Оставив потрясённую Ариэль позади, я вышел из общежития.

Я не мог позволить себе быть мягкосердечным.

Если я позволю каким-либо опасным мыслям пустить корни сейчас, могу и головы лишиться.

Честно говоря, я не уверен, что справлюсь с отношениями с ней.

Я спас ей жизнь, а теперь она хочет рисковать жизнью вместе со мной?

Это не та преданность, которую я готов был возвращать.

Я ценю эти чувства, но у меня нет выбора.

…Вообще-то, я их даже не ценю.

“Я-я не это имела в виду… Я просто очень хотела сказать спасибо…”

Ариэль всё ещё цеплялась за меня, даже в самом конце.

Её полное слёз выражение лица было душераздирающим, но нет значит нет.

“Нет нужды в такой драматичности. Простого “спасибо” было бы достаточно”.

“Но всё же…”

“Кто же знал, что получить одно-единственное “спасибо” будет так трудно?”

“Угх! …С-спасибо”.

“Пожалуйста. Этого достаточно, верно? Тогда всего доброго, леди Ариэль”.

Мне было больно, но у меня не было выбора.

Я оттолкнул Ариэль, словно отсекая чувство вины.

***

Ариэль, которую только что наотрез отверг Йохан, была в полном шоке.

На то было несколько причин, но одна мысль возвышалась над всеми остальными:

Что со мной не так?

Она знала, что ей отказали.

Она также прекрасно знала, что сделала свои чувства очевидными.

Йохан тонко… нет, на данный момент он прямо отверг её.

Честно говоря, Ариэль считала, что она слишком хороша для Йохана.

Эта врождённая надменность.

Менталитет дочери герцогского дома.

И теперь пришло время для саморефлексии.

“Он, наверное, меня не ненавидит”.

Ариэль обработала ситуацию с характерным для дочери аристократа рациональным мышлением.

Он не мог её ненавидеть. Если бы это было так, должна была быть другая причина.

Хотя направление её мыслей было немного неверным, она была не совсем неправа.

Йохан боялся самой ситуации. Связей с ней.

Ариэль хорошо это помнила.

В начале семестра, когда бы она с ним ни здоровалась, он в страхе отшатывался.

Возможно, отчасти это было из-за властного поведения Лобелии, но в глубине души Йохан был тем, кто возводит стены.

Однако Ариэль знала и причину этого. Йохан как-то сказал, что держит людей на расстоянии, потому что боится прощаний.

“Сэр Йохан любит меня”.

Логический скачок, случившийся без какого-либо предупреждения.

Но это тоже был рациональный мыслительный процесс, характерный для ребёнка из высокопоставленной аристократической семьи.

Ариэль вспомнила то, в чём признался Йохан, пытаясь её переубедить.

Что он раскрыл даже свои самые сокровенные уязвимости, потому что хотел, чтобы она жила?

Не было другого способа объяснить это, если только у него не было к ней чувств.

Так это видела Ариэль.

Даже если бы он сам это отрицал, она всё равно бы в это верила.

“Он определённо сказал, что это обременительно”.

Возможно, принц, спасший её, посчитал вес её престижного происхождения слишком тяжёлым. В конце концов, она была из прославленного герцогства Этер.

Что ж, в этом был бы смысл.

Семья Дамус, возможно, и носила титул графской семьи, но, кроме первых дней империи, они никогда по-настоящему не процветали. В настоящее время о них почти забыли, оставив прозябать на окраинах империи.

В реальности, если отбросить всё лишнее, власть графства Дамус едва достигала уровня баронства. Она могла понять, если бы её собственное происхождение показалось ему тяжёлой ношей.

“Потому что сэр Йохан трус”.

Осмелился бы кто-то из столь скромного дома полюбить юную леди из герцогства?

Ариэль твёрдо верила, что именно это он и думал. Её гениальный интеллект имел свойство интерпретировать каждую ситуацию в выгодном для себя свете.

Йохан любит её.

Однако, если его тяготило именно герцогство Этер, то решение проблемы их семей решит всё остальное.

В этот момент цепочка нелогичных рассуждений Ариэль наконец остановилась.

“Ху-у…”

Ариэль глубоко вздохнула и сглотнула.

В тот момент, когда в её голове зародилось ключевое слово “запретная любовь”, она так разволновалась, что начала икать от нехватки воздуха. Конечно, смущало её, скорее всего, собственное иллюзорное воображение.

Но когда Ариэль начинала бежать, она была непреклонна.

Прямо как тогда, когда она впервые начала изучать магию. Это напугало даже Лобелию, наблюдавшую за этим рядом.

Хотя никто не видел, Ариэль закрыла лицо обеими руками.

В этом жесте была юношеская невинность, присущая только девушке, переживающей первую любовь.

Но в её глазах читалась ясная и непоколебимая решимость.

***

Письменные экзамены наконец закончились.

Наконец-то я обрёл покой.

