Фонари разлетались вдребезги, звенело разбитое стекло. Рев телохранителя и резкие вспышки разрушений повторялись снова и снова.

Площадь стремительно превращалась в поле боя.

Шорох—

Я вытащил из-за пазухи свиток контракта. Когда я развязал ленту, свиток слабо засветился синим, сигнализируя об активации.

— Я помогу вам. За пять золотых, если заплатите сейчас.

— Что это значит?..

— Цена за решение проблемы.

Я говорил сухим, деловым тоном, и лицо Коби исказилось, пока он размахивал руками.

— Что за бред! Пять золотых — это цена первоклассного доспеха! Ты ждешь, что я выложу такую сумму, даже не зная, что ты собираешься делать?!

Я раз пожал плечами и убрал свиток обратно.

— Не хотите — неволить не стану.

Я скрестил руки на груди и отвернулся. Коби впился в меня взглядом, скрежеща зубами так, будто собирался меня сожрать.

— Ты, наглый щенок, думаешь, со мной можно шутить? Да кто ты, черт возьми, такой?

Круш—!

— !..

Последовал еще более громкий взрыв. Все обернулись на звук. Телохранитель проломил витрину магазина одежды и выдирал с подставки декоративную музыкальную шкатулку.

Хрясь—!

Шкатулка была в его руках. Он вырвал из ее основания светящееся ядро маны и швырнул корпус на землю.

Треск—!

Музыкальная шкатулка разлетелась на куски, разбрасывая по воздуху осколки сапфиров, рубинов и жемчуга.

Коби и другие торговцы побледнели.

— З-запирайте лавки! Баррикадируйте двери!

— На засовы! Убирайте дорогие вещи внутрь!

Ближайшие торговцы в панике заметались. Они подкатывали тележки к дверям и подпирали их досками, чтобы защитить интерьеры. Руки, переносившие ценности, дрожали.

Воздух пропитался страхом и ужасом. Коби, налившись кровью, заорал на своих людей:

— Плевать, что вы не можете с ним справиться! Вас семеро! Семеро! Сдохните, если придется, но просто заставьте этого монстра успокоиться!

Его люди в нерешительности двинулись было вперед, но застыли при виде ужасающей картины. Некоторые из их товарищей, попавшие под удар телохранителя, лежали вповалку. Один харкал кровью, другой, стеная, держался за сломанную руку.

— С-сэр, это бесполезно.

— Бесполезные идиоты!..

Тем временем телохранитель продолжал буйствовать. Дверь приемной была сорвана с петель, витрина бакалейной лавки разнесена в щепки. Сломанные товары усеяли землю. Всего за несколько минут число поврежденных лавок выросло до трех.

— Да что это за напасть!..

Тут к Коби подскочил плотник, схватил его за воротник и затряс.

— Ты, ублюдок! Что ты сюда притащил? Не можешь его остановить? Ты губишь наш бизнес!

Пока вокруг собирались и роптали разгневанные торговцы, глаза Коби нервно забегали. Он окинул взглядом своих павших людей и разбитые товары, прикидывая стоимость ремонта. Его взор остановился на мне.

Попеременно глядя то на хаос, то на меня, Коби стряхнул с себя плотника и подошел.

— Ладно, хорошо! Я дам тебе пять золотых, так что давай посмотрим, насколько ты…

— Теперь десять золотых. — Прервал я его тираду спокойным тоном.

Он свирепо посмотрел на меня.

— Что?

— Цена за решение проблемы.

Я кивнул в сторону площади и скрестил руки на груди. На висках Коби вздулись вены, когда он рявкнул:

— Не шути со мной! Мгновение назад было пять золотых!

— Условия меняются в зависимости от ситуации.

— Ах ты, мелкий…!

Лицо Коби перекосилось, как у жабы, но я лишь улыбался и наблюдал за сценой.

Дзынь—!

На этот раз разлетелся флюгер перед конторой геодезиста. В пронзительное эхо вплетались крики отчаяния.

— Черт. — Коби задрожал, сжимая кулаки, и повернулся ко мне, чтобы что-то сказать.

Но я заговорил первым.

— Двадцать золотых.

— Что? Ты издеваешься…

Треск—!

— Тридцать золотых.

— Ай! Осколки фонаря! В меня попало!

— Сорок золотых.

Крики. Резкие свистящие звуки. Неумолкающие удары и взрывы…

Хрясь! Круш—!

— Пятьдесят золотых… тц, покрытие всего этого ущерба влетит в копеечку.

— Ах ты, мелкий…! — Лениво пробормотал я, пока Коби пыхтел, выпуская горячий воздух из ноздрей.

Его водил за нос какой-то сосунок, у которого молоко на губах не обсохло. Такого он не испытывал с тех пор, как сколотил свое состояние. Он был в ярости, готовый взорваться.

В этот момент раздался пронзительный крик.

— А-а-а! Битрон, пожалуйста, успокойтесь! Сейчас опасно заходить в таверну!

— Лина, отпусти! Денвер, Денвер еще не выбрался! Если что-то случится… я должен помочь..!

— Нет, нельзя! Вас тоже ранят!

Телохранитель продвигался к «Ранней осени Пионида». Битрон, бледный от страха, пытался броситься к таверне, но Лина изо всех сил вцепилась в его рукав. Это была естественная реакция. Одного взгляда было достаточно, чтобы увидеть повсюду поверженные тела. Монстра перед ними было не остановить.

