— Все! Мы разобьем основной лагерь в этом лесу, как только доберемся до места, известного как Изумрудная поляна. Пожалуйста, не отходите от основного лагеря, ведь мы собрались здесь, чтобы собрать немного Сильванской эссенции. — крикнул Седрик.

— Несмотря на то что звери в этом лесу слабы, не забывайте, что в конечном итоге они все равно остаются зверями. Одна ошибка - и она может стоить вам жизни! К счастью, мы находимся под защитой сильных и опытных Охотников, поэтому все, что вам нужно делать, - это оставаться в лагере! Если вы решитесь выйти, то подвергнете риску свою собственную жизнь.

— Мы уйдем ровно через день! Дольше - и вы останетесь позади, так что помните об этом!

Услышав это объявление, все одинокие Охотники и Путешественники поняли, что он просто предостерегает их от глупых поступков. Все, что им нужно сделать, - это подождать в лагере, и все решится.

— Что ты хочешь делать? — с любопытством спросила Риа.

Алиса упоминала, что, возможно, есть что-то, что она хотела бы проверить поблизости, но она не была уверена, где это. Теперь, когда они остановились на день, это был идеальный шанс исследовать окрестности.

— Я не уверена, сколько времени это займет. Если мы задержимся слишком долго, они уйдут без нас. А ты знаешь, как все прошло в прошлый раз, когда мы пытались ориентироваться в одиночку. — Алиса вздохнула, глядя на карту.

— Однако... Думаю, то, что я ищу, находится в этом лесу, так что мне нужно его проверить. Это как-то связано с Аллурой.

— Ну, если это так, то, конечно, мы должны идти. — Риа улыбнулась, и Алиса кивнула головой.

Взглянув на группу Дозора Ворона, она вздохнула при виде Элли.

После нескольких дней путешествия они так и не продолжили тренировки, поскольку Элли, похоже, все больше сомневалась в том, что станет Охотником.

«Неужели тренировки так сильно повлияли на нее?» — со вздохом подумала Алиса.

Однако, учитывая тот факт, что они работали в группе, они будут прикрывать друг друга.

— Давайте я отмечу это место, а потом мы обыщем лес.

Сделав порез на руке, Алиса оставила у своего экипажа небольшую кровяную сферу, чтобы чувствовать ее, куда бы она ни пошла. Радиус действия оказался не таким большим, как она надеялась, но это было лучше, чем ничего. Они и так знали общее направление к лагерю, а сфера крови была лишь подтверждением.

Пока Алиса готовилась вместе с Риа исследовать лес в поисках руин, отряд Дозора Ворона заметил это. И хотя они хотели попросить о помощи, но, узнав о том, что произошло ночью, решили пока не делать этого.

Демонстрация, которую устроила Алиса.

Было желание обратиться к ней за помощью, но, учитывая состояние, в котором пребывала Элли, казалось, что тренировки были слишком тяжелы для нее.

— Ребята... Вы не должны делать это для меня. — Элли вздохнула, но Финн покачал головой.

— Мы - группа. Мы работаем лучше, когда мы на одной волне. Даже если она сильна, мы должны сначала убедиться, что нам комфортно в группе. Так что не беспокойся об этом. — Он успокаивал их, проверяя снаряжение.

По пути сюда зверей стало немного больше, но они оставались относительно слабыми.

Большинство из них были двухзвездочными, с которыми они могли легко справиться, или трехзвездочными, которые требовали от них немного больше усилий.

Предводитель каравана уже предоставил им всю необходимую информацию о местонахождении воды, и все, что от них требовалось, - это расчистить путь и забрать сокровище.

— Помните, что сейчас есть аномалии, и даже если они не превышают ожиданий, будьте начеку. — напомнил он, когда они вышли с Изумрудной поляны в лес.

В то же время Алиса и Риа тоже направились к выходу, причем Алиса шла впереди, ориентируясь на ощущения, полученные от метки.

Ее окружали высоченные деревья, огромные стволы которых были похожи на столбы, подпирающие ночное небо Бездны. Сквозь просветы в листве на землю падал неземной лунный свет, калейдоскоп красок отражался от цветов, населяющих этот лес.

Несмотря на поиски Руин, Алиса не могла не остановиться и не восхититься этим зрелищем.

«Бездна поистине полна таких прекрасных мест, как это... Однако за сиянием таится опасность, которая только и ждет случая, чтобы вырвать вам глотку». — подумала Алиса.

— Как ты думаешь, мы можем забрать часть этих цветов? Если держать их в бокале, думаю, они будут выглядеть очень мило. — Риа с любопытством спросила, собираясь наклониться и взять цветы, но Алиса остановила ее.

— Если хочешь, чтобы он вгрызся корнями в твою руку, то бери, не стесняйся. Это Лилия Вердиграсп, и они питаются водой в твоем теле. К тому времени, как ты закончишь, от тебя останется лишь труп, цветущий еще большим количеством этих цветов. — предупредила Алиса, заметив названия над этими цветами.

