Между возвышающимися шпилями из латуни, железа, рельсов и бесчисленными башнями, украшенными шестеренками и трубами, располагался город Эльдория. Город инноваций и открытий в кровавом искусстве инженерии Бездны.

Каждый дюйм городского пейзажа был покрыт многочисленными приспособлениями и транспортными средствами. По сравнению с другими городами, в которых побывали Алиса и Риа, это был просто день и ночь.

Даже издалека они могли видеть горизонт Эльдории - шедевр металлических башен и летающих кораблей.

— Что это, черт возьми, такое??? — Алиса растерянно моргнула, увидев дирижабль, созданный инженерией Бездны.

Сквозь прозрачные трубы пробивалась пульсирующая энергия, а множество неземных сил поддерживали корабль на плаву в бездонном небе. Крылья, ребра и даже чешуя зверя были использованы для укрепления корабля. Рукотворная конструкция в знак благоговения или, возможно, насмешки над тем самым зверем, который был убит, чтобы создать его.

— Летающий корабль. Это даже не самый впечатляющий инженерный подвиг, который придумали люди, представляешь? — Риа улыбнулась, видя детское любопытство Алисы к техническим чудесам Эльдории.

Поначалу она тоже была такой же, и Люк был единственным, кто ознакомил ее с большей частью информации на эту тему. Знаменитые изобретатели, первооткрыватели такой магии без Знаков.

— Летающий корабль... Часто ли люди используют их для путешествий? Для охоты, например? — с любопытством спросила Алиса, но Риа покачала головой.

— В этом нет смысла. Сильные звери могут свалить его в мгновение ока, а слабые не нуждаются в таком приспособлении. Это больше... Доказательство богатства для богатых. С точки зрения практической пользы - практически никакой. Если уж на то пошло, то рельсы интереснее. Они уже прокладывают пути к некоторым крупным городам. — пояснила Риа, указывая на рельсы вдалеке.

По рельсам, ведущим на разные уровни города, можно было увидеть небольшие экипажи с людьми внутри.

Только собираясь что-то сказать, Алиса заметила маленькую фигурку, бегущую через экипажи с сумкой в руках.

Прищурив глаза, чтобы рассмотреть ее поближе, она увидела, что за фигуркой гонится механическое змееподобное чудовище и несколько кошкоподобных устройств. Их тела состояли из металла, костей и чешуи.

Раскрыв пасть, змееподобное чудовище выпустило в сторону фигуры светящийся зеленым дротик, который попытался увернуться, но был недостаточно быстр. Дротик пронзил ее ногу, тело мгновенно напряглось, и она споткнулась о край, а кошкоподобное приспособление превратилось в птицу и поймало ее.

Увидев это, Алиса была потрясена тем, что они смогли создать искусственных зверей Бездны с помощью этой инженерии Бездны.

— В отличие от настоящих зверей Бездны, эти безошибочно следуют инструкциям, и не приходится рисковать жизнью, обучая их. — Риа пожала плечами.

— Во всяком случае, так мне сказал Люк. Он упоминал, что, если захочет, сможет перехватить управление этими зверями, если вмешается во внутренние механизмы. Они работают на крови, так что, изменив кровь внутри, можно изменить и хозяина.

— Хех~ И так... Интересно, какого самого сильного зверя можно создать? Если бы они охраняли людей без Знаков, то любое место стало бы более безопасным для жизни. — размышляла Алиса, сканируя глазами город.

С каждым разом она открывала для себя все новые и новые приспособления, чтобы поразмышлять и придумать, как их использовать.

— Похоже, мы можем купить здесь несколько интересных предметов. Правда, они наверняка будут дорогими... — Она вздохнула, подумав о стоимости таких приспособлений.

— На самом деле они более доступны, чем ты думаешь, поскольку в основном создаются для тех, у кого нет Знаков. Богатые могут позволить себе получить «настоящую» силу из Бездны, а люди обычно обходятся этими... имитациями настоящей. Думаю, за месячную зарплату можно купить механического зверя с силой, равной силе одного Знака. — Риа пожала плечами.

Со зверями низкого уровня сложности легко справлялись рабы и механические звери, ведь по сути это обычные звери с некоторой дополнительной силой. Звери более высокой сложности, напротив, не могут быть так легко имитированы, поскольку имеют преимущество в физической силе.

Механические приспособления могут копировать силу зверя, но их сдерживает прочность металла, из которого они сделаны.

Поэтому в некоторые изделия высшего класса добавляли чешую и кости зверя, чтобы усилить их прочность.

Подъехав к городу, они предъявили удостоверения личности и разошлись в разные стороны. Седрику нужно было доложить о проблеме в лесу, а также о смертях во время этого путешествия. Кроме того, ему нужно было сообщить о пропаже торговцев, которые остались позади. Он не мог подтвердить, погибли они или нет, хотя ответ был скорее всего отрицательным.

