Что мне делать с этой проблемой?

К тому времени, как я вообще начал так думать, стало ясно: тот парень был не из простых.

Да и что тут было решать, в конце-то концов?

Я был студентом. Тем, кого должны защищать.

Ответственность за решение проблем лежала на преподавателях и членах правления, а не на мне. Раз уж они кладут в карман такие деньги за обучение, то пусть выполняют свою работу.

Так что мне нужно было не решить ситуацию, а доложить о ней. Конечно, я не мог просто доложить вслепую. Я решил, что мне понадобятся хотя бы какие-то косвенные доказательства.

Имея это в виду, был лишь один оптимальный подход.

— Нет, но ты знаешь, что он сделал...

— Серьезно? Ух ты, тот парень — умора.

— Но что еще смешнее...

Сбор информации.

Я планировал начать с выявления зачинщика.

Во время перемены я положил голову на стол и притворился спящим.

Таким образом, я мог подслушивать разговоры вокруг и оценивать ситуацию.

К счастью, я часто так делал, так что ни у кого не было причин меня подозревать.

Да, у меня не было друзей.

Но видя, насколько это полезно в такой критический момент, действительно ли человеческие отношения должны быть хорошими?

...так или иначе, собрав информацию своим гениальным методом...

— Я видел сегодня, как ребята из класса С смотрели на нас свысока.

Я примерно понял, кто казался подозрительным.

Первым был Джефф.

Даже когда я впервые его увидел, он открыто выражал свой комплекс неполноценности.

Сначала я думал, что дело было лишь в этом. Но видя, что он снова начал так себя вести даже после того, как этот комплекс был однажды разрешен благодаря мне, я начал подозревать, что это может быть намеренно.

А вторым был...

— О, правда? Должно быть, это было обидно.

Розововолосый статист.

Эта была странно общительной, до такой степени, что лезла во все дела.

И все же, в то же время, казалось, она не принадлежала ни к какой конкретной группе.

Она была дружелюбной и всем лучезарно улыбалась, но каким-то образом оставалась на периферии.

Даже я, подслушивавший разговоры с самого утра, не знал имени этого розоволосого статиста.

Никто никогда не называл ее по имени.

Пока что выделялись эти двое.

Конечно, за ними могли скрываться и другие.

Пока я провел утро, лежа в целях сбора информации...

— Йохан.

— …

— Йохан?

— А? О, что?

Кто-то меня позвал.

По правде говоря, я заметил это с первого же раза, но поскольку я притворялся спящим, мне нужно было отыграть это с соответствующим актерским мастерством.

Так или иначе, когда я потер глаза и сел в рамках этой рутины, то увидел...

«Кто это?»

Я был уверен, что мы в одном классе, но понятия не имел, кто она.

Я помнил, как она говорила с подругой о каком-то новокупленном мече...

Честно говоря, это не имело никакого отношения к текущей ситуации, так что я даже не потрудился запомнить ее имя.

— …

— Эм, э... Джесси?

— Мелана.

— А, точно. На мгновение перепутал.

Черт.

Я был так близок.

Но почему она так на меня смотрела с самого утра?

Лучше добавить ее в список подозреваемых.

Пока я молча был начеку, Мелана заговорила с недовольным выражением лица.

— Ее Высочество зовет вас.

Как и ожидалось, мои инстинкты были правы.

Разве она не была, по сути, вестником, пришедшим объявить о моей смерти?

Я слегка наклонил голову и посмотрел за спину Меланы. Там у двери стояла Лобелия и махала рукой.

«Не притворяйся, что мы близки. Серьезно».

И как раз когда я подумывал притвориться, что не узнаю ее...

— «Имперский приказ».

Она не сказала этого вслух, но определенно чувствовалось, будто она говорит именно это.

Точнее, она прошептала это губами.

Черт. Ладно, я пойду. Просто потому, что я такой мелочный и злопамятный.

— В чем дело, Ваше Высочество?

— В чем дело? Я думала, вы будете с нетерпением меня ждать. Я ошибалась?

— С чего бы это?

— Ну, я решила, что вам будет любопытно, как я использовала информацию, которую вы мне дали.

— Хм-м...

Если бы кто-то спросил, было ли мне любопытно, то, конечно, было.

