— Ты... Ишид?

Девушке не потребовалось много времени, чтобы выражение растерянности на её лице сменилось на ужас. Она резко развернулась и побежала прочь. Наблюдая за тем, как девушка с каштановыми волосами убегает от него, Ишид молился лишь об одном — чтобы ей удалось сбежать от этого кошмара. Он всей душой желал ей спастись. Однако его молитвы остались без ответа.

Пронзительный крик девушки разорвал воздух.

Огненные волны охватили её, не давая выбраться из огненного плена. Глаза, полные ненависти, впились в его собственные. Ярко-голубые радужки, обрамлённые кровью, резко контрастировали с обугленными остатками её тела.

Это всё твоя вина!

Ишид мог только смотреть, как девушка сгорает заживо. Он стоял один, не в силах пошевелиться, пока пламя не испарило последние его слёзы и в конце концов не охватило его самого.

— Ааах!

Он всегда просыпался в одиночестве, покрытый холодным потом. Сегодня не стало исключением. Это был очередной обычный кошмар и ещё одно обычное, ужасное утро.

— Ты ведь знаешь Юнифер, правда?

— Конечно знаю! А что?

Ишид остановился, услышав голоса в коридоре. Он не хотел подслушивать, но студенты упомянули имя, которое он не мог проигнорировать. Юнифер среди болтающих первокурсников он не увидел.

С ней что-то случилось?

Пока Ишид гадал, о чём именно они говорят, другие продолжили беседу.

— Да, она немного странная, не находишь? — спросил один парень.

— Что? Юнифер добрая и милая.

— Нет-нет, я не говорю, что она мне не нравится... Просто она всегда одна, — настаивал первый.

— Это ведь её выбор, правда? Не обязательно же со всеми дружить, — ответил второй, явно стараясь защитить Юнифер.

— Просто мне жаль Раэль.

— Ах... — выражение лица студента, защищавшего Юнифер, немного изменилось. — Это правда...

Когда его позиция начала склоняться к мнению другого студента, тот, кто изначально не был на стороне Юнифер, заговорил с ещё большим энтузиазмом, распаляясь в сплетнях.

— Раэль, кажется, хочет подружиться с ней, но Юнифер постоянно её игнорирует. Мне её немного жаль, — сказал первый парень.

— Ммм... Я думаю, что Юнифер просто любит быть одной.

Несмотря на то, что этот студент снова стал на сторону Юнифер, другой не прекратил говорить о ней плохо.

— В нашем курсе не так много водных магов, и только две из них — девушки. Раэль, похоже, хочет подружиться с другой девушкой, которая тоже водный маг, — продолжил первый, не желая прекращать разговор.

— Ты что, любишь Раэль? Ты завидуешь Юнифер? — резко спросил второй парень.

— Э-э, это не так!

— Тогда давай перестанем об этом говорить.

— Почему? Разве я не прав?

— Не то чтобы ты был неправ... Просто кажется, что мы говорим о ней за её спиной.

Они оба быстро покинули здание.

Ишид, оставшийся стоять в коридоре один, сжал кулак. Это было всё, что он мог сделать, чтобы не дать своему гневу взять верх.

— Раэль Карния, — тихо произнёс он.

Ишид вспомнил сереброволосую девушку, которая бегала за магистром Юнифер. Судя по тому, что он видел, Раэль постоянно следила за ней, когда другая девушка явно не хотела с ней общаться.

Это была Раэль, кто всегда досаждал Юнифер.

И всё же, почему её критикуют?

Ишид вспомнил слова студента, который намекал, что Юнифер должна была делать то, что хочет сереброволосая девушка. Он совершенно не мог этого понять.

Кто она, чтобы навязывать своё общество Юнифер?

Отношение Ишида к Раэль всегда было негативным. Он не любил её за то, что она всегда была рядом с другой девушкой, когда он не мог быть. К тому же, она теперь была единственной причиной, по которой Юнифер стала объектом сплетен. Ишид знал, что его неприязнь к сереброволосой магистре не уйдёт с течением времени.

И он не ошибался.

Ишид, погружённый в свои мысли, наблюдая за двумя водными магами, вдруг заметил движение в своём поле зрения.

Юнифер махала руками, произнося его имя.

Его напряжённое лицо мгновенно смягчилось.

«Ух ты! Это было весьма эффективно!» — подумал Конрад. Он с удивлением стукнул кулаком по онемевшим бедрам, поражённый резким изменением настроения командира.

