Прежде всего, книга была одолжена на мое имя.

Библиотекарю пора было уходить домой, поэтому было лучше, чтобы книгу взял я, как ассистент, а не студент, у которого есть ограничения на количество книг для выдачи.

Конечно, вопрос о том, кто в итоге заберёт эту книгу, всё ещё оставался открытым.

"Эту книгу я первой нашла."

"Разве не я первым взял книгу и оформил её на себя? Я прочитаю её за ночь и дам тебе, так что, может, пойдёшь баиньки?"

"Нет. Я прочитаю, а завтра дам тебе."

Никто из нас двоих не собирался уступать.

По правде говоря, у меня и так куча взятых книг, так что нет особой нужды читать эту именно сегодня.

Но на ум пришло воспоминание о том, что произошло несколько дней назад, и я подумал, что не хочу просто так упускать эту книгу.

"Это книга нашего профессора по целительству. Её обязательно нужно прочитать, чтобы понять лекции."

"Разве это обязательная литература для студентов? Наверняка книги, связанные с оценкой успеваемости или учебой, должны быть заранее выставлены отдельно."

"......Не в этом дело. Просто я хочу её прочитать."

А, я-то думал, что это книга, которую обязательно нужно прочитать для занятий.

Если бы это было так, я бы волей-неволей отдал книгу, но раз нет - тут я засомневался. Я же не стремлюсь подружиться с этим парнем, так что нет смысла уступать.

"Как ни крути, книгу-то я взял на своё имя, верно? Значит, мне и читать."

"......Ну, раз так, верни книгу прямо сейчас. Я сам её возьму."

"Библиотекарь уже, наверное, собирается домой. Как ты собираешься вернуть и взять книгу?"

"Э... Так ты знал об этом и специально взял книгу на своё имя."

Девушка сделала выражение лица, будто её обвели вокруг пальца.

Глядя на неё, я показал вид триумфатора. На самом деле я вовсе не намеревался этого делать, но сработал навык 「Показная бравада」.

Она посмотрела на меня снизу вверх с досадой и сказала:

"...Этот случай. Я его запомню."

Похоже, она разозлилась: сняла пальто, которое было надето поверх школьной формы, и накинула его на плечи.

Хоть и была весна, ночной воздух был прохладным, но она, похоже, сильно разгорячилась. В процессе этого мне на глаза попался бейджик на левой стороне её груди.

Внезапно мне стало любопытно, и я взглянул, чтобы узнать её имя.

Однако она слишком быстро развернулась и пошла в сторону студенческого общежития, так что я не успел разглядеть.

‘……Кажется, там было написано Со Е Рин.’

Со Е Рин или Со Е Рим. Точно одно из двух.

Если мои глаза меня не подводят, скорее всего, это была Со Е Рин.

Кажется, среди главных героев оригинального произведения тоже было похожее имя.

Какое совпадение.

“……?”

Тот же возраст и то же имя, что и у главной героини. И даже учится в той же самой академии.

Единственное отличие - это описание внешности в оригинальном произведении.

Только тогда я осознал, что что-то не так, и обернулся.

Но она уже исчезла.

Думая о самом худшем, я выпалил:

“……подожди секунду.”

Со Е Рин и копье.

Эти две вещи указывают на определенного второстепенного персонажа.

Как я мог упустить такую важную деталь?

‘……Если хорошенько подумать, изначально не так уж много людей, кто стал бы тренироваться с копьем на рассвете.’

─ В жанре академии обычно должно быть несколько героинь, верно? Героини, которые получают помощь от главного героя, это хорошо, но разве не привлекательны также героини, способные самостоятельно решать проблемы? Хм, может быть, героиня сильнее главного героя - это уже слишком? А, неважно, я просто продолжу развивать эту идею.

Так сказала Ева.

Воительница, размахивающая копьем, с развевающимися длинными прямыми волосами.

Божественное копье, Со Е Рин.

В начале романа она сильнее главного героя.

В далеком будущем она станет монстром среди монстров, способным одним копьем срезать горы и легко сокрушать армии демонических существ. По замыслу истории, она входит в пятерку сильнейших в мире по чистому таланту.

Я что, действительно пререкался с таким человеком?

“Я пропал…….”

Сейчас она первокурсница с явным очарованием юной девушки, но уже через год она станет игроком, которого не сможет недооценивать даже опытный действующий [боец].

Нет, уже сейчас её базовая техника превосходна.

И подумать только, что я спорил с такой студенткой из-за какой-то книги, когда стоило бы всеми силами стараться поддерживать с ней дружеские отношения.

Похоже, я не просто сошёл с ума, а окончательно рехнулся.

Сколько бы я ни сожалел, время уже ушло.

Из-за плохого самочувствия я пропустил ужин и читал книгу. Первой книгой, которую я прочитал, была, конечно же, светло-зеленая книга.

