У входа в горы Вельдани.

Хотя всего в нескольких километрах отсюда, якобы, ещё была зима, стоило нам войти в горный массив, как в него начал просачиваться неприятный жар.

— Дальше я не поеду. Лошадь дальше не пройдёт.

— Хорошо, тогда подождите в ближайшей деревне.

— Да.

Кучера отпустили.

Наблюдая, как он уезжает с каретой назад, я искренне завидовал. Я тоже хотел, чтобы кто-нибудь вытащил меня из этого ада…

Удивительно, но с момента их последнего разговора Лобелия и Тесей не произнесли друг другу ни слова.

В этой удушающей атмосфере разговор в карете практически исчез. Даже всегда весёлая Юна замолчала, и это говорило обо всём.

— Значит, дальше идём пешком?

— Да, придётся. Координаты… Иммун должен их помнить.

— Просто доверься мне.

Иммун смело заявил. Единственное, что я чувствовал, — тревога.

***

Горы Вельдани были вулканическим регионом. Единственный вулкан, оставшийся на континенте, и некогда считавшийся гномами священной землёй. Теперь, когда гномы исчезли, он воспринимается лишь как опасная зона.

Так что именно приготовил Сценарист в этом горном массиве? У меня не было роскоши думать так далеко вперёд.

— Засада?

— Похоже на то.

— В последнее время подозрительно тихо.

Лобелия, Юна и я по очереди отреагировали. Честно говоря, мы продержались довольно долго. До этого момента это почти ощущалось как продолжительный отпуск.

На вершине холма стоял подозрительный мужчина с капюшоном, натянутым низко на голову. Но его одежда, предназначенная для борьбы с жарой, делала его куда круче, чем Тесея… хотя, может, это сейчас не самое важное?

— Вот почему я не выношу людей из Колыбели… – Иммун тихо пробормотал с напряжённым выражением лица.

Тесей молчал. Даже идя сквозь этот палящий вулканический регион, он просто подчинялся приказу Лобелии. Его лицо и тело были полностью скрыты капюшоном и плащом, и он был вынужден двигаться молча.

— Так кто ты, чёрт возьми, такой? – спросил я подозрительного мужика.

— Это я должен спрашивать. Какое у вас дело в горах Вельдани?

— О, разные причины.

— Вот как? Тогда это прискорбно. Ведь теперь, когда вы наткнулись на меня…

Даже из короткого разговора я понял. Этот парень не искал нас конкретно. Он был как бандит, возрождающийся на обочине дороги. Просто случайно пересёкся с нами.

Было немного удручающе видеть, как кто-то проявляет враждебность из-за такой случайной встречи. Может, если бы мы выбрали другой маршрут, мы бы вообще с ним не столкнулись.

Я взглянул на Лобелию. С таким ходячим магнитом для неприятностей, как она, подобное было неизбежно. И именно тогда, когда я отвёл взгляд – мои глаза встретились с глазами Лобелии. Она смотрела на меня с лицом, которое буквально кричало: «Это твоя проблема».

Нет, постой. Да, я постоянно попадаю в разные инциденты, но я здесь не главный герой. Это явно вина Лобелии.

— Ну мне, в общем, всё равно, что здесь делает королевская особа. Разве это не отличная возможность? Ты всё равно потом будешь мешаться, так что я убью тебя прямо здесь и сейчас.

— Ха!

— …?

Я намеренно громко рассмеялся. Все повернулись ко мне, но мне было всё равно.

— Вы это слышали, верно? Ваше Высочество — цель.

— …Ты выглядишь довольным, Йохан.

— Кхм. В любом случае, это доказывает: Это не моя вина!

Господи, какая же она проблема. Если просто находиться рядом с ней – уже привлечёшь всевозможные катастрофы.

Именно поэтому я никогда не хотел связываться с Лобелией.

— Что за безумец…

— Да, можно так сказать.

Даже когда нападавший бормотал оскорбления в мой адрес, я не мог сдержать смех. Для меня было важнее доказать свою невиновность, чем обращать внимание на какого-то случайного статиста, пытающегося устроить засаду.

— Неважно. Третья принцесса, запомни это. Тот, кто тебя убьёт… это Шестерёнка Экс Макина. Зубчато-реечная Шестерёнка, Фарель!

— Ха! Ты это слышал, Йохан?

На этот раз Лобелия посмотрела на меня и пробормотала.

Погоди… она опять говорит, что это моя вина? Просто потому, что он из Экс Макина и называет себя Шестерёнкой? Абсолютно нелепо.

— Просто потому, что он из Экс Макина, не значит, что он связан со мной. Возможно, это связь Иммуна. Нет… на самом деле я в этом уверен. Именно он получил координаты в первую очередь, а не я.

— Теперь ты перекладываешь вину на меня? – почему-то обиделся Иммун. – Что ж… полагаю, если это облегчает тебе жизнь, давай. Я здесь взрослый, так что потерплю.

Дело не в «давай»… это действительно твоя вина. Этот раз на счету Иммуна.

— Так, какой у нас план?

