Юна хорошо знала Йохана… по крайней мере, ей так казалось.

В тот момент, как появился варвар, Йохан, естественно, сделал шаг назад.

Отступление перед лицом опасности.

Такое поведение было само собой разумеющимся, словно инстинкт, въевшийся в самую суть простого обывателя.

Она и не думала его за это осуждать.

Скорее уж, ненормальными были те, кто, подобно Ариэль и Лобелии, шагал опасности навстречу.

Люди называли их героями, но они были далеки от такого человека, как Йохан.

Поэтому, когда Ариэль столкнулась с варваром, Юна не удивилась, увидев, что Йохан наблюдает со стороны. Она просто приняла это как должное.

— О!

Но в тот миг, как Йохан, до этого стоявший неподвижно, двинулся, Юна не могла не вздрогнуть от удивления и восхищения.

Он не из тех, кто так поступает.

На краткий миг Юна не могла понять действий Йохана. Но вскоре осознала причину.

«Ах, это называется Синдром Трансцендентности, да?»

Болезнь, которой страдала Ариэль.

Юна, не имевшая познаний в медицине, не смогла распознать симптомы, когда они проявились у Ариэль.

Йохан же, напротив, пытался лечить ее, поэтому заметил тревожные признаки на ранней стадии.

И все же, вспоминая действия Йохана мгновение назад, Юна улыбнулась.

— Это было круто.

Хлоп—!

Она зааплодировала.

В движениях Йохана не было и тени сомнения.

Тот, кто всегда выстраивал вокруг себя стены, напуганный до такой степени, что чрезмерно реагировал на все, без колебаний шагнул в ситуацию, где вполне мог погибнуть.

Это был нехарактерный для него поступок.

Изменилось ли что-то в сердце Йохана, который всегда убегал, или он просто следовал своим твердым убеждениям, Юна не знала. Но она решила его поддержать.

— Вперёд!

Юна верила в него.

В смелость юноши, в тот миг, когда он попытался стать героем, в решимость, застывшую на его лице.

— Ты справишься!

***

— Стерва.

— …это вы мне?

Ариэль, только что вышедшая из пика битвы, посмотрела на меня несколько затуманенными глазами и пробормотала.

Вероятно, в этот момент она уже не видела четко.

Симптомы ухудшались.

Что-то в ее состоянии меня беспокоило, поэтому, вместо того чтобы, как обычно, проигнорировать ее, я открыл рот, чтобы объясниться.

— Это было адресовано не леди Ариэль.

Стервой я назвал Юну. Не то чтобы она меня обязательно услышала.

Она как-то сказала, что однажды спасет мне жизнь, но когда этот момент настал, она решила вместо этого меня испытать?

Черт два я еще хоть раз поверю словам этой безумной.

— Ку-ха-ха-ха-ха!

Но сейчас не было времени проклинать Юну. Все мои мысли должны были быть сосредоточены на том, как справиться с варваром, преследующим нас.

Варвар крушил стены и здания массивной дубиной.

Пока мне приходилось менять направление и перепрыгивать через препятствия с Ариэль на руках, он просто сносил все на своем пути и несся вперед.

С Ариэль на руках я был медленнее его.

Побег был невозможен. Он скоро нас нагонит.

— Закрой глаза.

— …А?

— Может закружиться голова и стошнить, так что просто держи их закрытыми.

Вжух—!

Я схватился за уличный фонарь и попытался снова сменить направление.

Это был неэффективный путь отступления против того, кто несся напролом, сметая все на своем пути.

Но стены существуют не только для того, чтобы блокировать врага.

— С такими медленными ногами, как ты вообще собираешься убежать?

Воспользовавшись задержкой, вызванной внезапной сменой направления, воин-варвар догнал меня.

Он тут же со всей своей животной силой взмахнул огромной дубиной.

Бум—!

Силы удара было достаточно, чтобы раскроить мне череп одним махом. Ударная волна разошлась по округе.

— Хм?!

Но удар меня не убил.

Несмотря на всю вложенную силу, дубина даже не коснулась моей головы. Она лишь раскрошила землю.

Магия иллюзий: [Мираж].

В тот самый момент, когда я сменил направление, я сотворил мираж. Как я уже говорил, магия иллюзий была моим коньком.

А создание миража, чтобы сбить чувство пространства, было настолько простым по сравнению с [Полиморфом] или [Камуфляжем], что даже не требовало времени на подготовку.

Бам—!

И в этот краткий миг замешательства я вонзил в него кинжал.

— Ха! Неплохо…

Было ли ошибкой вступить в бой вместо того, чтобы бежать?

Одной рукой я поправил Ариэль на руках, а другой со всей силы вонзил кинжал…

Но лезвие не смогло пробить жесткую шкуру и толстые мышцы варвара; он даже толком не вошел в плоть.

В лучшем случае, это была не более чем царапина.

Варвар рассмеялся, казалось, довольный моей внезапной контратакой. Но в его глазах я видел жажду убийства, словно он хотел раздавить мой череп в любую секунду.

— Мелко, сэр Йохан.

