— …

Михаил безучастно уставился в потолок.

В голове калейдоскопом сменялись обрывки воспоминаний и голосов, то всплывая, то вновь погружаясь в глубину.

[…характеристик Итана и Ллойда должно хватить, чтобы победить Карху. Ситуация скоро разрешится.]

…вечерние сумерки на коварной лесной тропе.

Момент, когда основной квест шел по заданному направлению.

[Кх-и-и─ кхр-р-р-р─!]

…а затем внезапно, момент, когда из-за горизонта явилась смерть, уготованная оригинальному Михаилу.

[Пш-ш-ш!]

…перед самым исчезновением белоснежного монстра, момент, когда золотой удар меча, пронесшийся как молния, рассек копье.

[…ах да, ты же великий молодой господин из знатной семьи? Так что, полагаю, выставить дураком безродного сироту вроде меня для тебя было плевым делом.]

[Посмотри. Даже сейчас, несмотря на ситуацию, ты упрямишься. Проверяешь, сколько я смогу вытерпеть!..]

Момент, когда он столкнулся с Итаном после того, как его способность была раскрыта.

И.

— Очнулся?

— ?!

Знакомый голос кольнул слух. Михаил резко распахнул глаза и повернул голову.

На стуле у кровати сидел Итан.

Надев очки в тонкой оправе, которые, как говорили, улучшают концентрацию, он перелистывал книгу.

— Сегодня пошла неделя. С тех пор, как ты потерял сознание.

— …что ты здесь делаешь?

…он хотел было спросить что-то еще, но это показалось ему излишним. Михаил вскоре замолчал и сменил тему.

— Уже неделя прошла?

— Да. Я думал, ты очнешься дня через четыре, но восстановление шло на удивление медленно. Переполох был знатный. Кажется, даже с твоей семьей связались.

Хлоп—

Раздался звук захлопывающейся толстой книги. Михаил снова перевел взгляд на Итана.

Тот положил книгу и очки на стол и устремил на него свои серые глаза.

— Хорошие новости и плохие. С какой хочешь начать?

Михаил простонал и приподнялся на кровати, в которую был словно погружен.

— Я только очнулся, не хочу слушать ничего выматывающего. Давай хорошие.

Итан ответил без особых возражений.

— Хорошо. Все пассажиры из кареты передали особую благодарность. Торговая гильдия также признала наш вклад. Благодаря этому мы получим высший балл за практикум плюс особые бонусные очки. Это поможет при отборе лучших студентов в конце семестра. А итоговое занятие по теории, которое прошло, пока ты был без сознания… его заменят специальным заданием.

Михаил нахмурился и переспросил.

— Последнее — это не хорошая новость.

— Тебе ведь не особо нравится слушать лекции по теории.

Итан невозмутимо ответил и указал на стопку бумаг на столе. На вид там было не меньше нескольких десятков страниц.

— К тому же, с таким объемом вполне можно справиться во время отбывания взыскания.

— …взыскания?

Когда Михаил резко переспросил, Итан холодно кивнул и продолжил:

— Теперь плохие новости. Тебя привлекут к дисциплинарной ответственности, как только выпишешься. Причина: самовольное оставление строя и действия в одиночку. Наказание: три дня под особым надзором и общественные работы. Конкретные детали сообщат после окончания этого срока.

— …

Михаил цокнул языком и потер затылок. Ожидаемое развитие событий приятным не было.

Три дня предстоит скучать, так что, может, стоит подготовить какие-нибудь предметы для развлечения…

— Кьянг!

Именно в этот момент. При звуке крика, внезапно ворвавшегося в уши, Михаил повернул взгляд к окну.

Пока небесные лисы прыгали по веткам деревьев, в воздухе вырисовывалось системное сообщение.

———

[Уведомление: Средние характеристики Божественных зверей возросли под влиянием битвы.]

[Уведомление: Эффект товарищества с Божественным зверем усилен.]

[Уведомление об изменении характеристик персонажа]

– Скорость сотворения заклинаний: B- → B (Ранг повышен)

———

Прыг—

Небесные лисы проворно перепрыгнули через подоконник. Они, словно летя, переместились и уселись Михаилу на плечо.

— Ар-р-р…

Словно спрашивая, наконец ли он проснулся, Хан и Уль терлись щеками о его щеку и поскуливали.

— Ах, простите, что проспал. Я тоже рад вас видеть. Вы были в порядке…

— Кар-р-рынг!

— Нет, если вы перебиваете меня, пока я здороваюсь…

— Ыр-р-рынг!

…но слезливая церемония приветствия длилась лишь мгновение.

Хан и Уль, рыча, словно отчитывая его, принялись покусывать волосы Михаила.

Тот, отмахиваясь, в конце концов решил перейти в контратаку. Он с усмешкой защекотал шеи небесных лис.

На лице Итана отчетливо читалось, что он считает это ребячеством, но вмешиваться он не стал.

— Но. — Внезапно Михаил посмотрел на Итана и заговорил. Рука, до этого занятая делом, медленно остановилась. — Других разговоров не было? Например, о монстре, которого я победил.

Итан на мгновение замолчал, но вскоре ответил спокойным тоном.

— Вообще-то, было одно расследование по поводу монстра, которого ты одолел у озера. Непосредственно от официального поискового отряда.

Итан продолжил, словно вспоминая:

— В основном вопросы были самые обычные. Спрашивали о внешнем виде и особенностях монстра. На это я ответил правду. Но две вещи я сказал иначе.

