Сразу после возвращения в «Колыбель» я направился прямиком в кабинет директора, чтобы найти Ольгу Хермод.

Сначала я думал просто свалить эту задачу на Лобелию, но передумал, так как кто знает, какую цену она может потребовать, если я оставлю это ей.

Но директор — другое дело. Раз уж она берет с нас такие деньги за обучение, то должна выполнять свою работу как следует.

— Я почти уверена, что в начале семестра говорила всем вам, что двери кабинета директора всегда открыты и что вы можете заходить без стеснения. Разве вы не знали, что все это было лишь для показухи?

— А есть кто-то, кто этого не знал? Но что сделано, то сделано. Разлитую воду обратно не соберешь. Даже если это было для показухи, что поделаешь? Вам придется с этим разобраться.

— Ха-ах...

— Чай, а не кофе, пожалуйста.

— А теперь вы еще и заказы делаете без спроса.

Сказала она, но Ольга Хермод все же подала мне чай.

Ароматный черный чай в паре со сладким печеньем, которое идеально к нему подходило.

Несмотря на все ее ворчание, с гостем она обращалась неплохо.

— Вы пришли сюда только для того, чтобы набить брюхо сладостями?

Я с предельным сосредоточением уплетал печенье, поданное к чаю.

Ничего удивительного. Недавно я пошел поесть, но так и не съел ни крошки, а вместо этого вся моя энергия иссякла. Ничего не поделаешь.

Только вернувшись в «Колыбель» и наконец почувствовав себя в безопасности, я понял, насколько голоден.

— Ха-ах...

Заменив обед печеньем, я объяснил ситуацию Ольге Хермод, которая ждала, наблюдая за мной с раздраженным выражением лица.

Что кто-то в классе F портит атмосферу.

Что их цель — бунт.

Что должно было быть вмешательство извне.

И косвенные улики о том, кем была эта внешняя сторона и кто мог быть подстрекателем в классе F.

— Хм-м...

Выслушав мою историю, Ольга Хермод отпила чаю, а затем глубоко вздохнула.

«План бунта класса F...»

Никто бы не поверил, что такая нелепая затея может увенчаться успехом.

Какими бы сильными ни стали студенты, невозможно было одолеть весь преподавательский состав, включая саму Ольгу Хермод.

Их не зря называли экспертами в своих областях.

Если это не был преподаватель небоевой дисциплины, большинство могли легко отразить атаку класса F.

Так что план бунта был бы пресечен исключительно на уровне студентов.

Тогда вставал вопрос: неужели те, кто это затеял, не понимали этого?

Они действительно верили, что такой безнадежный план сработает?

Нет. Суть бунта была не в успехе, а в цене провала.

Отчисление студентов класса F.

Они нацеливались на отчисленных из «Колыбели». Студентов, которые, пережив год хаоса, превратились из необработанных камней в отполированные драгоценности.

Люди обращаются к богам, когда впадают в отчаяние. И «Эдем» наживался на этом отчаянии.

Тем временем, негативные эмоции, такие как гнев и неполноценность, были источником силы темного мага.

«Подцепье» либо вербовало таких индивидов, либо использовало их в качестве жертв.

Так что, скорее всего, это была одна из двух организаций. И на этот раз я пришел к выводу.

Сначала я думал, что это «Эдем».

Учитывая недавнее нападение и не зная причины, я, естественно, предположил, что они связаны.

Но после встречи с Культом я понял, что он не нацелен на студентов класса F. Его целью был Оракул.

Затем была другая фракция, которая охотилась за мной.

Было несправедливо чувствовать обиду за то, что на меня нацелились без всякой причины, но если они стремились уничтожить класс F, я, вероятно, стоял у них на пути.

— Итак, подведем итог: она помогла студенту Йохану с тренировкой на тренировочной площадке, но, так или иначе, вы не знаете ее имени.

— Да.

— Вы разговаривали с ней напрямую, и она — член класса F, но вы не знаете ее имени.

— Да!

— Вы подобрали одну прядь волос, упавшую в ресторане, и тут же подумали об этой девушке, словно какой-то извращенец. Но, так или иначе, вы не знаете ее имени, и думаете, что она может быть виновницей.

— Да!.. Стоп, погодите. О чем именно вы сейчас думаете?

— Ну, такое иногда случается. Когда кто-то описывает кого-то подозрительно хорошо, с необычайно конкретными деталями. Обычно это признак эмоциональной неприязни.

— …

— Это обычное дело среди подростков. Не нужно стесняться. Хотя с тех пор, как я стала директором «Колыбели», я видела только донельзя измотанных студентов. Видеть кого-то вроде вас... в каком-то смысле, освежает.

Ольга Хермод мягко улыбнулась.

Я никогда раньше не видел у нее такого взгляда. Но это бесило.

