После того как я несколько раз ударил Мефистофеля, я наконец смог успокоиться. А как только успокоился, осознал кое-что заново.
— Ты на самом деле победил?
Как он победил? Конечно, у меня была информация и неплохие способности, так что победить было бы не так уж сложно. Но этот? Он сумел одолеть его с такими жалкими способностями?
— Опусти руки.
— Понял.
Я подозвал Мефистофеля, когда он стоял на коленях с поднятыми руками.
— …
— Ну что ж, «Прости», верно?
Я думал спросить, как он это провернул, но решил, что лучше не стоит. Он бы просто зазнался. Всё же, наблюдая, как Мефистофель робко извиняется, даже не дожидаясь моих слов… по крайней мере, его воспитание казалось вполне приличным.
— Что ты собираешься с этим делать? Ты превратил кого-то в рождественское украшение! Мы что, должны делить роли? Один устраивает бардак, другой убирает?
— Я принёс это как неопровержимое доказательство того, что устранил источник ваших тревог…
— Ну, теперь ты добавил мне ещё больше тревог.
— …….
— Важнее другое: как ты притащил это сюда, не привлекая внимания?
— Я остановил время с помощью своей способности. Если рядом никого нет, я могу приостановить его примерно на пять минут.
— Правда?
Значит, он просто активировал свою способность, когда рядом было мало людей, и поспешил сюда.
— Тогда избавься от этого тем же способом.
— Я использовал свою способность слишком много раз сегодня. Больше не могу останавливать время.
— Ух.
Может, это потому, что я ничего от него не ожидал. На этом этапе даже не могу разозлиться.
— Подними руки обратно.
— Понял.
Мефистофель в этом вопросе был совершенно бесполезен. Принести сюда Червячную Шестерёнку можно было бы назвать достижением… но я вовсе не собирался собирать шестерёнки. Нет, больше того — хотя они меня совершенно не интересуют, шестерёнки продолжают лететь ко мне со всех сторон. Я действительно не знаю, считать это благословением или проклятием.
— Ладно.
Мой план привести Лобелию в чувство больше не имел значения. То, что мне нужно было сделать сейчас…
— Мефисто.
— Мне теперь можно опустить руки?
— Да. И вытри с себя кровь. Я разберусь с этим.
— Понял.
Мне нужно было что-то сделать с трупом. Даже если в этом мире смерть воспринимается легко, оставлять на виду явную сцену убийства — никогда не хорошая идея. Если кто-нибудь случайно обнаружит это и меня втянут в какое-нибудь расследование, это станет огромной головной болью.
«Избавиться от тела… хм».
Это действительно заставляло меня чувствовать себя настоящим преступником.
***
Сначала мы с Мефисто вычистили всю кровь, разбрызганную по полу. Что касается трупа, я мог завернуть его в простыню и выбросить куда-нибудь подальше от глаз. Главное — не попасться.
Поскольку формально я был здесь гостем, имперские рыцари патрулировали окрестности в качестве охраны. Вопрос был в том, как прорваться через этот периметр. Честно говоря, я не был уверен. Но, возможно, Юна справится. Она была единственной, с кем я мог поделиться такой опасной проблемой. Пока что мне следует объяснить ситуацию Юне, которая, вероятно, находилась в соседней комнате, и попросить её о помощи.
Скри-и-ик—
С этой мыслью я взвалил завёрнутое в простыню тело на плечо и вышел из комнаты.
— О, Йохан. Ты хорошо спал?
— Гхк?!
Я врезался прямо в Лобелию, стоявшую у самой двери. Я буквально слышал звук своего плана, рушащегося в тот же миг, как он начался.
Спокойно. Мне нужно оставаться спокойным. Моё преступление ещё не раскрыто. Нет… с какой стати это вообще считается моим преступлением?!
— Я-я просто испугался, вот и всё.
Испугаться в тот момент, когда я увидел лицо Лобелии, — не настоящая проблема. Если открываешь дверь, а там кто-то стоит, конечно, можно вздрогнуть. Это совершенно нормально.
— Почему ты так вздрогнул…? Ты всё такой же пугливый, как и прежде.
— Мы на передовой, Ваше Высочество. Это вполне естественно.
Спокойствие. Хладнокровие. С этого момента я не должен вести себя неловко или заикаться ни при каких обстоятельствах.
— Насчёт той проблемы с вампиром, о которой вы упоминали… Я подумал, и, возможно, это не такая уж плохая идея.
— …Понятно.
У меня пересохло во рту. Как я вообще должен сказать ей, что вампир уже мёртв? К тому же было бы смешно представлять кого-то, кто умер так легко, как достойного противника для Лобелии.
— Но Йохан, что это? Похоже, ты завернул труп.
— А, это? Ничего особенного. Это предмет для отслеживания вампиров, но он легко портится на солнце, поэтому я накрыл его так.
Гладкая ложь вырвалась из меня без запинки. Я предвидел этот вопрос, но даже так… молодец я. Когда я стал таким ужасным человеком?
