Эмили Робингуд не могла понять эмоций обычных людей.

И все же она признавала, что другие отличаются от нее, и старалась научиться быть внимательной к ним.

Вот почему она так себя вела.

Вероятно, это дело рук Стэна Робингуда. Поскольку она была его младшей сестрой, он бесконечно ее баловал, всегда называя милой и красивой. Неудивительно, что она такой выросла.

Правильное семейное воспитание поистине важно.

— ……?

Эмили склонила голову набок, словно ситуация показалась ей странной. Она с упрямой решимостью продолжала держать «сердечко» из пальцев, как человек, совершенно неспособный испытывать и капли стыда.

На данном этапе стыдно было уже мне.

— Достаточно. Можешь прекращать.

— Да.

По моему слову Эмили послушно опустила пальцы.

Затем она вернулась к своему бабл-ти, как ни в чем не бывало.

По крайней мере, теперь я понимал, как ситуация дошла до такого.

— Эмили, почему ты пытаешься мне понравиться?

— ……

Эмили оставалась бесстрастной.

Но, как ни странно, я все равно мог сказать, о чем она думает.

В наши дни такие, как она — редкость.

В последнее время я задыхался, постоянно имея дело с экспертами по психологической войне. По сравнению с ними она была практически невинна.

— Я хотела завоевать вашу благосклонность.

— Зачем?

— ……

Она ничего не сказала, но было ясно, что у нее есть какая-то просьба.

И эта просьба, вероятно, имела какое-то отношение к работе, которую мне предстояло проделать.

Я мог догадаться, о чем речь. Ее странное поведение не оставляло сомнений.

Эмили просмотрела мои исследования и дала мне дельный совет.

Это был ее способ проявить доброту.

Однако было кое-что, чего она не ожидала…

То, что я приблизился к истине даже быстрее, чем она думала.

Должно быть, она передумала, увидев, как я подошел к Тиллис.

В конце концов, она видела во мне лишь обычного человека.

Что ж, попробуем ее немного прощупать.

Поскольку она была как на ладони, я мог бы извлечь из этого немало выгоды.

— Согласно исследованиям профессора Георга, металл, из которого состоят механические устройства Экс Макины — это обычное железо.

— Да.

— Я не совсем уверен, но, судя по конструкции механизма, обычное железо, очевидно, не выдержало бы нагрузки, из-за чего другие исследователи, должно быть, и давили на профессора Георга.

— Верно.

— Но это ведь и вправду было просто железо, не так ли?

— ……

Судя по ее выражению лица, я был прав.

— Должно быть, это результат воздействия какого-то внешнего фактора, а не технологии, на обычное железо.

— Если это магическая инженерия…

— Будь это магическая инженерия, то с самого начала было бы соответствующее устройство. Но раз его не было, они, должно быть, начали сомневаться в свойствах самого металла, верно?

— …да.

Прежде чем она успела закончить свое оправдание, я пресек его в корне, и Эмили сникла, как щенок под дождем.

Выражение ее лица оставалось пустым, но ее мысли были на удивление легко читаемы.

— Если это был внешний фактор, что это могло быть? Пробужденная способность? Нет, пробужденные способности исходят от человека. Даже если бы ее можно было применить к внешнему устройству, поддерживать ее в течение длительного периода было бы невозможно.

— ……

Значит, это не магия и не пробужденные способности.

Но в этом мире были всевозможные способности.

Пробужденные способности и магия. Способности, проявляющиеся при достижении определенного уровня в боевых искусствах.

А еще была божественная сила, которой в настоящее время владели лишь несколько жрецов и паладинов, крещенных Культом.

И еще…

— Демоническая сила.

Существовали сущности, которые могли даже останавливать время.

Одно это предположение объясняло большинство оставшихся без ответа вопросов. Исследователь из Экс Макины, затаивший обиду на Тиллис.

Если обида была достаточно глубокой, он, должно быть, столкнулся с поистине отчаянной ситуацией. И таких негативных эмоций было бы более чем достаточно, чтобы призвать демона.

По словам Тиллис, они «призвали то, чего не следовало».

— То, что он исследователь из Экс Макины, не означает, что он не может заключить сделку с демоном.

Экс Макина и Лемегетон.

Это настолько массивные организации, что трудно представить, чтобы кто-то имел связи с обеими.

Но, строго говоря, Лемегетон не был организацией.

Это было скорее… квалификацией.

— Вы удивительны, Йохан.

— Есть такое.

Эмили посмотрела на меня своим обычным безразличным лицом.

Но, конечно, я мог сказать, что она говорила это искренне.

Что ж, естественно.

Кто-угодно другой мог бы заметить, что Экс Макина нацелилась на Тиллис. Но догадаться, что здесь замешан демон? Это было бы почти невозможно.

Но я был другим.