Чья-то жизнь сейчас висела на волоске, а она вела себя так, будто давала романтические советы влюбленному подростку?

— Нет, я совершенно серьезен.

— Да, безусловно.

— Я не шучу. Моя жизнь на кону!

— Конечно. Было бы не странно так себя чувствовать. Не волнуйтесь, это не отклонение.

— Вы в своем уме?

Да что такое с Лобелией и Ольгой Хермод? Почему они постоянно доводят такого воспитанного парня, как я, до ругани?

— Я же сказал вам. На меня недавно напало «Подцепье»!

— Да, мы понимаем. Мы также проведем собственное расследование по этому вопросу. Так что, пожалуйста, сосредоточьтесь на учебе. И на всякий случай, позвольте мне сказать... будьте осторожны, не переходите черту.

— …

Она говорила так, будто все знала, но просто смотрела на это сквозь пальцы. Это серьезно тревожило.

Я что, влип?

Из-за такого недоразумения?

Она что, тоже сумасшедшая?

***

Неожиданная переменная, которой я боялся.

Директор Ольга Хермод не воспринимала меня всерьез, даже после того как я недавно столкнулся с двумя терактами.

Что бы я ни говорил, эта сумасшедшая старуха продолжала все переиначивать в какую-то подростковую историю первой любви.

Так что вот он я, все еще дрожащий от страха.

Она сказала, что поможет, но как я мог в это поверить?

В конце концов, я вернулся к тому, с чего начал.

И все же, благодаря этому, я смог немного остыть.

Ну, скорее это было похоже на то, как меня насильно окунули головой в ледяную воду...

Так или иначе, я понял, что так называемые доказательства, которые я представил, ничего не значили.

В лучшем случае, это была всего лишь одна прядь волос.

Одного этого было недостаточно, чтобы с уверенностью сказать, что розоволосый статист был виновником.

«Да...»

— Это и вправду было серьезное дело, не так ли?

— …

— Но я не ожидала увидеть там и Йохана. О! Хотя... еда в том ресторане довольно хороша. Не было бы странно, если бы вы уже знали о нем, верно?

Если я не видел ее своими глазами, я ничего не мог поделать, если она продолжала так уклоняться.

— Но Йохан слаб, так что я не думаю, что тебе стоит слишком много гулять.

Сразу после того, как я покинул кабинет директора, будто она ждала этого момента, розоволосый статист «случайно» столкнулась со мной в коридоре и сказала.

— Нет гарантии, что в следующий раз кто-то будет рядом, чтобы защитить тебя, как сегодня.

Да, это было почти равносильно предупреждению.

— Что ж, до скорой встречи.

Она ушла, запечатлев в моей памяти свое присутствие, пока удалялась.

***

Теперь давайте разберемся.

Кто был предателем, мутящим воду среди студентов класса F?

До сих пор розоволосый статист казалась наиболее вероятным подозреваемым.

Но здесь я должен был кое-что отметить.

«Если подумать... есть ли гарантия, что предатель только один?»

Все еще была вероятность, что предателей было несколько.

Если бы я сейчас поспешно свалил все на розоволосого статиста, то мог бы крупно поплатиться за это позже.

Итак, исходя из того, что я знал на данный момент, было трое подозреваемых.

Первый — Джефф.

Вторая — розоволосая девушка.

Третья... как ее звали? В общем, была студентка, которая странно на меня смотрела.

Честно говоря, ее даже нельзя было назвать подозреваемой. Она просто меня раздражала.

И все же, теперь я мог сказать, что из-за случившегося она полностью выбыла из списка.

Это имело смысл, учитывая, что темные маги «Подцепья», напавшие на нас, даже не поняли, что там была Лобелия.

Будь она предателем, она бы ни за что не упустила такую критическую информацию.

Это было бы равносильно тому, чтобы послать своих союзников на смерть.

Так что, как это ни парадоксально, теперь она была единственной в классе F, кого можно было считать полностью вне подозрений.

Хотя, я не думал, что это как-то мне помогло.

Большинство присутствующих видели, как я уходил с Лобелией, когда покидал класс F.

Нет, они не могли не знать.

— ......?

Постойте-ка. Что-то не сходится.

В то время там были все.

Джефф был там. Розоволосая девушка тоже. На самом деле, большинство студентов класса F присутствовали.

Тогда они не могли не знать, что меня вызвала Лобелия, верно?

Так почему же «Подцепье» этого не осознало?

Неужели это было просто совпадение?

Или... это означало, что предатель в классе F предал нас не до конца?

Один вопрос порождал другой в бесконечной цепи.

У меня начала кружиться голова.

И затем, внезапно...

«Нет. Не нужно слишком усложнять».

Я придумал способ решить проблему.

Поистине идеальный метод.

***

Прошло несколько дней.

За это время я каждый день ходил на тренировочную площадку, чтобы практиковаться в фехтовании.