Слабый шепот пронесся у моего уха.

Хотя Ариэль была повернута ко мне спиной, она заметила это мгновенно.

На мгновение я подумал, не возвращаются ли к ней чувства. Но, ощутив невесомую обмяклость ее тела, я покачал головой.

Ее чувства не возвращались. Они вышли за пределы физического и начали простираться вовне.

Она приближалась к трансцендентности.

— Можете не напоминать. У меня было ощущение, будто я тыкаю в камень.

Ответил я нарочито раздраженным голосом.

Если она уже в таком состоянии, то долго не продержится.

— Ху-у…

Сожаление охватило меня, когда я почувствовал тупую боль в запястье.

Черт, я думал, Ариэль достаточно его размягчила своей магией. Но, видимо, этого было далеко не достаточно.

Я хотел покончить с этим одним ударом.

— У меня голова кружится…

— Терпи. Если совсем невмоготу, можешь вырвать.

Ариэль, положившая подбородок мне на плечо, прерывисто выдохнула.

Неудивительно, что у нее кружится голова. Я насильно втянул ее в свое заклинание иллюзии.

В ее нынешнем состоянии, когда она была сверхчувствительна к мане, она, должно быть, ощущала каждую частицу моей магии, как свою собственную.

— Кх?!

Вжух—!

Рука размером с мою голову пронеслась по тому месту, где я только что стоял.

Враг тоже вымотался, так что мне удалось увернуться. Но колени ослабли.

Черт, нет времени думать о чем-то еще. Какая уж тут Ариэль, я сам скоро первым умру.

Хлоп—

Я ударил себя по бедру, чтобы унять дрожь в ногах, а затем снова увеличил дистанцию между собой и варваром.

Это еще не конец.

— …ты ведь потерял свое единственное оружие?

— От него все равно было мало толку. А ваша болтовня отвлекает. Так что, пожалуйста, держите рот на замке, леди Ариэль.

— Сэр Йохан. Я сама с ним покончу. Я в порядке, правда.

Проклятая Ариэль.

Хоть бы она просто помолчала.

Она даже не осознает, в каком состоянии ее тело. И что из этого «в порядке»?

— Мы зашли так далеко. Я не отступлю просто из вежливости.

Если бы я с самого начала собирался заставить ее это сделать, стал бы я сейчас бегать по переулкам, ломая голову?

Конечно, потеря кинжала была досадной, но он и не был особо ценным.

На самом деле я жалел о том, что не заботился о нем лучше.

Эх-х. Надо было его обслуживать, а не бросать из-за лени.

— У вас даже оружия теперь нет. Как вы собираетесь драться?

— У меня есть оружие другого рода.

Мое оружие — это блестящий ум, доброе сердце и красивое лицо.

— И будь то кинжал или камень… оказавшись в моих руках, это все одно и то же.

— О-о…

Конечно, я имел в виду это в самом худшем смысле.

Не то чтобы Ариэль в ее нынешнем состоянии смогла бы уловить разницу.

***

Юна вздохнула в тот момент, как решающий удар Йохана не достиг цели.

«Он поспешил».

Мелко.

Само оружие было не ахти, но, что важнее, в его действии была тень сомнения.

Не то сомнение, что исходит от страха убить, нет…

Скорее всего, даже в тот миг, когда он вонзал кинжал, часть его разума все еще была сосредоточена на побеге, а не на борьбе.

Наивно. По сравнению с другими студентами Колыбели, недостаток боевого опыта у Йохана был разительным.

«И что он теперь будет делать?»

Он упустил свой золотой шанс.

Теперь пришло время платить за это.

Йохан, казалось, все еще что-то просчитывал в уме, но вариантов у него оставалось немного.

Во-первых, не было способа нанести решающий удар варвару, чье само тело было оружием.

Специализацией Йохана был обман.

Он, может, и был хорош в заманивании противников в ловушки, но у него не было средств, чтобы прикончить их, когда они уже попались.

Тупое оружие отпадало.

Трудно было бы одолеть варвара одними лишь камнями или кусками металла, подобранными с земли.

Ему нужно было колющее оружие. Что-то с лезвием или кинжалом.

Проблема была в том, что такое было нелегко найти.

В лучшем случае, он мог бы найти несколько осколков стекла, разбитого варварами.

«Хм… он планирует выиграть время?»

На данный момент лучшим вариантом, который видела Юна, было тянуть время.

У Йохана сейчас не было способа победить варвара, но у него было множество способов его обмануть.

Даже с обузой в виде Ариэль, он, вероятно, мог бы еще какое-то время бегать.

К тому времени появятся Имперские Рыцари и разберутся с варваром.

Если бы он действовал с этой целью, то, даже если бы это превратилось в изнурительную погоню, он все равно мог бы выйти победителем.

Проблема была в…

«Он выглядит нетерпеливым… почему?»

Йохан вел себя так, словно этого варианта не существовало вовсе.

Наблюдая за его тревожным поведением, Юна вскоре смогла понять причину.

«Ох… точно».