Потому что я знал, кем на самом деле была Тиллис. Демоны, может, и не были обычным явлением, но когда дело касалось ее, это была другая история.

Она их притягивала.

Она намеренно подпитывает циклы ненависти, подталкивая порочных преступников к заключению контрактов с демонами.

Итак, теперь мы выяснили, что тот, кто целился в Тиллис из Экс Макины, был контрактором демона.

Тогда вопрос был… кто?

Честно говоря, дойти до этого момента уже было бы удовлетворительным результатом.

Но, на удивление, я выяснил, кто это был.

— Коран Лекиас. Тот, кто спланировал все это от Экс Макины… это ведь он?

— ……!

Впервые обычно безразличное выражение лица Эмили дрогнуло.

На самом деле, это было то, что она сказала мне сама. Я узнал это благодаря ее неосторожности.

Иначе с чего бы ей вообще пытаться мне понравиться?

Именно она дала мне подсказку. И теперь тот же самый человек посылал мне сигнал, прося о помощи.

Она слила информацию не просто для того, чтобы разоблачить предателя.

Она просто знала, потому что была близка с ним.

— Ты думала, что я смогу помочь Корану Лекиасу.

— …да.

Эмили, смотревшая на меня в шоке, вскоре безропотно призналась.

Похоже, она тоже осознала ошибку, которую совершила из-за нетерпения.

Если бы она не сказала мне, я бы никогда не догадался, что Коран Лекиас был частью Экс Макины.

В конце концов, разве он не занимал уже респектабельную должность главы Имперского Департамента Технологических Исследований?

Теперь, когда я задумался об этом, определенно были некоторые странности. Я просто не заметил их раньше.

— Ха! Неудивительно, что он всегда появлялся в идеальный момент.

Когда Ариэль пыталась уничтожить механическое устройство, Коран Лекиас первым появился и остановил ее.

С навыками Ариэль, она могла бы превратить эту машину в пыль менее чем за минуту.

Он, должно быть, наблюдал издалека и вмешался в нужный момент.

— Вы, должно быть, близки.

Учитель и ученица. Таких отношений было более чем достаточно для оправдания.

Даже если она была эмоционально далека от обычного человека, это не означало, что у нее совсем не было эмоций. Она могла испытывать сострадание.

И даже если нет, у нее, должно быть, была какая-то цель работать под началом Корана Лекиаса в качестве его ученицы.

— Учитель видит во мне свою умершую внучку. Он — несчастный человек. Вот почему я хочу ему помочь.

— …значит, это сочувствие.

— Это странно?

— Нет, ничего странного.

Это была простая причина.

Она сказала, что хочет поддержать мои исследования и что ей жаль Корана Лекиаса.

Даже если ее эмоции и отличались от эмоций обычных людей, этот момент показал, насколько добрым сердцем она на самом деле обладала.

Что ж, может, потому что она все время сидела взаперти, занимаясь исследованиями, ее способ решать проблемы казался немного неуклюжим.

Если бы она продумала все более тщательно, разве у меня был бы хоть какой-то шанс догадаться?

— Просто чтобы вы знали, я мало чем могу помочь.

— Разве вы ничего не можете сделать?

Похоже, Эмили возлагала на меня большие надежды, чем я думал.

Нет… прежде всего, не слишком ли она быстро доверяет людям?

Что, по ее мнению, я вообще мог сделать?

— Если Учитель умрет, эксперименту Йохана тоже будет трудно увенчаться успехом, верно?

— Это правда.

Значит, у нее все же были свои мысли на этот счет. Верно, это была ситуация, в которой мне приходилось сотрудничать. Даже ради самого себя.

Если Коран Лекиас умрет, я не смогу позаимствовать силу демона, с которым он заключил контракт.

Не то чтобы я мог заключить контракт с этим демоном сам…

— И все же, не думаете ли вы, что если я что-то даю, я должен получить что-то взамен? Ради гладкого выполнения плана, я имею в виду.

Ну, вы знаете.

Эмили, в конце концов, была высокопоставленным членом Экс Макины.

Может быть, найдется какое-нибудь мощное механическое устройство, которое даже такой бесполезный человек, как я, смог бы использовать.

Раз уж на то пошло, не могла бы она просто дать мне один потрясающий гаджет для самообороны?

— ……

Эмили склонила голову набок.

То, что я сказал, было слишком сложно?

Или, может, даже сейчас она все еще не хотела признавать, что является частью Экс Макины?

— А!

Похоже, Эмили просто медленно соображала, так как с опозданием кивнула.

А затем…

— Пожалуйста, помогите мне, братец Йохан♡.

— Я давно хотел спросить. Что это, черт возьми, такое?

— Я строю глазки.

— М-да, ты и вправду нечто.

Как и прежде, Эмили сложила пальцами сердечко.

На данном этапе было ясно, в каком состоянии находилась семья Робингуд.