До такой степени, что даже после того, как большинство студентов заканчивали тренировку и возвращались в общежития, я оставался, все еще махая мечом.

Любой, кто знал меня прежнего, мог бы удивиться, подумав: «Он наконец-то взялся за ум!» Я даже заложил основу для такого впечатления.

Одна слеза скатилась.

— Я пережил два теракта. Мне надоело быть бессильным.

Огонь.

— О боже, как такое могло случиться?..

— Хух! Так вот что ты чувствовал... мы все понимаем.

— Мы поможем тебе, Йохан!

У меня было более чем достаточно мотивации. Не потому, что я этого хотел, а потому что мне ее подкинули извне.

Эти ублюдки. «Эдем» и «Подцепье».

Так или иначе, именно это я говорил всем, когда меня спрашивали, почему я вдруг так серьезно взялся за тренировки.

Но... было ли это на самом деле правдой?

К сожалению, я был из тех, кто идеально подходил под фразу «решимость на три дня».

Честно говоря, уже после первого дня тренировок я думал о том, чтобы все бросить.

У меня никогда не было таланта к фехтованию.

И то же самое касалось магии.

Я просто не мог поддерживать концентрацию.

А это означало, что неважно, чем бы я ни занимался. Результат был бы тем же.

Верно.

Все это было постановкой, чтобы выманить виновника.

Удивительно, но я вел себя как главный герой в какой-нибудь истории, используя себя в качестве приманки.

И вот, этот день наконец настал.

— Ху-у...

Поздно ночью.

Я опустил меч, которым изо всех сил махал в одиночестве на тренировочной площадке.

Гость, которого я так долго ждал, прибыл.

Кто-то, скрывающийся в тени, с холодным, острым мечом в руке.

С твердым выражением лица я посмотрел на ночного незваного гостя.

— Так ты пришел.

Я точно знал, кто это был.

Этот человек уже однажды оставил мне глубокую рану.

Кто-то с ошеломляющим талантом. Настолько, что он был единственным первокурсником, способным победить второкурсника.

Многообещающий мечник, которого «Эдем» надеялся когда-нибудь сделать паладином для своей секты.

Дрожащим голосом я назвал его имя.

— Дитрих.

— …

Святой Меча, Дитрих.

Он ничего не сказал.

Он просто продолжал испускать волны энергии меча со своего клинка с отсутствующим выражением лица.

— Хмф.

Столкнувшись с этой невероятной аурой, я пробормотал себе под нос.

«Что это, черт возьми?..»

Что это за штука?

Как это может быть энергией меча? Это же просто световой меч!

Это зрелище было далеко за пределами всего, что я ожидал. Я поспешно протянул руку, пытаясь остановить Дитриха, но...

Дзынь—!

Дитрих не слушал ни слова из того, что я говорил.

В одно мгновение он сократил дистанцию, и меч, который я держал, разлетелся пополам.

Острая, жгучая боль пронзила мою ладонь. Но, к счастью, из-за того, что меч сломался, удар был не таким сильным, каким мог бы быть.

Так или иначе, мне удалось заблокировать атаку.

Теперь, если бы я только мог договориться с Дитрихом...

— Стой!..

Хруст—!

Перед лицом этой угрожающей силы я еще раз попытался сопротивляться, взмахнув своим сломанным мечом, но удар Дитриха снова разнес его, оставив меня беззащитным.

— Старший! Не волнуйтесь! Я обещаю ударить так, чтобы было не слишком больно!

— Стой, я же сказал, подожди секун...

— Раз, два!

Взмах—!

Холодное ощущение нахлынуло на меня.

Затем пришла тупая, пульсирующая боль.

— Гхак!

Это был миг, когда меч Дитриха пронзил мое тело насквозь.

***

На следующий день.

Йохан Дамус, который всю ночь оттачивал свое мастерство меча на тренировочной площадке, был срочно доставлен в реанимацию после внезапного нападения неизвестного злоумышленника.

Согласно многочисленным свидетельствам очевидцев, Йохан получил колотую рану, нанесенную мечом, и, по слухам, потерял огромное количество крови.

В настоящее время он госпитализирован в реанимационной палате и все еще без сознания.

...преступник до сих пор не пойман.

— Как они посмели...

Лицо Лобелии окаменело, когда она получила отчет рано утром.

Она была в отвратительном настроении.

Тот факт, что кто-то посмел поднять руку на ее близкого друга, ей не понравился.

Конечно, если бы Йохан услышал ее слова, он, вероятно, пришел бы в ярость, но Лобелия была совершенно серьезна.

Если кто и будет его мучить, то это должна быть она.

— Приведите ко мне ублюдка, который это сделал. Живым, прямо передо мной.

Лобелия без колебаний отдала приказ своим ближайшим помощникам.

Кто-то посмел тронуть то, что принадлежало ей, и она намеревалась заставить их заплатить.