Она лично испытала ощущение, когда вены в ее теле медленно заменяются этими цветами. Она чувствовала, как маленькие извивающиеся корни проникают в ее тело и тянут за собой плоть. Конечно, для того чтобы они проникли в тело, нужно не просто прикосновение, но лучше было предупредить Риа на случай аномалии.

Справиться с этим зверем несложно даже после того, как он вторгнется в тело, но переживания того не стоят.

«!!!» — Отдернув руку в шоке, Риа с сожалением вздохнула.

Такая красота, но шипы, скрытые в тени, были поистине смертоносными!

Глядя на спину Алисы, Риа не могла не похвалить ее знания о Зверях Бездны. Если бы не она, она бы не задумываясь сорвала цветы.

— В основном здесь обитают звери растительного происхождения. Если ты будешь осторожна, ориентироваться будет довольно легко. — предупредила Алиса, отодвигая листву.

Чем глубже они заходили в лес, тем сильнее ощущалась ее метка и странный вихрь эмоций, возникавший в ее сердце.

«Неужели это память о мастере Аллуры?» — подумала Алиса.

В ее груди возникло чувство горечи, сожаление и печаль охватили ее разум.

И вот наконец они обнаружили проход, ведущий в следующий слой Бездны.

Небольшое отверстие, ведущее в бесконечную пустоту внизу.

Взглянув на свою метку, Алиса поняла, что это действительно путь.

«Похоже ли оно на то странное дерево, к которому Аллура привела нас в прошлый раз?» — задалась она вопросом, ведь взаимодействие с Кристальной рощей пробудило то, что осталось от мастера Кайлы. Возможно, спуск вниз приведет к новому пробуждению.

— Может, спустимся?

Кивнув головой, Алиса сконденсировала небольшую сферу крови, висевшую над ее ладонью, и зажгла ее фиолетовым пламенем, чтобы она служила источником света, помогающим им ориентироваться в этой тьме.

В качестве свечи использовалось одно из самых страшных пламен, которые Риа когда-либо видела, - пламя, способное сжечь силы Бездны.

— Что случилось? — с любопытством спросила Алиса, заметив, что Риа смотрит на пламя.

— Ничего. Как ты думаешь, нам понадобится больше дня, чтобы вернуться? Кажется, мы зашли довольно далеко. — Риа покачала головой, создавая на кончиках пальцев маленькую молнию.

Выпустив ее в темноту, она наблюдала, как маленькое пятнышко света вскоре было поглощено тьмой.

— Вот это да...

— Ну, если это затянется, мы начнем возвращаться, ведь наша конечная цель - добраться до следующего города. Если что, я могу оставить метку на карте и наведаться сюда, когда у меня будет время. — Алиса пожала плечами, продолжая свой путь вниз.

Чем глубже они спускались, тем сильнее проникала тьма. Даже с силой фиолетового пламени казалось, что тьма жива и борется за то, чтобы погасить чужеродный огонь.

Когда она сделала еще один шаг, ее зрение изменилось: теперь ее окружало пламя войны. Бесчисленные крики сливались друг с другом, воздух потрескивал от силы.

Расширив глаза, Алиса увидела поле битвы, раскинувшееся на просторах Бездны, и призрачные фигуры, возвышающиеся над землей, как бы наблюдающие за миром, словно он был всего лишь маленькой сферой в их ладонях.

Фигуры столкнулись, и сила Бездны обрушилась на землю, разрушив ее до неузнаваемости, а небо раскололось бесчисленными трещинами, отправив в небытие сами звезды.

Еще через мгновение пейзаж исчез, и Алиса, споткнувшись, чуть не упала со ступенек, но Риа успела вовремя ее подхватить.

— Ты в порядке?!

— А... Мнм, да. На мгновение появилось странное видение, и я потеряла контроль над собой. — Алиса вздохнула.

Сжимая грудь, она чувствовала, как затаенная глубоко внутри боль овладевает ее разумом.

Такие всепоглощающие эмоции, которые грозили перечеркнуть все ее существование.

Алисе пришлось несколько раз успокаивать Риа, прежде чем они смогли продолжить путь.

Возможно, темнота отучила их воспринимать течение времени, но вскоре они подошли к обрыву перед морем тумана, скрывавшим земли внизу.

— Наверное, это Воющие глубины... — пробормотала Риа.

Она хорошо помнила, с какими опасностями им пришлось столкнуться во время первого посещения этого слоя. Если они захотят продолжить путь, то должны будут действовать с особой осторожностью, ведь Аллуры здесь не было, чтобы помочь им.

Алиса колебалась. Источник ощущений был так близок, но в то же время находился глубоко в этом тумане. Если она хотела найти Руины, то ей предстояло пройти через эту чужую землю и опасности, которые таились в ней.

Глубоко вздохнув, Алиса успокоила свой разум и обдумала возможные варианты.

— Давай... Быстро осмотримся. Если станет опасно, уйдем как можно быстрее. — предложила Алиса, и Риа кивнула головой.

— Тебе нужна еще моя кровь? — предложила Риа.

— Ее надолго не хватит, если мы не собираемся убивать опасность.

Оставив за собой метку, обозначающую вход, они спрыгнули вниз, в туман.