— Правда? Наверное, что-то связанное с алхимией. Ну, ты всегда хорошо разбирался в подобных вещах. При таком темпе я бы не удивился, если бы Экс Макина попыталась завербовать тебя.
— Пожалуйста, не говорите таких ужасающих вещей.
— Но, Йохан!
— Да?
— Ты гораздо более впечатляющий человек, чем я думала. Я говорю это искренне.
— …Почему вы вдруг говорите такое? Это неловко.
Пожалуйста, прекратите. Я как раз незаконно избавляюсь от трупа, а вы заставляете меня чувствовать вину. Простите, Ваше Высочество.
— Нет, я серьёзно. Честно говоря, одни лишь твои актёрские способности достойны восхищения.
— …
— Йохан, ты осознаёшь, что сейчас с тебя льётся холодный пот ведрами?
Актёрская игра была в порядке. Но обмануть непроизвольные реакции своего тела было невозможно. Это моя совесть кричала?
— Йохан, на этот раз я верю, что ты ответишь честно. То, что висит у тебя на плече… что это?
— …Вы не разозлитесь?
— С чего бы? Это ведь не настоящий труп, верно?
Лобелия усмехнулась. Я же улыбнуться не мог. Потому что это был настоящий труп.
— Это не то, что я могу показать здесь, снаружи… почему бы вам не зайти внутрь?
— Конечно, давайте.
Я впустил Лобелию в комнату. И в тот же миг, как она вошла, она приложила руку ко лбу. Ей даже не нужно было видеть труп. Как только она вошла, она, должно быть, заметила Мефистофеля, сидевшего в углу и оттиравшего кровь со стены.
— Полагаю, теперь нет необходимости показывать вам, но… я покажу в любом случае.
Затем я опустил свёрток, который нёс, перед Лобелией, которая держала голову в явном раздражении. Когда я развернул аккуратно завёрнутую ткань, показался труп, высохший, как мумия.
— Ух… моя голова…
Лобелия застонала, её мигрень явно разыгралась от абсурдности ситуации. Наверное, не сильно отличается от головной боли, что была у меня сегодня утром.
— Йохан.
— Ваше Высочество, пожалуйста, успокойтесь и выслушайте меня. Я этого не делал.
Пока Лобелия продолжала вздыхать и стонать в раздражении, её голос внезапно стал холодным. В панике я лихорадочно начал готовить объяснение. Нет… это не было оправданием. Я действительно этого не делал.
— Начинай говорить.
Её тон был как рычание зверя — такой напор, что казалось, она взорвётся, если хоть немного спровоцировать. Сжимаясь под этим подавляющим давлением, я нервно объяснил ситуацию.
— Это сделал он.
Мефистофель, всё ещё жалко вытиравший пол в углу, поднял на меня взгляд с ошеломлённым выражением.
Что? Ты собираешься так на меня смотреть? Я ведь не солгал.
***
В итоге я признался Лобелии во всём. Не только о том, кто этот труп и откуда он взялся — но и обо всём остальном, что я скрывал до сих пор. Атмосфера говорила сама за себя. Если я не признаюсь, я мог не выбраться отсюда живым. Так что я просто сказал ей правду.
— То есть, ты говоришь, что этот парень Мефистофель — демон, ты — часть Экс Макина, и ты уже собрал пять шестерёнок, что делает тебя наиболее вероятным кандидатом на следующего Сценариста?
— Когда ты так это подаёшь, я выгляжу как злодей.
— Если так выглядит, то, возможно, ты и есть злодей, Йохан. Как так вышло, что у тебя связи со всеми организациями?
— Всё это началось с вас, Ваше Высочество.
— Ты только что оскорбил меня?
— Нет, вовсе нет… Думаю, вы сейчас немного чувствительны.
— Конечно, я чувствительна. Ведь, насколько я знаю, человек, стоящий передо мной, может быть самой опасной угрозой для Империи.
— …
Это просто нечестно. Она хоть понимает, сколько проблем я решил?
— На данный момент всё, что ты сделал до сих пор, начинает выглядеть как стратегия террориста по устранению конкурентов.
— Это серьёзно нечестно.
— Я знаю. Я знаю… и всё же, мои мысли идут именно туда.
— …Простите.
— Лучше бы так и было.
Она даже не оказала любезности сказать «Всё в порядке», так что она, должно быть, действительно в ярости.
— Самая нелепая часть всего этого в том, что только я ничего об этом не знала.
— Кое-что из этого вы уже…
— Ты мне перечишь?
— Конечно, нет.
Какой же это кошмар.
— Ха-а-ах…
Лобелия вздохнула, полная эмоций, и повернулась, чтобы посмотреть в окно.
— Идёт снег.
— А?
— Только я подумала, что весна пришла… видимо, нет. Похоже, зима продлится ещё немного.
— Идеальная погода для избавления от трупа.
— …Уже по одной этой фразе ты звучишь как преступник.
