В горной гряде, где разворачивалась битва со стаей монстров.

Ллойд оглянулся на Итана, пристально смотревшего на него, и на мгновение в его лице промелькнула нерешительность.

Но лишь на мгновение.

Вскоре на губах Ллойда появилась кривая ухмылка.

— Да, не вижу причин, почему бы и нет.

Ллойд отвел взгляд и, выпрямившись, посмотрел вперед.

Итан тоже устремил взгляд перед собой.

На этом их разговор был окончен.

Скок—!

Первым двинулся Итан.

Он рванул вперед, целясь в морду гигантского медведя, и намеренно делал свои движения размашистыми, чтобы привлечь его внимание.

Этот тип врагов, обнаружив брешь в обороне противника, скорее бросался вперед, чем отступал в сомнениях.

— Ку-о-о!

Все было так, как он и ожидал.

Гигантский медведь, Карху, тут же ринулся вперед и, взмахнув передней лапой, ударил по откровенно подставленному боку Итана.

Дзынь—!

Поскольку атака была ожидаемой, блокировать ее оказалось нетрудно.

Итан принял удар плашмя мечом. Его тело, получив мощный толчок, отлетело в сторону.

Кр-р-р-р-р—!

В тот самый момент, когда Карху яростно взревел и собрался броситься на отброшенного Итана…

— Ну-ну, куда это ты смотришь?

Ллойд, подкравшийся из слепой зоны, быстрым движением рубанул мечом по шее Карху.

— Ку-о-о!

Рана была неглубокой, но этого хватило, чтобы отвлечь его внимание.

Пока взгляд Карху был прикован к Ллойду, Итан изо всех сил оттолкнулся ногами от ствола дерева, которого коснулся.

Хрясь—!

Он вложил всю силу своего тела в удар мечом.

На шее Карху остался глубокий порез.

Вжик—!

Густые потоки крови хлынули из раны.

Карху, обнажив острые, рвущие плоть зубы, зарычал, а затем отступил на несколько шагов.

«Нет худа без добра. Тело кажется легче, чем я думал».

Итан, приземлившись после своего пируэта, перевел дух и посмотрел на Карху.

Тот, казалось, был удивлен неожиданным сопротивлением. Он пригнулся, стараясь защитить уязвимые места и подготовиться к обороне.

Но Итан не собирался позволять ему действовать по своему усмотрению.

Он без промедления оттолкнулся от земли и прыгнул к Карху.

Ух—!

Глаза Карху метнулись вверх, и он взмахнул лапой.

Прямо перед столкновением их атак, клинок Итана, который, казалось, вот-вот пронзит противника, слегка вильнул.

Итан позволил силе плавно скользнуть по поверхности кристалла, проросшего на лапе медведя, и резко пригнулся.

В тот момент, когда Карху на мгновение потерял Итана из виду, его меч сверкнул.

— Ку-о-о!

Вместе с болезненным ревом из правой лапы Карху хлынул поток крови.

Его огромная вторая лапа метнулась, чтобы ударить Итана.

Словно ожидая этого, Ллойд, появившийся сзади, вонзил свой острый клинок в левую лапу Карху.

Хруст—!

Он провернул рукоять, и рана стала еще глубже.

Кровь хлынула фонтаном, лапа, целившаяся в Итана, промахнулась, и огромное тело медведя начало шататься.

Итан и Ллойд снова бросились в атаку.

Вжик—!

На этот раз глубокий порез остался на его груди.

Карху издал булькающий звук и опустился на одно колено.

Бум—!

— Ура-а-а!..

Из кареты позади послышались тихие возгласы. Итан и Ллойд, успокоив дыхание, огляделись.

Другие бойцы, воодушевленные их успехом, тоже с легкостью одолевали монстров.

Если так… остался лишь последний удар.

После победы над Карху все будут в безопасности…

──!

Жуть, несравнимая с прежней, ударила в голову.

От густого давления у Итана перехватило дыхание.

«Что это, внезапно?»

Окружающий воздух вмиг застыл. Итан с трудом повернул голову и оглянулся.

На горизонте, в самом конце процессии, медленно проступал туманный силуэт.

Кх-х-х— Кхр-р-р-р—

Странное, невиданное ранее извивающееся движение.

Крик, от которого вставали дыбом волосы, словно скребли по металлической пластине.

