Откуда-то появилась девушка и целилась мне в шею.

Подумав, что это может быть убийца, я проверил её одежду и увидел, что она носит форму, выдаваемую Академией. Спортивный костюм чёрного цвета с небесно-голубыми элементами.

Если я правильно помню, этот цвет носят первокурсники.

‘Этот ребенок тоже тренировался?‘

Пот льется дождем по лицу девушки.

Это свидетельство того, что подготовка была интенсивной.

Я не знаю, кто она и какое обучение она проходила.

Сейчас я могу предпринять только одно действие.

"Подожди, пожалуйста…… Опустите копьё……".

Единственное, что мне остается, — это умолять убрать копье, упирающееся мне в кадык.

Похоже, мне с ней не справиться своими силами, да и двигается она явно быстрее, чем я успею сотворить огненное заклинание. В такой ситуации лучше всего просто поговорить.

──Куук.

Но, как говорится, в жизни редко что идет по плану.

Я с горечью осознал, что в ответ на мою мольбу давление копья на мой кадык лишь усилилось.

”…… А если ты нападёшь на меня?”

"З-зачем мне тебя атаковать... Кхх!"

"Ты только что это сделал. Атаковал."

"Что? Я атаковал...?"

Несколько неуклюжая манера речи.

Академия Чильсон — всемирно известное учебное заведение, поэтому здесь можно встретить много иностранных студентов. Но эта манера речи не похожа на речь иностранца.

Она говорила кратко, не желая затягивать разговор. При этом ей удавалось чётко выразить свою мысль, поэтому её слова было легко понять.

‘……Я атаковал? А, неужели она говорит о том огненном шаре?.‘

[Огненный шар], который я создал, желая поскорее испытать выученное заклинание.

Хоть для меня это и несправедливо, но она могла воспринять ситуацию так, будто чуть не подверглась нападению. Похоже, судя по обстоятельствам, она решила, что я пытался атаковать её, и обезвредила меня.

В таком случае, нужно скорее развеять это недоразумение.

“Я... я не специально это сделал...!”

"...Тогда, по ошибке?"

"Д-да, верно! Так что, пожалуйста, перестань давить на мой кадык. Мне трудно дышать...!"

"……Ложь."

Гхх!

Вопреки ожиданиям, девушка сильнее надавила на кадык.

Что за чувства она испытывает ко мне, раз так себя ведет?

"Это не ложь......! Я...... я просто хотел испытать магию......"

"......Испытать магию?"

"Д-да! В конце концов, с моими-то способностями я бы ничего не смог тебе сделать!"

Хоть и хочется разозлиться, но в данной ситуации инициатива в руках этой девушки. Сейчас главное - показать себя как можно более слабым и выбраться отсюда.

"Посмотри на мои руки. Можно ли предположить, что человек с таким слабым телосложением способен причинить кому-либо вред?!"

Он протянул правую руку к ней, как бы предлагая проверить.

В ответ давление на кадык усилилось, но, увидев тощую и худую руку, похожую на высохшее старое дерево, она ослабила нажим.

Вскоре её взгляд окинул всё моё тело.

На лице девушки, до этого не выражавшем особых эмоций, отразилось замешательство.

"......Боже мой, как можно быть таким худым."

"Н-ну, я не настолько худой, но..."

"......Я сейчас же уберу."

“…….”

"Д-да, ты прав... С таким истощенным телом ты никак не сможешь причинить мне вред."

Стратегия показать себя слабым, чтобы выбраться, сработала.

Но почему мое сердце так болит?

'Я не настолько уж худой......'

Может, это потому, что моё нынешнее тело похоже на реальное? Я почувствовал необоснованную обиду.

Хоть я и хотел что-то сказать, девушка уже встала и начала размахивать копьём.

Похоже, она совершенно не обращает на меня внимания.

Хочется сказать ей что-нибудь, но она уже полностью погрузилась в транс, размахивая копьём.

Если сейчас неосторожно её побеспокоить, может случиться что-то похуже, чем просто придавленный кадык.

"Эх, что за судьба у меня."

Я вышел из небольшого тренировочного зала, шаркая ногами.

Что за позор.

* * *

Та же рутина, что и обычно.

Несмотря на то, что она поступила в академию, распорядок дня Со Е Рин не изменился.

Она лишь отчаянно оттачивала искусство владения копьём и сосредотачивалась на учёбе. Только это и составляло её день.

Чтобы не отставать, у неё не было времени на что-либо другое.

'Даже на это одного дня не хватает.'

