда, прилипшая к телу. Поскольку оно пристало к поверхности, даже сила разрушения многого не добьётся. Если попытаться сорвать его силой, содрёшь и кожу.
— Понятно. Занятно.
Всё шло именно так, как я и ожидал. Значит, ей придётся разрушить сам эффект, даже если в процессе она себя ранит. Как бы тесно проклятие ни переплелось с её силой, по своей сути они различны. Мощь проклятия не должна быть сильнее способности Лобелии. Но это порождает другую проблему.
— Если она выжмет силу из себя, это может сработать. Чтобы сжечь проклятие, его нужно поджечь изнутри.
— Тогда пусть так и сделает.
— Но… это будет нелегко. Как я уже сказала: хочешь сжечь одежду, прилипшую к коже, — будь готова сама выдержать пламя. Огонь Лобелии достаточно жарок для этого, но… выдержит ли её тело?
Отдача её способности велика. Но тело Лобелии пока недостаточно крепко, чтобы выдержать такую нагрузку.
— Со временем это будет просто.
Лобелия станет сильнее. Я знаю, что станет. Она достаточно сильна, чтобы сразиться с финальным боссом один на один. Она всё ещё лишь на полпути своего роста.
— Но, полагаю, времени у неё немного, верно? Лобелия занимает политически щекотливое положение… если люди узнают, что она ослабла, на неё набросятся.
— Политика — вечная головная боль.
Ляпис, несмотря на свой сонный вид, была на удивление проницательна. Впрочем, это логично. Чтобы завершить нечто вроде Вавилонской Шестерёнки, нужен именно такой ум. Просто ей никогда это не было интересно, вот и всё.
— Итак, проблем две. Первая — найти способ, как Лобелии высвободить достаточно силы, чтобы сжечь проклятие…
Ляпис посмотрела прямо на меня.
— И вторая — как залечить последствия.
Верно. Это уже про меня. Она наконец смотрела на меня, а не на то, что сидит внутри.
— Плод Мирового Древа должен подойти.
— …
Я никому не рассказывал о Мировом Древе. Ни разу не упоминал ни его самого, ни что-либо с ним связанное. Знают только Каттлея и «Неприкаянные». Значит, была утечка? Кому?
Главная подозреваемая — Каттлея. Как ни посмотри, она по сути злодейка. Заплати ей кто-нибудь достаточно, и её предательство не станет чем-то странным. Конечно, пока на кону безопасность Эмили, она не станет действовать опрометчиво… Нет… хватит. Таким подозрениям не будет конца. Я не хочу сомневаться в каждом, кто меня окружает.
— Откуда вы узнали?
Так что я просто спрошу её напрямую. Если она такая же, как до сих пор, то, скорее всего, отмахнётся, будто это пустяк.
— Ну, к тебе прилип молодой дух. Мировое Древо исчезло, а значит, новые духи не должны появляться на свет. И тут вдруг один возникает… да ещё именно здесь? Тебе не кажется это странным?
— …Понятно.
Ляпис оказалась умнее, чем я думал. Прийти к такому выводу из столь простой зацепки…
***
Ляпис мягко улыбнулась, глядя на впечатлённое лицо Йохана. Она была чудовищем, прожившим бесчисленные годы. Со всеми накопленными ею знаниями создать нечто вроде Вавилонской Шестерёнки было детской забавой.
«Ох, как мило. Не могу поверить, что он так легко клюнул».
Но много знать и быть мудрой — две разные вещи. Стоит лишь взглянуть на Великого Мудреца и Сценариста. Их подходы были совершенно различны. Ляпис тяготела скорее к стилю Сценариста.
Что человек, о котором говорил Йохан, — Лобелия, она действительно догадалась, сопоставив его связи. Но связать присутствие духа с Мировым Древом? Это было ей не под силу. Такой проницательности у неё не было.
«Ну, это вполне естественно».
У того, что Ляпис смогла сделать вывод о Мировом Древе, была причина. Она знала с самого начала.
«Неудивительно, что он не знает: с нами связалась милая девушка по имени Мелана».
Одна из «Неприкаянных». Тёмный маг Мелана всё ещё поддерживала связь со стороной Великого Мудреца. Разумеется, у того, что она использовала эту связь, чтобы обмануть Йохана, была причина.
— Фуфу, я ведь потрясающая, правда?
— …Честно говоря, я удивлён. Я вас недооценивал, ваше высочество.
А всё, чего она хотела, — это услышать от своего братишки, что она потрясающая.