Он был партнёром Ишида по тренировкам последние несколько дней. Сначала он думал, что тренировки с самим командиром — это своего рода награда. Награда за то, что он спрятал заявку своей возлюбленной Юнифер от остальных членов Орден. Однако уже в середине первого раунда он понял, что это не так.

Пламя в глазах Ишида было неожиданно холодным и пугающим. Командир злобно сверлил взглядом, заставляя Конрада изо всех сил тренироваться на протяжении нескольких часов. Это было наказание, а не награда.

«Я был сумасшедшим, что поверил, что Ишид хотел бы скрывать свои отношения. Смотри, даже сейчас он не пытается это скрывать,» — с сожалением подумал Конрад.

Он заставил свои ноющие мышцы двигаться и последовал за командиром.

— Как люди меняются, когда они в отношениях! — произнёс один из магов, сидящих перед кафедрой.

— Разве ты не знал? Он ведёт себя странно с тех пор, как...

— Ах, помнишь тот день, когда леди Юнифер пришла...

Маги Орденов Белой Ночи сидели перед кафедрой и громко болтали.

Все вас слышат, идиоты!

Конрад бросил взгляд на своего командира, обеспокоенный. Он был уверен, что Ишид, который всегда строго следил за военной дисциплиной, точно не понравится такой шум. Но он был абсолютно неправ.

Он... улыбается?

Ишид был поглощён только Юнифер, которая с яркой улыбкой разговаривала с ним.

Маги, не относящиеся к Ордену, сидели в задней части комнаты. Среди них была и Юнифер, и, похоже, её разговоры не доходили до них. Оставалось впечатление, что они не видели её там.

Она пыталась что-то сказать Ишиду. Но с Раэль всё было иначе. Она стояла позади Юнифер и могла видеть весь зал.

Лицо Раэль омрачилось, когда она туго завязывала волосы Юнифер.

— Удачи, — произнесла Юнифер, не произнося ни слова.

Ах да, я совсем забыл.

Ишид ухмыльнулся — невольно, но в этой усмешке не было ни грусти, ни сожаления. Он вспомнил, зачем находится здесь. Оттолкнувшись от стены, он направился к кафедре, туда, где свет падал ярче всего.

— Регистрационный номер 1767-78. Мы начинаем собрание по подготовке к 78-му третьеквартальному рейду по подавлению монстров.

При звучании глубокого и ровного голоса в зале воцарилась тишина. Некоторые напряглись от волнения. Хотя это было скорее формальное совещание, а не что-то серьёзное, присутствие Ишида заставило всех замолчать.

«Красивый и профессиональный. Просто огонь».

Единственным человеком, кто излучал к нему хоть каплю теплоты, была Юнифер.

Собрание шло прямо по плану. Оно представляло собой краткий брифинг по маршруту в Монстролесье и особенностям операции по подавлению чудовищ. По сути, это была лекция, в которой говорил один лишь Ишид.

Никто не перебивал — встреча прошла быстро. Но когда она почти завершилась, произошло нечто неожиданное.

— Если нет вопросов, то мы можем...

— У меня есть кое-что сказать! — вдруг выкрикнула Юнифер, до этого момента тихо возившаяся с чем-то.

Все, кто сидел перед ней, разом обернулись. Это было похоже на волну: десятки голов повернулись в её сторону. Несчётное количество глаз уставилось на неё.

Ишид наблюдал за этим и едва заметно приподнял бровь.

«Он... не выглядит довольным», — подумал Конрад, делая шаг в сторону от командира.

— Чувствую себя отличницей, которая задаёт вопрос учителю прямо перед звонком, — с улыбкой сказала Юнифер, легко помахала правой рукой, а затем приложила её к груди.

Этот жест был знаком приветствия среди магов Академии Роваттийской империи, использовавшимся на выпускной церемонии. Правая рука — ответственность за ману, взмах — свобода маны, а рука на сердце — клятва магии. Все, кто окончил Академию, знали этот ритуал, а ведь все маги, собравшиеся здесь, были её выпускниками.

Те, кто секунду назад смотрел на Юнифер с недоумением, расхохотались. Некоторые из молодых магов в ответ тоже взмахнули руками. Юнифер грациозно прошла вперёд и встала у кафедры. Было очевидно, что она хочет что-то сказать.

— Спасибо за тёплый приём, даже несмотря на то, что я явно не понимаю намёков, — подмигнула она, и зал взорвался смехом вновь.

