Синдром Трансцендентности, также известный как Болезнь Архимага, мог иметь расплывчатые симптомы, но его исход был интуитивно понятен.

То, что сейчас демонстрировала Ариэль, было ранними признаками этого состояния.

В этом мире существовали всевозможные виды магии. Даже если бы вы провели три полных года в Колыбели, изучая только магию, вы не смогли бы выучить, не говоря уже о том, чтобы полностью понять, все ее виды.

Но по своей сути магия была чьей-то пробужденной способностью, организованной в систему формул.

А тех, кто был на это способен, называли Архимагами и почитали всеобщим восхвалением.

Так кто же тогда создал всю эту магию? Неужели в истории действительно было так много Архимагов?

Нет, будь их так много, титул Архимага не имел бы такого веса.

— Болезнь Архимага. Как следует из названия, это простая хворь. Люди, страдающие ею, становятся Архимагами.

— Но исход, должно быть, нехороший, да? Если бы это просто означало стать Архимагом, ее бы не называли болезнью.

— Именно. Ах, не могла бы ты подержать это мгновение? Просто наклони немного…

Поручив Юне держать мензурку, я с помощью пипетки капнул в нее подготовленный раствор.

— Осторожнее, не разлей.

— О-о?

Пух—!

Раствор в колбе бурно прореагировал, выпустив пар.

Хм, не совсем взрыв. Вероятно, можно добавить еще немного.

Я забрал у Юны колбу, в которой теперь шла реакция, и стал наблюдать за изменениями.

— На чем я остановился? Ах, да. Почему Болезнь Архимага считается болезнью? Проще говоря, люди, которые ею заболевают, создают новую магию… а затем умирают.

Статус Архимага был возвышенным.

Но, если точнее, высоким престижем пользовались живые Архимаги.

Потому что истинными Архимагами были те редкие единицы, кто выжил и полностью овладел своим ошеломляющим талантом.

Преодолеет ли кто-то Болезнь Архимага чистой силой воли или неуклонно взойдет на путь становления Архимагом через усердный труд… в любом случае, такого человека можно назвать лишь монстром.

Я никогда не видел, чтобы случалось первое… но если верить Мефистофелю, Фауст мог быть таким случаем.

Хотя я не знаю, было ли это благодаря помощи Мефистофеля или Фауст действительно преодолел болезнь самостоятельно.

— Тело Ариэль сейчас — как раствор в этой колбе.

— Хм?

— А болезнь, которой она страдает — как другой раствор, который я только что добавил. Немного — это нормально, но если добавить слишком много, может произойти взрыв.

— И-ик… так ты говоришь, леди Ариэль взорвется?

— Ну, это всего лишь метафора. В случае Ариэль, она сгорит. Ее тело сублимируется в прекрасном синем пламени, подобном звездному свету.

— Сублимируется… так вот почему это называют Синдромом Трансцендентности, да?

Исчезновение, не оставляющее после себя даже пепла, словно растворение в мире через огонь.

Этот образ выглядит как превосхождение смертного мира и прикосновение к владениям богов. Отсюда и название — Синдром Трансцендентности.

— Существует два теоретических способа излечить эту болезнь.

— Ого, Йохан. Когда ты так говоришь, ты звучишь так умно.

Я не мог не усмехнуться криво на похвалу Юны.

Будь я действительно умен, мне не пришлось бы идти таким долгим окольным путем.

Все, что я делал — это силой пробивал себе путь по немощеной дороге.

— Первый метод — создать ингибитор. Мне продолжить использовать раствор в колбе в качестве примера?

— Я не понимаю сложных разговоров.

— Говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Вот.

— И-ик!

Я осторожно поставил колбу на открытую ладонь Юны.

— О-о?

Юна слегка вздрогнула от тепла, но затем быстро улыбнулась, словно температура показалась ей приятной.