— Я никакой не преступник.
Вполне естественно зацикливаться на одной мысли, когда загнан в угол. Прямо сейчас я просто хочу разобраться с этим ужасным трупом, во что бы то ни стало.
— Так что ты собираешься делать теперь?
— Рядом есть река…
— Не это. Я спрашиваю, каков твой следующий шаг теперь, когда ты уже поймал вампира.
— Э-э, ну…
Я не имел ни малейшего представления. Я планировал сначала разобраться с телом, а остальное решить потом.
— Мне придумать что-нибудь?
— Йохан…
— …Простите.
Если бы это был я, я бы так и сделал, но Лобелия явно не собиралась это терпеть. Серьёзно, с каких пор она стала таким образцом порядочности?
— Ну что ж, эм… как насчёт этого плана?
Так что я быстро придумал что-то на ходу, чтобы выкрутиться из ситуации.
— Мы направляемся в горы Велдани.
Я решил бросить члена императорской семьи на сцену, которую подготовил Сценарист.
***
Честно говоря, я не думал, что Лобелия действительно согласится на это. Я думал, что если выдвину безрассудный и неопределённый план, она просто вздохнёт, может, пару раз ударит меня по голове, и на этом всё закончится. Я никогда не представлял, что она действительно пойдёт со мной.
И так началось неловкое путешествие. Не то чтобы Лобелия сама была неловка. Ну, ладно, она была, но… я не это имел в виду.
— Ха-а-ах.
— …!
Каждый раз, когда Лобелия вздыхала с оттенком раздражения, Тесей вздрагивал.
— Честно говоря, это даже забавно. Кто бы мог подумать, что я окажусь окружённой столькими преступниками?
— ….
В группе воцарилась тишина. Если бы говорить разрешалось только тем, у кого нет криминального прошлого, единственным остался бы кучер. Юна, которая была Безопасным Клоуном и членом группировки «Неприкаянные». Тесей, который тайно поддерживал связь с лидером Экс Макина. Иммун, который не просто поддерживал связь, а был настоящим руководителем Экс Макина. А затем я… тот, кто совершил каждое из этих преступлений. С такой точки зрения, я — самый большой ублюдок из всех.
— Жарко.
— М-может, мне использовать ледяное заклинание? – произнес Иммун.
— Не нужно, – выговорила ему Юна. – Любая магия, которую ты используешь, всё равно будет бесполезна.
— Да.
Не ошибается, но всё же жестоко.
— Юна, почему бы тебе не сотворить что-нибудь? Ты ведь следующая Мастер Башни.
— Хорошо.
С заклинанием, которое сотворила Юна, воздух в карете быстро стал прохладным. Она удивительно хороша в этом. То есть я сам попросил, но всё же.
С каких это пор она так искусна? Конечно, она учится напрямую у Мастера Башни, но… всё же. Я едва касаюсь поверхности магии среднего уровня, кроме иллюзий, и теперь просто чувствую себя ограбленным.
— Брат. Что ты планируешь делать дальше?
— …
Нет. Стоп. Температура упала слишком резко. Я имею в виду атмосферу. Она внезапно стала ледяной. Возможно, Юна ошиблась с настройкой.
— Если придёт время, когда мне придётся убить Сценариста… на чью сторону ты встанешь, Брат? – спросила Лобелия.
— Я…
Тесей опустил голову.
Лобелия говорила не только о ситуации, когда Деус явно обернулся против нас. Она имела в виду, если по политическим причинам она будет вынуждена выступить против него. Если это не вопрос добра против зла, а что-то гораздо более сложное — чью сторону он тогда выберет?
Я понимаю. Вопрос Лобелии был необходим. Когда понимаешь, что якобы справедливый и праведный герой, кто стоял за абсолютное добро, на самом деле человек, способный делать исключения в суждениях… такая подавляющая сила становится ещё более тревожной.
— …Пока что я встану на вашу сторону, Ваше Высочество.
Чувствуя, как напряжение сгущается, я тихо выразил свою поддержку Лобелии. Не похоже было, что Тесей собирается ответить в ближайшее время. Может, вмешиваться так было просто подливать масла в огонь, но всё же — я верил, что это правильный поступок. К тому же она сейчас выглядела более хрупкой, чем когда-либо прежде.
— Йохан, я не спрашивала тебя… но должна сказать, что этот ответ был весьма освежающим. Могу я спросить, почему?
— Ну, я ближе к Вашему Высочеству. И вы помогли мне скрыть труп и замять весь инцидент. Очевидно, я должен быть на вашей стороне.
— Ха-ха!
К счастью, Лобелия рассмеялась, услышав мой ответ. Это не было шуткой. Я говорил искренне… но всё же, взрывное напряжение в воздухе немного ослабло.
— Ну, по крайней мере, твои стандарты ясны. Мне это в тебе очень нравится.
— Вы мне льстите.
Напряженное настроение в карете, казалось, немного расслабилось… совсем чуть-чуть.