Бровь Ишида поднялась ещё чуть выше.

— Чтобы не задерживать всех, постараюсь закончить как можно быстрее, — заявила Юнифер и положила предмет, который принесла, на кафедру. — Экспедиция каждый раз сопряжена с опасностью.

Несколько человек кивнули в знак согласия. Атмосфера стала более серьёзной.

— Но в этот раз нас ждёт опасность другого рода.

— Опасность другого рода? — прошептали люди в зале с недоумением.

— Жара, — сказала она и указала на окно.

Солнце уже нещадно палило снаружи, хотя они собрались ещё на рассвете, и совещание длилось меньше часа. Выражения лиц магов помрачнели — все вдруг осознали, что скоро им предстоит ехать верхом в этой изнуряющей жаре.

— Из-за жары и люди, и лошади будут быстрее уставать. Орден Белой Ночи увеличил количество магов воды, чтобы справиться с этой проблемой. Мы постараемся насколько возможно защитить от палящего солнца с помощью водной магии. Но есть и другая угроза. Жара может настигнуть нас тогда, когда мы наиболее уязвимы — ночью, во сне, — продолжила Юнифер приглушённым голосом. — Душные ночи могут причинить даже больше вреда, чем дневное солнце.

Люди сглотнули с тревогой.

— Солнце днём — страшно, но воздух ночью ничем не лучше. Долгие переходы отнимают силы, и если мы не сможем нормально спать, станет только хуже, — продолжила она с лёгкой улыбкой, оглядывая магов перед собой. — Сон, как вы все знаете, важен, не так ли?

Несколько человек улыбнулись шутке Юнифер. Она показала всем два куска ткани и небольшой стеклянный флакон, которые лежали на кафедре.

— Эта ткань — такая же, из которой будут сделаны наши палатки. А это — экстракт каучукового дерева.

Юнифер открыла флакон, вылила немного жидкости на ткань и положила куски друг на друга.

— Можешь немного нагреть это огнём? — обратилась она к Ишиду, оборачиваясь к нему.

Его глаза расширились от удивления.

— Не до пепла. Просто немного нагреть, — сказала Юнифер тихо, мягким тоном.

Ишид не любил использовать свою силу перед большим количеством людей. Но это была просьба Юнифер. Он не мог ей отказать.

Он поднёс палец под ткань.

Конрад украдкой взглянул на своего командира и попятился назад.

Указательный палец Ишида вспыхнул небольшим пламенем. Юнифер чувствовала жар даже с такого расстояния, но не подала виду.

— Сделай пламя меньше. Если тяжело — попробуй распределить его, — сказала она.

Огонь, опаливший края ткани, медленно пополз дальше. Два куска ткани слились в один.

— Спасибо, — сказала Юнифер, ласково проведя рукой по руке Ишида, а затем вернулась к кафедре. — Все видели?

Теперь все внимание было приковано к куску ткани, которым Юнифер размахивала. Ишид использовал огонь только для того, чтобы кого-то схватить или убить. Его магия вселяла страх. Люди избегали его силы, боясь, что попадут под удар. Но сейчас никто даже не смотрел на него.

Палец Ишида дёрнулся от остывающего прикосновения, и он взглянул на Юнифер.

— Это водоотталкивающая ткань, которую очень легко сделать, — сказала она собравшимся.

— Водоотталкивающая?

— Она правда не пропускает воду?

В толпе зашумели, в голосах слышалось удивление. Раньше подобная ткань изготавливалась только с использованием масла. Юнифер капнула немного воды на ткань для тех, кто всё ещё сомневался.

— Ткань не впитывает воду! — воскликнул кто-то с удивлением. Юнифер лишь улыбнулась и снова полезла в карман.

Маги смотрели на Юнифер в полном изумлении, а она тем временем уже перешла к следующей теме, будто ничего особенного и не произошло. Это было открытие века. Она только что показала, что можно сделать водоотталкивающую ткань всего лишь с помощью экстракта каучукового дерева и двух кусков ткани! Это было легче и удобнее, чем ткань на основе масла. Об этом следовало бы доложить на научной конференции и записать в учебниках истории. Но Юнифер уже небрежно продолжала:

— Следующее изобретение — это просто маленькая вещица, которую я придумала дома… Хм? — Она склонила голову с лёгким недоумением, глядя на оцепеневших от изумления магов.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Вильхе,Лиса Лисенок и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!