— Я же говорил тебе ранее, не так ли? Хорошо, что она не взорвалась. Если реакция слишком быстрая, такая опасность всегда есть.

— Так если добавить эту твою штуку-ингибитор, реакция замедлится?

— Можно и так сказать.

Это был первый метод исправить состояние Ариэль.

А также — моя конечная цель.

Подавив вес таланта, давящего на нее, я направлю ее к становлению Архимагом… медленно и стабильно.

Если я преуспею, я не только создам Архимага, но и сотру тень смерти, нависшую над ней.

— Так, а какой второй метод?

— Он относительно прост.

Я вложил в руку Юны другую колбу, в которой еще не была запущена реакция.

Эта была еще прохладной, поскольку раствор еще не прореагировал.

— Полностью остановить реакцию, чтобы она вообще не произошла.

— Другими словами?

— Стереть потенциал становления Архимагом из Ариэль. Если у нее нет таланта, то и таланту нечего сокрушать.

— Хм-м-м?

Если быть точным, это означало полностью остановить рост Ариэль.

Не подавление или регулирование… а полное устранение.

Было легче стереть что-то целиком, чем оставить наполовину.

На самом деле, этот метод уже был завершен.

Но…

— Йохан, леди Ариэль никогда на это не согласится, даже если ей придется умереть.

— …ты права.

Я мельком взглянул на шляпу, которую оставила Ариэль.

Тот факт, что она ее оставила, означал, что она уже смотрела смерти в лицо.

И в этом состоянии она, вероятно, не видела ничего, кроме сиюминутного чувства достижения.

Даже будь она в здравом уме, убедить ее было бы трудно. Разве она когда-нибудь согласится на то, чтобы ее потенциал к росту был запечатан?

Конечно, нет.

— Вот почему полумеры здесь не прокатят.

Ариэль уже была готова встретить смерть в своем стремлении создать магию.

У меня не было способа убедить того, кто был так слепо одержим, что готов был отбросить свою жизнь.

Вот почему я был абсолютно обязан добиться успеха с первым методом.

***

Раннее утро.

— Ты здесь с самого утра… нет, постой, ты что, вообще не уходил со вчерашнего дня?

— Давненько не виделись, профессор Георг.

— О, да. Давненько… погоди, не в этом дело… ты в порядке?

— Конечно, нет. Тьфу, я хоть на человека-то похож сейчас? Я в зеркало не смотрелся, но и так знаю.

— Впечатляющее у тебя самосознание. Если когда-нибудь решишь пойти в университет, далеко пойдешь. Нет, такой как ты мог бы даже на аспирантуру замахнуться. Ну, как насчет? Не хочешь начать погоню за своей мечтой об алхимии прямо сейчас?

— Подкатывать к человеку, когда он морально истощен… как и ожидалось от вас, профессор Георг. Поистине мусорное поведение.

— Понял. Спрошу еще раз завтра.

Комментарий, от которого по спине пробежал холодок.

Я напомнил себе всегда быть начеку.

— Ух ты, а ты тут много всего наставил. Сколько же ты бюджета спустил, негодник?

— Понятия не имею. В какой-то момент количество цифр стало слишком длинным, так что я бросил считать.

— Сумасшедший ублюдок.

Профессор Георг усмехнулся и сел в кресло напротив меня.

Затем, словно это было само собой разумеющимся, он начал помогать с экспериментом, над которым я работал.

Каким бы надоедливым он ни бывал, он и вправду был приличным человеком.

Его самый большой недостаток — то, как его человечность иногда стиралась от усталости. Но давайте просто назовем это частью его шарма.

Даже без моих объяснений профессор Георг, казалось, точно знал, что нужно делать, и помогал с экспериментом, словно это было его второй натурой.

— Ух ты, какого черта? Как ты это сделал? Я имею в виду… что это вообще такое?

— Я наткнулся на это случайно. Сомневаюсь, что смогу воссоздать.

Как и ожидалось от того, кто работал учителем в Колыбели.