Было время, когда я волновался, что Ариэль может уцепиться за меня и доставить хлопоты, но с того дня она ни разу не появлялась передо мной.

Почему-то мне стало немного жаль.

И всё же у меня не было выбора, если я хотел выжить.

Один только слух о том, что я с ней связан, был бы опасен.

Было удивительно тихо, учитывая, что Лобелия называла её настойчивой.

Что ж, у неё хватило здравого смысла принимать рациональные решения, так что она, должно быть, поняла моё положение.

“Йохан, пошли на тренировочную площадку!”

“Нет”.

“Почему нет! Иногда ты тоже должен проводить время со мной!”

“Зачем мне идти на тренировочную площадку, чтобы проводить время?”

После экзаменов Юна присоединилась к классу F. Учитывая её истинные способности, было бы неудивительно, если бы её определили прямо в класс S, но ничего не поделаешь.

Принятие Юны в класс S без прохождения каких-либо оценок, несомненно, вызвало бы жалобы.

Даже если бы студенты молчали, родители подняли бы шум из-за фаворитизма.

Так Юна оказалась в классе F.

Я на мгновение задумался, сможет ли она адаптироваться в классе, но она вписалась даже лучше, чем я.

“Йохан, ты не в форме. Я научу тебя своей особой технике”.

“Это почему же я не в форме?”

Стоит отметить, я был достаточно искусен, чтобы выпускать энергию меча, даже если она была немного нестабильна.

Ты знаешь, сколько усилий потребовалось, чтобы достичь этого?

Конечно, в последнее время я немного потерял мышечную массу, но моё тело всё ещё в хорошей форме.

Честно говоря, просто добросовестное следование стандартной учебной программе Колыбели было достаточным для наращивания мышц.

Так что регулярное посещение занятий должно быть более чем достаточным.

“Ты слишком много говоришь, Йохан”.

“Я почти ничего не сказал”.

“Ты много слов проглотил”.

“Хах… серьёзно…”

Она видела мой мыслительный процесс насквозь. Странно. Юна как-то сказала, что я мыслю похоже на неё, но я вообще не могу её прочитать.

“Ты правда не пойдёшь?”

Юна остановилась как вкопанная и уставилась на меня.

Она выглядела как щенок, попавший под дождь, и это тронуло моё сердце.

“Ха, ладно. Пошли”.

Всё же она единственный друг, который у меня есть.

Раз она часто помогала мне, я подумал, что должен сделать хотя бы это для неё.

Наверное, это был единственный способ поддерживать спокойные отношения. К тому же я уже кое-что сказал перед Ольгой Хермод; теперь я не мог отступить.

“Пошли! Пойдём, Йохан”.

Юна ярко улыбнулась и схватила меня за руку, потащив за собой. Мне казалось, что её энергия высасывает мою только от того, что я рядом.

Влекомый рукой Юны, я прибыл на тренировочную площадку, которая, как обычно, была полна людей.

Однако, в отличие от обычного, атмосфера казалась немного подавленной.

“Эй, ребята. Что-то случилось? Все такие серьёзные”.

Юна весело подошла к группе студентов, болтавших неподалёку.

Увидев её яркую улыбку, студенты пожали плечами и ответили.

“В последнее время много террористических атак рядом с Колыбелью. Мы даже попали в одну из них на выходных… было тяжело”.

“Серьёзно? Вы в порядке? Где это случилось на этот раз?”

“Андер Чейн”.

“Ага. У меня тоже были эти ребята”.

“Они в последнее время часто появляются, да? Похоже, каждый инцидент так или иначе связан с тёмными магами”.

Сообщения о том, что видели Under Chain, стали поступать со всех сторон.

Я и не знал, так как отсиживался в Колыбели, но, похоже, снаружи всё было довольно хаотично.

Поэтому ли Ариэль и Лобелия не появлялись в последнее время? Потому что были заняты?

Насколько я знал, последствия атак Андер Чейн были печально известны своей сложностью.

Они портили саму землю аурой смерти.

“И ещё тот тип недавно, да?”

“Тот тип? А, ты про лича? Говорят, он бесчинствует и его до сих пор не поймали, да?”

Это было немного удивительно.

Колыбель находилась близко к Императорской семье, поэтому при террористической атаке часть Императорских рыцарей отправляли на место.

Их военная мощь также была причиной того, что так много тайных групп действовали в тени.

Но даже при том, что кто-то действовал так нагло, открыто, его до сих пор не поймали?

Это означало либо то, что они чрезвычайно уверены в своих способностях, либо у них есть понимание стратегий реагирования Империи.

И это могло быть возможно только из-за “Великого Мудреца” Андер Чейн.

Если Великий Мудрец лично вмешивался, чтобы помочь, значит, это была не рядовая ситуация.

“Ладно, теперь у меня есть причина не выходить на улицу. Я какое-то время посижу внутри Колыбели”.

“Правильно мыслишь, Йохан. Так для тебя лучше. Ты слабый”.

“Как тебя зовут?”

Он что, пытается затеять драку?