Это та самая книга, которую я получил в споре с Со Е Рин.

Надеюсь, оно того стоило.

"Ничего особенного."

Типичный учебный стиль, без каких-либо личных ноу-хау или советов от самого профессора.

Если уж так, то лучше бы это был обычный учебник.

Подумать только, вещь, полученная ценой испорченных отношений с одной из главных героинь, оказалась бесполезной, а ведь основная история еще даже не началась.

Я схватился руками за голову в отчаянии.

Правда, если бы я знал, что так получится, надо было бы больше расспросить Еву о Со Е Рин.

Естественно, и сегодня я не смог уснуть.

Как тут уснешь в такой ситуации.

* * *

Огромная пустая полость.

Следы присутствия людей были очевидны, но живых, дышащих существ там не было.

Нет, один человек все-таки остался.

“Эх, я думал, это будет полезно. Оказалось хуже, чем я ожидал.”

Мужчина, окрашенный красной кровью, словно принявший душ из струящейся свежей крови.

Он посмотрел на драгоценность в своей руке и, решив, что это пустая трата времени, бросил её на пол.

Хотя на рынке это можно было бы продать за высокую цену, мужчину это не интересовало. Он был раздражен тем, что зря оказался покрыт кровью.

Кровь на коже и одежде давно уже засохла и затвердела.

Ах, так это не отстирается даже при стирке. Придется, наверное, покупать новое.

"Покупать новое - хлопотно. Может, просто ограбить ближайший магазин?"

Это была хорошая идея.

Не нужно тратить деньги, можно взять любую одежду или снаряжение, какое захочешь. Подумав, что заодно с ограблением стоит прихватить и несколько подарков, он поднял с пола разбросанную сумку.

Можно было бы положить сюда ещё и подарок.

Когда он как следует вытряхнул сумку, из неё высыпалась куча одноразовых предметов, вроде зелий и бомб.

Похоже, владелец этой сумки очень хотел выжить. Хотя это уже не имеет значения, ведь он только что убил всех, кто попался ему на глаза.

Среди звона разбивающихся склянок с зельями и грохота падающих на пол бомб...

──Дзынь!

Что-то совершенно необычное упало на пол.

Что-то, сверкающее золотым блеском.

"Хм? Что это? Оно выглядит совсем иначе, чем остальные."

Он с любопытством поднял и рассмотрел предмет. Это оказался маленький медальон. Нажав на крошечную кнопку, он увидел спрятанную внутри фотографию.

Мужчина и женщина средних лет.

Между ними был ребенок.

“Значит, у них был ребенок. Интересно, кому из двоих принадлежал медальон?”

Взгляд мужчины был направлен на одну из стен пещеры.

У стены грудой были свалены трупы всевозможных видов.

В этой мешанине человеческих и демонических останков было невозможно разглядеть человеческие лица.

В этой груде тел могли лежать мужчина и женщина средних лет. Возможно, они умерли вместе, в гармонии друг с другом.

Муж и жена - одно целое. Они обещали быть вместе до самой старости, так что теперь вместе навечно.

──Дзынь!

Мужчина бросил медальон, который держал в руке.

Если бы это был артефакт, тогда другое дело. А такой мусор ему не нужен.

В любом случае, сегодня он добыл много трофеев.

В процессе отбора полезных вещей из добычи...

Позади послышались шаги человека.

Знакомые шаги. Знакомое дыхание. Знакомое сердцебиение.

Все звуки, которые слышал мужчина, указывали на знакомого ему человека.

"А, рогатый пришёл?"

"...Ты как всегда грубый невежлив."

"Чему же ты так удивляешься?"

Когда окровавленный мужчина обернулся, он увидел человека в костюме. На первый взгляд это был джентльмен, но на его голове красовались неуместные рога.

Это не было ни костюмом на Хэллоуин, ни косплеем из аниме.

Эти рога были частью тела мужчины.

Это полноценная телесная ткань, выполняющая физиологические функции.

"Но разве Майну можно приходить в такое место? Это же территория гильдии Девять хвостов."

"Разумеется, я позаботился о том, чтобы вся информация была подделана. А вот ты - устроил здесь бойню. Убийство на территории гильдии S-ранга. Тебе будет нелегко выжить"

"Всё в порядке. Просто буду уклоняться и убегать от всех, кого увижу."

Они непринужденно вели жуткий разговор.

Слова «майн» или «убийство», произнесённые в общественном месте, могут вызвать шок у случайного прохожего.

Пожалуй, единственное утешение в том, что они находятся в закрытом подземелье.

По крайней мере, не было риска, что их разговор подслушает кто-то посторонний.

"Но зачем ты пришел сюда? Снова хочешь поручить задание?"

"Разумеется. Думаешь, у меня есть другая причина лично встречаться с таким никчемным наемником, как ты?"

"Итак, в чем дело?"

Мужчина с рогами достал из-за пазухи лист бумаги.