Он сразу понял, что это вещество было сделано из сердца феникса и крови ледяного гиганта.

Несмотря на то, что это было вещество, которого никогда не существовало в истории, он, казалось, распознал его, просто наблюдая за его внешними свойствами.

Профессор Георг цокнул языком, словно ему все надоело, и огляделся.

— Хм… с этим, думаю, мы можем сделать вот так.

Затем он быстро пришел к выводу.

Лишь мельком пробежавшись по рецепту, который я совершенствовал целую неделю, он все понял.

Была ли это разница, обусловленная талантом? Я это знал, но все же чувствовал между нами стену.

— Та часть не сработает. Она может полностью остановить рост человека.

— Рост? Пациент и так уже задыхается, не дойдя до становления Архимагом, верно? Но даже если бы ты учился всю жизнь, ты, вероятно, не смог бы достичь такого уровня.

— Зачем вы меня сравниваете? Это и без ваших слов очевидно.

— Тогда в чем проблема?

— …потому что она этого не захочет.

— Ты прав. Это состояние, при котором у них нет реального понимания того, что происходит с их собственным телом, так что, полагаю, это логично.

После этого профессор Георг начал смешивать подготовленные мной ингредиенты, небрежно создавая образцы.

Это были чрезвычайно опасные растворы, которые могли взорваться, если пропорции были бы хоть немного неверны…

И все же он подгонял все на глаз.

И кто я такой, чтобы говорить о смелости или отваге?

— О, вот оно. Я знал, что этот маленький негодник его сделал.

Порывшись несколько минут на полке с ингредиентами, которую я подготовил, профессор Георг наконец вытащил сделанный мной прототип.

Это было то самое вещество, которое, как я ранее сказал, нельзя использовать. То, что могло полностью остановить рост.

— Я же говорил вам, то не сработает.

— Почему нет? Оно ведь готово, не так ли? Это вещество может излечить Синдром Трансцендентности. Значит, цель достигнута. Использовать его или нет — решать пациенту.

— …

— Я понимаю, что ты хочешь создать лекарство без побочных эффектов. Особенно учитывая случай твоего младшего брата, это еще более понятно.

— Крис тут ни при чем.

— Тогда я еще меньше понимаю. Разве спасение пациента не должно быть на первом месте?

— Если у человека нет намерения спасаться, то это лекарство все равно не сработает.

— Верно. Но это проблема не в лекарстве, а в человеке. Когда ты давал зелье своему брату, о чем ты думал? Ты знал, что могут быть побочные эффекты, и все равно дал ему.

Это было не то же самое, что случилось с Крисом.

У Криса тогда не было другого способа выжить, и он сам от него не отказывался.

Но Ариэль — другое дело. Она определенно откажется от лекарства.

Неужели девушка, поклявшаяся сжечь собственную жизнь ради создания магии, откажется от этого только потому, что кто-то ей скажет?

— В этом мире нет ничего совершенного. Вещи вроде Философского Камня — всего лишь иллюзии.

— И это говорите вы, алхимик Георг?

— Именно потому, что я алхимик.

Щелк—

Профессор Георг поставил лекарство передо мной.

Бледно-розовый раствор тихо светился в колбе.

— У тебя ведь нет времени, верно? Тогда не лучше ли убедить ее напрямую?

— …

— Что? Ты думал, я не знаю? Ты не из тех, кто будет так мучиться без причины.

Тц—

— …и что это за цоканье языком? В общем, вместо того чтобы цепляться за неопределенные возможности, возьми единственный верный метод и иди к ней.

— Я не уверен, что смогу ее убедить.

— Тогда убеди ее с той же страстью, с которой ты делал лекарство. Или что, ты боишься? Боишься разрушить чью-то жизнь?

— …

— Разрушишь или нет, это все равно лучше, чем смерть, не так ли? Мы с тобой не врачи, но когда дело доходит до спасения жизни, нужно ли нам действительно так далеко заглядывать? Сожаление потому и зовется сожалением, что приходит после.