Конечно, я, может, и не силён, но за моей спиной графская семья.

Если не могу решить силой, просто положусь на мощь и влияние. Давай, скажи это ещё раз.

“Спрашивать чьё-то имя не похоже на тебя, Йохан. Не делай так”.

“…”

Погодите, какой у этих людей образ меня?

Кем я для них был?

Что, ходит какой-то странный слух, что, если кто-то назовёт мне своё имя, на него наложат проклятие?

“Ладно, неважно. Так кто именно этот тип, о котором все говорят? Вы, похоже, знаете. Введите нас в курс дела”.

“Да, мне тоже интересно! Кто это? Вы, ребята, знаете его имя?”

“Эм, я не совсем уверен…”

Студенты начали собираться вокруг.

Разговор разрастался, как снежный ком, отовсюду всплывали кусочки информации.

“Он точно лич, это да”.

Лич. Маг, вернувшийся из мёртвых.

Я не знал, добровольно ли он вступил на путь тёмной магии или это случилось естественно. Всё же, если он принадлежал к Андер Чейн, вероятность первого была выше.

“От него остались только кости, так что я не мог узнать лицо, но магия, которую он использовал, была довольно необычной”.

“О, я знаю! Это была магия, применяющая силу волн, да? Разве не был кто-то знаменит этим?”

“А, я почти уверен, что он был героем войны. Я слышал, он умер несколько лет назад. Возможно, убит? Как же его звали…?”

“Маг, обладающий силой волн и убитый несколько лет назад…”

Они начали собирать воедино то, что каждый знал, медленно формируя полную картину.

Это была сила коллективного разума?

Но тот, кто поставил последний кусочек головоломки, был не кем иным…

“Харибда”.

Это была Юна.

“Харибда Салот”.

Сначала я даже не понял, кто говорил.

Но тон этого голоса был настолько леденящим, что я инстинктивно огляделся… и тут понял, что это она.

У Юны было выражение лица, которого я никогда раньше не видел.

Не нужно было объяснений.

“…Чёрт”.

Я только что наступил на мину.

Неудивительно, что я не хотел идти на тренировочную площадку.

***

Я привёл Юну в мастерскую, так как она явно была сама не своя.

Я впервые видел, чтобы она не могла контролировать выражение лица.

“А? Йохан?”

“Профессор, не могли бы вы выйти на минутку? Нам нужно кое-что важное обсудить”.

“Что? Почему вы должны вести важный разговор здесь? Это моё пространство!”

“Пожалуйста, ведите себя как взрослый”.

Я полу-принудительно выставил профессора Георга, который лежал на диване в углу мастерской, и усадил Юну на ближайший стул.

“Чего ты хочешь?”

Из того, что я слышал до сих пор, Харибда Салот был тем, кого Юна убила.

И велики шансы, что это убийство было актом мести.

Я не знал точно, что значила для неё эта месть, но, судя по тому, как подавленно она сейчас выглядела, возможно, некоторые вещи лучше оставлять в прошлом.

“Юна, чего ты хочешь?”

“…Да. Что мне делать?”

Юна выглядела непривычно удручённой. В этом выражении читалась тихая грусть.

“Забавное совпадение, правда?”

“Какое?”

“В тот момент, когда я подумала, что хочу остаться здесь, моё прошлое вернулось, чтобы преследовать меня”.

“…Но это же не твоя вина, верно?”

“Ты так думаешь?”

Может, я и не замечал, потому что мы проводили много времени вместе, но Юна, вероятно, вела жизнь, постоянно находясь в движении, не имея места, где можно осесть.

По воле судьбы, она оказалась защищена мной, признана Ольгой Хермод и стала студенткой Колыбели.

Один чёткий отпечаток в неопределённой жизни.

Я видел, как она время от времени тихонько доставала свой студенческий билет и держала его так, будто он что-то для неё значил.

Для неё он, вероятно, значил многое.

“Может, это просто карма возвращается”.

“Он, вероятно, был тем, кто заслуживал смерти. Даже сейчас заслуживает. Ты убрала террориста. Не нужно тут про карму или что-то такое”.

“Йохан”.

Юна моргнула, а затем заговорила с тоном удивлённого веселья.

“Ты что… утешаешь меня? Ты-то?”

“…Что вы, ребята, вообще обо мне думаете?”

Я могу и утешить, между прочим!

В смысле, конечно, я, может, и эгоистичен – но согласись, это уже слишком?

“Пхи-хи-хи! Да шучу я, шучу”.

“Не смешно”.

“Ага, ага. Не смешно, да?”

Юна усмехнулась и начала дразнить меня. Это было больше на неё похоже.

Я не мог сказать, действительно ли она так быстро разобралась в своих чувствах или просто делала вид, который обманывал даже меня.

“Что ж, моя месть закончилась в прошлом. Наверное, мне не стоит зацикливаться на этом”.

Я всё ещё не мог понять.

* * *

“You swallowed a lot of words inside.” --------- “Ты много слов проглотил”.