— Гр-р, гр-р-рк... — Телохранитель больше не издавал человеческих звуков. Размахивая окровавленным кулаком, он приближался к таверне. Уличные столы и стулья на его пути разлетались от одного удара.

Круш! Бум—!

Внезапно телохранитель остановился.

— …

Его безумные глаза уставились на фиолетовый ящик у входа. Рабочие не успели занести его внутрь, и из щелей просачивался слабый свет.

Лицо Коби стало пепельным.

— В-в том ящике камни маны!.. Их мне доверил глава гильдии!

Коби отчаянно схватил меня за рукав. Его прежнее высокомерие испарилось, оставив на пухлых щеках лишь спешку и мольбу.

— П-послушай, ты же сказал, что можешь все исправить!

Я приподнял уголок рта и, словно только этого и ждал, вытащил из кармана свиток контракта.

— Ладно, ладно! Пятьдесят золотых? Хорошо, это…

— Сто золотых.

— С-сто..!

— И один камень маны.

— И-ик!

Коби схватился за шею, ахнув, и бросил взгляд на вход в таверну. Телохранитель был в четырех-пяти шагах от фиолетового ящика. Времени на колебания не оставалось.

— Л-ладно! Хорошо! Я заплачу, только сделай с ним что-нибудь! — Отчаянно выкрикнул Коби и выхватил свиток у меня из рук.

Вспых—!

Бледно-синий свиток взмыл в воздух, развернулся, и на его поверхности проступили условия. Контракт был заключен.

— Отлично. Быстро со всем разберусь.

Я ловким движением забрал свиток. И без колебаний пошел к таверне.

Бум! Хрясь—!

Тем временем телохранитель безжалостно крушил фиолетовый ящик. Крышка сминалась, как бумага, а замок, наполовину сломанный, дребезжал.

— Гр-р-рк…

Нас с телохранителем разделяло около шести шагов. Почувствовав мое присутствие, он обернулся. Его призрачные глаза впились в меня, как блуждающие огоньки.

— Привет.

По толпе встревоженных торговцев пронеслись вздохи. Но я лишь спокойно улыбнулся, вытаскивая из кармана батарею маны.

— Прости, что прерываю, но у меня есть кое-что для тебя.

— Гр-р-рк…

Щелк—!

Я отломил верхушку батареи, и из нее яростным вихрем вырвалась сгущенная мана. Глаза телохранителя расширились при виде этого потока.

— Судя по лицу, тебе нравится.

Я наблюдал, как он пытается подняться, и отдернул руку с батареей.

— Хочешь? Догони!

Вжух—!

Я швырнул батарею маны в противоположную сторону. Голова телохранителя метнулась к вихрю маны, и его рука отчаянно потянулась к ней.

— Гр-р-р-рк! — Вырвался рев.

Из моего кармана появилось бледно-лиловое зелье. Оно описало дугу в воздухе, нацеливаясь на затылок телохранителя.

Дзынь—!

Стеклянная склянка ударила его точно в голову. Прозрачные осколки и бледно-лиловая жидкость разлетелись во все стороны. Капли стекли по магическому устройству. Телохранитель замер, а затем его свело судорогой.

Вспых—!

Синие и белые искры посыпались с магического устройства, и странная мана, витавшая вокруг него, мгновенно рассеялась.

Треск—!

— А-а-а-а-а! — Оглушительный крик вырвался из уст телохранителя, и густой дым застелил всем обзор.

Бум—!

В пепельном тумане, где ничего не было видно, вибрация земли возвестила о конце.

***

Стража прибыла через тридцать минут.

— Говорю же вам, я не нарочно!

— Да-да. Поговорим в участке. Нам многое нужно выяснить.

Коби и его группу увели. Торговцы начали убирать разгромленную улицу.

Шорк-шорк—

Воздух наполнился звуком метел и бормотанием подсчитывающих убытки.

— …

Я сидел на скамейке на краю площади, наблюдая за уборкой.

«Сто золотых. Неплохой куш».

Я усмехнулся, вертя в руках свиток. Контракт был выполнен, так что, отнеся его в банк, я получу свою сотню.

«Какое-то время можно не беспокоиться о деньгах».

И…

Дзыньк—

…в кармане еще лежал камень маны.

— Фух, ну и бардак. — Знакомый голос заставил меня поднять голову.

Ллойд, помогавший убирать улицу, неспешно подошел ко мне.

— Эй, а ты не помогаешь?

— А зачем? — Равнодушно ответил я.

Ллойд дважды моргнул, а потом усмехнулся.

— Справедливо. Ты — герой этой заварушки. Тебе положен парад, а не уборка. О, кстати, тебя искал Битрон…

Ллойд плюхнулся рядом. Некоторое время мы оба молчали.

— …

Легкий ветерок шевелил наши волосы. Мои глаза цвета морской пучины и глаза Ллойда цвета раннелетнего неба бок о бок смотрели вперед, их контрастные оттенки совпали.

— Эй, Михаил.

После недолгого молчания Ллойд, согнав с лица улыбку, повернулся ко мне и медленно заговорил.

— Могу я кое-о-чем спросить? Насчет того, что произошло.