С таким, как Стэн Робингуд, ближайший помощник Лобелии, воспитывающим Эмили подобным образом, даже если Лобелия станет императрицей, империя, вероятно, не будет процветать.

***

В конце концов, я упомянул личность Эмили, выдвигая свое требование.

Да, я нагло попросил ее дать мне что-то, что могло бы помочь в бою.

Даже несмотря на то что ее личность была раскрыта, Эмили, казалось, не была особо удивлена. Она просто посмотрела на меня с выражением, которое гласило: «Зачем вам это вообще нужно?»

В очередной раз это говорило все о состоянии семьи Робингуд.

Она, казалось, даже не осознавала, что членство в Экс Макине может быть проблемой.

Я не мог сказать, было ли это потому, что ее гениальность давала ей иную точку зрения, или она была просто настолько наивна.

— Ха-ах… ну, раз уж я согласился сотрудничать, полагаю, нам следует начать со сбора информации.

Честно говоря, какой бы план я ни придумал, шансы на успех были ничтожны.

Если Коран Лекиас полностью не откажется от нападения, у меня не было шансов выжить в условиях столкновения с Тиллис.

Она была настоящим монстром.

Был лишь один способ справиться с кем-то вроде нее, вооруженным твердыми убеждениями и полной противоречий черно-белой логикой. Это — не делать ничего, что привлекло бы ее внимание.

И все же, я сказал, что буду сотрудничать, и если Коран Лекиас умрет, мой эксперимент будет отложен на неопределенный срок.

Я должен был что-то попробовать. Что угодно.

— Юна.

Я позвал Юну, как всегда.

Во-первых, мне нужно было раздобыть немного информации.

С ее способностями она смогла бы добыть кое-какие приличные сведения.

— Юна?

Но, в отличие от обычного, сколько бы я ее ни звал, ответа не было.

Я не ожидал, что она всегда будет рядом, но обычно она отвечала сразу, так что что-то было не так.

— Может, попробовать позвать ее позже?

В конце концов, я сначала переключил свое внимание на другие дела. В течение дня я время от времени искал Юну, но она так ни разу мне и не ответила.

И к тому моменту я не мог не почувствовать, что что-то не так.

«Ах…»

Это был сумасшедший день.

В результате я понял, что забыл об одной критической проблеме.

За мной сейчас наблюдают?

Тиллис внушила мне установку, и теперь она, вероятно, крутилась где-то поблизости, чтобы наблюдать за результатами.

Она, скорее всего, наблюдала, надеясь увидеть, как я скатываюсь в пучину порока.

Это было потому, что я показал ей, насколько я в отчаянии.

Я действительно сам себе выстрелил в ногу.

Если Тиллис крутится вокруг меня, то Юна не сможет подойти.

Она уже один раз попалась Тиллис, так что она будет делать все возможное, чтобы держаться от нее подальше.

А это означало, что она не могла подойти ко мне.

Хм-м…

Тиллис нацелилась на меня, но она не будет действовать, пока я не буду четко определен как черный или белый.

Она была полной противоположностью Культу.

Культ всегда все просчитывал.

Он был теневой фигурой, которая адаптировала свою тактику к ситуации по мере необходимости.

Но Тиллис была не такой.

Если это было зло, она убивала его. Если это было добро, она помогала ему.

Не будет никакого вмешательства, пока я, неуверенно балансирующий в сером, наклоняюсь в одну из сторон.

Она будет просто продолжать наблюдать.

Мне кажется… может быть, есть способ как-то это использовать…

Тиллис крутится вокруг меня.

Коран Лекиас затаился, выжидая любой бреши в обороне Тиллис.

А это могло означать только одно.

Разве это не значит, что я на самом деле могу стравить их друг с другом?

Ха! Невероятно…

Это была идеальная расстановка для того, чтобы заварить кашу.

***

В прошлой жизни была поговорка: «Когда киты дерутся, страдает креветка».

Это значит, что ты оказываешься несправедливо раздавлен между силами, намного превосходящими твои.

Именно такой до сих пор и была моя ситуация.

Как обычный, порядочный гражданин, все, что я мог делать — это лить слезы и молить о пощаде под безжалостными и необоснованными атаками.

Но теперь? Все было иначе.

Некогда бессильная креветка, я оказался в положении, когда мог заставить китов столкнуться.

И так уж вышло, что я начинал ощущать всю тяжесть этой несправедливости.

— А! Старший! Давно не виделись! Как поживаете?

— Да, Дитрих. Кстати, я слышал, вы близки с тем господином Культом, который приезжал раньше?

— О! Да! Он мой дорогой друг!

— Не могли бы вы устроить мне встречу? Есть кое-что, что я хотел бы обсудить, и думаю, было бы полезно узнать его точку зрения.

— Конечно! Уверен, Культ будет более чем рад согласиться!

— Спасибо.

Давайте бросим в эту смесь еще одного кита.