Михаил молча смотрел на Итана. Тот, до этого смотревший в пустоту, оторвал от нее взгляд и встретился с ним глазами.

— Во-первых, насчет причины твоего ранения я сказал, что ты попросил меня атаковать, а сам тем временем отвлек внимание монстра, создал брешь в обороне и был ранен… а насчет местонахождения золотого кристалла я сказал, что, поскольку ты победил монстра в спешке посреди озера, большинство кристаллов утонуло. И…

Итан сделал паузу, а затем произнес.

— Как и обещал, я промолчал о твоей способности.

На этих словах Итан закончил свой рассказ.

Он взял книгу и очки, которые положил на столик, словно его дело было сделано.

Затем встал и потряс вызывной колокольчик.

Дзынь-дзынь—

— Скоро придет лекарь. Отдыхай.

Итан коротко бросил это и развернулся. Своей обычной прямой походкой он направился к двери.

— …

Но его шаги вскоре замерли.

Итан выпрямился и, не поворачивая тела, лишь повернул голову к Михаилу.

— И когда все уляжется, позови меня. Наш разговор не окончен.

Михаил посмотрел в серые глаза Итана и медленно произнес.

— Хорошо.

Больше слов не было.

Щелк—

С монотонным металлическим звуком дверь палаты закрылась. В воздухе повисла густая тишина.

***

Было около полуночи.

Ночной пейзаж, где высоко в небе плыли лишь небесные тела, освещавшие ночь.

Михаил, открыв закрытые глаза, простонал и сел.

Он то и дело просыпался от легкой дремы, так что погрузиться в глубокий сон не получалось.

— Ку-у-у…

Уль, сладко спавший у его пояса, перевернулся и замер на самом краю.

Михаил поднял его и переложил на подушку.

Он посмотрел на пустынное ночное небо за окном.

«Стоит подумать, как двигаться дальше?»

Михаил медленно закрыл и открыл глаза. В его взгляде, устремленном в пустоту, появилось системное сообщение.

———

[Уведомление: Существо, искажавшее поток основного квеста, уничтожено.]

[Уведомление: Первоначальное развитие сюжета сохранено.]

[Уведомление: Сюжетная установка, примененная к персонажу «Михаил Сенит», ослаблена и включена в основной квест.]

———

Михаил, глядя на текст, сощурился.

«Ослабление установки, примененной к персонажу. И включение в основной квест».

Сообщение перед ним гласило, что установка о его смерти исчезнет с завершением основного квеста.

———

[Уведомление: Основной квест обнаружил нового участника истории.]

[Уведомление: Сложность прохождения повышается на один уровень в связи с добавлением.]

———

Михаил, безучастно смотревший на сообщение, вскоре издал сдувшийся смешок.

Повышение сложности прохождения из-за добавления нового участника.

Это означало, что теперь и сам Михаил признан участником прохождения основного квеста.

Это означало, что пора перестать думать о том, чтобы двигаться в стороне, и вносить свой полный вклад как член команды.

«Никогда ничего не бывает просто».

Михаил осторожно, чтобы не придавить спавшего рядом Уля, зарылся в большую подушку.

Он медленно моргал так с минуту.

Затем тихо выдохнул и позволил мыслям течь.

«Значит, мне придется сопровождать Итана, да».

[Мало того, что ты постоянно задирался, так еще и выставлял меня идиотом. Что за наглость отдавать приказы? Да кем ты себя возомнил, черт возьми!..]

[Ах да, ты же великий молодой господин из знатной семьи? Так что, полагаю, выставить дураком безродного сироту вроде меня для тебя было плевым делом. Посмотри. Даже сейчас, несмотря на ситуацию, ты упрямишься. Проверяешь, сколько я смогу вытерпеть!..]

Но почему-то.

Учитывая их долгие и тяжелые отношения, не казалось, что это объединение пройдет гладко.

— Тц.

Михаил сглотнул горьковатый комок и повернулся на бок.

Он медленно моргнул так три или четыре раза, а затем…

Пробормотал голосом, лишенным каких-либо эмоций.

— Не о чем беспокоиться. У меня и своего пути хватает.

Да. Это был правильный образ мыслей.

В конце концов, ничего не изменится, если на данном этапе цепляться за Итана и что-то ему объяснять.

Нужно просто продолжать двигаться вперед, стремясь к лучшему из того, что он знал, как и раньше.

Единственный курс — действовать и идти вперед. Ничего другого и быть не должно…

Шорох—

Грудь стукнула, словно в ответ на его решимость. Михаил перевернулся на спину и задумался о другом.

«И еще, мне нужно будет нарастить силу, соответствующую требованиям основного квеста».

Хотя он и добился значительного улучшения способностей, победив Чудовище Белых Челюстей, Оза, его нынешней боевой мощи все еще было недостаточно, чтобы немедленно включиться в следующий этап основного квеста, ведь начинал он со слишком скудными характеристиками.

«Впрочем, к счастью, нарастить силу будет нетрудно».

Ведь он знал эффективные пути развития и полезные опорные пункты, которые можно использовать.

«Следующее академическое мероприятие. Период свободных заданий. Если я использую это время, то смогу достичь необходимого уровня».

Вспых—!

Именно в этот момент. Новое системное сообщение, появившееся перед его глазами, привлекло внимание Михаила.