Но как ни странно, вся эта сцена во многом совпадала с одним из его воспоминаний.

[Имя ему — Чудовище Белых Челюстей! Его белоснежное тело так огромно, что покрывает самый высокий айсберг, а ног, что простираются из-под жутких золотых глаз, целых двадцать. Каждая нога по силе своей может сравниться с лучшим оружием королевства.]

Плененный старым воспоминанием, Итан уставился на щупальца, длинные и острые, как клинки, что росли из-под сияющих золотых глаз, и пробормотал.

— …Чудовище Белых Челюстей?

Губы Итана окаменели, когда он шагнул к белому, овальному телу.

Но его шаги были прерваны препятствием, возникшим перед ним.

Кр-р-р-р-р—

Жажда убийства окружающих монстров сгустилась, и из их тел проросли новые латунные кристаллы.

Из-за кустов начали появляться все новые твари.

— Какого черта?! — Раздались вокруг встревоженные голоса.

Жуткий рык монстров стал еще отчетливее, словно они почувствовали, что ход битвы меняется.

Но в этот момент.

Кванг—!

Зрачки Итана, следившие за усугубляющейся ситуацией, снова застыли на белом монстре вдали.

— …!

Темно-синяя сфера маны рассыпалась, как снег, на белом щупальце, высоко поднятом в небо, словно для того, чтобы пронзить карету.

Сразу после этого юноша с темно-синими волосами прыгнул в кусты справа.

Глаза Итана расширились, когда он понял, что юноша, привлекший внимание монстра, был Михаил.

──! ──!

Золотые глаза двинулись, следуя за Михаилом.

Монстр, извивая пятью своими щупальцами, вошел в кусты, преследуя его.

— Ты в своем уме!..

Итан тут же попытался последовать за Михаилом, но ситуация была неблагоприятной.

Карху, поднимающийся на ноги с проросшими из ран кристаллами, и монстры, медленно сокращавшие дистанцию.

Внезапно возникший барьер преградил ему путь.

«Проклятье».

Итан раздраженно прикусил губу.

…но лишь на мгновение. Он глубоко вздохнул, словно успокаиваясь, и посмотрел прямо перед собой непоколебимым взглядом.

— …

Рука, на которой проступили синие вены, сжала рукоять меча так, словно намеревалась срубить все, что стояло на пути.

***

Игра, «Хроники Сказаний».

Ниже приводится упоминание о смерти третьесортного статиста, Михаила Сенита.

<Любопытный до слухов студент-аристократ А>

[Тот северный молодой господин, которого отчислили в начале семестра. Михаил Сенит… он погиб по пути на север. Говорят, напал монстр, и карета, в которой он ехал, вместе со всем ее содержимым была уничтожена. Разумеется, все пассажиры в карете тоже… плохо кончили.]

<Журнал следователя (1)>

[…точная природа монстра, напавшего на карету, неизвестна. Не только нет выживших, которые могли бы рассказать о случившемся, но и ущерб имуществу настолько велик, что трудно найти какие-либо следы, которые могли бы послужить зацепкой. Место происшествия также было обнаружено по прошествии значительного времени… однако, когда были исследованы найденные на месте фрагменты кристаллов монстра, было сделано предположение, что это была особь катастрофического уровня силы.]

<Журнал следователя (2)>

[…отдан приказ завершить расследование этого дела как можно быстрее и тише. По-видимому, было принято решение, что распространение информации об этом инциденте лишь усилит хаос.]

…на этом описание заканчивалось. Никаких пронзительных сцен или вставок, как для других персонажей.

Ледяное забвение. Это было все пространство, которое могли уделить статисту, чье существование было полно ошибок.

Однако конец, который Михаил… нет, Хансоль, нарисовал в своем воображении, был немного более конкретным.

Шорк— Шорк—

Кончик пера в руке Хансоля плавно скользил по бумаге.

[…на карету напал монстр, который крайне редко встречался даже в самых отдаленных уголках севера. Его ярко-желтые зрачки двигались, словно Венера, взошедшая днем, следуя за пассажирами в карете.]

[Его щупальцам, подобным клинкам, не потребовалось много времени, чтобы уничтожить карету и забрать жизни всех пассажиров.]