Как было бы здорово, если бы сутки длились больше 24 часов.

Дней, когда она думала об этом, наверняка было больше, чем дней, когда она не думала.

Как бы она ни распределяла время, его всё равно не хватало.

Даже сокращая время на отдых и сон, тренируясь и учась, она не достигала идеальных результатов.

И всё же ей не оставалось ничего другого, кроме как продолжать упорно трудиться.

Потому что у Со Е Рин ничего другого не было.

"Если бы дедушка передал хотя бы секреты семьи. А это бесполезное искусство владения копьём..."

Фьюююх!

Она взмахнула копьём.

В тренировочном зале, вместе с громким свистом воздуха, блеснуло её деревянное копьё.

Деревянное копьё описывало красивую траекторию, плавно перемещаясь, словно текущая вода, из одной позиции в другую.

Искусство владения копьём семьи Со.

Искусство владения копьём, созданное дедом Со Е Рин.

Хотя это было искусство владения копьём на высоком уровне, основанное на глубоких знаниях боя, для Со Ерин этого оказалось недостаточно. Напротив, овладев этим искусством, она только сильнее захотела учиться.

‘……Слишком легко.’

Её дед был гениальным воином.

Доказательством этого служило совершенное искусство владения копьём, которым славилась семья Со, созданное её дедом.

Однако, как известно, без риска нет и отдачи.

Искусство копья семьи Со выбрало совершенство, пожертвовав при этом мощью и глубиной техники.

Со Е Рин не могла не сожалеть об этом факте.

Если бы искусство копья семьи Со было немного более глубоким. Если бы оно было более мощным, пусть и с некоторыми недостатками.

Прежде всего, если бы она могла изучить больше техник владения копьём, созданных дедушкой.

"Я... наверняка смогла бы стать ещё сильнее."

Желание совершенствоваться ярко горело в моем сердце.

Это была искра, которую нелегко погасить.

Со Е Рин хотела стать сильнее. Она хотела быть похожей на деда и превзойти его.

Однако ее дед был человеком, который не только не разжигал искру Со Е Рин, но и стремился погасить даже малейшее пламя, постоянно повторяя как заклинание: "Тренируйся и учись сама, как считаешь нужным".

Поэтому она поступила в Чильсон.

Академия Чильсон - место, где собралось множество талантливых людей ее возраста.

Она думала, что такое место сможет удовлетворить ее пылающее стремление к совершенствованию.

И эта мысль оказалась верной лишь наполовину.

Действительно, в Академии Чильсон собирались элитные студенты ее возраста со всего мира. Некоторые из ее сокурсников достигли даже более высокого уровня мастерства, чем она.

’……Это тоже не то’.

Однако до сих пор она не получила особого стимула.

Конечно, это естественно, ведь не прошло и месяца с момента ее поступления.

Ей был нужен стимул.

'Если бы что-нибудь захватывающее, вдохновляющее произошло...'

Это было бы действительно здорово.

Неважно, будет ли это вдохновение, наставление или что-то еще.

Сейчас Со Е Рин отчаянно нуждалась в стимуле.

Поэтому она решила попробовать себя в новом жанре.

А именно, науку под названием "целительство", которая была полной противоположностью боевым искусствам, изученным ею до сих пор.

До сих пор, осваивая искусство владения копьём Со Е Рин, она изучала только техники нанесения ран и защиты.

Для неё, привыкшей к этому, целительство, лечащее раны и проклятия, стало новым потрясением.

Это также было совершенно новым стимулом для неё.

Изначально целительство было всего лишь одним из предметов, которые нужно было заучивать для хороших оценок, но незаметно для себя она стала думать о том, что хочет изучить его более глубоко.

Я хочу больше изучать целительство.

Но спросить особо было не у кого.

Профессор целительства не любил отвечать на вопросы, а её единственный друг был профаном во всём, кроме своей специальности.

В таком случае, единственный выход - библиотека.

Поэтому Со Е Рин, как только закончила свои дела, сразу побежала в библиотеку.

"……Хорошо."

Со Е Рин достаёт книгу и начинает её читать. На её лице появляется улыбка.

Хотя поначалу она начала читать, чтобы получить знания, теперь ей нравилась и тихая атмосфера библиотеки, и характерный запах книг.

Но что было еще лучше, так это то, что учения в книге не имели никаких ограничений.

Это отличалось от профессоров, которые не раскрывают свои уникальные техники даже лучшим студентам, и от дедушки, который говорил прокладывать путь собственными силами.