— Ну, мы его поймаем. Похоже, он не знает своего места. Несколько хороших ударов — и он выплюнет добычу.

— Уже думаешь о добыче? Йохан, ты по сути бандит.

— Просто твоё воображение, Юна.

И вообще, разве не ты гораздо лучше подходишь для бандитской работы, чем я? Уверен, ты превосходно воруешь кошельки.

— Хватит! Вы явно не понимаете ситуацию! Я покажу вам, какое существо стоит перед вами!

Возможно, он почувствовал себя исключённым из нашего дружеского разговора, но Зубчато-реечная Шестерёнка Фарель внезапно закричал. Откуда у этого парня столько уверенности? Кажется, с ним даже Иммун мог бы справиться в одиночку.

— Хм! Позволь показать!

Киииииинг!!

Фарель поднял посох, который держал в одной руке. Похоже, его шестерёнка имеет форму посоха. Не уверен, какой силой он обладает, но, честно говоря, с Лобелией и Тесеем здесь бояться нечего. На самом деле, одного Тесея было бы более чем достаточно. Если только не появится сам Сценарист, любой, кто способен победить Тесея на этом этапе, должен быть известным могучим бойцом.

Но Зубчато-реечная Шестерёнка? Парень, которого даже не было в оригинальной игре? Какой абсурд.

— Хм!

— Ты…

Но затем я увидел, что Фарель поднимает, и моё лицо застыло. В одной руке — посох его шестерёнки, скорее всего, Зубчато-реечная Шестерёнка. А в другой…

— Как ты получил Ведущую Шестерёнку?

Ещё одна шестерёнка. Ведущая Шестерёнка.

— Так ты знал? Какая жалость… на этот раз действительно неудачно. Тот парень мёртв. Я нашёл его у подножия горного хребта и отрубил ему голову, прежде чем он даже заметил меня. Глупый дурак.

Шестерёнка, которая должна была принадлежать промежуточному боссу из Экс Макина, с кем я был очень хорошо знаком, оказалась в руках неожиданного персонажа. Я не знаю, какую синергию могут дать эти две шестерёнки, но…

— Юна! Хватай меня!

Насколько мне известно, Ведущая Шестерёнка обладает способностью вызывать сдвиги окружающей местности. Она вызывает землетрясения и обвалы почвы, и это опасные силы сами по себе. Если кто-то воспользуется такой способностью в вулканической зоне, как эта…

Грооооооооооом!!

Вся эта территория обречена превратиться в полный хаос.

***

Честно говоря, я всё ещё не думаю, что проиграю этому парню с Зубчато-реечной Шестерёнкой или как там его зовут. Но ситуация была немного неудачной. То ли это была его удача, то ли наша с Лобелией неудача сложилась худшим образом, но в итоге мы оказались разделены.

Учитывая, что это вулканический регион, даже малейшее искажение рельефа резко сократило пространство, на котором мы могли стоять. После беготни в попытках убежать, я и не заметил, как мы разошлись.

— Ух.

Сказал ей схватить меня… В итоге Юна не успела поймать руку, которую я протянул. Вулкан извергся, земля задрожала, и мы все разлетелись, прежде чем она успела.

Если этот парень с Зубчато-реечной Шестерёнкой или кто он там придёт ко мне в такой ситуации…

— Не самое подходящее место, чтобы становиться на колени и просить о пощаде. Земля слишком горячая.

Мне не стыдно просить о своей жизни. Сначала нужно выжить, если хочешь получить ещё один шанс.

— Для того, кто звучал так уверенно, ты довольно быстро сдался.

— Я пацифист, понимаешь ли.

— Вот как…

Иммун, оказавшийся отделённым от остальных вместе со мной, тихо пробормотал.

Прекрасно. Застрял с самым бесполезным. Если бы это был кто угодно, даже один другой человек, я бы чувствовал себя гораздо увереннее. Почему именно его ко мне пристроили…

— Я тоже здесь, знаешь ли?

— Да, это просто так утешает! – ответил я демону с сарказмом.

Мне что, таскать ребёнка в такой адской среде? Серьёзно, я это ненавижу. Ну, может, Мефистофель способнее, чем я думал.

Но как бы я ни смотрел, я просто не могу представить, чтобы этот тип делал что-то полезное. То есть да, он одолел Червячную Шестерёнку, но как бы это выразить?

Кажется, нам было бы лучше, если бы он просто ничего не делал.

— Полагаю, с остальными всё в порядке. Его Высочество Тесей невероятно силён, в конце концов…

— Её Высочество Лобелия тоже справится. Поскольку ей не нужно беспокоиться об окружении, она сможет выложиться на полную.

Кроме того, вулканическая местность на неё совсем не влияет. Разве не она постоянно огрызается Императору и получает по шапке? У неё наверняка высокая сопротивляемость огню. Если что, эта среда, скорее всего, сыграет против её противников.

— Меня волнует твоя возлюбленная. С этим ребёнком всё будет в порядке?

— А, Юна? Юна, ну…

Иммун всё ещё не знал, насколько Юна на самом деле сильна. И в этой ситуации она была последним человеком, о ком бы я беспокоился.