[Белоснежный монстр поднял последнего мальчика, чью жизнь он собирался забрать, высоко в небо. На фоне заката, словно чтобы рассмотреть лицо, скрытое под темно-синими волосами.]

[Или, словно чтобы посмеяться над беспомощной жертвой.]

…и вот теперь.

В самом конце процессии.

«Черт, я так и знал».

Михаил, стоя в одиночестве перед каретой, столкнулся с противником, который был поразительно похож на его предначертанного врага из игры.

— Кх, э… э, э…

Михаил, за спиной которого задыхались пассажиры, готовые вот-вот лишиться чувств, уставился на приближающегося монстра.

Над пустым пространством перед его глазами постоянно, мигая, появлялось сообщение, объясняющее текущую ситуацию.

———

[Уведомление: Сюжетная установка о смерти [Персонажа: Михаил Сенит] обрела принудительную силу и вмешивается в основной квест.]

[Уведомление: Поток основного квеста обнаружил чрезмерное вмешательство сюжетной установки.]

[Уведомление: Поток основного квеста подавляется и корректируется, чтобы предотвратить искажение установленной истории.]

[…корректировка сложности завершена.]

[Уведомление: Общие способности [Осколок Белых Челюстей: Оз] значительно снижены.]

[Уведомление: Элементальные атрибуты и сверхъестественные проявления [Осколка Белых Челюстей: Оз] крайне ограничены.]

[Уведомление: Основной квест… сильное со…противление коррекции…]

———

«Корректировка сложности, значит…»

Михаил посмотрел на появившегося перед ним монстра.

Его тело было намного меньше, чем в его воспоминаниях, а извивающихся ног было не двадцать, а всего пять.

Единственное, что не изменилось — это его ярко-желтые, сверкающие глаза.

Хвии-и-и—

Ветер, пропитанный запахом крови, липко коснулся его затылка.

Михаил уставился на пять щупалец, обдумывая боевую ситуацию, а затем оглянулся.

Лица, выглядевшие так, словно их обладатели вот-вот испустят дух, смотрели на монстра.

Михаил снова посмотрел прямо и бросил слово пассажирам.

— Если кто-то попытается пойти за мной, скажите, что не нужно.

Он собрал ману в руке.

«Эта тварь… даже если сила Оза значительно снижена, лобовой бой невозможен. Я должен ослабить его как можно сильнее».

Михаил впился острым взглядом в извивающиеся щупальца.

Белоснежные щупальца взметнулись высоко в небо, словно собираясь пронзить карету.

Хвиинь—

Прямо перед тем, как они обрушились на свою цель…

Дзынь—!

Сфера, которую выстрелил Михаил, и щупальце Оза столкнулись в воздухе.

Михаил взглянул на рассыпающуюся сферу маны и бросился к кустам справа.

Когда он шагнул, топча разросшиеся сорняки, до его ушей донесся тихий топот лапок небесных лис.

Кх-и-и-и—!

Леденящий кровь металлический скрежет, полный ярости, разнесся во все стороны.

Вибрация, последовавшая за криком, начала сотрясать землю, преследуя Михаила по пятам.

«Эту тварь… я должен затащить Оза к ближайшему озеру».

Пресная вода — слабость, которая должна быть фатальной для Оза, вида, изначально обитавшего в холодных северных морях.

То, на что сейчас нацелился Михаил, был дебафф от окружающей среды.

Чувствуя приближающуюся с каждым мгновением жажду убийства, Михаил повернул голову к небесным лисам.

— Когда я отойду, валите деревья на пути, по которому я прошел. Сможете?

— Кьянг!

Лисы в ответ вильнули хвостами. Они обернулись и выдохнули набранный воздух.

Хрясь—!

Ударная волна из ветра сломала ствол дерева.

Дерево беспомощно рухнуло, перегородив дорогу.

Бум- Бу-дум—

Звук падающих деревьев повторился три или четыре раза.

Кх-и-и-и-и-и-и—!

Скрежещущий по ушам металлический звук стал еще громче.

Но вибрация не становилась ближе.

«Впрочем, радоваться еще рано».

Михаил наслоил магию в своей руке и сосредоточил все свои чувства на том, что было позади.

Фьють—

В тот момент, когда слабый свист ветра достиг его ушей…

Михаил развернулся и запустил темно-синюю сферу маны.