Что сделала Лобелия, узнав, что Культ — лидер «Эдема»?

Может, к этому времени она уже разгромила организацию под названием «Эдем»?

Я даже мечтал о таком радужном будущем. Конечно, не зная, как будут развиваться события, это была всего лишь мечта.

Так что да, мне было любопытно.

Чем быстрее Лобелия избавится от «Эдема», тем в большей безопасности я буду. Может, я даже смогу снова бродить за пределами «Колыбели», как раньше.

И, что важнее всего, если тот, кто следил за мной, исчезнет, я наконец смогу позаботиться и о безопасности своей семьи.

Но...

— Хм-м-м-м...

— Не понимаю, в чем ваши колебания.

Я просто не хотел связываться с Лобелией.

Такова была правда.

И это было логично. Моим единственным врагом сейчас был «Эдем», но у Лобелии было множество врагов, включая «Эдем».

Говорят, можно пойти избавляться от одной опухоли, а вернуться с другой.

Это была именно такая ситуация.

Однако даже я должен был признать. Было странно с моей стороны проводить черту после того, как я подкинул ей информацию и попросил о защите.

— Да что вы! Я просто восхищался тем, как замечательно Ваше Высочество справляется с делами.

— Ваш язык словно в масле вымочен. Мне это нравится.

— А, да...

Я был эгоистом, конечно. Но разве я не планировал просто использовать Лобелию, чтобы избавиться от «Эдема»?

Ну, это было правдой... но перекладывать весь риск на нее начинало давить на мою совесть.

— И все же, говорить здесь не совсем правильно. Как насчет того, чтобы обсудить это за обедом позже?

— …

— Это не Императорский дворец, так что не волнуйтесь. Просто ресторан на Третьей улице.

— А.

— Или... вы боитесь выходить за пределы «Колыбели»?

Честно говоря, после всего того хаоса в прошлый раз, бояться было вполне естественно.

Но если подумать рационально, это было не такое уж и плохое предложение.

— Нет. Я согласен.

Лобелия защитит меня.

Конечно, если появятся враги, с которыми даже она не сможет справиться, это будет бессмысленно.

И все же...

[— О, но они все равно могут нагрянуть сюда, так что почему бы тебе время от времени не выходить наружу и не показывать свое лицо?]

Слова моего отца всплыли в памяти.

Я был приманкой, чтобы удержать врагов от вторжения на нашу территорию.

Так я защищу свою семью.

Так я защищу Криса, которого мы едва сумели спасти, и остальных наших вассалов.

Имея в виду эту цель, действовать вместе с Лобелией было неплохой идеей.

Если я не планировал запираться навсегда или следовать за Лобелией до конца своих дней, эти люди все равно будут ждать момента, когда я покину «Колыбель».

— Хорошо. Смелый ответ. Увидимся у главных ворот в обед.

— Да. Счастливого пути, Ваше Высочество.

Я вежливо склонил голову, наблюдая за атмосферой вокруг.

Встреча с Лобелией была неожиданной, но из нее явно можно было извлечь выгоду.

Лобелия стояла на вершине власти и занимала прочное академическое положение в классе S.

В таком случае, разве тот, кто подстрекал класс F, не видел бы в ней самую большую угрозу?

Итак, кто это был? Кто был виновником?

Джефф? Или розоволосая? А может, Мелана, что смотрела на меня этими странными глазами ранее?

Поднимая склоненную голову, я обернулся, чтобы запомнить лица тех, кто на меня смотрел.

Лишь на миг.

«Фух».

Я был уверен.

Джефф кусал губу.

У розоволосой было недовольное выражение лица.

Лицо Меланы было искажено.

«Похоже, я зря тратил время».

Я не был уверен...

Может, это были все трое?

Похоже, дело все еще было окутано тайной.

***

Обеденное время.

Я пытался максимально использовать перемену для сбора информации, но ничего полезного так и не нашел.

Может, мне и вправду нужно было побегать ногами? Возможно, проблемой была попытка копать информацию на ограниченной территории.

И все же, у этого тоже были свои пределы.

Чем напряженнее становилась атмосфера в классе F, тем вероятнее действия виновника выходили бы на свет.

В тот критический момент...

Как раз когда тикающая бомба замедленного действия начала мигать...