— Она из тех, на кого окружение не влияет.

Честно говоря, я бы беспокоился за другую сторону.

***

Фарель, владелец полного комплекта для организации реечной передачи – Ведущей и Зубчато-реечной Шестерёнок, смотрел в пустоту с видом, словно только что увидел привидение.

— Что… ты такое?

— Хихихихи!

Видя, как девочка небрежно прогуливается по расплавленной лаве, Фарель не мог не почувствовать странный холодок.

— Как это вообще возможно? В чём фокус?

Не было никаких признаков, что она использовала магию. И всё же она как ни в чём не бывало шла по этой смертоносной местности.

— Так что делает твоя шестерёнка? Это просто обрушение рельефа?

— Какая жалкая провокация!..

— Я тебя спрашивала?

— Хм!

Фарель взмахнул посохом.

Он понятия не имел, какое колдовство использует девочка. Но даже если она может ходить по лаве, она не может просто блокировать жар. Уже один вид пота, стекающего по её щеке, делал это очевидным. В таком случае ему просто нужно было обрушить это на неё.

Волны лавы поглотили всё пространство, где стояла девочка.

— Ахахахаха!!

Сила Зубчато-реечной Шестерёнки — это буря. Та, что поддаётся идеальному контролю. С этой силой можно было даже вызывать волны по желанию. Зубчато-реечная и Ведущая Шестерёнки создавали синергию, словно были парой с самого начала. Сила, которая обрушивала землю и ограничивала передвижение врага бурями. С такой способностью он чувствовал уверенность, что сможет победить кого угодно. Но…

— Ещё одна твоя способность… поток, да?

Искусственно созданные волны никогда не достигнут истинного мага волн.

Треск!

Юна подпрыгнула, оседлав всплеск лавы, который взметнулся, словно готовый поглотить её целиком, и вонзила свои кинжалы прямо в оба запястья Фареля.

— Аааааа!

Она не собиралась убивать его сразу. Всё же Фарель закричал так, словно никогда раньше не испытывал такой боли, и едва не рухнул.

— А, подожди.

Юна схватила его за воротник как раз в тот момент, когда он собирался упасть в лаву. Если бы он потерял сознание и упал так, он бы умер. Это было бы полной тратой редкой возможности.

— Ты без колебаний убиваешь, но сам едва ли испытывал боль, да?

— П-пожалуйста…

Жалкий. Юна с отвращением цокнула языком, наблюдая трусость Фареля. В ней не шевельнулось ни капли сочувствия. С холодными, острыми глазами она уставилась на него и спросила:

— Я задам несколько вопросов. Если не хочешь умереть, лучше отвечай честно.

— Я-я скажу! Только, пожалуйста, пощади меня!..

Юна пожала плечами. Даже не стоит отвечать. Фарель не в том положении, чтобы что-то предлагать. Если бы он отказался говорить, было бы множество способов заставить его.

На самом деле, это была её специальность.

— Зачем вы пришли в горы Вельдани?

— Э-это было приказание Сценариста…

Однако Фарель отвечал на её вопросы охотнее, чем ожидалось. Юна слегка разочарованно цокнула языком и продолжила допрос.

— О чём именно? Он действительно сказал что-то конкретное?

— К-координаты! Он дал нам координаты и сказал, что поддержит наши исследования, если мы придём в это место…

— Вот как?

— Но когда мы добрались до координат, там ничего не было! Это правда! Кто-то, должно быть, добрался туда первым!

— Совсем ничего? Хм… Это немного подозрительно. Кстати, как использовать эту штуку?

— Э-это…

Юна вытянула из Фареля каждую каплю информации. Послание от Сценариста, которое он получил, способ использования Шестерёнок и преступления, которые он совершил. И, выслушав всё это, следующий шаг Юны был прост.

— Ой. Рука соскользнула.

— …Что?

Без колебаний Юна сбросила Фареля в лаву.

— Наверное, руки вспотели от жары.

Она вздохнула, слегка потянув за подол своей пропитанной потом одежды.

— Похоже, Йохан был прав.

Всякий раз, когда она оставалась наедине с Йоханом, она могла слышать, о чём он на самом деле думает. Может показаться, что в их личные моменты они просто говорили о работе, но её это не слишком беспокоило. Потому что это означало, что Йохан может быть честен только тогда, когда он с ней.

В тот момент Юна вспомнила, что Йохан говорил не так давно.

— Сценарист… я думаю, он пытается заставить Шестерёнки убивать друг друга.

Движения Иммуна и Червячной Шестерёнки. А теперь даже Ведущая Шестерёнка, владелец которой, как сообщалось, был убит Фарелем с Зубчато-реечной Шестерёнкой. Все шестерёнки естественным образом пересекались… и сражались. Конечно, предполагать, что всё это часть какого-то грандиозного плана, — всего лишь догадка. Но…

— Сценарий, да… Я не очень понимаю, зачем ему столько хлопот.

Титул «Сценарист» явно не пустой звук.