— Хорошо говорите.

— Я ведь учитель, в конце концов.

Я взял лекарство, которое поставил передо мной профессор Георг.

Незавершенный продукт, законченный давным-давно.

И все же — единственное существующее лекарство от Синдрома Трансцендентности.

Ариэль откажется от этого лекарства.

Она определенно откажется, но…

— Профессор.

— Хм?

— Я ненадолго отлучусь. Не могли бы вы провести тесты за меня?

Профессор Георг был прав.

Учитывая текущую ситуацию, попытаться убедить ее было гораздо лучше, чем без конца делать лекарство.

— Что? Я? У меня сегодня утром занятие… эй! Йохан?! Эй!!

***

Ариэль дошла до того, что уже не могла ходить самостоятельно.

Разрыв между телом и душой.

Душа, стремящаяся превзойти физическое тело.

И все же, она не обращала на это внимания и лишь упрямо продолжала свои исследования.

Лобелия несколько раз навещала Ариэль, но, к сожалению, не заметила признаков ее болезни.

Это было неудивительно.

Ариэль заперла свою дверь и отказывалась выходить, а когда говорила с Лобелией, в ее голосе звучали не отчаяние или смирение, а восторг и радость.

Поскольку Лобелия даже не знала, что у Ариэль Синдром Трансцендентности, атмосфера, которую она ощущала от Ариэль, создавала впечатление, будто та просто с головой ушла в исследования, чтобы преодолеть некую великую стену.

— Еще немного…

Вокруг Ариэль парили стопки документов, все исписанные формулами, которые она систематизировала. Она лежала ничком на полу и продолжала выводить уравнения.

Бумага, которую она подготовила заранее, закончилась.

Словно изобретатель, которого осенило внезапное вдохновение, Ариэль без отдыха продолжала писать формулы, игнорируя смену дня и ночи. Ее вид определенно показался бы ненормальным любому, кто мог бы ее увидеть.

Но кто мог ее увидеть?

Это было ее личное пространство, и она всех обманула.

— Почти готово!..

И даже если бы нашелся кто-то, кто раскусил бы ее, это не имело значения. Если она не откроет дверь, они никогда не узнают, что происходит внутри.

В этом своем собственном пространстве она собиралась стать Архимагом.

Да, именно в это она верила.

Бах—!

Этот человек даже не постучал.

— Серьезно.

Парень, выбивший дверь, цокнул языком, увидев растрепанный вид Ариэль.

Ариэль была в ужасе от вида парня, ворвавшегося в ее комнату без разрешения.

— Сэр Йохан?..

— Леди Ариэль, давайте хотя бы попытаемся жить как люди и приберемся здесь. Что скажут люди, если увидят это?

Она не ожидала, что он придет.

Разве он не был тем, кто больше всех проводил четкую черту между собой и другими?

Поэтому она и представить не могла, что именно он переступит ту черту, которую провела она.

— Почему… вы пришли? Я вам ясно сказала, что мне не нужно никакое лекарство. Это незаконное вторжение.

— Ну, это правда… но вот насчет этой шляпы, понимаете. Я так и знал… она мне совершенно не идет.

И все же, Йохан всегда поступал так, как она не ожидала.

Человек, который раньше держался на расстоянии больше всех, теперь смело переступал черты, проведенные другими.

— Так что я пришел с жалобой. Надеюсь, вы не станете просить человека, пришедшего с жалобой, соблюдать приличия?

Затем он начал придираться, сыпля жалобами, в которых едва ли был смысл.

Слова, смехотворные даже в качестве оправданий…

— Ну, если дойдет до дела, я заплачу за ремонт двери. Посмотрим… ах, это все, что у меня сейчас есть.

Он вытащил что-то из-под своего пальто.

— Это лекарство от Синдрома Трансцендентности.