Йохан, должно быть, уже учел в своих расчетах Экс Макину.

К этому времени территория, вероятно, уже кишмя кишела инженерами.

А с таким хаосом неизбежно приходит опасность.

Механическое устройство, созданное Экс Макиной, было сокровищем, и те, кто был достаточно искусен, чтобы его проанализировать, были столь же ценны.

Нашлось бы немало желающих заполучить и то, и другое.

Естественно, в то место было бы отправлено большое количество рыцарей.

«Хм, тогда какой метод он планирует использовать?»

Подумав, что все становится интереснее, Юна продолжила наблюдать за побегом Йохана.

Она легко перепрыгивала с одной крыши на другую и следовала за ним по пятам.

И в этот момент…

— Кх?!

Внезапный, резкий сдвиг нарушил грациозное движение Юны.

«Что… это такое?»

Юна вздрогнула и в шоке коснулась своей щеки.

Только что… без ее ведома, чье-то прикосновение скользнуло по ее лицу.

Ощущение мягких пальцев.

Холод, выходящий за рамки обычного холода.

С тех пор как она прославилась как Безопасный Клоун, это был первый раз, когда Юну застали врасплох со спины.

«Хм?»

Она быстро отдалилась от места, где только что была, и начала осматриваться.

Как и ожидалось, присутствие, что приблизилось к ней, нигде не было видно.

Итак, как бы поступил противник в этой ситуации?

Разум Юны работал быстро, немедленно формулируя контрмеру.

Но…

— Гах!

Ее противник был быстрее.

Только тогда Юна поняла, кто ее застал.

Из-под белоснежного капюшона виднелись ослепительные серебряные волосы.

Свежие зеленые глаза сияли под плавно изогнутыми ресницами.

Взгляд, полный любопытства, совершенно лишенный злобы. В тот момент, как их глаза встретились, Юна поняла.

Они не такие, как я.

Она, естественно, предположила, что ее противник тоже был ассасином.

В конце концов, он не оставил и следа, подкравшись к ней.

Но нет — дело было не в этом.

То, как они подобрались к ней сзади, не имело ничего общего с продвинутыми техниками скрытности.

— Ты… студентка?

Человек склонил голову с невинным любопытством.

Монстр, чье ошеломляющее мастерство играючи обошло даже скрытность Юны.

— Думаю, я пока тебя здесь подержу.

Святая Тиллис протянула руку к застывшей Юне.

***

Это произошло слишком внезапно.

БУ-У-У-УМ—!

С оглушительным грохотом поток белоснежной ткани опустился между мной и варваром.

Не было ни предупреждения, ни знака. Она просто появилась и спокойно произнесла:

— Здравствуйте.

Вскоре после ее появления кто-то просиял, кто-то цокнул языком, а я… я, наверное, побледнел.

Она была чужой.

Неземная красота.

Спустившись в грязный, захудалый переулок, она одним лишь этим своим действием, казалось, могла превратить окрестности в цветущий зеленый оазис.

Дитя природы. Эльф.

И не просто эльф, а высшая эльфийка, с которой, как говорили, обращались как с королевой.

— Сэр Йохан, этот человек определенно… значит ли это, что мы спасены?..

— …ну, пока что.

Неопределенно ответил я Ариэль, которая тихо лепетала что-то.

Но все мое внимание было приковано к той, что только что появилась.

Святая Тиллис.

Человек, с которым я меньше всего хотел бы столкнуться лицом к лицу.

Буря пришла.

Как всегда, я планировал затаить дыхание и ждать, пока она пройдет.

— Тц…

Затем раздался звук цокающего языка.

Он исходил от варвара, который еще мгновение назад с ревом преследовал нас.

У варваров острые чувства.

Как зверолюды и воины по натуре, они, безусловно, могли воспринимать больше, чем было видно глазу.

Варвар тут же поднял дубину и указал ею на Ариэль, которая все еще была у меня на руках.

— Эй ты, девчонка. Ты сильно полагаешься на инстинкты, но… я вижу в тебе потенциал.

— ……

Ариэль прищурилась и склонила голову. Она, казалось, была озадачена этим непонятным замечанием.

Варвар незаметно перевел конец своей дубины на меня.

— Ты слаб, но по-своему неплох. Ты не стал полагаться на борьбу. Ты держал это лишь как один из многих вариантов. То, как ты сдерживался, ожидая подходящего момента для удара… это был чистый хищник.

Его оценка меня была не так плоха, как я ожидал.

Не уверен, стоило ли этому радоваться. В конце концов, он только что сравнил меня со зверем.

Затем варвар ухмыльнулся и небрежно взмахнул дубиной, указывая на Тиллис.

— …а вот ты — автоматический провал. Чудовище. Такие существа, как ты, не должны существовать. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что у меня нет силы стереть тебя с лица земли.

Это были его последние слова.

Бум—!

С этим последним заявлением варвар взорвался на месте.

Словно лопнувший воздушный шарик, его некогда крепкое тело разорвалось на части.

Кровь и плоть забрызгали здания.

Это было поистине… сюрреалистическое зрелище.