Окровавленный мужчина взял бумагу и развернул её. Хотя кровь на его руках размазала текст, это не помешало ему понять содержание.

Да, в понимании.

──Вжух!

Мужчина, перепачканный кровью, вынул меч из ножен и приставил его к горлу мужчины с рогами.

Движение такое же естественное, как текущая вода.

"……Ты в своём уме?"

В отличие от прежней легкомысленности, теперь его тон был серьезным и невероятно жутким.

"Напасть на академию? И это на академию Чильсон?"

Это было безумием.

Это было настолько безумно, что даже вторжение в штаб-квартиру гильдии S-ранга и совершение там теракта казалось бы лучшей идеей.

Напасть на любую академию уже непросто, а тут просьба атаковать академию Чильсон, входящую в пятерку лучших во всем мире.

Это поручение не стоит даже обдумывать.

Шанс на выживание - 0%. Чутье, отточенное десятилетиями работы наемником и заказными убийствами, кричало об этом.

"Ты что, хочешь со мной подраться?"

Жажда убийства, липкая, как свежепролитая кровь, окутала тело мужчины.

Однако он и сам был монстром, отвернувшимся от человечности и известным под особым именем Майн. Для него такой уровень жажды убийства был чем-то, что можно было проигнорировать как нечто незначительное.

"Ха-ха, не волнуйся. В течение недели профессора академии выйдут наружу."

"...Это правда?"

Профессора - это высшая боевая сила академии.

Каждый из них близок к тому, чтобы считаться опасным элементом, которого следует остерегаться, но если их не будет, то нападение на академию может стать выполнимым.

"Конечно, это так. Разве я когда-нибудь говорил впустую?"

"...А как насчет охранников и старшекурсников? Даже без профессоров, они могут стать серьезной проблемой."

"Я одолжу тебе демонических существ. Виконт приказал не скупиться на поддержку."

"Виконт? Надо же, даже этот неповоротливый аристократ зашевелился. Похоже, дело действительно серьезное?"

Всё тот же легкомысленный тон мужчины.

Рогатый Майн как-то терпел эту манеру речи, но неуважение к аристократу он стерпеть не мог.

На этот раз уже Майн излучал густую жажду убийства.

"Я не ожидаю хороших манер от такого вульгарного типа, но если ты продолжишь так легкомысленно болтать, твоя жизнь скоро оборвется."

"Не беспокойся. Видно, что моя нить жизни еще довольно длинная."

"Ха! Действительно ли можно доверить такому типу важную операцию......"

Майн почувствовал, как у него начинается головная боль.

Этот легкомысленный тип всегда был таким.

Наемник, который выглядит глупым и некомпетентным, но обладает выдающимися способностями, на которые даже великие аристократы положили глаз.

Хоть он и не в его вкусе, но это великое дело, лично порученное виконтом. Нельзя допустить, чтобы личные предпочтения помешали выполнению этой важной миссии.

Чтобы завершить этот разговор, Майн сделал предложение, от которого этот человек не сможет отказаться.

"Если ты успешно выполнишь поручение, я дам тебе ту награду, о которой ты так долго пел."

"И что же это?"

"То, чего ты хочешь."

"Хорошо, сделка заключена."

В момент, когда Майн собирался покинуть место после этого последнего разговора.

Мужчина открыл рот.

"...А, точно."

"Что такое? У тебя есть что сказать?"

"Нет, я принял поручение, но не услышал точных условий успеха."

Ослепленный обещанной наградой, он сначала согласился, а потом уже задумался.

Он не услышал, каковы точные условия выполнения поручения.

Это ведь не просто поручение напасть на академию Чильсон, верно?

"Разве я не говорил?"

"Да, ты говорил только о нападении. Об условиях ты не упоминал."

"В основном есть два условия."

Майн поднял два пальца.

Хм, условий меньше, чем он думал.

Мужчина подумал, что это неплохо.

“Первое - это принести книгу с первого подземного этажа библиотеки.”

"Книгу? Любую книгу? Тогда я принесу эротическую книгу?"

"Это черная книга. Там должна быть одна книга, сделанная из черной кожи и черной бумаги. Принеси её."

"И? Ты говорил о двух условиях."

В ответ на слова мужчины губы Майна растянулись в жуткой улыбке.

Похоже, одна только мысль об этом доставляла ему удовольствие, он даже облизнулся.

"Истребление первокурсников."

Майн причмокнул губами.

"Если растоптать всех этих подающих надежды юнцов, которых называют героями следующего поколения, получится довольно занятное зрелище, не так ли?"

В ответ на это безумное заявление мужчина вдруг подумал.

И правда, наверное, потому что это Майн, похоже, он просто псих.

"Ладно, договорились. Но потом чтоб никаких претензий."

Конечно, ему пришла мысль, что он и сам псих, раз без колебаний принимает такое предложение.