Прежде чем все взорвется, мне нужно было бы определить виновника и доложить о нем персоналу.

Если не это, то...

— Вы рано. Давно ждете?

...я мог бы просто свалить все на главную героиню.

Честно говоря, это звучало как лучший вариант.

Конечно, у нее и так было много дел. Ей приходилось следить за всеми сумасшедшими фракциями, вести политические баталии при императорском дворе и при этом усердно учиться.

В конце концов, именно она должна была остановить бунт класса F. Так что, я решил, мне не нужно чувствовать себя виноватым, сваливая это на нее.

Да, после того как я сегодня услышу, что замышляет «Эдем», я небрежно подкину ей кое-какую информацию.

— Как я мог заставить ждать члена императорской семьи? Я прибежал сюда, как только закончился урок.

— Как учтиво. Мне это нравится.

Что, черт возьми, нужно было сделать, чтобы я не понравился этой женщине?

Доброта Лобелии казалась ловушкой.

Мне действительно нужно было как-то прояснить это недоразумение, но чем больше я с ней связывался, тем меньше у меня было шансов это сделать.

Я уже упустил свой шанс?

Что, если Лобелия уже считала меня кем-то вроде друга?

От одной мысли об этом становилось жутко.

— Что ж, тогда пойдем, Оракул?

Мое сердце заколотилось. Не потому, что я шел рядом с красивой женщиной или что-то в этом роде.

Мне просто было страшно в последнее время выходить на улицу, со всей этой чепухой, направленной, казалось, на меня.

Надеюсь, я не заверну за угол и на меня не выскочит с ножом какой-нибудь фанатик «Эдема», так ведь?

С этой тревожной мыслью я последовал за Лобелией.

Примерно в то время, когда я начал задаваться вопросом, было ли так называемое «волнение», которое испытывали обычные второстепенные персонажи, следовавшие за Лобелией, на самом деле просто страхом быть зарезанным в любой момент...

— Ох...

Мы прибыли в ресторан.

Он выглядел довольно высококлассно. Так вот что они называли королевским вкусом?

Ну, у нее не было никаких срочных дел, так что не было причин выбирать какую-то дешевую забегаловку.

И, конечно, ее слуги в любом случае указали бы ей на приличное место.

— Зайдем.

— Да, Ваше Высочество.

Изысканная атмосфера и восхитительный аромат, доносившийся из кухни, казалось, успокоили мои нервы.

Так вот как я открываю для себя новое скрытое сокровище среди ресторанов? В конце концов, я был дворянином, так что редко беспокоился о деньгах, когда дело касалось еды.

Если еда окажется хорошей, я решил, что всегда смогу вернуться один, когда все уляжется.

Тогда будет идеально, особенно без всяких раздражающих личностей напротив.

— Вот мы и пришли, Оракул. К счастью, наш гость уже прибыл.

— Да, Ваше Высочество.

Я осматривал интерьер, когда повернул голову на слова Лобелии и внезапно застыл.

— ...гость?

Лобелия стояла перед дверью в отдельную комнату и мило улыбалась.

Эта улыбка показалась мне откровенно леденящей.

— Ох, не говорите мне, что вы надеялись на свидание со мной один на один? Если вы ожидали именно этого, то мне жаль вас разочаровывать.

— Нет, дело не в этом...

Честно говоря, мне такое даже в голову не приходило.

Свидание? Ну да. Это было больше похоже на напряженную беседу со следователем.

Что меня действительно беспокоило, так это то, что здесь был кто-то еще, и Лобелия об этом не упомянула.

— Что ж, нехорошо заставлять нашего гостя слишком долго ждать, так что, может, войдем?

— ...А.

Как раз когда я собирался осторожно отступить назад, испытывая странное чувство тревоги, Лобелия с той же милой улыбкой распахнула дверь.

И в тот же миг поток чистой белизны заполнил мое зрение.

Белоснежные волосы. Бледная белая кожа. И белая повязка, закрывающая глаза.

Болезненный мальчик, который выглядел так, будто мог исчезнуть в любой момент.

Лидер «Эдема».

«Пророк» Культ Еретикус.

— Какого хрена ты задумала?

— Ого.

В тот момент я потерял всякое чувство приличия.