Некоторые книги были поверхностными, а другие — глубокими, открывая ей новые перспективы.

Однако книги не всегда бывают полезными.

"Мне нужно... наставление. Одних моих способностей недостаточно."

Чтение имело свои ограничения.

Как бы разнообразны ни были знания, записанные в книгах, в конечном счете это всего лишь набор печатных символов.

Это всего лишь фрагмент разрозненной информации.

Это совершенно иной уровень по сравнению с тем, что испытываешь на собственном опыте.

Это особенно верно для таких дисциплин, как искусство владения копьём, где используется тело.

Со Е Рин почувствовала нетерпение.

Очевидно, что его талант и интеллект выдающиеся.

С самого поступления она доказала это, войдя в пятерку лучших среди поступивших как на практическом, так и на письменном экзамене. Однако одного доказательства было недостаточно.

В отличие от Со Е Рин, которая была разочарована своими навыками, которые, казалось, в последнее время застопорились, большинство студентов, похоже, раскрыли свои таланты после встречи со своими профессорами.

В отличие от Со Е Рин, которая чувствовала себя подавленной из-за своих, казалось бы, застоявшихся в последнее время навыков, большинство студентов, похоже, обретали крылья для своих талантов, общаясь с профессорами.

Она могла сделать только одно — приложить все усилия.

Вжух!

Со Е Рин, размахивая копьём, пыталась повторить движения, которые когда-то видела.

Она винит своего деда в том, что он научил её только основам владения этим оружием. Несмотря на это, его называли Синчан — Божественное Копье. Е Рин изо всех сил пытается воссоздать технику владения копьем, которую она видела очень давно.

Она сама считала свое положение крайне жалким.

Другие ученики имеют семейные боевые искусства и становятся сильнее благодаря учителям.

Только у меня всегда этого нет.

Вместо этого у Со Е Рин есть блестящий талант. Но именно из-за того, что он столь блестящий, было еще труднее найти того, кто мог бы помочь этому таланту расцвести.

"......Если бы нашелся хоть кто-нибудь, кто мог бы дать мне наставление, просветление."

Я бы сделала всё, что в моих силах.

Это было самое ясное и страстное желание её как ученицы, жаждущей наставлений, и как воина.

Именно в тот момент, когда она, ощущая это страстное желание в груди, пыталась вновь воскресить в памяти технику владения копьем деда, которую когда-то видела издалека...

Кугугугугун!

Вибрация и громкие звуки эхом разнеслись по тренировочному залу.

Пораженная, она в мгновение ока выскочила из тренировочного зала и схватила мужчину в соседней комнате, который, предположительно, и был источником недавнего грохота. Хотя она не знала, кто он, она собиралась строго отчитать его за несоблюдение базового этикета в общественном месте, каким является тренировочный зал.

"......Боже мой, как можно быть таким худым."

Она не могла скрыть своего удивления.

Такое тело она видела впервые в жизни.

Вот настолько тонкими были запястья этого мужчины.

Они были худыми, даже слишком худыми.

Даже ученики средних школ в наши дни не такие худые.

‘О-о, неужели... Я не... не поранила его?’

Этот мужчина был самым уязвимым человеком, которого она когда-либо видела.

Хотя поначалу она определенно пришла с раздражением, незаметно его место заняло чувство вины.

Настолько велика была физическая разница между ней и этим человеком.

Грубо говоря, разница была как между медведем и лисёнком.

Из-за того, что он был таким мужчиной, она сейчас не понимала.

Какими станут её отношения с этим изможденным мужчиной в будущем.

Для неё, жаждущей наставлений, мысль о том, чтобы получать уроки от кого-то более хрупкого, чем она сама, казалась пока что далёкой от реальности.

* * *

После этого прошло некоторое время.

Когда мое дыхание медленно пришло в норму, я немедленно покинул тренировочный зал и вернулся в общежитие. Выбросив слегка обгоревшую одежду в мусорное ведро, я тут же принял душ, смывая пот и запах гари.

Я надел тот же костюм, что и вчера, и сразу отправился в лабораторию, где работал накануне.

7:45. Это было немного раньше запланированного времени прихода на работу, но поскольку делать было особо нечего, я прибыл пораньше.

Я пришёл на работу, думая, что сегодня, как и вчера, буду выполнять мелкие поручения.

"Скучно."

Прошел час, и меня никто не искал.

Нет, меня полностью игнорируют.

Так вот что значит быть изгоем.

Я только слышал об этом. Не думал, что сам окажусь в такой ситуации.

Действительно, сегодня всё против меня.