Где все пошло не так? Когда она согласилась на эту миссию вместе с остальными?

Когда она встретила Алису? Или когда Алиса продемонстрировала свою силу?

Элли не знала.

Все, о чем она могла думать, - это смерть и ее неизбежность. О пропасти между талантливыми и бездарными.

О разнице в силе, несмотря на то что у нее больше Знаков.

Она жалела, что встретила Алису и попросила ее продемонстрировать свою силу. Если бы она никогда не встретила ее, то не поняла бы, какой скудной силой обладает, и жила бы в блаженном неведении.

Если бы не Алиса, она не стала бы сражаться с чудовищами, которые были бы для них легкой добычей.

«Где все пошло не так?» — в очередной раз спросила себя Элли, когда на ее глаза навернулись слезы.

Достав стрелу, она отчаянно натянула ее, прежде чем отпустить.

Однако она не смогла прицелиться.

— АРГГ!!! Смотри, куда стреляешь! — закричал Гриффин от боли и гнева, сражаясь с огромным бронированным зверем с четырьмя конечностями.

Он схватил две руки и удерживал их на расстоянии, но две другие глубоко вонзили когти в его торс, и кровь хлынула на землю.

Скрежеща зубами, Финн развернулся и схватил Элли за воротник.

— Соберись! Сейчас мы не можем позволить себе таких ошибок! — произнес он, но увидел страх в ее глазах.

Он знал, что лучше ей не станет, и в этой схватке они могли рассчитывать только на четверых, не считая Элли.

Вскочив на ноги, Финн прижался к дереву в поисках выхода из этого роя.

Однако плотно сгрудившиеся звери Бездны отказывались открывать лазейку.

— Проклятье! Гриффин! Придерживайся стен и двигайся вправо! Изабелла! Отведите Кайда назад и подлатайте его! Его там заживо съедят! Я открою проход справа!

Бегите, когда я скажу! — крикнул Финн, залезая в сумку.

У каждого Охотника была такая сумка. Флакон с кровью для экстренного использования.

Сила, которую она давала, могла перевернуть ход битвы, но побочные эффекты были не из тех, с которыми Охотник смел шутить.

У него было два варианта. Либо выпить флакон, либо попытаться вырваться наружу без его силы. Но он не мог рисковать безопасностью своих спутников из-за желания остаться «человеком».

Сделав глубокий вдох, он открыл флакон и уставился на багровую жидкость, мерцающую на свету.

Кровь Бездны, амброзия запретного могущества за огромную цену.

Не теряя времени, он откинул голову назад и вылил содержимое в рот.

Как только кровь коснулась языка, Финн почувствовал, как по его телу прокатился прилив силы бездны. Словно первобытная сила, принадлежащая Зверям Бездны, овладела его телом, пробуждая в плоти невиданную ранее мощь, меняя его тело.

Его тело содрогнулось от конвульсий: вокруг него заплясало светящееся голубое пламя, а кровь пробила себе путь в самую сердцевину его существа.

Острые удлиненные зубы пронзили его губы, превратив некогда человеческий облик в страшного получеловека-полузверя. На его голове с демоническим изяществом возвышались витые черные рога, изогнутые назад.

Его волосы, некогда обычные каштановые, теперь разметались, как грива зверя. На смену белому цвету пришли черные чешуйки по краям лица, шеи и рук.

Тело Финна, которое когда-то было человеческим, теперь представляло собой смесь человеческой воли и силы Бездны.

Однако вместе с приливом силы пришло и чувство жестокости. Финн слышал, как Бездна шепчет в его сознании. Ее мысли и воля загрязняли его собственный разум, побуждая к убийству. Граница между Финном и волей Бездны размылась.

Он попятился назад, ошеломленный этим чувством, но потом взял себя в руки и вырвал свою душу из глубин Бездны. Теперь он стоял, понимая, какую цену заплатил за эту силу.

Сжав кулаки, он бросился к стае чудовищ и хлопнул в ладоши.

Везде, где он касался рук, вспыхивало люминесцентное пламя и образовывался лед!

Замерев на пути зверей, Финн создал ледяной клинок и со всей силы ударил им вниз, разбив статуи и открыв путь наружу.

— БЕГИ! КО МНЕ! НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ! — закричал Финн, когда Гриффин отбросил чудовище в сторону, позволив ему вырвать кусок из своего туловища. Собрав остатки сил, он схватил Кайда и Элли, которые были выведены из строя.

Изабелла следовала за ним, поскольку она была ответственна за поддержку, а значит, еще могла двигаться.

Увидев, что Гриффин и Изабелла пробежали мимо него, он улыбнулся, развернулся и ударил кулаком в грудь зверя, с которым сражался Гриффин.

Издав рев, Финн наблюдал, как изнутри зверя вырываются голубое пламя и лед, разрывая его на части, а кровь застывает, не успев коснуться земли.

— Финн! — крикнул Гриффин, заметив, что Финн не собирается покидать рой.

— УХОДИТЕ! НЕ ОГЛЯДЫВАЙТЕСЬ! ЖИВИТЕ ХОРОШО, ДРУЗЬЯ МОИ! — крикнул он, рубя зверей, которые пытались прорваться мимо него. Ему нужно было продержаться как можно дольше, чтобы они смогли сбежать.