Тем временем отряд Дозора Ворона направился в Церковь Луны, чтобы узнать, можно ли как-то помочь Кайду.

Когда Алиса и Риа ступили на мощеные улицы города, в их уши ворвался грохот механических экипажей, шипение пара и звуки проезжающих поездов.

Алиса закрыла уши и нахмурила брови: этот город оказался гораздо громче, чем она ожидала.

Тем временем Риа, казалось, привыкла к шуму, ведь в прошлом она побывала во многих городах вместе с Гином.

— Так, посмотрим... Район мастерских находится на главной дороге и в самом центре города. Это примерно 30 минут ходьбы, но мы можем добраться туда быстрее, воспользовавшись поездами. Гильдия Охотников находится рядом с районом мастерских, и, похоже, подполье довольно открыто для своих связей. Рядом с символом Гильдии есть метка, показывающая, что они тоже там. — заметила Риа, сверяясь с картой города, которая была вывешена на большой доске рядом с главным входом.

— Что ты хочешь сделать в первую очередь?

— Я хочу посетить Подполье. Думаю, пора отправляться за третьим Знаком. — призналась Алиса, делая глоток из своей фляги. Она наслаждалась видом, попивая свою любимую медовуху - просто роскошь.

— О? Так скоро? — Риа удивленно остановилась, не ожидая, что Алиса уже отправится за своим третьим Знаком. Однако, если подумать о том, с чем Алисе придется иметь дело в будущем, неудивительно, что ей требовались дополнительные силы.

— Сначала я хочу поискать какие-нибудь слухи. Если мы будем искать только новости об обнаруженных зверях, велика вероятность, что другие уже отправились убивать их. К тому же, я уверена, что хорошего зверя оставляют для тех, кто заплатит высокую цену. — Алиса пожала плечами.

— Ммм... Ты не ошибаешься. Хорошо. Но, может, сначала нам стоит пополнить запасы целебной крови? Мы почти опустошили наши запасы после путешествия.

Заглянув в мешочек, Алиса увидела, что у нее остался только один флакон ее собственной крови и один флакон крови пятизвездочного Охотника. Она не была уверена, что сможет использовать его кровь, ведь прошло уже довольно много времени без ее применения.

Она не была уверена, что срок годности может истечь, но полагаться на неизвестные факторы могло привести к плачевным последствиям. Поэтому она избегала использовать ее, даже когда ее жизни угрожала опасность, поскольку были и другие варианты. И только когда все варианты заканчивались, она даже не думала об использовании крови.

— Конечно. Мы можем провести небольшой эксперимент, поскольку Изабелла упомянула, что я могу уменьшить побочные эффекты, если использую метод компрессии. Это может сделать его более безопасным для использования, так как передозировка целебной крови была бы не очень хорошей.

— Верно. Я все еще чувствую побочные эффекты от Крови Черного Блейза. Просто небольшое повышение чувствительности к огню. — Риа вздохнула. Если бы не опасность, в которую они постоянно попадают, ей бы не пришлось потреблять столько целебной крови.

Она была благодарна за то, что они пили разную кровь, поэтому побочные эффекты не могли накопиться и оставить следы на ее теле, навсегда изменив его.

Некоторым не так повезло, и они продолжали пить одну и ту же кровь. Может быть, из-за цены, а может, из-за привыкания, но в этом случае побочные эффекты продолжали накапливаться, пока вас не забирала Бездна.

Услышав это, Алиса почувствовала, как в ее сердце закралась грусть. Она понимала, что чем дольше длится жизнь Охотника, тем легче ему попасть в руки Крови Бездны, а не зверей, обитающих в Бездне.

Риа не была исключением.

Рано или поздно у нее тоже появятся симптомы употребления Крови Бездны.

Думая об этом, Алиса не могла не задаться вопросом, есть ли у нее возможность поделиться своим сопротивлением. Но это была жадность с ее стороны.

«Если ученые Зении не смогли найти способ, то, возможно, и я не смогу...»

— О чем ты думаешь? — с любопытством спросила Риа, заметив, что настроение Алисы упало после упоминания о Крови Бездны.

— Извини. Просто думаю, что нам следует уменьшить количество выпитой Крови Бездны, иначе побочные эффекты могут стать опасными. Особенно для тебя, ведь в прошлый раз ты выпила очень много. — Алиса покачала головой.

— Ахаха, не волнуйся, я знаю. Именно поэтому я постоянно покупаю разные виды целебной крови. Но есть не так много вариантов, которые мы можем выбрать, прежде чем получим дубликаты или потратим больше денег на дорогие. — успокоила Риа, пока они шли к аптекам, расположенным в том же районе, что и Гильдия Охотников.

Этого следовало ожидать, ведь Охотники были основными клиентами этих аптек.

Решив пока обойтись без поездов, поскольку им требовались средства на целебную кровь, они вскоре прибыли в магазин под названием Аптеки Цветущего Веридиана.