Скрежеща зубами, Гриффин развернулся, пока Изабелла колебалась.

— Чего ты ждешь! — крикнул он, когда Изабелла, закусив губу, побежала за Гриффином.

Увидев, что его друзья уходят, как он и приказал, он удовлетворенно улыбнулся. Отдав свой разум Бездне, он вгрызся в шею зверя и разорвал его на части.

Позволив первобытному порыву захлестнуть себя, Финн ничем не отличался от Зверя Бездны, вгрызаясь когтями в орду. Его действиям больше не было причин, он знал только одно - нужно УБИВАТЬ!

— АРГ!!! — Выпустив крик боли, он почувствовал, как когти Зверя Бездны пронзают его торс, а последние угольки его жизни медленно угасают. Собрав все силы, он выплеснул голубое пламя из своего тела, ставшего эпическим центром взрыва.

Ледяной мир накрыл регион, деревья и звери замерзли.

###

Гриффин не мог ничего сказать. Все, что он мог сделать, - это нести Кайду и Элли, а Изабелла шла следом. Он чувствовал вибрацию земли, нарастание силы и последний крик друга в знак неповиновения.

Однако злобная аура позади них продолжала вырываться наружу. Звериный рой не останавливался.

— Иди вперед без меня! Ты должна предупредить караван! Они должны уходить как можно скорее! — воскликнул Гриффин, осознав свое нынешнее состояние. Он бежал на одном лишь адреналине, а кровь непрерывно вытекала из его тела. Но Изабелла была не такой, как все: она была быстрой от природы и, будучи ассасином в группе, могла легко добраться до каравана.

— Со мной все будет в порядке. Чем раньше ты их оповестишь, тем быстрее они смогут подготовиться. — Гриффин мягко улыбнулся, увидев нерешительность Изабеллы.

Сжав кулаки, Изабелла кивнула.

— Не отставай.

— За кого ты меня принимаешь? А теперь иди! — усмехнулся Гриффин.

Пригнувшись, Изабелла бросилась вперед так быстро, как только могла. У нее была только одна надежда - Алиса! Она должна была найти Алису!

Если она способна на такую силу, то должна помочь Гриффину.

Финн пожертвовал собой, чтобы выиграть время, и она не хотела, чтобы еще больше ее друзей исчезло!

###

— Ты... можешь меня оставить... — слабо пробормотал Кайда, едва держась в сознании.

— Заткнись.

— Я сейчас бесполезен. Если ты меня оставишь, я смогу задержать их для тебя. Что еще может сделать однорукий мечник? — Он улыбнулся и закашлялся кровью.

Несмотря на то что Изабелла подлечила его, он чувствовал, как его раны вновь открываются, так как целебная кровь не могла залечить остальные раны.

Прежде чем Гриффин успел ответить, Кайда собрался с силами и заставил Гриффина отпустить его.

— Ха... Ты не можешь удержать даже такого мертвеца, как я. Давай, я выиграю для тебя время, как Финн. — Он застонал, заставляя себя встать.

— И сколько же времени может тянуть полумертвый вроде тебя? — Гриффин насмешливо хмыкнул.

— Несколько секунд плюс-минус. Но лучше, чем ничего. — Кайда пожал плечами.

Но, несмотря на сильные слова, он чувствовал, как страх сжимает его сердце.

Он не хотел умирать, но дело уже дошло до такой стадии. Он был сломлен и ранен, никому не нужен. Только мертвый груз.

— Тогда позволь мне помочь. Чем дольше мы будем тянуть время, тем лучше, нет? — Гриффин вздохнул, а Элли замерла на месте.

— Н-нет! — Она закричала, ведь это была ее вина. Если бы она не запаниковала, они бы не пострадали. Если бы она не провалила свою роль, Финну не пришлось бы жертвовать собой.

Она не могла допустить, чтобы эти двое расплачивались за ее ошибки.

— Просто вернись с Изабеллой, ладно? В следующий раз постарайся держаться подальше от опасности. — Гриффин засмеялся, когда звериный рев стал громче.

Схватив Элли, он собрал все силы и швырнул ее как можно дальше, не желая, чтобы она оставалась здесь, ведь скоро придут звери.

Расширив глаза, Элли почувствовала, что ее грудь сжимается, так как она не может выпустить свой голос. Она могла только молиться, молиться, чтобы кто-нибудь пришел и спас их.

*БЭНГ!!!!

С неба упала сияющая молния, а четыре молнии превратились в копье.

— Я задержу их! Помоги мне, когда закончишь с ними! — крикнула Риа, когда Алиса подхватила Элли и, бросившись к Кайду, влила ему в рот флакон с целебной кровью.

— Вот твоя порция. Забирай их. — Алиса бросила флакон в сторону Грифона, а затем выхватила из ножен свой клинок. Бросившись вперед, она активировала свой второй Знак, и на ее клинке появилось фиолетовое пламя.

«Уничтожай сколько хочешь, я разрешаю!»

Получив разрешение, пламя радостно заревело, пульсируя в предвкушении бойни.